บทที่ 15 สหายคนหนึ่ง

บทที่ 15 สหายคนหนึ่ง

◉◉◉◉◉

สำหรับชาวบ้านหมู่บ้านไป๋โถวแล้ว ทำงานหนักทั้งชีวิตก็ยังเก็บเงินได้ไม่กี่ตำลึง บ้านของหวังต้าจู้ที่ฐานะดีที่สุดในหมู่บ้าน สะสมทรัพย์สินมาหลายชั่วอายุคน ได้ยินว่าก็มีทรัพย์สินเพียงห้าสิบตำลึงเท่านั้น

ดังนั้นทองคำแท่งหนักสิบตำลึงหนึ่งแท่งหมายความว่าอะไร?

หมายความว่าชาตินี้ต่อให้นอนอยู่บนเตียงไม่ทำอะไรเลย ก็สามารถกินเนื้อได้ทุกมื้อ!

หลี่โก่วจื่อไม่สนใจความตกตะลึงของทุกคน หันหลังแล้วเดินจากไป ตอนนี้ฟ้าก็ใกล้จะมืดแล้ว หากช้าไปหนึ่งเค่อ พี่สือก็จะยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากขึ้น

หญิงสาวที่หน้าตาค่อนข้างดีคนนั้นได้สติจากความตกตะลึงชั่วครู่ รีบก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ไม่ได้สนใจทองคำแท่งที่เตะกระเด็นไปโดยไม่ตั้งใจ ดึงเชือกป่านเส้นหนึ่งออกมาจากสัมภาระ พูดด้วยดวงตาแดงก่ำ "ถ้าเจ้าลงเขาไป ข้าจะผูกคอตายที่นี่!"

เธอโยนเชือกข้ามกิ่งไม้ที่แข็งแรงกิ่งหนึ่ง ยืนบนสัมภาระแล้วผูกปม สอดหัวเข้าไป

หลี่โก่วจื่อหยุดฝีเท้า มองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวของหญิงสาว แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า คนที่มักจะเห็นเงินทองสำคัญกว่าชีวิตอย่างเธอ จะไม่สนใจทองคำแท่งหนักสิบตำลึง

ความสัมพันธ์ของแม่ลูกคู่นี้ไม่ค่อยดีนัก

สาเหตุหนึ่งคือ ตั้งแต่เขาจำความได้ ก็ได้ยินเสียงนินทาในหมู่บ้านว่าเธอไม่รักนวลสงวนตัว เพื่อหาเงิน ก็มักจะไปยั่วยวนผู้ชายบ้านอื่น

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น

ตระกูลของหลี่โก่วจื่อหาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์มาหลายชั่วอายุคน ในบ้านไม่มีที่นา หลังจากพ่อเสียชีวิต ก็ขาดแหล่งรายได้ อันที่จริงหากหญิงชราไปรับจ้างทำงานบ้านคนอื่น ก็พอจะประทังชีวิตได้ แต่เธอเพื่อที่จะได้เงินมากขึ้น เพื่อที่จะได้มีชีวิตที่ดีขึ้น กลับไปทำเรื่องน่าอายเช่นนั้น!

ทุกครั้งที่เธอเอาเนื้อที่ซื้อมาด้วยเงินสกปรกเหล่านั้นมาวางบนโต๊ะอาหาร หลี่โก่วจื่อจะไม่แม้แต่จะชายตามอง เพราะเขารู้สึกขยะแขยง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกิน

สารอาหารไม่เพียงพอ ตั้งแต่เล็กจนโต หลี่โก่วจื่อจึงผอมแห้งกว่าเด็กรุ่นเดียวกันเสมอ

หญิงชราเคยด่าเขาตีเขา แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้ผล แม่ลูกจึงได้แต่ต่อต้านกัน มื้อนี้ไม่กิน ก็เก็บไว้มื้อหน้าค่อยยกมาใหม่ จนกระทั่งเนื้อเหล่านั้นใกล้จะเน่า หญิงชราถึงจะกินจนหมด แล้วก็ซื้อมาใหม่เพื่อต่อต้านกันต่อไป

หลี่โก่วจื่อรู้สึกว่าเธอเสแสร้งมาก เห็นได้ชัดว่าตัวเองอยากกินของดีๆ ถึงได้ทำเรื่องสกปรกเหล่านั้น แต่กลับทำท่าทางเหมือนกับว่าทั้งหมดนี้ก็เพื่อเขา

หากเป็นแม่ที่ใจดีจริงๆ ทำไมถึงต้องคอยต่อต้านตัวเองอยู่เสมอ?

นี่คือสาเหตุที่สองที่ทำให้แม่ลูกไม่ลงรอยกัน

เขาชอบที่จะติดตามพี่สือไปไหนมาไหนด้วยกัน แต่เธอกลับไม่ยอม เมื่อเห็นว่าห้ามไม่ได้ ก็ไปด่าทอที่บ้านพี่สือ แม้แต่คำว่า "ลูกไม่มีพ่อ" ที่แทงใจดำพี่สือก็ยังด่าออกมา

โชคดีที่พี่สือไม่ถือสาหาความกับเธอ มิเช่นนั้นเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนที่จะไปเล่นกับพี่สือได้อีก?

ต่อมาเมื่อโตขึ้น บางครั้งก็ไปรับจ้างทำงาน บางครั้งก็เข้าป่าล่าสัตว์ สามารถหาเงินได้ด้วยตัวเองแล้ว แต่เงินที่หามาได้ ก็ถูกเธอเอาไปหมด ไม่เหลือให้เขาแม้แต่แดงเดียว

ทุกครั้งที่ไปเที่ยวเมืองชิงสุ่ยกับพี่สือ ไปขอเงินเธอ ก็ไม่เคยมีครั้งไหนที่ยอมให้

ดังนั้นในสายตาของหลี่โก่วจื่อ เธอจึงเป็นคนที่รักเงินเหมือนชีวิตมาโดยตลอด เป็นแม่ที่ไม่เข้ากับคำว่า "แม่ที่ใจดี" เลยแม้แต่น้อย

แต่ตอนนี้การกระทำของเธอ ทำให้หลี่โก่วจื่อรู้สึกสับสน

คนที่คิดว่ารู้จักดีที่สุด กลับกลายเป็นคนแปลกหน้าไปเสียแล้ว

หรือว่าเมื่อก่อนเข้าใจเธอผิดไป?

ที่แท้ในใจเธอแล้ว เขามีค่ามากกว่าทองคำแท่งหนักสิบตำลึงนั่นอีกรึ?

หลี่โก่วจื่อเงียบไปครู่หนึ่ง เดินไปข้างๆ หญิงชรา พูดเสียงอู้อี้ "ข้าไม่ลงเขาแล้ว"

หญิงชราตะลึงไป ในดวงตาทั้งสองข้างค่อยๆ ปรากฏความอ่อนโยนขึ้นมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเชื่อฟังเธอตั้งแต่จำความได้

ชาวบ้านรอบๆ ถอนหายใจโล่งอก รีบพยุงหญิงชราลงมา ตำหนิหลี่โก่วจื่อสองสามประโยค

ชาวบ้านคนหนึ่งกล่าว "เจ้าเด็กสือนั่นฉลาดกว่าลิงอีก จะต้องให้เจ้าไปช่วยรึ? ตอนนี้ไม่รู้ไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนแล้ว"

คำพูดเดียวปลุกคนในฝัน

ใช่แล้ว! พี่สือฉลาดที่สุด จะไม่รู้หนีเอาตัวรอดได้อย่างไร?

หลี่โก่วจื่อค่อยสบายใจขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

หญิงชราจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แน่ใจว่าเขาจะไม่ลงเขาไปจริงๆ แล้ว ถึงได้วิ่งไปเก็บทองคำแท่งก้อนนั้นขึ้นมา ถามว่า "นี่มาจากไหน? เจ้าไม่ได้ไปทำเรื่องขโมยขโจรมาใช่ไหม?"

ทุกคนก็พากันเข้ามาล้อมรอบ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หลี่โก่วจื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลี่โก่วจื่อเป็นห่วงหลี่ชิงสือ รู้สึกสับสนเล็กน้อย เล่าเรื่องที่รักษาโรคให้คุณหนูเจ้าเมืองอย่างไม่ใส่ใจ

ทุกคนฟังจบ ใบหน้าแต่ละคนต่างก็เขียนตัวอักษรใหญ่สองตัว "โม้ไปเถอะ!"

"เจ้าจะบอกว่าโรคที่หมอมีชื่อในเมืองชิงสุ่ยรักษาไม่หาย สือกลับรักษาหายรึ?"

"ก็เขาน่ะเหรอ?"

"ท่านเจ้าเมืองให้รางวัลเป็นทองคำแท่งใหญ่ขนาดนี้สิบแท่ง?!"

"เรื่องที่เจ้าแต่งนี่มันโกหกเกินไปแล้ว!"

หญิงชรากล่าว "เจ้าพูดความจริงมา!"

หลี่โก่วจื่อถูกพวกเขาพูดจาเจี๊ยวจ๊าวจนยิ่งหงุดหงิดขึ้นไปอีก ตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว "พี่สือลำบากมาตั้งแต่เล็กจนโต จะโชคดีสักครั้งไม่ได้รึไง?"

ทุกคนสังเกตสีหน้าของเขาอย่างละเอียด ดูเหมือนจะไม่ได้โกหกจริงๆ

ซี้ด!

นี่มันโชคดีเกินไปแล้วนะ ทำไมถึงได้แมวตาบอดเจอหนูตาย รักษาโรคของคุณหนูเจ้าเมืองหายได้ล่ะ?

เมื่อไหร่ข้าจะโชคดีแบบนี้บ้าง ขุดเจอเงินสักสองสามตำลึงจากในดิน?

เดี๋ยวก่อน... นั่นก็หมายความว่าตอนนี้ในมือเจ้าเด็กสือนั่นมีทองคำแท่งใหญ่ขนาดนี้เก้าแท่งรึ? นั่น... นั่นมันเงินเท่าไหร่กัน?

คนที่หัวไวก็เริ่มคำนวณแล้ว "เจ้าเด็กนั่นถึงแม้จะเป็นลูกที่พ่อไม่รับ พูดออกไปชื่อเสียงไม่ดี แต่แล้วยังไงล่ะ ข้าเป็นพ่อให้เขาก็ได้นี่? ยังไงก็เห็นมาตั้งแต่เล็ก รู้ไส้รู้พุง ยกให้ลูกสาวแต่งงานกับเขา ก็วางใจไม่ใช่รึ?"

หลี่โก่วจื่อไม่มีอารมณ์จะไปสนใจว่าคนอื่นคิดอะไรอยู่ เพียงแค่ในใจภาวนาว่า "พี่สือ เจ้าต้องปลอดภัยนะ"

เขานึกถึงตอนอายุสี่ขวบ เด็กอายุสิบกว่าปีคนหนึ่งคิดว่าเขายังไม่รู้ความ ยิ้มร่าแล้วพูดกับเขาว่า "แม่ของเจ้าเป็นรองเท้าเก่า รู้ไหม?"

ตอนนั้นถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่ารองเท้าเก่าหมายความว่าอะไร แต่ก็รู้ว่าไม่ใช่คำพูดที่ดี แต่ฝ่ายตรงข้ามตัวสูงใหญ่ เขากลัว ไม่กล้าพูดอะไร

เป็นพี่สือที่บังเอิญเดินผ่านมาพอดี ไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินเข้าไปเตะเจ้าเด็กนั่นทีหนึ่ง

แล้วก็ถูกฝ่ายตรงข้ามกดลงกับพื้นด่าว่าลูกไม่มีพ่อแล้วทุบตีอย่างหนัก

เขาจำได้ดีว่า พี่สือที่อายุยังไม่มากเหมือนกัน แถมยังไม่มีแม่แล้ว ลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก เช็ดเลือดกำเดาที่ไหลออกมา แล้วยิ้มพูดกับเขาว่า "อย่ากลัวเลย ถ้ามีใครมารังแกเจ้าอีก บอกข้า ข้าจะจัดการมันเอง"

นับจากนั้นเป็นต้นมา เขาก็ถือว่าพี่สือเป็นพี่ชายแท้ๆ

...

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนกำแพงดินที่เก่าแก่

ลานบ้านที่เงียบสงบทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านยิ่งเงียบสงบขึ้นไปอีก เพียงนานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงไก่ขันสุนัขเห่ามาจากที่ไกลๆ ไม่มีเสียงอึกทึกของผู้คนอีกต่อไป

หลี่ชิงสือแช่อยู่ในถังยา หลับตาพักผ่อน ปรากฏรอยยิ้มที่แฝงความได้ใจออกมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังคิดเรื่องดีๆ อะไรอยู่

ตาเฒ่าผอมแห้งยังคงนั่งดื่มเหล้าอยู่ข้างๆ คราวนี้มีกับแกล้มสองอย่าง อย่างหนึ่งคือหัวหมูที่ยังกินไม่หมด อีกอย่างคือถั่วลิสงทอด

ข้างๆ บนพื้น ทองคำแท่งเก้าแท่งถูกโยนทิ้งไว้อย่างไม่ใส่ใจ กองรวมอยู่กับเสื้อผ้าเก่าๆ ที่เปื้อนเลือด เหมือนกับเป็นขยะที่ไม่มีค่า

เฒ่าหลิวไม่ได้ถามถึงที่มาของทองคำแท่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย แม้แต่จะชายตามองก็ยังไม่ทำ หลี่ชิงสือชื่นชมตาเฒ่าในจุดนี้ที่สุด ความสงบนิ่งนั้นทำให้คนมองไม่เห็นจุดอ่อนเลยแม้แต่น้อย ยิ่งทำให้ไม่สามารถตัดสินได้ว่าเขาเคยเห็นโลกกว้างมาจริงๆ หรือไม่

ตาเฒ่าเหลือบมองหลี่ชิงสือแล้วกล่าว "อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ จะก้าวเข้าสู่แดนหงเหมิง ไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ จุดชีพจรใหญ่ในร่างกายคนเราเจ็ดสิบสองจุด ไม่ว่าใครก็ตาม ด้านหน้าจะเปิดง่าย ด้านหลังจะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ"

หลี่ชิงสือที่กำลังคำนวณในใจว่าครึ่งวันเปิดได้หนึ่งจุดชีพจรใหญ่ หนึ่งเดือนกว่าๆ ก็จะสามารถทะลวงสู่แดนหงเหมิงได้แล้ว เมื่อได้ฟังดังนั้นก็หัวเราะแห้งๆ แต่ก็รีบเก็บอาการกลับมา ทำหน้าจริงจัง "ตลอดหลายปีมานี้ เฒ่าหลิวท่านก็รู้จักข้าดี ข้าเป็นคนประเภทที่หลงตัวเองง่ายรึ?"

ตาเฒ่าไม่สนใจคำพูดของเขา กล่าวว่า "แต่ความกล้าก็ไม่เลว ฆ่าคนครั้งแรก คิดว่าจะตกใจจนฉี่ราดเสียอีก"

หลี่ชิงสือคิดในใจ ตอนนั้นมัวแต่ตั้งใจฝึกกระบี่ ไม่ได้รู้สึกอะไรเลยจริงๆ พอนึกย้อนกลับไป อันที่จริงขาก็ยังสั่นอยู่บ้าง

เรื่องนี้ย่อมไม่พูดออกมา เขาเลิกคิ้ว ยิ้มร่าถาม "ทำไมถึงพูดแบบนั้น? หรือว่าท่านฆ่าคนครั้งแรก ตกใจจนฉี่ราดรึ?"

การเคลื่อนไหวในการดื่มเหล้าของตาเฒ่าแข็งทื่อไปเล็กน้อย ดื่มเหล้าไปอึกหนึ่งแล้ววางถ้วยลง สีหน้าสงบนิ่ง "ไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ ข้ามีสหายคนหนึ่งฆ่าคนครั้งแรก ก็ตกใจจนฉี่ราดจริงๆ"

◉◉◉◉◉ [จบแล้ว]