บทที่ 13 การเลื่อนขั้น

ศาลจังหวัดชิงสุ่ย

แสงอาทิตย์แจ่มใส เฉกเช่นอารมณ์ของเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษลี่ในตอนนี้ เขาก้าวเท้าอย่างเบิกบานเข้าสู่ห้องโถงด้านใน

"ข้าน้อยขอคารวะท่านผู้ว่าการ"

"กงเจิง เจ้าก็เป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษแล้ว เมื่อพบข้าไม่จำเป็นต้องคำนับมากถึงเพียงนี้" ผู้ว่าการอู๋มองลี่กงเจิงด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม การปราบปรามวัดท้อฮวาครั้งนี้ ไม่เพียงได้เงินก้อนหนึ่ง ยังล้างบัญชีเงินคลังที่หายไป

ตงต้าไห่และบรรดาผู้ดูแลคลังรวบรวมเงินราชการหนึ่งพันตำลึง และอีกแปดร้อยตำลึงเข้ากระเป๋าของเขา

ผลประโยชน์มากมายเช่นนี้ ทำให้เขายิ่งมองลี่กงเจิงด้วยสายตาเป็นมิตรมากขึ้น

ลี่กงเจิง "ข้าน้อยมีวันนี้ได้ ล้วนด้วยการอุปถัมภ์ของท่านผู้ว่าการ จะกล้าลืมบุญคุณได้อย่างไร"

"ฮ่าๆ เจ้าเป็นคนซื่อตรง อ้อ ใช่แล้ว ในมือเจ้าถืออะไรอยู่?" ผู้ว่าการอู๋ทักทายพอเป็นพิธี มองออกว่าลี่กงเจิงมาหาเขาด้วยธุระ

มีธุระก็ถูกต้องแล้ว

ผู้ใต้บังคับบัญชามารายงานธุระ ไม่ว่าดีหรือร้าย ล้วนเป็นการเข้าหาเขา!

สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือคนใต้บังคับบัญชาตัดสินใจเรื่องทุกอย่างเอง เหมือนอย่างจ้าวฮุยคนก่อน ภายนอกดูนอบน้อม แต่ที่จริงแล้วไม่ได้สนใจเขาเลย

แน่นอน เขาเป็นเพียงจิ่นซื่อระดับสามจั๊ก ตามปกติแล้ว เส้นทางรับราชการย่อมจำกัด เพียงเพื่อจะได้เป็นผู้ว่าการเท่านั้น ก็ต้องใช้ความพยายามมหาศาล

มีคำกล่าวว่า สามชาติไม่โชคดี ถูกส่งไปเมืองหลวงจังหวัด

จังหวัดชิงสุ่ยเป็นพอดีเป็นเมืองหลวงของเมืองเจียงหนิง มิเช่นนั้นจังหวัดใหญ่เช่นนี้ คงไม่ถึงคราวที่จิ่นซื่อระดับสามจั๊กอย่างเขาจะได้เป็นผู้ว่าการ

ลี่กงเจิงจึงหยิบบทละครออกมามอบให้ผู้ว่าการอู๋ แต่ไม่ได้บอกตรงๆ ว่าใครเป็นผู้เขียน

บทละครไม่ยาวนัก ความรู้ของผู้ว่าการอู๋ แม้จะเทียบไม่ได้กับนักปราชญ์บัณฑิตในวังหลวง แต่ในท้องถิ่นแล้ว นับว่าได้เปรียบมาก อ่านจบอย่างรวดเร็ว

ผู้ว่าการอู๋ขบคิดครู่หนึ่ง แล้วยิ้มกล่าว "ข้าเพียงทำเรื่องเล็กน้อย จะคู่ควรกับคำสรรเสริญเช่นนี้ได้อย่างไร แต่..." เขาเปลี่ยนน้ำเสียง "บทกวีนี้ช่างเขียนได้ดีเยี่ยม ผู้เขียนบทละครเล่มนี้ช่างมีความสามารถ"

เดิมทีท้ายบทละคร ตัวเอกซึ่งเป็นผู้ว่าการอู๋ได้ท่องบทกวีบทหนึ่ง

"ในห้องทำงานนอนฟังเสียงไม้ไผ่ในสายลม เหมือนเสียงประชาชนที่ได้รับความทุกข์ทน

เหล่าข้าราชการจังหวัดผู้ต่ำต้อยเช่นเรา แม้กิ่งก้านใบไม้แต่ละใบล้วนเกี่ยวข้องกับความรู้สึก"

เพียงบทกวีบทเดียว ในสายตาของผู้ว่าการอู๋ มีค่าถึงพันทองทีเดียว

วงการขุนนางให้ความสำคัญกับชื่อเสียง หากบทกวีนี้เล่าขานออกไปจากปากของเขา ย่อมสร้างชื่อเสียงดีงามได้อย่างแน่นอน และยังจะมีชื่อเสียงไปถึงยุคสมัยต่อไปอีกด้วย

สำคัญคือบทกวีนี้ เหมาะกับตัวเขาราวกับตัดเสื้อให้พอดีตัว

สื่อถึงชีวิตของเขา สื่อถึงความเป็นธรรมของเขา สื่อถึงตัวเขา...

ช่างแยบยล!

ผู้ว่าการอู๋ยิ่งท่องในใจ ยิ่งรู้สึกซาบซึ้งไม่รู้จบ

ลี่กงเจิงนึกถึงคำกำชับของสวีชิง จึงแสดงสีหน้า "งงงัน" "บทกวีนี้ไม่ใช่ท่านผู้ว่าการแต่งขึ้นหรือขอรับ?"

ผู้ว่าการอู๋พลันเข้าใจในทันที หัวเราะร่า ดึงแขนเสื้อของลี่กงเจิง กล่าวอย่างสนิทสนม "น้องชายกงเจิง ดูความจำของข้าสิ บทกวีที่ตนเองแต่ง กลับลืมไปแล้ว ยังดีที่เจ้าเตือนความจำ"

ลี่กงเจิงเห็นผู้ว่าการอู๋เต็มไปด้วยรอยยิ้ม จึงโล่งอกอย่างมาก ไม่คาดคิดว่าบทละครของชิงเอ๋อร์จะเป็นเหมือนที่เขาบอกไว้จริง สามารถโดนใจท่านผู้ว่าการได้

ก่อนหน้านี้ชิงเอ๋อร์บอกว่า บทละครนี้มีผลต่อท่านผู้ว่าการยิ่งกว่าการปราบปรามวัดท้อฮวาครั้งก่อนเสียอีก

แรกเริ่มเขาไม่เชื่อ แต่ตอนนี้ก็ต้องเชื่อแล้ว

"ท่านผู้ว่าการทุ่มเทใจให้กับงานราชการ ย่อมไม่มีเวลาให้กับเรื่องส่วนตัว นับว่าลืมตนเองเพื่อส่วนรวมอย่างแท้จริง!"

ผู้ว่าการอู๋ได้ยินคำว่า "เรื่องส่วนตัว" ตาเป็นประกาย "คนโง่เขลาอย่างข้า ไม่ใช่ปราชญ์หรือบัณฑิต ย่อมไม่อาจเทียบได้กับการลืมตนเองเพื่อส่วนรวม อ้อใช่ ผู้เขียนบทละครเป็นใครกัน?"

"ก็คือหลานชายผู้ไร้ความสามารถของข้าน้อยเอง"

"ได้เข้าเรียนหรือไม่?"

ศิษย์ของรัฐที่สอบได้ตำแหน่งบัณฑิตจึงจะได้เข้าเรียน คำพูดของผู้ว่าการอู๋เป็นการหยั่งเชิง

"ยังขอรับ เด็กคนนี้ปกติอ่านแต่หนังสือไร้สาระมากเกินไป ละเลยคัมภีร์หลัก ไม่นานมานี้ถูกโรงเรียนท้องถิ่นไล่ออก" ลี่กงเจิงตอบตามความจริง

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมสวีชิงจึงให้เขาเปิดเผยเรื่องที่ถูกไล่ออกจากโรงเรียนท้องถิ่น แต่หลานชายเฉลียวฉลาดกว่าเขามาก ต้องมีเหตุผลแน่นอน

ผู้ว่าการอู๋ยิ้มน้อยๆ "บทละครนี้เขียนได้ไม่เลว เห็นได้ชัดว่าปกติไม่ได้ตั้งใจในการศึกษาคัมภีร์หลัก แต่การสอบขุนนางเป็นเส้นทางที่ถูกต้อง เมื่อเจ้ากลับไป ต้องกำชับสั่งสอนให้ดี"

ที่จริงการเขียนบทละคร ในค่านิยมปัจจุบัน นับเป็นการไม่ทำในสิ่งที่ควรทำ

แต่สวีชิงตั้งใจทำเช่นนี้ เพื่อให้ง่ายต่อการอธิบายต่อผู้ว่าการอู๋ถึงเรื่องที่เขาถูกโรงเรียนท้องถิ่นไล่ออก

เพราะบทละครเขียนได้ดี แสดงให้เห็นว่าสวีชิงเป็นคนฉลาด แต่เพราะหมกมุ่นกับวิชานอกคัมภีร์ จึงละเลยคัมภีร์หลัก จึงถูกโรงเรียนท้องถิ่นไล่ออก

คำอธิบายเช่นนี้ ผู้ว่าการอู๋จะไม่คิดว่าสวีชิงเป็นคนโง่เขลา

อีกทั้งบทกวีของสวีชิงยังเพิ่มคะแนนให้อีกมาก

ด้วยวิธีนี้ จึงบรรเทาปัญหาที่สวีชิงถูกไล่ออกจากโรงเรียนไปได้ในสายตาของผู้ว่าการอู๋

ต่อไปหากมีเพื่อนร่วมเรียนของสวีชิงที่โรงเรียนท้องถิ่นมาฟ้องหลังการสอบระดับจังหวัดว่าสวีชิงไร้ความสามารถที่แท้จริง ผู้ว่าการอู๋ก็จะไม่เชื่อ

และยังสามารถใช้เรื่องนี้ พัฒนาความสัมพันธ์กับผู้ว่าการอู๋อีกด้วย

ลี่กงเจิงไม่รู้เท่าทันความคิดมากมายของสวีชิง เขาตอบรับตามไปว่า "หลานชายของข้าน้อยช่วงนี้พยายามอ่านหนังสือ เตรียมเข้าร่วมการสอบระดับจังหวัดปีนี้ แต่ก่อนหน้านี้เขาเสียเวลาไปมาก ครั้งนี้ข้าน้อยเห็นว่ามันไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ เด็กหนุ่มเช่นมัน ปล่อยให้ลิ้มรสความยากลำบากบ้างก็เป็นเรื่องดี"

ผู้ว่าการอู๋ยิ้มน้อยๆ "เด็กหนุ่มมีปณิธานเป็นเรื่องดี ยิ่งการสอบระดับจังหวัดเป็นเพียงด่านแรกของการสอบขุนนาง จะยากสักเท่าไร เขายังมีเวลาเตรียมตัวอีกสองเดือน ข้าเห็นว่าหลานชายเจ้าก็เป็นคนมีไหวพริบ การสอบระดับจังหวัดครั้งนี้ อาจไม่ไร้ผลก็ได้ ข้ามีคำฝากไว้ ให้เจ้านำกลับไปบอกเขา ปราชญ์ไม่อาจไม่เข้มแข็งและอดทน ภาระหนัก หนทางไกล ให้เขาพยายามต่อไป อย่างไรก็ตาม ข้าเป็นผู้ตรวจสอบการสอบระดับจังหวัด ก่อนการสอบ จึงไม่สะดวกที่จะพบเขา"

…

…

"ปราชญ์ไม่อาจไม่เข้มแข็งและอดทน ภาระหนัก หนทางไกล" สวีชิงท่องเบาๆ แล้วยิ้มกล่าวกับลี่กงเจิง "ท่านผู้ว่าการสั่งให้ท่านลุงนำคำพูดนี้มาบอกข้าจริงๆ หรือ?"

"อืม เขาสั่งให้ข้าต้องนำคำพูดนี้มาบอกเจ้า ข้าไม่กล้าลืม ท่องอยู่ในใจทั้งวัน" ลี่กงเจิงรู้ว่าคำพูดนี้ท่านผู้ว่าการย้ำนัก จึงต้องสำคัญยิ่ง

สวีชิง "ท่านลุงคงสงสัยว่าคำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร ข้าจะอธิบายให้ฟัง"

ลี่กงเจิง "พวกเจ้าคนฉลาดพูดจาเล่นกล ข้าไม่เข้าใจหรอก อย่างไรเสีย ท่านลุงฟังเจ้าก็พอ ไม่จำเป็นต้องอธิบายสิ่งเหล่านี้ให้ข้าฟัง"

สวีชิงพูดเสียงเบา "ท่านลุง หลานชายไม่อาจอยู่เคียงข้างท่านตลอดเวลา ยิ่งตอนนี้ท่านเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษแล้ว ต่อไปจะต้องพบปะกับคนประเภทต่างๆ อีกมาก สิ่งเหล่านี้ ท่านเข้าใจไว้บ้างจะดีกว่า อีกอย่าง ท่านลุงไม่ใช่คนไม่ฉลาด เพียงแต่แต่ก่อนไม่อยากขบคิดเรื่องพวกนี้เท่านั้น"

ลี่กงเจิงคิดดู "ชิงเอ๋อร์พูดถูก เช่นนั้นข้าจะฟังการวิเคราะห์ของเจ้า"

เขาเป็นคนเชื่อคนง่าย แต่ข้อดีคือรับฟังความคิดเห็น

สวีชิงพยักหน้า "ท่านลุงคิดว่า ในราชวงศ์นี้ ใครบ้างที่จัดเป็น 'ปราชญ์'?"

"อย่างน้อยก็ต้องมีตำแหน่งบัณฑิตสิ"

สวีชิงกล่าวอย่างผ่อนคลาย "ท่านผู้ว่าการใช้คำพูดนี้ฝากถึงข้า แสดงว่าข้าก็เป็น 'ปราชญ์' ดังนั้นหากไม่ผิดพลาด ครั้งนี้ข้าจะต้องสอบผ่านการสอบระดับจังหวัด และยังจะเป็นผู้นำด้วย เพราะผู้นำของการสอบระดับจังหวัด เกือบจะเป็นที่ยอมรับว่าต้องได้เป็นบัณฑิต มีเพียงเช่นนั้น จึงจะสมกับคำว่า 'ปราชญ์'"

ลี่กงเจิงตกตะลึง "ผู้นำ? แต่เจ้ามีเวลาเตรียมตัวเพียงสองเดือนเท่านั้น จะเขียนบทความที่เป็นผู้นำได้หรือ?"

บทความของผู้นำในการสอบระดับจังหวัด จะถูกนำไปติดไว้นอกศาลให้ผู้คนชื่นชม

สวีชิงยิ้มน้อยๆ "อาศัยความสามารถที่แท้จริงเพียงอย่างเดียว การเป็นผู้นำย่อมไม่มีความมั่นใจถึงสิบส่วน แต่ท่านผู้ว่าการได้บอกหัวข้อสอบผ่านท่านลุงมาให้ข้าแล้ว เมื่อข้ารู้หัวข้อสอบล่วงหน้า ฝึกฝนอย่างมีเป้าหมาย จะมีเหตุผลใดที่จะไม่ติดหรือ?"

ลี่กงเจิงเข้าใจแล้ว "ที่แท้ประโยคนี้คือหัวข้อสอบนั่นเอง"

สวีชิงส่ายหน้า "หากท่านผู้ว่าการไม่ต้องการทิ้งหลักฐาน หัวข้อสอบอาจเป็นประโยคก่อนหน้าหรือประโยคถัดไปก็ได้ ดังนั้นหลานชายต้องเตรียมคำตอบสำหรับทั้งสามหัวข้อ"

ในศาล มีตาและหูมากมาย ไม่แน่ว่าจะมีคนไปได้ยินประโยคนี้

ผู้ว่าการอู๋เป็นคนฉลาด หัวข้อสอบที่แท้จริง ในความเห็นของสวีชิง จะไม่ใช่ประโยคที่ลี่กงเจิงนำกลับมา

ไม่ว่าอย่างไร เส้นทางสู่สวรรค์ได้เปิดออกแล้ว เส้นทางการสอบขุนนาง ผ่านการสอบศิษย์ของรัฐ ไม่มีอะไรจะขัดขวางได้อีกต่อไป เหลือเพียงความพยายามและความอุตสาหะของแต่ละบุคคลเท่านั้น

ลี่กงเจิงฟังการวิเคราะห์ของสวีชิงแล้ว อดทึ่งไม่ได้ กล่าวว่า "ชิงเอ๋อร์ ไม่คิดเลยว่าเจ้าเพียงแค่วางแผนเล็กน้อย ในเวลาอันสั้นนี้ ได้ทำให้บ้านเราเปลี่ยนแปลงไปราวกับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ตอนนี้ข้ารู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน"

สวีชิงส่ายหน้า "ท่านลุงอย่าคิดว่าข้ามีความดีความชอบมากนัก ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการอาศัยสถานการณ์เท่านั้น ยังมีองค์ประกอบของโชคในนั้น หากไม่ใช่เพราะเงินคลังถูกขโมยพอดี ตระกูลเราจะพลิกฟื้นได้ ก็คงต้องรออีกนาน"

ลี่กงเจิง "แม้จะมีโชค แต่ก็ต้องอาศัยชิงเอ๋อร์วางแผนการ จึงจะทำสิ่งเหล่านี้ได้"

สวีชิงถอนหายใจ "ที่จริงเรื่องในโลก เจ็ดส่วนขึ้นอยู่กับฟ้า สามส่วนขึ้นอยู่กับคน ท่านลุง พวกเราได้ผลประโยชน์เหล่านี้มาด้วยโชค ก็มิได้ปราศจากภัยอันตราย"

"เจ้าหมายถึงเรื่องของจ้าวฮุยหรือ?"

สวีชิงส่ายหน้า "นั่นเป็นเพียงเรื่องเดียว อันตรายที่ใหญ่ที่สุดคือเรายังไม่ได้จับโจรที่ขโมยเงินคลังตัวจริง"

ลี่กงเจิงได้ยินคำพูดนี้ อดพูดออกมาไม่ได้ "เจ้าหมายความว่าโจรอาจจะลงมืออีกครั้ง?"

สวีชิง "อาจจะ หรืออาจจะไม่ แล้วแต่โชคชะตา หลานชายคิดว่า หากคดีนี้ไม่ได้เกิดจากคนใน โจรก็ต้องมีฝีมือไม่ธรรมดา หากลงมือขโมยเงินคลังอีกครั้ง คงป้องกันไม่ได้อีก"

ลี่กงเจิงทำหน้ากังวล "แล้วจะทำอย่างไรดี?"

เขาได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษก็เพราะทำคดีเงินคลังถูกขโมยได้ดี หากเงินคลังถูกขโมยอีกครั้ง นั่นไม่เท่ากับพิสูจน์ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาสร้างเรื่องหลอกลวงหรือ

แน่นอน หากจะบังคับอธิบาย ก็อาจพูดได้ว่าเป็นโจรอีกกลุ่มหนึ่ง แต่หากเกิดเหตุเงินคลังถูกขโมยอีก ย่อมต้องมีคนรับผิดชอบ ลี่กงเจิงในฐานะเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษ รับผิดชอบดูแลการรักษาความสงบปลอดภัย ย่อมต้องรับผิดชอบเป็นคนแรก

เขาเพิ่งได้เป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษ หากเกิดเรื่องเช่นนี้ แม้แต่ผู้ว่าการอู๋ก็ไม่อาจปกป้องเขาได้

ลี่กงเจิงจึงกังวลอย่างยิ่ง

สวีชิงยิ้มออกมา "ท่านลุงไม่ต้องกังวล มีปัญหา ก็แก้ไขไป หลานชายมีความคิดหนึ่ง พวกเราคงป้องกันโจรที่จะมาขโมยเงินคลังไม่ได้ แต่หากในคลังของศาลไม่มีเงินเก็บไว้ จะทำอย่างไร?"

"แก้ปัญหาไม่ได้ ก็แก้ที่ตัวปัญหาเสียเลย" สวีชิงเสริมอีกประโยคเบาๆ

ลี่กงเจิงฟังแล้วงุนงง ถาม "ชิงเอ๋อร์ หมายความว่าอย่างไร?"

สวีชิง "ท่านผู้ว่าการสามารถนำส่งเงินคลังไปยังคลังหลวงล่วงหน้าได้"

ปัจจุบันราชวงศ์ใช้ระบบภาษีสองฤดู สืบทอดมาจากราชวงศ์ก่อน

ในยุคสมัยก่อนนั้น ไม่ได้ใช้ระบบภาษีสองฤดู แต่เป็นการเก็บภาษีในรูปของสิ่งของเป็นหลัก เช่น ธัญพืช ผ้า ตามระบบซูยงเตี้ยว

ระบบภาษีสองฤดูเก็บเงินเป็นหลัก แบ่งการเก็บปีละสองครั้ง คือฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง

ภาษีดั้งเดิมใช้เหรียญทองแดงเป็นหลัก แต่ในร้อยปีที่ผ่านมา อาณาจักรต้าอวี่มีการค้าทางทะเลที่เฟื่องฟู มีเงินขาวไหลเข้าสู่ดินแดนต่อเนื่อง พื้นที่ที่เศรษฐกิจรุ่งเรืองอย่างหนานจือลี่ จึงเก็บภาษีเป็นเงินขาวเป็นหลัก

แต่ราชอาณาจักรยังมีดินแดนห่างไกลอีกมากที่ยังคงเก็บภาษีในรูปของสิ่งของเป็นหลัก

ปัจจุบันคลังอุดมสมบูรณ์ ยังไม่ถึงเวลาเก็บภาษีในฤดูร้อน ก็สามารถนำส่งภาษีฤดูร้อนล่วงหน้าได้

"ท่านต้องการให้ข้ารายงานเรื่องนี้ต่อท่านผู้ว่าการหรือ?"

สวีชิงส่ายหน้า "ปัญหานี้และวิธีแก้ไขต้องให้เสมียนเฉียนเป็นผู้เสนอ"

"ทำไม?"

สวีชิง "หากพวกเราเสนอเรื่องนี้ต่อท่านผู้ว่าการ จะไม่เท่ากับแสดงว่าเสมียนเฉียนใช้การไม่ได้หรือ? หากท่านลุงทำเช่นนี้ จะต้องขัดแย้งกับเสมียนเฉียนแน่นอน อีกอย่าง ผู้ที่จะพาเงินคลังไปส่ง ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าจ้าวฮุย ให้ท่านลุงเป็นผู้เสนอชื่อเขา ย่อมไม่เหมาะสมแน่นอน"

"ให้จ้าวฮุยรับผิดชอบนำส่งเงินคลัง?" ลี่กงเจิงตกใจ ไม่อาจห้ามตัวเองพูดออกไป "เขาคงหวังให้เงินคลังถูกขโมยอีกครั้งด้วยซ้ำ"

สวีชิง "ถูกต้อง นอกจากโจรจะลงมืออีกครั้ง จ้าวฮุยและคนของเขาก็อาจหาโอกาสสร้างเรื่องเงินคลังถูกขโมยขึ้นมาเอง นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการท่านลุง"

"เช่นนั้นจะปล่อยให้พวกเขาไปนำส่งเงินคลังได้อย่างไร?"

"ท่านลุงเป็นคนในคุกมองแต่ปัญหาแคบๆ หากพวกเขารับผิดชอบเรื่องนี้ หากเงินคลังมีปัญหา ก็จะเป็นความรับผิดชอบของพวกเขา" ลี่กงเจิงเข้าใจแล้ว ตบศีรษะตัวเอง "ดูข้าสิ ช่างโง่งมเสียจริง"

อดทึ่งในความเฉลียวฉลาดของสวีชิงไม่ได้ หากสำเร็จ ย่อมได้ประโยชน์สองทาง เขาสามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจด้วย

ลี่กงเจิงพูดต่อ "ชิงเอ๋อร์ เจ้าช่างฉลาดเหลือเกิน ช่างเหมือน..."

เขาเกือบพูดว่า เหมือนปีศาจร้าย

ตอนนี้แม้ลี่กงเจิงจะสงสัยว่าสวีชิงอาจกลายเป็นปีศาจ แต่ก็ไม่อยากยอมรับความจริงนี้ เพราะเขาได้เป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษแล้ว

ตอนเขายากจน เขายอมเป็น "ลุง" วิ่งเข้ากองไฟเพื่อหลานชาย

แต่ตอนนี้เขาไม่ได้เป็นเพียงพี่นมของบิดาสวีชิงอีกต่อไป แต่เป็นผู้มีอำนาจจริงในศาล

สำหรับตระกูลของพวกเขา นี่นับว่าเป็นการสร้างเกียรติให้บรรพบุรุษแล้ว!

สวีชิงไม่ได้ทำลายความคิดของลี่กงเจิง แต่เปลี่ยนหัวข้อสนทนา "ท่านลุง ตอนนี้พวกเราอาศัยกำลังภายนอก โชคดีได้ทุกสิ่งในปัจจุบัน แต่สิ่งที่ได้มาจากโชค ในที่สุดก็จะสูญเสียไปด้วยเหตุไม่คาดฝัน มีเพียงการเพิ่มพูนกำลังของตนเอง จึงจะรักษาสิ่งเหล่านี้ไว้ได้ และมีมากขึ้นอีก"

"อืม"

"ดังนั้นข้าจึงขอให้อาสะใภ้ต้มยาบำรุงให้ท่านลุงด้วย ท่านลุงไปดื่มขณะยังร้อนเถิด อาสะใภ้รออยู่นานแล้ว" ลี่กงเจิงอุทาน "อา" แล้วทำหน้าเศร้า

ดื่มยาบำรุงนี้ไป คืนนี้ยังจะได้พักผ่อนหรือ?

สวีชิงยิ้มน้อยๆ ออกจากห้องโถงอย่างเงียบๆ จิวถือถ้วยน้ำซุปเข้ามา

จิวเข้าใจแล้ว ขอเพียงรีดเค้นกำลังของลี่กงเจิงจนหมด เขาย่อมไม่มีเรี่ยวแรงไปหาดอกไม้ใบหญ้าอื่น

…

…

สวีชิงเริ่มฝึกมวยนกกระเรียนที่ลานบ้านทันที

ตอนนี้เขาได้รับสารอาหารที่เพียงพอ ด้วยระดับวิชาการออกจากร่าง ทำให้เข้าใจมวยนกกระเรียนได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า เขาจมดิ่งในกระบวนการอ่านหนังสือบำรุงจิตและฝึกยุทธ์เสริมกำลัง ค่อยๆ การหายใจและรูปร่างเปลี่ยนไปจากการฝึกฝนซ้ำไปซ้ำมา ร่างกายผอมบางดั้งเดิม แขนขาแข็งแรงและยาวขึ้น ค่อยๆ กล้ามเนื้อบนมือนูนขึ้น แต่ไม่ใช่กล้ามโตแบบชัดเจน เป็นแบบเพรียวบาง

ครึ่งเดือนผ่านไป สวีชิงสังเกตกระจกทองแดงโบราณในร่างกาย มีอักษรปรากฏ:

มวยนกกระเรียน (ไม่สมบูรณ์): ขั้นเล็ก