บทที่ 26 เสียงเคาะประตู

"เจ้าจ้องมองข้าทำไม?" สาวน้อยเห็นสวีชิงจ้องเขม็งที่นางอย่างไม่ละสายตา อย่างไรเสียนางก็เป็นสาวรุ่น จึงอดหน้าแดงไม่ได้

"ข้ากำลังท่องบทความแปดส่วนนี้ในใจ" สวีชิงโกหกไปอย่างนั้น

สาวน้อยสงสัย "จริงหรือ?"

สวีชิง "จะให้ข้าท่องให้ฟังไหม?"

"ได้ พอดีจะได้ทดสอบความจำของเจ้า ว่าจำได้แค่ไหน"

สวีชิงยิ้มอย่างผ่อนคลาย แล้วท่องบทความแปดส่วนตรงหน้าไม่ขาดตกหล่นแม้แต่ตัวอักษรเดียว

ดั้งเดิมเขามีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง ความจำไม่ธรรมดา ประกอบกับเมื่อครู่ตอนอ่านบทความ เขาใช้สภาวะ "สมาธิสมบูรณ์" การอ่านผ่านตาแล้วจดจำได้จึงเป็นเรื่องง่ายดาย

สาวน้อยตกตะลึง หันไปทางมั่วซีเฟิงที่นอนสร่างเมา "ท่านพ่อ คนนี้ก็เป็นคนที่อ่านแล้วไม่ลืมเช่นกัน"

สวีชิงรู้สึกว่าใจมี "ติ๊ง" เสียงหนึ่ง "ก็?"

มั่วซีเฟิงรีบเข้ามาใกล้ เปิดบทความที่สอง เนื้อหายืดยาว ประมาณพันตัวอักษร "เจ้าลองท่องอีกบทความหนึ่ง"

สวีชิงย่อมไม่ยอมแสดงความอ่อนแอ เพราะตอนนี้เขามีพลังกายเหลือเฟือ การดูบทความหนึ่งบทก็ไม่ใช้เวลานาน การเข้าสู่สภาวะ "สมาธิสมบูรณ์" เพื่อย่อยบทความ ก็ไม่ได้สิ้นเปลืองพลังกายมากนัก

เขาอ่านหนึ่งรอบ แล้วท่องบทความที่สองออกมา ไม่เพียงไม่ขาดตกหล่นแม้แต่ตัวอักษรเดียว แม้แต่จังหวะการอ่านก็เปล่งเสียงอย่างชัดเจน บทความแปดส่วนที่น่าเบื่อ กลับถูกเขาอ่านออกมาอย่างมีรสชาติแห่งความงามอันล้ำลึก

มั่วซีเฟิงตกตะลึง

เด็กคนนี้ไม่ได้แค่จดจำบทความได้ แต่ยังเข้าใจมันอย่างลึกซึ้ง

เขาเพิ่งอ่านเพียงรอบเดียวเท่านั้นนะ

หากไม่ใช่เพราะบทความเหล่านี้ล้วนเป็นของสะสมส่วนตัวของมั่วซีเฟิง ก็คงสงสัยว่าสวีชิงได้ศึกษามาล่วงหน้าแล้ว

มั่วซีเฟิงถอนหายใจกับลูกสาว "อู่เอ๋อร์ เด็กคนนี้มีพรสวรรค์สูงกว่าเจ้า"

สาวน้อย "ท่านพ่อ ท่านจะรับเขาเป็นศิษย์ไหม?"

มั่วซีเฟิงมองสวีชิงแวบหนึ่ง ถอนหายใจเบาๆ "ปีนี้การสอบระดับเมืองของข้าต้องสอบผ่านเป็นบัณฑิตเอกเหวินแน่ ปีหน้าฤดูใบไม้ผลิก็ต้องเข้าร่วมการสอบเข้ารับราชการ กลัวว่าจะไม่มีเวลาสอนอะไรเจ้า"

เขามองสาวน้อย พูดว่า "อย่างไรก็ตาม บทความแปดส่วน ความเชี่ยวชาญของเจ้าเพียงพอที่จะสอบผ่านเป็นบัณฑิตเอกเหวินแล้ว เพียงพอที่จะสอนเขา"

สวีชิงคิดในใจ "ท่านเฟิง ท่านยังไม่ได้เป็นบัณฑิตเอกเหวินเลย ทำไมบัณฑิตเอกเหวินถึงกลายเป็นของในกระเป๋าท่านได้"

มั่วซีเฟิงดูเหมือนจะเดาความคิดของสวีชิงได้ จึงกล่าวว่า "ปีก่อนๆ ที่ข้าสอบระดับเมืองไม่ผ่าน เป็นเพราะมุมมองในบทความของข้าค่อนข้างรุนแรง กรรมการสอบล้วนเป็นผู้รักษาขนบเก่าแก่ จึงย่อมไม่อาจให้ข้อเขียนของข้าผ่านได้"

สวีชิง "ดังนั้นท่านอาจารย์เฟิงจะเปลี่ยนรูปแบบบทความหรือ?"

มั่วซีเฟิง "ฮึ" ทีหนึ่ง "เจ้าเด็กนี่ก็ไม่ได้ซื่อตรง ไม่ต้องหยั่งเชิงข้าแล้ว การสอบระดับเมืองคราวนี้ กรรมการผู้ควบคุมการสอบเป็นฝ่ายปฏิรูป ย่อมจะให้ข้อเขียนของข้าผ่านแน่นอน"

สวีชิงคิดในใจ "ดูเหมือนอาจารย์เฟิงยังคงมีการพบปะกับท่านเจ้าเมืองและครูใหญ่คนใหม่บ่อยๆ ในที่ลับ มิเช่นนั้นจะรู้เรื่องราวมากมายในราชสำนักได้อย่างไร"

การปฏิรูป งานแรกคือการรวบอำนาจ การรวบอำนาจย่อมต้องใช้คน และการสอบระดับเมือง การสอบเข้ารับราชการ เป็นสถานที่รวบรวมคนมีความสามารถ เพราะขุนนางมือใหม่ที่เพิ่งรับตำแหน่งนั้นใช้งานง่าย ไม่กลัวทำผิด

ขุนนางเก่าล้วนเป็นพวกเจ้าเล่ห์ เชี่ยวชาญการแย่งชิงอำนาจ แต่ไม่เชี่ยวชาญการทำงาน

อีกทั้งบัณฑิตเอกเหวินและจิ่นซื่อมือใหม่ บ่อยครั้งยังมีขุนนางท้องถิ่น อิทธิพลท้องถิ่น พ่อค้าใหญ่หนุนหลัง การดึงคนเหล่านี้มา ก็คือการดึงกำลังเบื้องหลังของพวกเขามาด้วย

สาวน้อยข้างๆ หัวเราะ "ท่านพ่อ ท่านไม่สอนก็ดีแล้ว ข้ายังรู้สึกว่า ขอให้ท่านไม่ผ่านการสอบครั้งนี้ อีกสามปี เขาจะได้สอบระดับเมืองพร้อมท่านพอดี เมื่อถึงเวลานั้น ดูว่าใครจะได้อันดับสูงกว่ากัน"

มั่วซีเฟิงทำหน้าเหยียดหยาม แล้วกลับไปนอนต่อ

แต่ยังรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง หากการสอบระดับเมืองครั้งนี้พลาด เช่นนั้นก็ต้องแข่งกับสวีชิงในการสอบครั้งหน้าจริงๆ ช่างน่าอับอายเสียจริง

สาวน้อยเห็นว่าพรสวรรค์ของสวีชิงสูงเช่นนี้ จึงรู้สึกเหมือนช่างที่พบหยกดิบ อยากจะสลักแต่งสักหน่อย นางอ่านไปพร้อมชี้แนะข้อสงสัยต่างๆ ให้สวีชิง และให้คำใบ้ นำทางให้สวีชิงหาทางแก้ปัญหา

บทความแปดส่วนนี้ ยิ่งไปทางหลังยิ่งยาก สวีชิงเปิดสภาวะ "สมาธิสมบูรณ์" เพื่อแก้ปัญหาเหล่านี้ แม้จะมีสาวน้อยชี้แนะ ก็ยังใช้พลังกายอย่างมาก

เรียนได้เพียงประมาณหนึ่งในสาม สวีชิงก็เหงื่อโชกไปทั้งตัวแล้ว แต่สิ่งที่ได้รับก็มากจนบรรยายไม่ถูก

ก่อนหน้านี้เขาเตรียมตัวสองเดือน จึงสามารถเขียนบทความสำหรับการสอบระดับจังหวัดได้ภายใต้การฝึกฝนอย่างเฉพาะเจาะจง ตอนนี้เขารู้สึกว่า ตราบใดที่หัวข้อไม่แปลกประหลาดจนเกินไป ตนเองสามารถเขียนบทความแปดส่วนที่ดีได้ตลอดเวลา หากโชคดี สภาพร่างกายและจิตใจพร้อม ก็อาจเขียนบทความที่ด้อยกว่าบทความที่ได้อันดับหนึ่งในตอนนั้นเล็กน้อยก็เป็นได้

แต่จะให้เหนือกว่านั้น ก็ยากจริงๆ เพราะบทความนั้น เขาคัดลอกเนื้อหาบางส่วนจากบทความสอบระดับสูงสุดของหวังหยางหมิง

บทความในใต้หล้า ล้วนคัดลอกกันมาทั้งนั้น

สำคัญคือ หัวข้อในตอนนั้นเหมาะสมกับการคัดลอกอย่างยิ่ง เพื่อความแน่นอน จึงอดไม่ได้ที่จะทำเช่นนั้น

เขาไม่รู้ว่า บทความแปดส่วนนั้น เกือบทำให้ผู้ว่าการอู๋ใจแตกสลาย

ส่วนเอี๋ยนซาน ใจได้แตกสลายไปแล้ว

มิเช่นนั้น คงไม่ต้องมาหามั่วซีเฟิงเพื่อเรียนอย่างรีบร้อน เพื่อหาความมั่นใจกลับมาในการสอบระดับเมือง

แต่ทั้งที่เอี๋ยนซานมาก่อน แต่ว่า...

สาวน้อยเห็นสวีชิงเหนื่อยอ่อน จึงพูดอย่างอ่อนโยน "เจ้ายังไหวหรือไม่ หากไม่ไหว พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่?"

สวีชิงอยากจะพูดว่า "ข้ายังไหว"

แต่ร่างกายซื่อตรงกว่า คำพูดที่มาถึงปาก กลับกลายเป็น "ข้าเห็นว่าฟ้ามืดแล้ว คงต้องพรุ่งนี้มาใหม่แล้ว"

มั่วซีเฟิงปรากฏตัวข้างกายสวีชิงอย่างเงียบๆ สายตาดูเหมือนจะบอกว่า นับว่าเจ้าเด็กนี่รู้ความ จากนั้นกล่าวว่า "พรุ่งนี้อย่าลืมนำสุราและเนื้อมาด้วย"

สวีชิงยกมือคำนับ "ศิษย์ย่อมไม่ลืมค่าตอบแทนอาจารย์"

สาวน้อยทำตาขวางใส่สวีชิง "ข้าต่างหากที่เป็นครูของเจ้า พรุ่งนี้อย่าลืมนำของขวัญมาให้ข้าด้วยนะ"

นางพูดถึงตรงนี้ จึงเสียงเบาลง "อย่าลืมนำแป้งผัดหน้าและเครื่องสำอางมาด้วย บ้านยากจน เงินล้วนถูกท่านพ่อเอาไปซื้อสุราและเนื้อหมด"

มั่วซีเฟิงหน้าดำคล้ำ แต่ไม่กล้าโกรธ เพราะเป็นความจริง แล้วจ้องตาสวีชิง "ยังไม่ไป ที่นี่ไม่มีอาหารให้เจ้ากิน"

สวีชิงจึงคำนับมั่วซีเฟิงและสาวน้อย เตรียมจะไป

แต่สาวน้อยกลับหัวเราะคิกคัก "ข้าจะส่งเจ้าถึงประตู"

มั่วซีเฟิงไม่ได้ว่าอะไรเรื่องนี้ ดูเหมือนว่าเขาไม่ค่อยใส่ใจเรื่องชื่อเสียงของลูกสาวนัก

บางทีอาจเป็นเพราะนิสัยของเขาที่มีแรงผลักดันให้เหยียดหยามและทำลายจารีตประเพณี

อย่างไรก็ตาม สวีชิงรู้สึกว่าพ่อลูกตระกูลมั่วมีความลับประหลาดบางอย่างอยู่

เขาไม่ได้ถาม ใครบ้างที่ไม่มีความลับ?

ที่พวกเขายอมสอนเขา เขาก็ควรสำนึกบุญคุณ ส่วนอื่นๆ ไม่ควรถามมากนัก

แต่เมื่อเดินมาถึงประตู สวีชิงนึกถึงเรื่องหนึ่ง จึงอดไม่ได้ที่จะพูดมาก มิเช่นนั้นกลับไปคงนอนไม่หลับ อดไม่ได้ที่จะวางแผนเล่นงานคน "คุณหนูมั่ว ท่านเจ้าเมืองกับท่านอาจารย์เฟิงมาจากสำนักเดียวกัน เหตุใดจึงรับจ้าวฮุยไว้?"

สาวน้อย "ชื่อเล่นของข้าคืออู่เอ๋อร์ ชื่อจริงอักษรเดียวคือ 'อู่' เจ้าสามารถเรียกชื่อเต็มของข้าว่าอาอู่ คุณหนูมั่ว ฟังดูห่างเหินจัง"

สมควรที่ผู้หญิงจะมีความคิดต่างไป พูดไปตั้งนาน ก็ไม่ได้พูดถึงประเด็นสำคัญที่สวีชิงอยากรู้ สวีชิงก็ไม่กล้าเร่ง

กลับเป็นอาจารย์เฟิงที่เร่ง "ไม่รีบเปิดประตูให้เขาไป ให้เขากลับไปสักที"

สาวน้อยยิ้มพราย "รู้แล้ว"

แล้วจึงกระซิบกับสวีชิง "พวกเขาไม่ถูกกัน"

สวีชิง "..."

หรือนี่ก็เป็นกับดักอีกอย่างหนึ่ง?

"แต่ลุงมั่วมีความสัมพันธ์ดีกับข้า ชื่อของข้าก็เป็นเขาตั้งให้" สาวน้อยยิ้มอย่างซุกซน แล้วผลักสวีชิงออกประตู เสียงเอี๊ยดดัง ประตูก็ปิดลง

"สาวน้อยผู้นี้มีกำลังไม่น้อยทีเดียว" สวีชิงแปลกใจ นึกในใจว่า พ่อลูกตระกูลมั่วนี้มีที่มาที่ไปซับซ้อนจริงๆ อีกทั้งตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่เคยเห็นมารดาของสาวน้อย

เมื่อเขาออกมา ก็เห็นเอี๋ยนซาน ส่วนเสมียนเฉียนไปนานแล้ว

"พี่สวี ทำไมเจ้าเพิ่งออกมา?"

สวีชิงได้ยินเสียงบางอย่างแตกสลายจากพี่เอี๋ยน จึงปลอบใจ "อาจารย์เฟิงไม่ยอมสอนความรู้ให้ข้า"

เอี๋ยนซานโล่งอกทันที "อาจารย์เฟิงนิสัยประหลาดจริงๆ" เขาอดไม่ได้ที่จะถามต่อ "น้องชายสวี เจ้าเข้าไปนานเช่นนี้ กำลังทำอะไรกับอาจารย์เฟิงหรือ?"

สวีชิงแก้เก้อ "ล้วนเป็นเรื่องส่วนตัว ไม่สะดวกจะบอกพี่เอี๋ยน"

เอี๋ยนซานไม่สามารถถามต่อได้ จึงเชิญสวีชิงไปทานอาหารที่บ้านเขา

สวีชิงปฏิเสธอย่างสุภาพ

เขามีศัตรูในจังหวัดชิงสุ่ย ไม่ควรกลับช้าเกินไป เพื่อป้องกันการถูกโจมตีโดยไม่รู้ตัว

เขารีบอำลาเอี๋ยนซาน แล้วรีบร้อนกลับคฤหาสน์ตระกูลลี่

จิวเก็บอาหารไว้ให้เขา สวีชิงรับประทานเสร็จแล้ว ก็พูดคุยกับลุงและป้าสะใภ้เรื่องราวในวันนี้ จากนั้นจึงกลับไปพักผ่อน

ก่อนนอน สวีชิงท่องทบทวนสิ่งที่เรียนรู้มาในวันนี้

การเรียนแล้วท่องทบทวนเสมอ ช่างเป็นความสุขจริงๆ!

โดยไม่รู้ตัว สวีชิงก็หลับไปอย่างสนิท

...

...

ตึก ตึก ตึก!

กลางดึก สวีชิงถูกปลุกด้วยเสียงประหลาด

ไม่เหมือนเสียงตีระฆังยามของยามรักษาการณ์

เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังเคาะประตู

แต่สวีชิงเปิดหน้าต่างมองออกไปยังลานบ้าน ทุกอย่างเงียบสงบผิดปกติ

เขากลับไปนอนบนเตียงต่อ ไม่นาน ก็ถูกปลุกด้วยเสียง "ตึก ตึก ตึก" อีกครั้ง

ผลลัพธ์เหมือนครั้งก่อน ข้างนอกไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

"คงไม่ใช่ว่าข้าหูแว่วไปเอง" สวีชิงจึงฝืนตาไม่หลับตลอดทั้งคืน ผลคือไม่ได้ยินเสียง "ตึก ตึก ตึก" นั้นอีกเลย

เขาสงสัยว่า สิ่งอัปมงคลในคำเล่าลือเกี่ยวกับคฤหาสน์นี้ ในที่สุดก็ปรากฏตัวแล้ว

แต่มันอยู่ที่ใดกัน?