บทที่ 23 ลูกหงส์

ด้วยความช่วยเหลือของพี่น้องตระกูลกัวและเหล่าคนรับใช้จากศาล ครอบครัวของสวีชิงก็ย้ายเข้าไปอยู่ในคฤหาสน์เก่าของตระกูลตู๋อย่างรวดเร็ว ซึ่งบัดนี้ได้กลายเป็นคฤหาสน์ตระกูลลี่แล้ว

แม้ว่าจวนสี่ชั้นนี้จะไม่เล็ก แต่ในวงการขุนนาง ก็ถือว่าไม่ได้มีอะไรพิเศษนัก

ขุนนางสูงอายุที่เกษียณจากราชการหลายท่านจากหนานจือลี่ ไม่ค่อยนิยมสร้างคฤหาสน์แล้ว แต่กลับชอบสร้างสวนป่าที่งดงาม

ปัจจุบัน ทั้งในเมืองเจียงหนิงและเมืองอิ่งเทียนฟู่ มีสวนป่าที่หรูหราแต่เรียบง่ายและมีรสนิยมอยู่มากมาย

หากย้อนกลับไปในยุคโบราณ ตระกูลขุนนางไม่ได้สร้างสวน แต่เป็นการสร้างป้อมปราการและคฤหาสน์ที่มีระบบป้องกันครบครัน เปรียบเสมือนอาณาจักรเล็กๆ

แต่ในปัจจุบัน พวกเขาสร้างเพียงสวนป่า แม้จะหรูหราเกินพอดี ก็เป็นเพียงเครื่องประดับฐานะเท่านั้น ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่ออำนาจของฮ่องเต้แต่อย่างใด

หากแม้ฮ่องเต้จะทนไม่ได้แม้กระทั่งเรื่องนี้ ก็คงต้องเชิญฮ่องเต้ลงจากบัลลังก์เสียแล้ว

คฤหาสน์ตระกูลลี่มีสี่เรือนหลัก ได้แก่ เรือนหน้า เรือนกลาง และเรือนหลังฝั่งตะวันออกและตะวันตก

เรือนหน้ามักใช้สำหรับจัดงานเลี้ยง งานสังสรรค์ เรือนกลางมีห้องโถงหลักและห้องรับแขก เน้นการพบปะส่วนตัว ส่วนเรือนหลังใช้สำหรับพักอาศัย

แต่ละเรือนแยกออกจากกันอย่างชัดเจน มีประตูใหญ่สำหรับเข้าออก เมื่อปิดประตูลง ก็ไม่รบกวนซึ่งกันและกัน

สวีชิงพักอยู่ที่เรือนตะวันออก ซึ่งเป็นที่ที่เจ้าของบ้านสองคนก่อนหน้านี้เคยอาศัยอยู่

แต่เดิมลี่กงเจิงกลัวว่าที่นี่จะมีสิ่งอัปมงคล แต่สวีชิงไม่หวาดกลัว ใช้แนวคิดที่ว่า "บุตรไม่พูดถึงสิ่งประหลาด อิทธิฤทธิ์ และความวุ่นวาย" โน้มน้าวลี่กงเจิง

อย่างไรก็ตาม หากมีสิ่งไม่ดีเกิดขึ้น ก็ย้ายออกไปเสียก็ได้

แต่ในคืนแรกที่ย้ายเข้ามาอยู่ ลี่กงเจิงก็ร้องไห้

เพราะเรือนที่สวีชิงเกิดและเติบโตมานั้นใหญ่กว่านี้มาก เขาควรจะได้อยู่ในคฤหาสน์ใหญ่โตเช่นนี้ตลอดไป

เมื่อมีเรือนหลังใหญ่ ย่อมต้องมีคนรับใช้ แต่ครอบครัวลี่มีเพียงสามคน ความต้องการคนรับใช้จึงไม่มาก หลักๆ คือทำความสะอาดและเฝ้าประตู

ตระกูลผู้มีอำนาจมักใช้ทาสที่เกิดในบ้าน แทบไม่ซื้อทาสจากภายนอก ยกเว้นในกรณีที่มีประวัติที่มาที่สะอาดบริสุทธิ์ ส่วนคฤหาสน์ทั่วไปมักชอบใช้การจ้างตามสัญญา หนึ่งคือประหยัด สองคือใช้งานไม่ดีเท่าไหร่ก็เปลี่ยนคนได้ง่าย

เจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษลี่ย่อมเลือกรูปแบบการจ้างตามสัญญา

ด้วยสถานะของลี่กงเจิง การไปเลือกคนที่สำนักจัดหาทาสจึงไม่ใช่เรื่องยาก

แต่สวีชิงไม่ต้องการให้ใครมาปรนนิบัติ เขาอยู่คนเดียว ดูแลตัวเองได้ เวลาทานอาหารก็ไปที่เรือนตะวันตกก็พอ

สำหรับการต้มน้ำอาบน้ำละ?

ตอนนี้เขาอาบแต่น้ำเย็น เป็นการฝึกร่างกาย อีกทั้งเรือนตะวันออกมีบ่อน้ำของตัวเอง การตักน้ำจึงสะดวกสบาย

อีกอย่าง ในลานบ้านยังมีต้นอู่ทงต้นหนึ่ง ไม่ไกลจากนั้นก็เป็นบ่อน้ำ บริเวณปากบ่อมีตัวอักษรที่เจ้าของบ้านคนก่อนตู๋เฟิงเขียนไว้ มาจากคัมภีร์ซื่อจิง:

"หงส์ร้องเพลง อยู่บนเนินสูง ต้นอู่ทงเติบโตขึ้น ท่ามกลางแสงอรุณ"

ใต้ต้นไม้ยังมีม้านั่งและโต๊ะหิน ซึ่งเป็นที่ที่ตู๋เฟิงเคยอ่านหนังสือและพบปะเพื่อนฝูง

เดือนพฤษภาคม อากาศเริ่มร้อนขึ้นเรื่อยๆ สวีชิงนั่งอยู่ใต้ต้นอู่ทง ท่ามกลางร่มเงาที่เย็นสบาย

แต่เมื่อมองจากตำแหน่งโต๊ะหินไปที่บ่อโบราณ มักรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมา แต่กระแสเลือดอันแข็งแกร่งจากวิชามวยนกกระเรียนขั้นใหญ่ที่เขาฝึกมาไม่หวั่นไหวต่อความเย็นเล็กน้อยนี้

อีกอย่าง เขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่ม พลังเลือดและลมปราณกำลังแข็งแกร่ง เวลาปกติตอนเช้าตื่นขึ้นมา ก็มักจะมีการตื่นตัวทางสรีระตามธรรมชาติ

มีนักพรตแซ่จางเคยกล่าวไว้ว่า การฝึกฝนในช่วงที่ร่างกายยังบริสุทธิ์นั้นดีที่สุด!

สวีชิงพักอาศัยที่นี่มาสองวันแล้ว ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

ทุกเช้าตรู่ เขาจะเริ่มฝึกวิชามวยนกกระเรียน เพื่อฝึกพลังชัด

ไม่ทราบว่าเป็นเพราะวิชามวยนกกระเรียนที่ฝึกจนถึงขั้นใหญ่แล้ว หรือเพราะขาดวิชาหายใจและตำรับยาเสริมใหม่ วิชามวยนกกระเรียนของสวีชิงแทบจะพัฒนาต่อไปไม่ได้แล้ว

ความก้าวหน้าในปัจจุบันเกือบทั้งหมดมาจากการเติบโตตามธรรมชาติของร่างกายเขา

ส่วนความร้อนที่เกิดจากการฝึกวิชามวยนกกระเรียน แทบไม่ส่งผลต่อการเติบโตของร่างกายแล้ว ดูเหมือนว่าร่างกายกำลังอยู่ในจุดที่ติดขัด ไม่สามารถดูดซึมความร้อนเหล่านี้ได้ แม้จะมีจิตวิญญาณคอยนำทางก็ตาม

แต่สวีชิงค้นพบประโยชน์อีกอย่างหนึ่งของความร้อน นั่นคือช่วยให้บาดแผลฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

เนื่องจากปัจจุบันเขากำลังทดลองใช้พลังชัดเตะและโจมตีวัตถุแข็ง มักจะเกิดรอยฟกช้ำบ้าง แต่เมื่อใช้ความร้อนที่เกิดจากวิชามวยนกกระเรียน รอยฟกช้ำเหล่านี้ก็จะหายไปในไม่ช้า

ดังนั้น เขาจึงเริ่มใช้คุณสมบัติการรักษาของความร้อนอย่างมีสติ เพื่อฝึกฝนความทนทานต่อการโจมตี

"หินแข็งเกินไป ส่วนเสาไม้ทั่วไปก็ไม่ทนต่อการโจมตี" สายตาของสวีชิงตกอยู่ที่ต้นอู่ทงเก่าแก่ในลานบ้าน นี่ไม่ใช่เสาไม้ที่เหมาะกับการฝึกหมัดและเท้าตามธรรมชาติหรอกหรือ?

แขนขาของสวีชิงยังคงผูกถุงทรายไว้ เขายังใส่ใจติดเป้าไว้ที่ลำต้นของต้นอู่ทง ซึ่งสามารถใช้ฝึกทั้งหมัด เท้า และกริช

ในระหว่างการฝึกหมัด เท้า และกริช สวีชิงค่อยๆ รู้สึกว่า วิชามวยนกกระเรียนของเขาเน้นเรื่องการเสริมสร้างร่างกายเป็นหลัก ไม่มีท่าพิฆาตอันน่าสะพรึงกลัวเลยสักท่า

ลี่กงเจิงก็ไม่ยอมสอนท่าที่มีพลังทำลายล้างจริงๆ ให้เขา เพราะว่าสวีชิงยังเป็นเด็กหนุ่ม หากบังเอิญโกรธจัดเกินไป ลงมือฆ่าคน อนาคตอาจพินาศได้

เพราะตอนนี้โดยทั่วไปแล้ว ไม่มีใครกล้าจะหยามเกียรติสวีชิง คนที่กล้าขัดแย้งกับสวีชิงอย่างรุนแรงนั้น ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

ตำแหน่งเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษอาจรับมือกับคนธรรมดาได้ แต่หากพบกับผู้ที่มีภูมิหลังเป็นขุนนางท้องถิ่น ก็ไม่ต่างอะไรกับเศษธุลี

อีกทั้งลี่กงเจิงเคยกล่าวไว้อย่างมีเหตุผลว่า ด้วยความแตกฉานในวิชามวยนกกระเรียนที่ลึกซึ้งกว่าเขาเสียอีก หากเจอเรื่องก็แค่วิ่งหนี นอกจากจะเป็นโจรที่มีชื่อเสียงในเรื่องความเร็ว โดยทั่วไปแล้วไม่มีใครไล่ตามเขาทัน

ครั้งนี้สวีชิงไม่อาจโต้แย้งได้

เมื่อเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่ง การวิ่งเร็วมีประโยชน์มากกว่าพลังการต่อสู้

อาจารย์ศิลปะการต่อสู้จอมปลอม คนเดียวสามารถล้อมวัดเส้าหลิน อาจารย์ศิลปะการต่อสู้ตัวจริง รบพลางถอยพลาง ขโมยได้ โกงเป็น...

จริงๆ แล้ว หากไม่พูดแบบล้อเล่น การวิ่งเร็วจะให้ประโยชน์ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ

หากชนะ อีกฝ่ายจะหนีไม่พ้น หากแพ้ อีกฝ่ายก็ไล่ไม่ทัน

จากประสบการณ์การทำงานของลี่กงเจิง หากต้องการฆ่าคนจริงๆ การใช้กริช ดาบ กระบี่ หรือท่าฆ่าคน ยังไม่ดีเท่าการมีธนูไว้สักคันหนึ่ง

หากยิงธนูคันแข็งแรงไปหนึ่งดอก แม้แต่คนที่ฝึกวิชาระฆังทองหรือเสื้อเกราะเหล็ก ก็ต้องจบชีวิตอย่างแน่นอน

ดังนั้น การที่สามัญชนจะครอบครองธนูคันธง ซ่อนธนูและเสื้อเกราะ ก็เท่ากับการก่อกบฏ

ชาวบ้านรู้มากก็ยังสู้ราชสำนักไม่ได้!

ดังนั้น อย่าเห็นว่าในคลังอาวุธของศาลมีการขายอาวุธลับๆ มากมาย แต่ธนูและเสื้อเกราะนั้นถูกเก็บแยกต่างหาก แม้แต่ลูกธนูที่ใช้ก็มีการทำเครื่องหมายไว้ หากถูกนำออกไปและถูกค้นพบ ก็จะสามารถสืบสาวราวเรื่องได้ทันที

"เหตุผลข้าเข้าใจหมด แต่มักมีสถานการณ์พิเศษ ยังคงต้องหาทางเรียนรู้วิชาจริงๆ บ้าง!" สวีชิงรู้ดีว่า บางสิ่งอาจไม่จำเป็นต้องใช้ แต่ก็ไม่อาจไม่มีไว้ครอบครอง

แต่สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการผ่านการสอบระดับเมือง

หากเป็นไปได้ การเป็นผู้นำในการสอบระดับเมืองก็ไม่เลว

การเป็นผู้นำในการสอบระดับจังหวัด การสอบระดับเมือง และการสอบระดับสำนัก รวมเรียกว่า สามอันดับหนึ่งเล็ก หากได้รับตำแหน่งนี้ แม้จะไม่ได้เป็นบัณฑิตเอกเหวิน ก็สามารถใช้เป็นเครื่องคุ้มครองตัวได้

แต่การสอบระดับจังหวัด เขาได้รับคำแนะนำจากผู้ว่าการอู๋ เตรียมตัวมากว่าสองเดือน ประกอบกับความรู้จากชาติก่อนและสภาวะสมาธิสมบูรณ์ จึงสามารถเขียนบทความแปดส่วนที่ยอดเยี่ยมออกมาได้

ส่วนการสอบระดับเมือง ตอนนี้เขายังมืดแปดด้าน

แน่นอน เขาเป็นผู้นำในการสอบระดับจังหวัด แม้ตอนนี้จ้าวฮุยจะเข้าสวามิภักดิ์กับท่านเจ้าเมือง และอยากจะทำเรื่องไม่ดี การทำให้เขาตกรอบในการสอบระดับเมืองก็แทบจะเป็นไปไม่ได้

เพราะแม้ว่าการสอบระดับเมืองจะขึ้นอยู่กับท่านเจ้าเมือง แต่ครูใหญ่มีหน้าที่ตรวจสอบ หากผู้นำในการสอบระดับจังหวัดไม่ผ่านการสอบระดับเมือง ก็จะต้องแจ้งให้ครูใหญ่ทราบแน่นอน

แน่นอนว่า หากบทความในการสอบครั้งนี้ของสวีชิงแย่เกินไป ก็อาจเป็นข้ออ้างให้อีกฝ่ายได้

สวีชิงคิดไปคิดมา ก็ยังต้องไปพบอาจารย์ผู้ว่าการอู๋ สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่แค่การผ่านการสอบระดับเมืองอย่างง่ายดาย แต่เป็นการได้เป็นผู้นำในการสอบระดับเมือง จึงจะดีที่สุด

มีความฝัน หากไม่ลองพยายาม จะรู้ได้อย่างไรว่าจะสำเร็จหรือไม่?

เพราะนอกจากครอบครัวของสวีชิงแล้ว คนที่ไม่อยากให้สวีชิงได้อันดับต่ำในการสอบระดับเมืองที่สุดก็คือผู้ว่าการอู๋

"ท่านนายอำเภอ ท่านคงไม่อยากให้ข้าได้อันดับต่ำ ทำให้ท่านเสียหน้าหรอกนะ" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในสมองของสวีชิง

...

...

"ศิษย์สวีชิง ขอคารวะท่านอาจารย์"

"ข้าว่าวันนี้ทำไมถึงมีนกกางเขนร้องเพลง ที่แท้ก็เป็นเพราะลูกนกเฟิ่นเชวี่ยมาหานี่เอง"

ลูกนกเฟิ่นเชวี่ยเป็นฉายาที่ผู้ว่าการอู๋ตั้งให้สวีชิงในงานเฉลิมฉลองการย้ายบ้านที่บ้านของลี่กงเจิง

เนื่องจากตู๋เฟิงเป็นขุนนางผู้มีชื่อเสียงในท้องถิ่น ผู้คนเรียกเขาว่า ท่านฟงอู่ สวีชิงย้ายเข้าไปอยู่ในเรือนเดิมของเขา อีกทั้งยังเป็นผู้นำในการสอบระดับจังหวัด มีวิถีแห่งวรรณกรรมที่เหมาะสม จึงถูกผู้ว่าการอู๋ตั้งฉายาว่า ลูกนกเฟิ่นเชวี่ย

หากในอนาคต สวีชิงสอบได้จิ่นซื่ออันดับสอง ฉายาตอนนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องเล่าขานที่น่าชื่นชม

ในตอนนั้น ผู้ว่าการอู๋ก็จะสามารถเสริมชื่อเสียงของตนได้อีกครั้ง และโอกาสที่จะมีชื่อเสียงไปชั่วลูกชั่วหลานก็จะยิ่งมากขึ้น

การเป็นขุนนาง การแสวงหาความมั่งคั่งเป็นเพียงความปรารถนาทางโลก การแสวงหาชื่อเสียงจึงเป็นจิตใจที่แท้จริง

ที่กล่าวกันว่า ชื่อเสียงและผลประโยชน์ ชื่อเสียงย่อมมาก่อนผลประโยชน์