บทที่ 25 สตรีตระกูลเฟิง

ผู้ที่เปิดประตูคือสาวน้อยในวัยแรกรุ่น รูปร่างผอมบาง ใบหน้าประณีตงดงาม ดวงตากลมโตเปล่งประกายมีชีวิตชีวา คล้ายกับตัวละครหญิงเอกในการ์ตูนที่สวีชิงเคยเห็นในชาติก่อน

กล่าวโดยสรุป ไม่ได้มีกลิ่นอายของคุณหนูตระกูลใหญ่ที่ถูกขัดเกลาด้วยจารีตประเพณีมากนัก

"ใครในพวกเจ้าคือสวีชิง?" นางถามหนึ่งครั้ง สายตาจับจ้องที่สวีชิง

"ข้านี่เอง"

"บิดาข้าอนุญาตให้เพียงเจ้าเข้าไป"

สวีชิงมองเสมียนเฉียน แล้วหันไปมองเอี๋ยนซาน กล่าวขอโทษเล็กน้อย ก่อนตามสาวน้อยเข้าไป

ลานบ้านไม่ใหญ่นัก เห็นความเก่าทรุดโทรมได้ในแวบเดียว แต่ได้รับการทำความสะอาดอย่างหมดจด รอบกำแพงประดับด้วยเถาไม้เลื้อยสีเขียว ทำให้บรรยากาศมีความเงียบสงบ ละเอียดอ่อน และมีรสนิยม

เมื่อรวมกับกลิ่นอายของเกราะและม้าศึกในบทกวีที่ดังก้องในลานบ้าน กลับยิ่งทำให้รู้สึกถึงชีวิตชีวาและความมุ่งมั่นก้าวไปข้างหน้า

เสียงเพลงสิ้นสุดลง ผู้ที่ร้องเพลงคือชายรูปร่างสูงผอม เสื้อผ้าไม่เป็นระเบียบ หนวดเคราไม่ได้รับการดูแล อายุราวสามสิบกว่า ดวงตาเหมือนกับสาวน้อยราวกับหล่อมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน

หากยืนข้างกัน ใครบอกว่าพวกเขาไม่ใช่พ่อลูกกัน คงไม่มีใครเชื่อ

"ศิษย์สวีชิง คารวะท่านอาจารย์เฟิง" สวีชิงคำนับ

"นั่งลง"

สวีชิงมองไปรอบๆ ไม่พบเก้าอี้ แม้แต่ม้านั่งหินก็ไม่มี จึงนั่งลงบนพื้นเลย

สาวน้อยข้างๆ ยิ้มน้อยๆ

ส่วนมั่วซีเฟิงนั่งลงบนพื้นอย่างไม่เคอะเขิน ท่านั่งเป็นธรรมชาติ กล่าวว่า "ได้ยินว่าเจ้าเป็นผู้นำในการสอบระดับจังหวัด ปณิธานในชีวิตของเจ้าคืออะไร?"

"มีชีวิตอยู่อย่างยืนยาวและสบาย" สวีชิงตอบอย่างจริงใจ

มั่วซีเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเคยเห็นปณิธานของคนหนุ่มสาวมามาก มีทั้งความมุ่งมั่นจะปฏิรูปใต้หล้า มีทั้งความปรารถนาที่จะกวาดล้างความชั่วร้ายในโลก มีทั้งผู้ที่กล่าวว่าการได้เป็นขุนพลไม่ใช่สิ่งที่ปรารถนา ขอเพียงทั่วทั้งสี่ทะเลสงบสุข มีทั้งผู้ที่พูดตรงๆ ว่าต้องการเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า และก็มีผู้ที่ต้องการเพียงที่นาและที่อยู่อาศัย เพียงแต่ไม่เคยเห็นปณิธานเช่นนี้มาก่อน

และปณิธานนี้ ฟังดูเหมือนความจริงใจอย่างยิ่ง

ใครบ้างที่ไม่อยากมีชีวิตยืนยาวและสบาย

อีกอย่าง เด็กหนุ่มจะรู้อะไรเกี่ยวกับหลักการใหญ่ของโลก ปณิธานอันยิ่งใหญ่เหล่านั้น ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากมาตรฐานค่านิยมที่คนธรรมดาบังคับใส่ให้

"อย่างไรจึงจะมีชีวิตอยู่อย่างยืนยาวและสบายได้?" มั่วซีเฟิงถามต่อ

สวีชิง "ขุนนางฝ่ายบุ๋นในราชวงศ์ปัจจุบัน ส่วนใหญ่มีอายุยืนยาว"

สามสิบปี – นักปราชญ์อาวุโส ห้าสิบปี – จิ่นซื่อที่ยังอ่อนวัย

ในอาณาจักรต้าอวี่ปัจจุบัน ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่อายุห้าสิบปียังอยู่ในวัยฉกรรจ์ เป็นช่วงเวลาที่กำลังทำงานอย่างเต็มที่

จริงๆ แล้วไม่ใช่เรื่องแปลก

ไม่ต้องผลิตสินค้าหรือทำงานหนัก ย่อมลดการสึกหรอของร่างกาย ใช้สมองอยู่เสมอ ไม่สมองเสื่อมในวัยชรา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความลับของการดูแลสุขภาพและการยืดอายุขัย

"ดังนั้นเจ้าจึงต้องการสอบขุนนาง รับราชการ ไม่ได้อ่านหนังสือเพื่อการตั้งจิตเพื่อฟ้าดิน ตั้งเจตนาเพื่อประชาชนหรือ?"

"ข้าเคยได้ยินในคัมภีร์เต๋าว่า 'การปกครองต้องเงียบสงบ ประชาชนจึงจะบริสุทธิ์ผุดผ่อง การปกครองที่เข้มงวดเกินไป ประชาชนจะขาดความสมบูรณ์' ดังนั้นศิษย์จึงคิดว่า 'การตั้งจิตเพื่อฟ้าดิน ตั้งเจตนาเพื่อประชาชน' เป็นเพียงวิธีการเลื่อนตำแหน่ง ไม่ใช่สิ่งที่จะทำให้ใต้หล้าเกิดความสงบสุขอย่างแท้จริง"

สาวน้อยที่ได้ยินถ้อยคำที่ขัดต่อจารีตเช่นนี้ ดวงตากลมโตจ้องมองสวีชิงด้วยความสนใจยิ่งขึ้น

คำพูดนี้กล้าพูดด้วยหรือ?

มั่วซีเฟิง "เจ้ากล้าพูดเช่นนี้กับข้าได้อย่างไร ไม่กลัวว่าข้าจะนำคำพูดของเจ้าไปบอกต่อ ทำให้เจ้าไม่มีที่ยืนในวงการนักปราชญ์หรือ?"

สวีชิง "ประการแรก ฮ่องเต้ชื่นชอบลัทธิเต๋า ข้าอ้างคัมภีร์เต๋า คงถือว่าเป็นการเมืองที่ถูกต้อง ประการที่สอง หนานจือลี่มีบรรยากาศเปิดกว้าง สำนักการศึกษาต่างๆ เพื่อแย่งชิงความชอบธรรมในการพูด คำพูดที่ขัดต่อจารีตมากกว่านี้ก็มี สิ่งที่ข้าพูดนับว่าไม่มีอะไร ประการที่สาม..."

เขาลังเลสักครู่ ไม่ได้พูดต่อ

มั่วซีเฟิง "ประการที่สามคืออะไร?"

"ข้าได้ยินว่าท่านอาจารย์มีความรู้มาก แต่ในการสอบระดับเมืองห้าครั้งที่ผ่านมาไม่เคยสอบผ่าน คงเป็นเพราะท่านอาจารย์ก็เป็นผู้ที่ขัดต่อจารีต ไม่ยินดีที่จะเขียนบทความเกี่ยวกับศีลธรรมแบบขุนนาง ข้าพูดเช่นนี้ สามารถทำให้ท่านอาจารย์มีความสุข"

สาวน้อยข้างๆ หัวเราะจนต้องกุมท้อง

มั่วซีเฟิงหน้าดำคล้ำ

ที่จริงสวีชิงเดาจากบทกวีของมั่วซีเฟิง บทกวีนั้นเป็นผลงานของปราชญ์ที่ปลีกวิเวกในราชวงศ์ก่อนที่มีกลิ่นอายของที่ปรึกษาทางการเมือง

เนื่องจากการสอบบทความแปดส่วน ก็ให้ความสำคัญกับฉันทลักษณ์ และยังมีบทกวีทดสอบ ดังนั้นบทกวีก็เป็นสิ่งที่ต้องเรียนรู้

เพียงแต่คนทั่วไปที่เรียนหนังสือ มักจะทุ่มเทพลังส่วนใหญ่ไปกับบทความแปดส่วน ไม่ได้ศึกษาบทกวีกว้างขวางมากนัก

จิตวิญญาณของสวีชิงในตอนนี้ มีความสามารถในการอ่านและจดจำอย่างแข็งแกร่ง ดังนั้นในยามปกติที่อ่านหนังสือ เขาก็จะพลิกอ่านรวมบทกวีบ้าง และสำคัญคือ รวมบทกวีนี้มาจากกัวจ้วง

น่าจะเป็นหนังสือของน้องเขยกัวจ้วงในอดีต

สวีชิงไม่ได้พูดถึงเหตุผลโดยตรง แต่วิเคราะห์ผ่านการสอบระดับเมือง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการวิจารณ์ถากถาง แทงใจดำ แต่จริงๆ แล้วเป็นการยกยอ

ท่านผู้เฒ่าไม่ได้สอบผ่าน นั่นไม่ใช่เพราะความสามารถไม่ถึง แต่เป็นเพราะท่านผู้เฒ่าไม่ยอมก้มตัวลงต่ำเท่าเทียมกับคนทั่วไป

คนเรา ไม่ว่าจะถือตัวและหยิ่งทะนงแค่ไหน ก็ยินดีฟังคำพูดที่หาข้ออ้างให้กับความล้มเหลวของตัวเอง

แม้ปากจะไม่ยอมรับ แต่ใจย่อมยอมรับแน่นอน

หากไม่ยอมรับจะทำอย่างไร ไม่น่าจะยอมรับว่าตัวเองไม่มีฝีมือกระมัง?

มั่วซีเฟิงแสดงอาการไม่พอใจบนใบหน้า "เจ้าหนุ่มไร้มารยาท"

จากนั้นเขาก็หยุดชั่วครู่ ถอนหายใจกล่าวว่า "พวกเจ้าลุงหลานได้ขจัดความขุ่นข้องหมองใจของข้า ข้าจำต้องขอบคุณ อู่เอ๋อร์ เจ้าจงสอนบทความแปดส่วนให้เขา"

"เอ่อ ท่านอาจารย์ เช่นนี้ไม่เหมาะกระมัง ให้คุณหนูสอนข้า อาจเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ตามจารีต"

มั่วซีเฟิงยิ้มเย็น "จารีตใดจะสร้างมาเพื่อคนอย่างพวกเรา? อีกอย่าง เจ้าอยู่ในบ้านข้า ไม่มีคนนอก ข้าไม่พูดออกไป เจ้าไม่พูดออกไป หรือว่าอู่เอ๋อร์จะเล่าออกไปเอง? หรือเจ้ากังวลว่าอู่เอ๋อร์จะสอนเจ้าไม่ได้? หากนางไม่ใช่กายหญิง คงได้เป็นศิษย์ของรัฐในโรงเรียนเมืองนานแล้ว"

เมื่อเป็นเช่นนี้ เมื่ออาจารย์เฟิงเองยังไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิด สวีชิงจะพูดอะไรได้อีก

อีกอย่าง แม้อาจารย์เฟิงจะพูดเช่นนั้น แต่เขายังอยู่ในลานบ้าน หาเก้าอี้นอนมานอน ลูกสาวก็ชงชามาให้เขา กำลังช่วยสร้างสรรนี่

จากนั้น สาวน้อยนำเสื่อมาผืนหนึ่ง วางโต๊ะเล็กๆ ไว้ข้างบน หยิบหนังสือรวมบทความแปดส่วนมา ดูเหมือนจะตื่นเต้นไม่น้อย

นางเห็นความสงสัยในดวงตาของสวีชิง จึงกล่าวเบาๆ "ข้าสอบขุนนางไม่ได้ หากเจ้าใช้สิ่งที่ข้าสอนไปสอบผ่าน นั่นก็เท่ากับว่าข้าสอบผ่านแล้ว!"

"มีเหตุผล" สวีชิงกระแอมเบาๆ

สาวน้อยเปิดหนังสือ ให้สวีชิงอ่านบทความแรกด้วยตัวเอง

แม้บทความนี้จะอ้างอิงคัมภีร์และตำราต่างๆ ทุกประโยค แต่ที่จริงแล้วไร้เหตุผล สวีชิงศึกษาบทความแปดส่วนมาระยะหนึ่งแล้ว ไม่เห็นว่าดีตรงไหน

เมื่อสวีชิงอ่านจบ สาวน้อยกล่าวว่า "รู้สึกว่า บทความนี้สู้บทความที่เจ้าเขียนในการสอบระดับจังหวัดไม่ได้ใช่หรือไม่?"

"ไม่ใช่สู้ไม่ได้ แต่ห่างกันมากต่างหาก"

สาวน้อยยิ้มอย่างอ่อนหวาน "เจ้าชอบพูดความจริงเช่นนี้เสมอหรือ?"

"แล้วแต่คน"

สาวน้อยชะงักไป ก่อนจะเข้าใจในทันที "เจ้าพูดได้ดีนี่ แต่เจ้าไม่ต้องมองข้าเหมือนสตรีทั่วไปหรอก ข้าไม่กลัวชื่อเสียงอะไรทั้งนั้น อย่างไรเสียก็คงไม่ได้แต่งงาน" นางกล่าวต่อ "หากเจ้าเขียนบทความเช่นนี้ในการสอบระดับเมือง ต้องได้เป็นผู้นำแน่นอน"

"เพราะเหตุใด?"

"การสอบศิษย์ของรัฐล้วนไม่มีการปิดชื่อ จะผ่านหรือไม่ผ่าน ขึ้นอยู่กับใจของกรรมการผู้คุมสอบทั้งสิ้น ดังนั้นมาตรฐานความดีของบทความจึงขึ้นอยู่กับกรรมการผู้คุมสอบ แน่นอน ก็ไม่อาจเขียนเหลวไหลไร้สาระ บทความนี้แม้จะไร้เหตุผล แต่ทุกประโยคล้วนเป็นแก่นแท้ของสำนักการศึกษาตงโจว หากเจ้าต้องการผ่านการสอบระดับเมืองและการสอบระดับสำนัก ก็ต้องศึกษาสิ่งเหล่านี้"

"คุณหนู ท่านครูใหญ่ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งเป็นคนจากสำนักตงโจวหรือ?"

"ไม่ใช่ ท่านครูใหญ่เป็นศัตรูตัวฉกาจของสำนักตงโจว มาจากสำนักซีโจว ดังนั้น หากในกระดาษสอบของเจ้ามีแก่นแท้ของสำนักตงโจว..." สาวน้อยกล่าวอย่างมีนัยสำคัญ

สวีชิง "..."

เขากำลังคิดว่า ตอนนี้หากจะเดินจากไป ยังทันหรือไม่?

หากมีคนใจร้าย (จ้าวฮุย) ไปฟ้องท่านครูใหญ่ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งเรื่องที่เขาศึกษากับมั่วซีเฟิง...

สาวน้อยดูเหมือนจะเห็นความกังวลของสวีชิง จึงกล่าวเบาๆ "มารดาข้าแซ่โจว"

"แซ่โจวแล้วเป็นอย่างไรล่ะ?" สวีชิงสงสัยในใจ

สาวน้อยเสริมอีกประโยค "ท่านครูใหญ่ก็แซ่โจว"

คำพูดนี้ ทำให้สาวน้อยในสายตาของสวีชิงปรากฏราวกับเทพธิดาลงมาจากสวรรค์

คุณหนู ทำไมท่านถึงงดงามถึงเพียงนี้