บทที่ 18 เข้าภูเขากวาดล้างโจร

บทที่ 18 เข้าภูเขากวาดล้างโจร

◉◉◉◉◉

ผู้ช่วยสี่คนที่หนิวชิงหยางเชิญมา ดูแล้วก็อายุไม่น้อยกันทั้งนั้น คนที่อายุน้อยที่สุด ดูแล้วก็มีอายุห้าสิบกว่าปี

ในจำนวนนั้นมีสามคนที่มาจากอำเภอใกล้เคียง ชื่อเสียงและบารมีไม่ต่างจากหนิวชิงหยางมากนัก มีเพียงคนเดียวที่มีที่มาที่ไปใหญ่โต ตอนนี้นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ดูอายุราวหกสิบกว่าปี ผมเผ้าขาวโพลน รูปร่างเตี้ยล่ำ เตี้ยกว่าหนิวชิงหยางเกือบสองหัว

เขาคือเจ้าสำนักดาบทองคำอันโด่งดังแห่งเมืองอวี๋หลง ไป๋อู่จี้

สำนักดาบทองคำในเมืองอวี๋หลง คือสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงอย่างไม่ต้องสงสัย และเจ้าสำนักไป๋อู่จี้ อายุไม่ถึงหกสิบปี ว่ากันว่าเปิดจุดชีพจรใหญ่ได้ถึงห้าสิบเจ็ดจุดแล้ว ห่างจากการทะลวงสู่แดนหงเหมิงอีกเพียงสิบห้าจุดเท่านั้น หากในชั่วชีวิตนี้สามารถก้าวเข้าสู่แดนหงเหมิงได้ ก็จะกลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของยุทธภพแคว้นจิ่งทั้งมวล

เมื่อเห็นหนิวชิงหยางส่งแขกกลับมา ไป๋อู่จี้ก็ถาม "คนของทางการมาทำอะไร?"

หนิวชิงหยางกับเจ้าสำนักไป๋ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังคนนี้รู้จักกันมาแต่เนิ่นนาน ความสัมพันธ์ไม่ธรรมดา ครั้งนี้ที่สามารถเชิญเขามาช่วยได้ เรื่องการกวาดล้างโจรก็มีความมั่นใจถึงสิบส่วน

หนิวชิงหยางยกถ้วยชาขึ้นดื่มอึกหนึ่ง กล่าวว่า "ท่านเจ้าเมืองได้ยินว่าพวกเราจะเข้าภูเขาไปสังหารโจร ก็เลยส่งคนมาให้รางวัลเป็นพิเศษ บอกว่าหลังจากเรื่องเสร็จสิ้นแล้ว เขาจะทูลขอความดีความชอบจากราชสำนักให้พวกเราแน่นอน"

คนที่นั่งอยู่ทางขวามือคนหนึ่งแค่นเสียงเย็นชา "พูดจาไพเราะดีนี่ ทำไมไม่เห็นส่งทหารมาช่วยสักนาย?"

เขาคือหัวหน้าแก๊งอัคคีแดงแห่งอำเภอเหวินฉวนที่อยู่ข้างๆ ชื่อเมิ่งเฉิงกัง อายุห้าสิบกว่าปี รูปร่างกำยำ อารมณ์ร้อน พูดจาทำการตรงไปตรงมา

หนิวชิงหยางถอนหายใจ กล่าวว่า "ทางการทุกวันนี้ พูดไปก็เท่านั้น หากราชสำนักคิดจะจัดการจริงๆ จ้าวเฟิงหู่นั่นจะสามารถขยายอิทธิพลได้ถึงขนาดนี้รึ? กองปราบปรามยุทธ์แห่งเมืองหลวงส่งยอดฝีมือมาไม่กี่คน ก็กวาดล้างพวกเขาไปนานแล้ว"

เมิ่งเฉิงกังกล่าว "ข้าได้ยินมาว่าคนของกองปราบปรามยุทธ์ทั้งหมดไปไล่ล่าจอมยุทธ์อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า หลิวเฟิงหลิว กันหมด ถึงได้ไม่มีเวลามาจัดการกับโจรโหดเหี้ยมที่สร้างความเดือดร้อนให้บ้านเมืองอย่างจ้าวเฟิงหู่"

ไป๋อู่จี้ส่ายหน้า "นี่เป็นคำพูดที่ราชสำนักจงใจปล่อยออกมา จุดประสงค์ก็เพื่อให้ชาวบ้านที่ประสบภัยโจร หันความเกลียดชังไปที่หลิวเฟิงหลิวทั้งหมด ยิ่งมีคนเกลียดหลิวเฟิงหลิวมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งหลบซ่อนตัวได้ยากขึ้นเท่านั้น"

เมิ่งเฉิงกังตบโต๊ะดังปัง ตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว "ให้ตายเถอะ ที่แท้ราชสำนักก็คิดแบบนี้นี่เอง! หลิวเฟิงหลิวนั่นแค่ฆ่าขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวงไปไม่กี่คน พวกเขาก็ไม่ยอมปล่อย เรื่องของจ้าวเฟิงหู่นี่ไม่เพียงแต่ฆ่าขุนนาง ยังฆ่าชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ไปไม่น้อย ใครมีความผิดมากกว่ากัน ราชสำนักตาบอดรึไง?"

ไป๋อู่จี้กล่าว "จ้าวเฟิงหู่นั่นจะก่อเรื่องได้ใหญ่โตแค่ไหนกัน? เหมือนที่พี่หนิวพูด กองปราบปรามยุทธ์ส่งยอดฝีมือมาไม่กี่คนก็ปราบได้แล้ว หลิวเฟิงหลิวไม่เหมือนกัน ขุนนางในราชสำนักน่ะ กลัวเขาวิ่งไปก่อเรื่องในเมืองหลวงด้วยวรยุทธ์กันทั้งนั้นแหละ"

หนิวชิงหยางโบกมือ "พวกเราอย่าพูดเรื่องนี้เลย ต่อให้ราชสำนักจะไม่ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน พวกเราก็ไม่กล้าล่วงเกิน เพราะทุกคนต่างก็มีบ้านมีช่อง ไม่เหมือนพวกไร้รากอย่างจ้าวเฟิงหู่ ดังนั้นทางฝั่งทางการ ควรจะรับมือก็ต้องรับมือ จะฉีกหน้ากันไม่ได้"

คนอื่นๆ ก็พากันพยักหน้า แสดงความเห็นด้วย

หนิวชิงหยางถาม "จ้าวเฟิงหู่นั่นเดิมทีก็สร้างความเดือดร้อนอยู่ที่แคว้นหนิง ทำไมจู่ๆ ถึงได้หลบหนีมาที่แคว้นจิ่งของเราล่ะ? ระหว่างทางก็มีอีกสองแคว้นกั้นอยู่ ห่างกันหลายพันหลี่"

เมิ่งเฉิงกังกล่าว "คนแบบนี้ทำอะไร ใครจะไปเดาใจเขาออก? สงสัยจะคิดว่าแคว้นจิ่งของเราฮวงจุ้ยดี ฮ่าๆ!"

หนิวชิงหยางหัวเราะ "ตามที่น้องเมิ่งพูด ถ้างั้นทั้งแคว้นจิ่งนี้ ก็ต้องนับว่าอำเภอชิงสุ่ยของเราฮวงจุ้ยดีที่สุดแล้ว"

เมิ่งเฉิงกังหัวเราะฮ่าๆ ด่าว่า "ให้ตายเถอะ ฮวงจุ้ยดีแบบนี้ ไม่เอาก็ได้!"

หนิวชิงหยางกล่าว "หลายวันนี้ก็ไม่เห็นได้ยินข่าวว่าโจรโหดเหี้ยมเหล่านั้นลงมาปล้นสะดม ไม่รู้ว่าซ่อนตัวอยู่ในภูเขาทำอะไรกันอยู่"

ไป๋อู่จี้ยืนขึ้น กล่าวว่า "จะทำอะไรก็ช่างเถอะ เข้าภูเขาไปดูก็รู้แล้ว เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้ พวกเราออกเดินทางกันเลย"

อายุของเขาในห้าคนนี้ไม่ใช่มากที่สุด ทว่าฝีมือลึกซึ้งที่สุด สถานะก็สูงที่สุด คนอื่นๆ ต่างก็เชื่อฟังเขา ครั้งนี้ก็เช่นกัน เขาเป็นผู้นำในการดำเนินการและจัดสรรกำลังพล

เจ้าสำนักห้าคนต่างก็นำศิษย์ฝีมือดีมาสี่ห้าสิบคน รวมแล้วกว่าสองร้อยคน มุ่งหน้าไปยังภูเขาปีศาจอย่างยิ่งใหญ่

ครั้งนี้ หนิวชิงหยางก็นำหวังหยวนเจี่ยมาด้วย อันที่จริงด้วยฝีมือของหวังหยวนเจี่ยที่เปิดจุดชีพจรใหญ่ได้สามจุด ยังห่างชั้นกับศิษย์ฝีมือดีเหล่านี้อยู่ไม่น้อย ที่นำเขามาด้วย เป็นเพราะหนิวชิงหยางตั้งใจจะฝึกฝนศิษย์ที่เขาภาคภูมิใจที่สุดและมีพรสวรรค์ที่สุดคนนี้

เขาไม่ได้ตั้งใจจะปกป้องศิษย์ที่มีรากฐานกระดูกและพรสวรรค์ร้อยปีจะมีสักคนนี้อย่างระมัดระวัง เลี้ยงดูในเรือนกระจก เพราะเขารู้ดีว่า ต่อให้เป็นหยกงามเพียงใด หากไม่ผ่านการเจียระไน ก็ไม่อาจเป็นเครื่องประดับได้

เพียงแต่ย่อมต้องมีการดูแลเป็นพิเศษ เขาเตือนหวังหยวนเจี่ยว่า พอเข้าภูเขาแล้ว ให้ตามติดอยู่ข้างกายเขา ห้ามห่างกาย เพื่อหลีกเลี่ยงการประสบเคราะห์ร้าย

คนกว่าสองร้อยคนฝีเท้าเร็วมาก ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็มาถึงตีนเขาปีศาจแล้ว

ตอนที่ผ่านหมู่บ้านไป๋โถว หวังหยวนเจี่ยมองไปไกลๆ หลายครั้ง เห็นเพียงในหมู่บ้านเงียบสงัด เห็นได้ชัดว่าไม่มีคนอยู่แล้ว

เขาคิดในใจ "ถ้าข้าเดาไม่ผิด พวกเขาต้องไปหลบอยู่ที่ภูเขาหลิวอวิ๋นแน่ๆ วันนั้นข้าไม่ได้กลับไปรับพวกเขา ไม่รู้ว่ามีใครด่าข้าบ้างไหม ช่างเถอะ พอปราบโจรโหดเหี้ยมเสร็จแล้ว ก็จะไปแสดงความดีความชอบต่อหน้าพวกเขา ต่อให้ก่อนหน้านี้ในใจจะมีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง ถึงตอนนั้นก็ต้องซาบซึ้งใจอย่างแน่นอน"

หลังจากเข้าภูเขาแล้ว ภายใต้การบัญชาของไป๋อู่จี้ คนกว่าสองร้อยคนก็แบ่งเป็นสิบสองกลุ่ม แต่ละกลุ่มมีประมาณยี่สิบคน ระยะห่างระหว่างกลุ่มประมาณสิบกว่าเมตร เดินหน้าไปพร้อมกัน การจัดทัพเช่นนี้ หากมีกลุ่มใดประสบอันตราย กลุ่มอื่นๆ ก็จะสามารถเข้าช่วยเหลือได้อย่างรวดเร็ว

ทุกคนตั้งใจจดจ่อ เหมือนกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ สังเกตสถานการณ์รอบๆ อย่างระมัดระวัง

ไป๋อู่จี้ก็ระมัดระวังอย่างเต็มที่ หากข่าวลือเกี่ยวกับวรยุทธ์ของโจรโหดเหี้ยมเหล่านั้นเป็นจริง ฝีมือของเขาก็อยู่เหนือกว่าพวกเขา แต่ถึงกระนั้น หากถูกคนจำนวนมากล้อมโจมตี เกรงว่าก็ยากที่จะรอดชีวิต

ค้นหาอยู่ครึ่งวัน ก็ไม่พบอะไรเลย ไป๋อู่จี้พูดกับหนิวชิงหยาง "พี่หนิว ภูเขานี้ใหญ่ขนาดนี้ ฝ่ายตรงข้ามมีเพียงร้อยกว่าคน การหาแบบนี้ก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร หากพวกเขาซ่อนตัวอย่างมิดชิด อย่าว่าแต่สิบวันครึ่งเดือนเลย เกรงว่าหนึ่งสองเดือนก็หาไม่เจอ"

หนิวชิงหยางขมวดคิ้ว กำลังจะพูด ก็พลันมีคนร้อง "อ๊ะ" ออกมาแต่ไกล

ไป๋อู่จี้กระโดดขึ้นไปในอากาศ ระยะทางหลายสิบเมตรก็ถึงในพริบตา กวาดตามองไปรอบๆ ไม่เห็นศัตรู ถามว่า "เกิดอะไรขึ้น?"

"ที่นี่มีศพ" ศิษย์คนนั้นชี้ไปที่พื้น

ไป๋อู่จี้ระวังตัวอยู่ตลอดเวลา ถึงได้เห็นว่าบนพื้นมีศพนอนอยู่ ย่อตัวลงไปดูอย่างละเอียด

ขณะนั้น เจ้าสำนักอีกสี่คนก็มาถึง หนิวชิงหยางถาม "เป็นลูกน้องของจ้าวเฟิงหู่รึ?" พลางย่อตัวลงไปดู

เห็นเพียงบนศพมีรูเลือดอยู่หลายแห่ง เป็นบาดแผลจากดาบ

ศิษย์คนหนึ่งเข้าไปดูใกล้ๆ ร้อง "อ๊ะ" ออกมา "ดูรอยแผลเป็นบนหน้าผากนี่สิ ข้าเคยได้ยินคนพูดถึงคนผู้นี้ เขาคือลูกน้องของจ้าวเฟิงหู่ ดูเหมือนจะชื่อเว่ยต้าสง โหดเหี้ยมชอบฆ่าคน ฝีมือไม่สูงมาก แต่ก็ไม่ต่ำ เปิดจุดชีพจรใหญ่ไม่เกินสิบจุด"

เมิ่งเฉิงกังกล่าว "นี่ใครฆ่า จ้าวเฟิงหู่มีชื่อเสียงด้านความโหดเหี้ยม รู้ว่าเขาอยู่ในภูเขา ใครจะกล้าเข้าภูเขาอีก?"

เจ้าสำนักอีกคนครุ่นคิด "หรือว่าจะเป็นศิษย์จากสามขุนเขาห้ายอดบรรพตสิบสองถ้ำสวรรค์ที่ลงมาท่องเที่ยว?"

ชาวยุทธภพทุกคนรู้ดีว่า สามขุนเขาห้ายอดบรรพตสิบสองถ้ำสวรรค์ สถานศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกยุทธ์เหล่านี้ ทุกปีจะมีศิษย์ลงมาท่องเที่ยว

หนิวชิงหยางส่ายหน้า "ว่ากันว่าศิษย์ในสถานศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น ต้องทะลวงสู่แดนหงเหมิงถึงจะสามารถลงมาท่องเที่ยวได้ แต่ท่านดูบาดแผลจากดาบเหล่านี้นะ หลายแห่งก็ไม่ถึงตาย เห็นได้ชัดว่าฝีมือของผู้ลงมือยังอ่อนหัด มิเช่นนั้นดาบเดียวก็เพียงพอที่จะสังหารศัตรูได้แล้ว จะต้องแทงหลายแผลทำไม?"

ทุกคนก็พากันเข้าไปดู แน่นอนว่าเป็นเช่นนั้น

ไป๋อู่จี้กล่าว "ในเมื่อฝีมืออ่อนหัด คิดว่าวรยุทธ์ก็คงจะไม่สูงส่งนัก โจรคนนี้เปิดจุดชีพจรใหญ่ไม่ถึงสิบจุด ฆ่าก็ยังลำบากขนาดนี้ จะมีความกล้าที่ไหนมาเข้าภูเขาปีศาจนี้ได้? หรือว่าไม่รู้ข่าวว่าจ้าวเฟิงหู่เข้าภูเขาไปแล้ว?"

ทุกคนคิดไม่ตก ได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจ จัดทัพเล็กน้อยแล้วก็ค้นภูเขาต่อไป

พอฟ้าใกล้จะมืด ก็ไม่พบร่องรอยของคนเป็น แต่กลับพบศพโจรอีกหกศพ

◉◉◉◉◉ [จบแล้ว]