บทที่ 19 ไขปริศนา

บทที่ 19 ไขปริศนา

◉◉◉◉◉

กองกำลังใหญ่กลับมาถึงในตอนค่ำ พร้อมกับศพโจรเจ็ดศพที่พบ กลับมายังหมู่บ้านวายุคราม

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดหลายครั้ง ไป๋อู่จี้กล่าว "จากสภาพการเน่าเปื่อยของศพ ดูแล้วล้วนแต่เสียชีวิตในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และจากบาดแผลกระบี่ เห็นได้ชัดว่าล้วนมาจากฝีมือของคนคนเดียวกัน และฝีมือกระบี่ของผู้ลงมือก็ยิ่งชำนาญขึ้นเรื่อยๆ"

เขาขมวดคิ้ว มองไปยังหนิวชิงหยาง "เพียงไม่กี่วัน ก็สามารถมีความก้าวหน้าที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ได้ พี่หนิว อำเภอชิงสุ่ยของท่านมีบุคคลที่มีพรสวรรค์ฟ้าประทานเช่นนี้ ท่านไม่เคยได้ยินข่าวคราวใดๆ เลยรึ?"

หนิวชิงหยางเหลือบมองหวังหยวนเจี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ในใจคิด "หากพูดถึงพรสวรรค์ เกรงว่าทั้งอำเภอชิงสุ่ยคงไม่มีใครเทียบหยวนเจี่ยได้ แต่นี่ไม่ใช่ฝีมือของเขาแน่ เขาเพิ่งจะฝึกยุทธ์มาสามเดือน ยังไม่มีความสามารถขนาดนี้ แล้วจะเป็นใครกัน หรือว่าอำเภอชิงสุ่ยจะมีคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นกว่าหยวนเจี่ยจริงๆ? ไม่ถูก ต่อให้มี แล้วใครสอนวรยุทธ์ให้เขากัน? ในอำเภอชิงสุ่ย ไม่มีใครมีความสามารถที่จะสอนศิษย์เช่นนี้ได้!"

เขาครุ่นคิดแล้วกล่าว "น้องไป๋แน่ใจนะว่าไม่ได้ดูผิด? ต่อให้ผู้ลงมือเป็นมือใหม่ที่เพิ่งจะเข้ายุทธภพ ชื่อเสียงยังไม่ปรากฏ แต่การที่สามารถสอนศิษย์เช่นนี้ได้ อาจารย์ของเขาย่อมไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงเป็นแน่ ไม่ต้องพูดถึงอำเภอชิงสุ่ยเลย ต่อให้ทั้งมณฑลอวี๋หลง ท่านทั้งหลายเคยได้ยินว่ามีบุคคลที่เก่งกาจเช่นนี้หรือไม่?"

เจ้าสำนักหลายคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ต่างก็พากันส่ายหน้า

ศิษย์คนหนึ่งในฝูงชนกระซิบกับคนข้างๆ "จะเป็นจอมยุทธ์อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า หลิวเฟิงหลิว มาถึงถิ่นเราหรือไม่?"

เมิ่งเฉิงกังได้ยิน ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ของสำนักใด ก็ตำหนิว่า "พูดจาเหลวไหล! ก่อนจะพูดก็ใช้สมองคิดเสียก่อน ด้วยวรยุทธ์ของหลิวเฟิงหลิว จะมาทำอะไรยืดเยื้อเช่นนี้ได้อย่างไร? ตามนิสัยของเขา เกรงว่ากระบี่เดียวหนึ่งศพก็ยังไม่สะใจพอ!"

เหล่าศิษย์ถูกเขาถลึงตาใส่ ก็เงียบกริบดุจจั๊กจั่นในฤดูหนาว ไม่มีใครกล้าพูดจาเหลวไหลอีก

เจ้าสำนักหลายคนหารือกันอีกครู่หนึ่ง ก็ยังไม่ได้ข้อสรุป จำต้องเลิกราไป

พอทุกคนแยกย้ายกันไปพักผ่อน หวังหยวนเจี่ยสังเกตสีหน้าของหนิวชิงหยาง ดูเหมือนอารมณ์จะยังดีอยู่ จึงถาม "ท่านอาจารย์ หลิวเฟิงหลิวนั่นเป็นจอมยุทธ์อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้าจริงๆ รึขอรับ หรือว่าในสถานศักดิ์สิทธิ์แห่งยุทธภพอย่างสามขุนเขาห้ายอดบรรพตสิบสองถ้ำสวรรค์ จะไม่มีใครเทียบเขาได้เลย?"

ปกติหนิวชิงหยางปฏิบัติต่อศิษย์อย่างเป็นกันเองอยู่แล้ว สำหรับศิษย์ที่เขาฝากความหวังไว้สูงคนนี้ ยิ่งสนิทสนมมากขึ้นไปอีก เขายิ้มอย่างอ่อนโยน "หากพูดถึงวรยุทธ์ หลิวเฟิงหลิวย่อมไม่ใช่อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า ว่ากันว่าในสถานศักดิ์สิทธิ์แห่งยุทธภพเหล่านั้น มีบุคคลระดับเซียนที่อายุเกินร้อยปีและมีอาวุโสสูงส่งอยู่มากมาย พวกเขามุ่งมั่นฝึกฝน ไม่ค่อยปรากฏตัวในโลกภายนอก เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว วรยุทธ์ของหลิวเฟิงหลิวเกรงว่าจะยังห่างชั้นอยู่ไม่น้อย"

เมื่อเห็นแววตาสงสัยของหวังหยวนเจี่ย หนิวชิงหยางก็กล่าวต่อ "ที่หลิวเฟิงหลิวได้ชื่อว่าเป็นอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า เหตุผลหลักคือ เขาอายุเพียงสามสิบกว่าปี ก็สามารถทะลวงสู่แดนเฉียนคุนได้แล้ว บุคคลเช่นนี้ร้อยปีถึงจะเจอสักคน หากให้เวลาเขาอีกหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะได้ขึ้นสู่จุดสูงสุดในวิถียุทธ์จริงๆ"

หวังหยวนเจี่ยกำหมัดแน่น ในใจคำนวณเงียบๆ ว่าด้วยความก้าวหน้าในการฝึกฝนของตน จะมีโอกาสแซงหน้าบุคคลอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้านี้ได้หรือไม่

หนิวชิงหยางตบไหล่เขา ยิ้มแล้วกล่าว "ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม ปรับทัศนคติให้ดี อย่าได้ใจร้อนอยากจะประสบความสำเร็จ ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ตราบใดที่ยอมลงแรงฝึกฝน ก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคง ก็อาจจะมีโอกาสแซงหน้าหลิวเฟิงหลิวได้"

หวังหยวนเจี่ยใจเต้นระรัว

หลายวันต่อมา เจ้าสำนักทั้งห้าไม่ได้ผ่อนคลาย ยังคงนำคนไปยังภูเขาปีศาจเพื่อค้นหาร่องรอยของจ้าวเฟิงหู่อย่างระมัดระวัง ทว่าอีกห้าวันผ่านไป ก็ยังไม่พบคนเป็นแม้แต่คนเดียว แต่กลับนำศพกลับมาอีกยี่สิบกว่าศพ

ไป๋อู่จี้ตรวจสอบศพสุดท้ายเสร็จ ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ทันใดนั้นก็กล่าว "การคาดเดาของเราก่อนหน้านี้ เกรงว่าจะผิดไป"

เขาชี้ไปที่ศพตรงหน้าแล้วกล่าว "ท่านทั้งหลายดูบาดแผลกระบี่บนศพเหล่านี้สิ การลงมือแต่ละครั้งยิ่งเก๋าเกมขึ้นเรื่อยๆ หากผู้ลงมือเป็นมือใหม่ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์จริงๆ ความเร็วในการพัฒนานี้ คำว่า 'น่าสะพรึงกลัว' สองคำยังบรรยายได้ไม่เพียงพอ ผู้เฒ่าผู้นี้ไม่เชื่อเด็ดขาดว่าในโลกนี้จะมีบุคคลเช่นนี้อยู่!"

คนอื่นๆ ก็พากันพากหน้าเห็นด้วย หากเป็นไปตามการคาดเดาก่อนหน้านี้ เช่นนั้นแล้วความเร็วในการพัฒนาทางวรยุทธ์ของมือใหม่ลึกลับที่เพิ่งจะเข้ายุทธภพผู้นี้ ช่างน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง พวกเขาล้วนเป็นผู้คร่ำหวอดในยุทธภพมาหลายปี มีความรู้กว้างขวาง ต่อให้เป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในสถานศักดิ์สิทธิ์อย่างสามขุนเขาห้ายอดบรรพตสิบสองถ้ำสวรรค์ ก็ไม่มีทางมีพรสวรรค์เช่นนี้ได้อย่างแน่นอน!

หนิวชิงหยางถาม "เช่นนั้นแล้ว ตอนนี้น้องไป๋มีความเห็นว่าอย่างไร?"

ไป๋อู่จี้ครุ่นคิดแล้วกล่าว "ตอนนี้ดูแล้ว ผู้ลงมือผู้นี้เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเดิมทีก็มีวรยุทธ์สูงส่งอยู่แล้ว เพียงแต่ขาดประสบการณ์ในการต่อสู้กับศัตรู นี่ก็พอจะอธิบายได้ว่า เมื่อจำนวนครั้งที่ต่อสู้กับคนอื่นเพิ่มขึ้น การสังหารศัตรูก็ยิ่งชำนาญขึ้น!"

เจ้าสำนักคนอื่นๆ คิดในใจ หากเป็นเช่นนี้ ก็สมเหตุสมผลแล้ว

หนิวชิงหยางคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า "อำเภอชิงสุ่ยไม่มีบุคคลเช่นนี้ น้องๆ ทั้งหลายรู้หรือไม่ว่า ทั้งมณฑลอวี๋หลงของเรามีบุคคลเช่นนี้หรือไม่?"

คนอื่นๆ ขมวดคิ้วครุ่นคิด แล้วก็ส่ายหน้าตามกัน

ทันใดนั้นดวงตาของไป๋อู่จี้ก็เป็นประกายขึ้นมา ตบมือแล้วกล่าว "ข้ารู้แล้ว! ผู้ลงมือผู้นี้ ส่วนใหญ่ก็คือคุณชายใหญ่ฉินแห่งหมู่บ้านหยกขาวในเมืองจิ่งโจว! ว่ากันว่าตลอดหลายปีมานี้เขาเก็บตัวฝึกฝน ไม่เคยต่อสู้กับใครมาก่อน ซึ่งตรงกับสถานการณ์ที่นี่พอดี ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งแคว้นจิ่งของเรา นอกจากเขาแล้ว ก็ไม่มีคนที่สองที่มีฝีมือเช่นนี้"

เจ้าสำนักหลายคนสบตากัน แสดงสีหน้าเหมือนถึงบางอ้อ

ในแคว้นจิ่ง ไม่ว่าจะเป็นชาวยุทธภพหรือชาวบ้านธรรมดา ไม่มีใครไม่รู้จักชื่อเสียงของหมู่บ้านหยกขาว เพราะหมู่บ้านหยกขาวคือสำนักยุทธภพที่ใหญ่ที่สุดในแคว้นจิ่ง

และคุณชายใหญ่ฉินในหมู่บ้าน คืออัจฉริยะแห่งวิถียุทธ์ที่ร้อยปีจะมีสักคนของแคว้นจิ่ง อายุไม่ถึงยี่สิบปี ก็เปิดจุดชีพจรใหญ่ได้ถึงเจ็ดสิบเอ็ดจุดแล้ว นั่นก็หมายความว่า เขาที่ยังไม่ถึงวัยยี่สิบปี ก็ห่างจากแดนหงเหมิงเพียงก้าวเดียว!

เพียงแต่เมืองจิ่งโจวอยู่ไม่ใกล้กับอำเภอชิงสุ่ย ต่อให้เดินทางทั้งวันทั้งคืน เวลาก็ดูเหมือนจะไม่ตรงกัน

ไป๋อู่จี้กล่าว "พวกท่านไม่รู้หรอก ข้าได้ยินมาว่าคุณชายใหญ่ฉินผู้นี้ เพราะจุดชีพจรใหญ่จุดสุดท้ายยังไม่สามารถเปิดได้ ดังนั้นเมื่อประมาณหนึ่งเดือนก่อน ก็ได้ออกจากหมู่บ้านไปท่องเที่ยว เพื่อหาโอกาสในการทะลวงผ่าน ตอนนี้ดูแล้ว เขาก็บังเอิญมาถึงอำเภอชิงสุ่ยพอดี"

ปริศนาที่ค้างคาใจมาหลายวัน ในที่สุดก็คลี่คลาย

เมิ่งเฉิงกังกล่าว "ในเมื่อมีคุณชายใหญ่ฉินอยู่ จ้าวเฟิงหู่และพวกก็ไม่น่าเป็นห่วงแล้ว ข้าว่าพวกเราก็แยกย้ายกันเถอะ หาต่อไปก็เสียแรงเปล่า"

"ไม่ พวกเรายังต้องเข้าภูเขาต่อไป!" ไป๋อู่จี้อายุมากแล้ว ตอนนี้บนใบหน้ากลับแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น กล่าวว่า "นี่คือโอกาสทองที่พันปีจะมีสักครั้ง หากโชคดีได้พบกับคุณชายใหญ่ฉิน พวกเราก็จะมีโอกาสสร้างสัมพันธ์กับหมู่บ้านหยกขาว!"

อีกสี่คนตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทีละคน เห็นได้ชัดว่าใจเต้นอย่างยิ่ง

วันรุ่งขึ้น ทุกคนก็มุ่งหน้าไปยังภูเขาปีศาจตามปกติ

หวังหยวนเจี่ยกล่าว "ท่านอาจารย์ ในเมื่อตอนนี้ไม่มีอันตรายแล้ว ข้าจะเรียกชาวบ้านในหมู่บ้านกลับมาได้หรือไม่ขอรับ การหลบซ่อนอยู่ในภูเขานั้นลำบากน่าดู"

หนิวชิงหยางเห็นเขาเป็นห่วงพ่อแม่พี่น้องอยู่เสมอ ก็พอใจอย่างยิ่ง กล่าวว่า "ไปเถอะ ระวังตัวด้วย"

หวังหยวนเจี่ยออกจากกลุ่ม มุ่งหน้าไปยังภูเขาหลิวอวิ๋น ตอนเด็กเขาเคยถูกลุงสามพาไปที่ถ้ำที่ว่ากันว่าเป็นที่หลบภัยของบรรพบุรุษ ตอนนี้พลางนึกถึง พลางหาเส้นทาง

ความจำของเขาไม่เลว แม้จะผ่านมาหลายปี แต่ก็ใช้เวลาไม่นาน ก็พบที่ซ่อนตัวของชาวบ้าน

ชาวบ้านเห็นเขา ก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง รีบสอบถามว่าข้างนอกตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง หมู่บ้านไป๋โถวถูกทำลายหรือไม่

หวังหยวนเจี่ยคิดในใจ ยังไงพวกเขาก็ไม่มีทางรู้ความจริงอยู่แล้ว กล่าวว่า "วันนั้นข้ากลับไปที่หมู่บ้านวายุคราม ก็รีบเสี่ยงกับการถูกขับออกจากสำนัก ร้องขอต่อท่านอาจารย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โชคดีที่ท่านอาจารย์ให้ความสำคัญกับข้ามาก คืนนั้นก็รวบรวมศิษย์พี่ศิษย์น้องเข้าภูเขากวาดล้างโจร ถึงวันนี้ก็สังหารโจรไปแล้วสามสิบกว่าคน ที่เหลือก็ขวัญหนีดีฝ่อ ซ่อนตัวอยู่ในภูเขาไม่กล้าออกมา ท่านอาจารย์ของข้าตอนนี้ยังคงนำคนค้นหาร่องรอยของพวกเขาอยู่ ทุกคนไม่ต้องซ่อนตัวอยู่ที่นี่แล้ว ลงเขาไปบ้านได้แล้ว!"

"นี่... หมายความว่า หมู่บ้านไป๋โถวของเรายังดีอยู่ ไม่ได้ถูกโจรทำลายรึ?"

หวังหยวนเจี่ยหัวเราะ "ทุกอย่างยังคงสภาพเดิม แม้แต่ไก่เป็ดสัตว์เลี้ยงก็ไม่ตายสักตัว"

ชาวบ้านต่างก็โห่ร้องยินดี ชื่นชมไม่ขาดปาก ท่ามกลางเสียงสรรเสริญ เขาก็ได้กลายเป็นความภาคภูมิใจของทั้งหมู่บ้าน

หลี่โก่วจื่อมองอย่างเย็นชา วันนั้นพี่สือได้ขอร้องท่านเซียนเฒ่าหนิวแล้ว แต่ท่านเซียนเฒ่าหนิวเห็นได้ชัดว่าก็กลัวโจรกลุ่มนั้นอยู่บ้าง จะมาเปลี่ยนใจกะทันหันได้อย่างไร กล่าวว่า "โม้โอ้อวด ไม่รู้จักอาย!"

หวังหยวนเจี่ยเลิกคิ้วมองเขา กล่าวว่า "ถ้าใครไม่เชื่อ ก็ลงเขาไปดูได้ ตอนเย็นวันนี้ รอให้ท่านอาจารย์กับเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องค้นภูเขากลับมา จะผ่านหมู่บ้านไป๋โถว ถึงตอนนั้นทุกคนก็จะเห็นเอง"

หลี่โก่วจื่อเห็นเขาพูดอย่างมั่นใจ ก็ชักจะไม่แน่ใจขึ้นมาจริงๆ

หลายวันนี้เขาเป็นห่วงหลี่ชิงสืออยู่ตลอด เดิมทีอยากจะถามหวังหยวนเจี่ยว่าเห็นเขาหรือไม่ ตอนนี้กลับไม่อยากจะพูดกับเขาสักคำ กับแม่ช่วยกันเก็บของ แล้วรีบวิ่งลงเขาไป

ผู้คนกลับมาถึงหมู่บ้านไป๋โถว เห็นว่าทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมกับตอนที่จากไป ก็ดีใจจนเนื้อเต้น ต่างก็กลับไปบ้านของตนเพื่อจัดของ

หมู่บ้านไป๋โถวก็เริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง

ท่ามกลางความอึกทึกครึกโครม ทันใดนั้นก็มีเสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังทะลุความจอแจขึ้นมา กรีดร้องอย่างแหลมคม "ไก่ของข้าล่ะ?!"

◉◉◉◉◉ [จบแล้ว]