บทที่ 12 ธูปเทียน

สวีชิงมอบบทละครให้ลี่กงเจิง อธิบายแผนการของตนอย่างละเอียด แล้วเอ่ยว่า "ท่านลุง หลังจากที่ท่านไปศาลแล้ว รบกวนเชิญนายกองสองคนที่คุ้นเคย และนายกองที่ออกลาดตระเวนวันนี้มาคุ้มครองข้ากับท่านอาสะใภ้ไปซื้อธูปเทียนสักหน่อย"

เจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษลี่รับผิดชอบเรือนจำและการลงโทษ โดยนามแล้วเป็นผู้บังคับบัญชาของนายกองทุกคน การส่งนายกองสองคนไปรับใช้งานส่วนตัว พวกเขาย่อมยินดีที่จะมีโอกาสเช่นนี้

เจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษเป็นเจ้าหน้าที่ จริงๆ แล้วก็เป็นขุนนางเช่นกัน ความพิเศษอยู่ที่ว่า ขุนนางนี้ไม่มีระดับชั้น ไม่ได้มีส่วนร่วมในการเลื่อนขั้นของขุนนางราชสำนัก ดังนั้นในสายตาของนักปราชญ์ จึงยังคงเป็นขุนนางชั้นต่ำเท่านั้น แต่ในสายตาของขุนนางชั้นต่ำ ก็ถือว่าเป็นขุนนางแล้ว

จ้าวฮุยในฐานะหัวหน้ากองจับกุม ตลอดมาโลภอยากได้ตำแหน่งเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษ แต่ผู้ว่าการอู๋รู้ชัดว่า จ้าวฮุยเป็นหัวหน้ากองจับกุมของจังหวัดนี้มาหลายรุ่น หากให้เขาเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษอีก ตำแหน่งผู้ว่าการของเขาก็จะถูกขุนนางชั้นต่ำท้องถิ่นควบคุม จึงยอมปล่อยให้ตำแหน่งเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษว่างไว้ ไม่ยอมมอบตำแหน่งนี้ให้อีกฝ่าย

บัดนี้มอบให้ลี่กงเจิง ก็พอดีให้ลี่กงเจิงช่วยเขาสอดส่องควบคุมจ้าวฮุย ไม่ให้เกิดปัญหาในปีสำคัญนี้

สวีชิงเข้าใจดีว่า ด้วยเหตุผลเหล่านี้ พวกเขาจึงไม่สามารถปรองดองกับจ้าวฮุยได้

เพราะลี่กงเจิงเป็นคนท้องถิ่น แม้ผู้ว่าการอู๋จะจากไป ลี่กงเจิงก็ยังคงเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษอยู่ดี เมื่อลี่กงเจิงสร้างอำนาจในท้องถิ่นขึ้นมาอย่างเต็มที่แล้ว ตระกูลจ้าวฮุยก็จะสูญเสียอิทธิพลไปในที่สุด

ฉายาของเขาคือจ้าวปราบสวรรค์ ปกติเป็นคนข่มเหงรังแกผู้อื่น ย่อมสร้างศัตรูไว้มากมาย หากอิทธิพลลดลง ก็เหมือนเสือไร้เขี้ยว

ดังนั้น ไม่ว่าจ้าวฮุยจะมีเหตุผลหรือไม่ ก็ต้องหาวิธีจัดการลี่กงเจิง

คนไม่คิดทำร้ายเสือ แต่เสือคิดทำร้ายคน!

สถานการณ์เป็นเช่นนี้

สวีชิงเข้าใจลึกซึ้งว่า มีเพียงการต่อสู้เท่านั้นที่จะนำมาซึ่งสันติภาพ

เมื่อสถานการณ์มิตรศัตรูแบ่งแยกชัดเจนแล้ว ก็ยิ่งต้องระมัดระวังในชีวิตประจำวัน

เหตุที่เขาต้องการออกไปซื้อธูปเทียน ก็เพราะก่อนหน้านี้เมื่อจิวจุดธูปที่สุสานบรรพบุรุษตระกูลลี่ ในกลุ่มหมอกหนาทึบนั้น สวีชิงได้ทดลองการออกจากร่าง พบว่าธูปเทียนก็มีประโยชน์ต่อจิตวิญญาณของเขาเช่นกัน

เพียงแต่ธูปเทียนในครั้งนั้น แฝงความหวังจากจิวและลี่กงเจิงที่ต้องการสวดอ้อนวอนบรรพบุรุษ ทำให้รู้สึกว่ามีกลิ่นอารมณ์คละปนไม่บริสุทธิ์ ยังไม่สบายใจนัก

สวีชิงวางแผนจะซื้อธูปเทียนแยกต่างหาก ลองดูว่าจะมีผลต่อจิตวิญญาณอย่างไร

อีกอย่าง เหตุที่ต้องออกไปกับจิว เพราะท่านอาสะใภ้เชี่ยวชาญในเรื่องนี้

การขอนายกองสองคนมาคุ้มครอง ก็เพราะกังวลว่าจ้าวฮุยจะเล่นสกปรก

ตัวอย่างเช่น ทำให้สวีชิงขาหัก ทำลายใบหน้า ก็สามารถตัดเส้นทางการสอบขุนนางของสวีชิงได้ ต้องป้องกันไว้

นายกองล้วนเป็นทหารยามอย่างเป็นทางการ มีทะเบียนในศาล แม้จ้าวฮุยจะหาคนมารังแก พวกนั้นก็ไม่กล้าลงมือ เพราะนั่นเท่ากับท้าทายอำนาจของทางการ

นายกองที่ลี่กงเจิงหาให้ ย่อมไม่ใช่พวกเดียวกับจ้าวฮุย

ตอนนี้เขาต้องการบำรุงจิตเป็นอันดับแรก หนึ่งเป็นประโยชน์ต่อการอ่านหนังสือ สองช่วยในการฝึกมวยนกกระเรียน

เมื่อฝึกมวยนกกระเรียนจนชำนาญ อย่างน้อยจะมีกำลังปกป้องตัวเองเมื่อออกนอกบ้าน

เพราะประโยชน์หลักของพลังลมร้อนจากมวยนกกระเรียนคือการเสริมกำลังแขนขา แม้แต่ลี่กงเจิงยังมีการเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว สวีชิงอยู่ในวัยเยาว์ หากฝึกจนชำนาญ อาจไม่อาจต่อสู้กับผู้อื่น แต่วิชาการวิ่งหนีย่อมแกร่งกล้า

ก่อนจะต่อสู้ ต้องเรียนรู้วิธีวิ่งหนีก่อน

นี่ก็คือตำรายุทธศาสตร์

ผู้เก่งกาจในการต่อสู้ จะตั้งมั่นในการที่ไม่พ่ายแพ้ก่อน แล้วรอให้ศัตรูปรากฏจุดอ่อน การที่ไม่พ่ายแพ้อยู่ที่ตัวเรา การที่ชนะอยู่ที่ศัตรู

สวีชิงอธิบายเจตนาการขอนายกองมาคุ้มครองให้ลี่กงเจิงฟัง ยืนยันว่า นอกจากจะไปศาลจังหวัดแล้ว เขาและจิวจะไม่ออกจากบ้านอีก จะทุ่มเทอ่านหนังสือและฝึกยุทธ์

แต่แรกลี่กงเจิงไม่ต้องการใช้อำนาจอย่างฟุ่มเฟือย แต่เมื่อฟังสวีชิงอธิบาย ก็เข้าใจว่าจำเป็นต้องทำเช่นนี้จริงๆ

"เฮ้อ หากเจ้าไม่เตือนข้า ข้าคงไม่รู้ว่า เมื่อเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษแล้ว สถานการณ์ยังอันตรายเพียงนี้" ลี่กงเจิงถอนหายใจอย่างรู้สึกถึงอารมณ์

จิว "เจ้าต้องระวังที่ศาลด้วย หากมีเรื่องที่ไม่เข้าใจ กลับมาบ้านต้องบอกให้ชิงเอ๋อร์รู้ อย่าตัดสินใจเอง"

นางเห็นหลานชายวางแผนให้ลี่กงเจิงได้เป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษ จึงคิดว่า "ด้วยปัญญาของชิงเอ๋อร์ ในอนาคตหากสอบได้เป็นบัณฑิตเอกเหวิน แม้จะไม่ได้เป็นจิ่นซื่อ ก็เพียงพอให้ตระกูลสวีและตระกูลลี่รุ่งเรืองมั่งคั่งได้หลายรุ่นแล้ว"

"ตัดสินใจเองอะไรกัน ข้าก็เป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษแล้วนะ" ลี่กงเจิงพึมพำ

จิวมองเขาอย่างเหยียดๆ "ตำแหน่งนี้เจ้าเพียงนั่งแทนชิงเอ๋อร์เท่านั้น หากเจ้ามีความสามารถเอง อยู่ในศาลหลายปีเช่นนั้น จะได้เป็นแค่หัวหน้านายกองหรือ"

ใบหน้าของลี่กงเจิงแดงก่ำ แต่จิวพูดความจริง ไม่อาจเถียงได้ จึงออกจากบ้านไป

"ท่านอาสะใภ้ ตอนนี้สถานะของลุงแตกต่างไปแล้ว ท่านไม่ควรดุว่าเขามากนัก" สวีชิงที่ยืนด้านข้างเอ่ยเตือน

จิวบ่นอย่างกลุ้มใจ "ข้าแค่กลัวเขาจะทะนงตัวมากเกินไป ลดความเย่อหยิ่งของเขาสักหน่อย อีกอย่าง ผู้ชายเมื่อมีอำนาจก็จะเสีย ข้าไม่ทำให้เขามีสติหน่อย ไม่รู้ว่าวันไหนจะพานางปีศาจจิ้งจอกกลับมาบ้าน เจ้าว่า ข้าซื้อเมียน้อยให้เขาสักคนดีไหม? หากสามารถมีลูกสักคน ความกังวลในใจข้าก็จะสงบลง"

นางเข้าใจชัดเจนว่า ตอนนี้ยังสามารถใช้ความรักฉันสามีภรรยาผูกมัดลี่กงเจิงไว้ได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ลี่กงเจิงอาจถูกดอกไม้ใบหญ้าภายนอกเย้ายวนใจ

ยังไม่สู้ลงมือก่อน หาผู้หญิงที่รู้ที่มาที่ไปดี

สวีชิง "เรื่องในบ้าน ให้อาสะใภ้ตัดสินใจได้เลย รอให้ข้าผ่านการสอบศิษย์ของรัฐแล้ว จะดูว่ามีวิธีหายาเร่งบุตรได้หรือไม่ บางทีอาจช่วยอาสะใภ้และลุงคลายความกังวลใจได้"

โรคในโลก ส่วนใหญ่เป็นโรคยากจน

เมื่อมีเงินและตำแหน่ง ปัญหาที่ลี่กงเจิงและจิวไม่สามารถมีบุตรได้ ย่อมมีความหวังที่จะแก้ไข

ท้ายที่สุด นี่ก็ไม่ใช่โลกธรรมดา

จิวอดร้องไห้ไม่ได้ "ยังเป็นชิงเอ๋อร์ที่เข้าใจและสงสารข้า ต่อไปอาสะใภ้จะพึ่งเจ้าแล้ว เรื่องวันนั้น เจ้าอย่าเก็บมาคิดมาก ล้วนเป็นความผิดของอาสะใภ้ พูดผิดไป"

นางรู้ว่า ในอนาคตหากนางแน่ใจว่าจะไม่มีบุตรจริงๆ การรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับชิงเอ๋อร์ไว้ แม้เฒ่าลี่จะเปลี่ยนใจไป ชีวิตในบั้นปลายของนางก็ยังมีที่พึ่งพิง

สวีชิง "อาสะใภ้ บุญคุณที่ท่านเลี้ยงดูข้า ข้าจะไม่ตอบแทนได้อย่างไร ท่านวางใจได้ เรื่องวันนั้น ข้าไม่ได้โกรธเลย ท่านรู้ว่า ข้าไม่มีทางเป็นทหารยามได้"

จิวเปลี่ยนจากร้องไห้เป็นยิ้ม "แน่นอนอยู่แล้ว ชิงเอ๋อร์จะต้องเป็นขุนนางใหญ่"

สวีชิงยิ้มน้อยๆ "ขอบคุณอาสะใภ้ที่อวยพร"

ชื่อเสียงมิใช่สิ่งที่ข้าปรารถนา เพียงแต่ต้องการหลุดพ้นจากความวุ่นวายของโลกเท่านั้น

มาถึงโลกเช่นนี้ จะไม่แสวงหาชีวิตอมตะได้อย่างไรเล่า!

เรื่องในใจ ย่อมไม่เหมาะที่จะอธิบายให้คนนอกฟัง

…

…

สวีชิงอ้างว่าจะบูชาบรรพบุรุษตระกูลสวี จึงซื้อธูปเทียนกลับมา ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นคำแนะนำของจิว และสวีชิงก็ใช้การสังเกตอย่างละเอียดของตนเองในการเลือกซื้อ

ลี่กงเจิงได้เป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษ งานเลี้ยงสองสามงาน ก็ได้รับของขวัญเป็นเงินเกือบร้อยตำลึง และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ด้วยเงินเหล่านี้ ยาบำรุงของสวีชิงก็สามารถใช้อย่างเต็มที่มากขึ้น ทดลองผลของธูปเทียนที่มีต่อจิตใจ

ความก้าวหน้าในมวยนกกระเรียน ย่อมจะเพิ่มขึ้นอีกมาก

จุดธูปยาวดอกหนึ่งในห้อง สวีชิงนั่งข้างๆ ไม่นานทั่วร่างก็มีควันธูปโอบล้อม เขาหลับตาลง จินตนาการว่าจิตวิญญาณกระโดดลงจากหน้าผา ออกจากร่างในทันที ควันธูปที่โอบล้อมรอบตัว เหมือนบ่อน้ำพุร้อนที่ห่อหุ้มสวีชิงไว้

ช่างสบายยิ่งนัก!

"ไม่แปลกใจเลยที่นักพรต พระสงฆ์ชอบจุดธูปขณะนั่งสมาธิ นี่แหละผลลัพธ์ที่ดียิ่ง" สวีชิงพยายามดูดซับควันธูปเหล่านี้เข้าสู่จิตวิญญาณของตน ค่อยๆ ปรากฏร่างมนุษย์เลือนรางขึ้นตรงหน้าร่างกายของเขา

เขาพลันนึกถึงวลีหนึ่งในใจ "สวมรอยเป็นภูตผี"