บทที่ 4 ศักดิ์ศรีหรือชีวิต

บทที่ 4 ศักดิ์ศรีหรือชีวิต

◉◉◉◉◉

โจวชิ่งเหอมีพื้นเพจากตระกูลแพทย์ที่สืบทอดกันมา ตัวเขาเองก็ทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อศึกษาวิชาแพทย์ เรียกได้ว่ามีความรู้ความสามารถในด้านการแพทย์อย่างลึกซึ้ง ปกติแล้วเขามักจะหยิ่งทะนงในฝีมือตนเอง ทว่าวิธีการรมควันบำบัดนี้ เขากลับไม่เคยได้ยินมาก่อน

คนแก่มักหวงแหนชื่อเสียง

เขาใช้ความพยายามอย่างสุดหยั่งถึง กว่าจะสร้างชื่อเสียงจนกลายเป็นหมอเทวดาแห่งเมืองชิงสุ่ยได้ แม้จะรู้สึกว่าวิธีนี้อาจจะไม่ได้ผล แต่เขาก็ไม่กล้าปล่อยให้หลี่ชิงสือลอง หากเกิดจับพลัดจับผลูรักษาหายขึ้นมา โรคที่แม้แต่หมอเทวดาอย่างเขายังรักษาไม่ได้ กลับถูกเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีรักษาจนหาย ชื่อเสียงหมอเทวดาของเขาคงต้องมลายสิ้น

ดังนั้นเขาจึงแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า "การจับคุณหนูที่ยังไม่ทันออกเรือนมาเปลื้องผ้าจนหมดสิ้นเช่นนี้ จะเหมาะสมได้อย่างไร? ขอท่านเจ้าเมืองโปรดไตร่ตรองให้ดี หากรักษาหายก็แล้วไป แต่ถ้ารักษาไม่หาย แล้วเรื่องนี้แพร่ออกไปในภายหน้า ผู้คนย่อมต้องกล่าวหาว่าท่านเจ้าเมืองถูกหลอกปั่นหัว เกรงว่าคงจะกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปทั่วทั้งเมืองชิงสุ่ย"

จางเกาซานขมวดคิ้ว เด็กหนุ่มคนนี้สามารถเขียนใบสั่งยาเช่นนั้นออกมาได้ เห็นได้ชัดว่ามีความสามารถจริง ไม่ใช่พวกนักต้มตุ๋น แต่สิ่งที่โจวชิ่งเหอกล่าวก็มีเหตุผล หากวิธีของเขาไม่ได้ผล ในอนาคตเมื่อเรื่องแพร่ออกไป ผู้คนคงไม่สนใจความจริงเป็นแน่ ส่วนใหญ่คงจะนำเรื่องนี้มาล้อเลียนเขา ทำให้เสียชื่อเสียง เขาจึงลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองคนอื่นๆ เพื่อฟังความเห็นของหมอคนอื่น

หมอคนอื่นๆ ไม่มีเส้นสายแข็งแกร่งอย่างโจวชิ่งเหอ ใครจะสนว่าวิธีนี้จะได้ผลหรือไม่ การโยนเผือกร้อนก้อนนี้ออกไปให้พ้นตัวต่างหากคือเรื่องสำคัญ!

หมอชราคนหนึ่งกล่าวว่า "แม้ข้าน้อยจะไม่เคยได้ยินวิธีการเช่นนี้มาก่อน แต่วิชาแพทย์นั้นกว้างใหญ่ไพศาล บางทีอาจเป็นเพราะข้าน้อยมีความรู้อันน้อยนิดก็เป็นได้"

ความนัยก็คือ ลองดูได้

หมอคนอื่นๆ สบตากัน แล้วก็พากันเออออเห็นด้วย

โจวชิ่งเหอประหลาดใจอย่างยิ่ง ไม่เข้าใจว่าเพื่อนร่วมอาชีพพวกนี้เป็นอะไรไป ไม่กลัวว่าเด็กหนุ่มคนนั้นจะรักษาคนไข้หายจริงๆ หรือไร ถึงตอนนั้นแล้วพวกตนจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? เขาแอบสบถในใจ ช่างเป็นพวกโง่เง่าที่รู้แต่เรื่องรักษาโรคจริงๆ เรื่องแค่นี้ก็คิดไม่เป็น!

แต่ในตอนนี้ จางเกาซานก็ยังคงลังเลอยู่

ฮูหยินของเขาร้อนใจกล่าวว่า "ชีวิตคนใกล้จะดับแล้ว จะมัวมาห่วงเรื่องอื่นอยู่ใย? จะได้ผลหรือไม่ได้ผล ก็ลองดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน!"

จางเกาซานเป็นห่วงลูกสาวสุดหัวใจ พอได้ฟังฮูหยินพูดเช่นนั้น ก็ตัดสินใจได้ทันที เขาพูดกับหลี่ชิงสืออย่างเกรงใจ "จะต้องทำอย่างไร คงต้องรบกวนหมอหนุ่มช่วยจัดการแล้ว" พลางคิดในใจ "ถ้ารักษาไม่หาย ก็จะให้เด็กหนุ่มคนนี้ตายตกไปตามกัน เพื่อเป็นการข่มขู่ ไม่ให้ใครกล้าเอาไปนินทาลับหลัง"

หลี่ชิงสือไม่ได้ฟังการโต้เถียงของพวกเขาเลย เขาเขียนใบสั่งยาฉบับใหม่เสร็จเรียบร้อยแล้ว เขามั่นใจเต็มอกว่าท่านเจ้าเมืองจะต้องลองใช้วิธีของเขาอย่างแน่นอน เพราะในความคิดของเขา ระหว่างชีวิตกับศักดิ์ศรี สิ่งไหนสำคัญกว่ากัน ยังต้องพูดอีกหรือ?

ภายใต้การบัญชาของเขา บ่าวไพร่ในจวนต่างก็วุ่นวายกันยกใหญ่ เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น จางเกาซานกล่าวว่า "เชิญหมอหนุ่มไปพักผ่อนที่ห้องพักแขกก่อน เมื่ออาการของลูกสาวข้าดีขึ้น ข้าจะมีรางวัลอย่างงามให้แน่นอน"

หลี่โก่วจื่อรออยู่ข้างนอกตลอดเวลา พ่อบ้านพาทั้งสองคนไปยังห้องพักแขก กล่าวว่า "หมอหนุ่มมีอะไรจะสั่ง ก็เรียกบ่าวไพร่ไปจัดการได้เลย" ว่าแล้วก็ถอยออกจากห้องไป แล้วปิดประตูลง

เมื่อเห็นว่าไม่มีคนอื่นแล้ว หลี่โก่วจื่อจึงถาม "พี่สือ ตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

หลี่ชิงสือนั่งลงบนเก้าอี้ บิดขี้เกียจแล้วกล่าว "รอรับรางวัลสิ"

ขณะนั้นมีบ่าวไพร่ยกน้ำชาเข้ามา พอคนถอยออกไป หลี่โก่วจื่อก็พูดอย่างร้อนใจ "เจ้าจะรักษาโรคนั้นได้รึ? แล้วทำไมถึงต้องมากักตัวเราไว้แบบนี้ล่ะ ที่หน้าประตูยังมีคนเฝ้าอยู่ด้วย?"

หลี่ชิงสือมองไปทางประตู ก็เห็นว่ามีคนเฝ้าอยู่ทั้งซ้ายและขวาจริงๆ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ กล่าวว่า "เพิ่งจะเจอกันครั้งแรก เขาไม่ไว้ใจเรา ก็เป็นเรื่องปกติ"

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงห้องพักแขก แต่ก็กว้างขวางและสว่างไสว บนผนังแขวนภาพวาดของจิตรกรชื่อดัง ด้านซ้ายมีชั้นวางของโบราณ บนชั้นวางเต็มไปด้วยของเก่าล้ำค่า ด้านในมีฉากกั้นตั้งอยู่ และหลังฉากกั้นกลับมีโถส้วมวางอยู่

แม้แต่โถส้วมก็ยังเตรียมไว้ให้ เห็นได้ชัดว่าก่อนที่ผลการรักษาจะออกมา ทั้งสองคนอย่าได้คิดที่จะก้าวออกจากห้องพักแขกนี้แม้แต่ก้าวเดียว

หลี่โก่วจื่อใจคอไม่ดี เดินไปเดินมาในห้อง หลี่ชิงสือยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วเอ่ยชม "ชาดี!"

หลี่โก่วจื่อกล่าว "ข้าว่านะพี่สือ นี่มันเวลาไหนแล้วเจ้ายังจะมาทำเป็นอวดรู้ เจ้าจะไปรู้อะไรเรื่องชา!"

หลี่ชิงสือกล่าว "ทำไมจะไม่รู้ล่ะ? เฒ่าหลิวเคยสอนข้า"

เฒ่าหลิวเคยสอนวิธีชิมชาให้เขาจริงๆ ตอนแรกเขาคิดว่าตาเฒ่าพูดจาเหลวไหล ชายชราหยาบกระด้างคนนั้นจะไปเข้าใจเรื่องสุนทรียะอย่างการชิมชาได้อย่างไร แต่ตอนนี้เมื่อลองชิมชาในจวนเจ้าเมืองตามวิธีที่เฒ่าหลิวสอน เขากลับสัมผัสได้ถึงรสชาติบางอย่างอย่างคลุมเครือ อดที่จะประหลาดใจไม่ได้ ไม่นึกเลยว่าชายชราซอมซ่อที่อยู่ด้วยกันทุกวัน จะรู้เรื่องรสนิยมสูงส่งพวกนี้จริงๆ

หลี่โก่วจื่อไม่มีอารมณ์จะมาพูดเล่นกับเขา ยังคงกังวลใจอยู่คนเดียว

หลี่ชิงสือกล่าว "เจ้าวางใจเถอะน่า ฝีมือแพทย์ของข้าเจ้ายังไม่เชื่ออีกรึ? ตลอดหลายปีมานี้ มีใครในหมู่บ้านเราป่วยแล้วข้ารักษาไม่หายบ้าง?"

หลี่โก่วจื่อกล่าว "หมู่บ้านเราฮวงจุ้ยดี ชาวบ้านไม่เคยป่วยเป็นโรคใหญ่หรือโรคประหลาด มันจะเหมือนกันได้ยังไง?"

หลี่ชิงสือขี้เกียจจะเถียงกับเขา ปล่อยให้เขากังวลไป แล้วหันกลับมาสนใจการชิมชาต่อ

หลี่โก่วจื่อเดินวนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็สงบลง เขารู้สึกว่าเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว กังวลไปก็ไม่มีประโยชน์ อุตส่าห์ได้มาถึงจวนเจ้าเมืองทั้งที สู้เปิดหูเปิดตาให้ดีเสียกว่า ต่อให้ต้องโดนตัดหัว ก็ถือว่าเคยเห็นโลกกว้างแล้ว

เขาเริ่มพิจารณาภาพวาดชื่อดังบนผนัง ดูไปดูมาก็ไม่เข้าใจ จึงเดินไปที่ชั้นวางของโบราณ แต่น่าเสียดายที่นอกจากจะรู้สึกว่าของเหล่านั้นสวยงามประณีตแล้ว ก็มองไม่เห็นความพิเศษอื่นใด เมื่อเดินไปหลังฉากกั้น ก็เห็นโถใบนั้น

บนตัวโถแกะสลักเป็นรูปดอกกุหลาบหลายกิ่ง ขอบทาสีทอง ข้างๆ ยังมีรูปเสือโคร่งที่ดูราวกับมีชีวิต

หลี่โก่วจื่อชมว่า "สมกับเป็นบ้านของท่านเจ้าเมืองจริงๆ แม้แต่ถังน้ำยังสวยขนาดนี้!"

หลี่ชิงสือเดินตามเสียงไปดู แล้วกล่าวว่า "โก่วจื่อเอ๋ย ต่อไปนี้เวลาออกไปข้างนอก เจออะไรที่ไม่รู้จักก็พูดให้น้อยหน่อย จะได้ไม่ขายหน้าให้คนอื่นเขาหัวเราะเยาะ"

หลี่โก่วจื่อถลึงตา "ข้าทำไมรึ?"

หลี่ชิงสือกล่าว "ของสิ่งนี้จะเป็นถังน้ำได้อย่างไร? ถังน้ำบ้านเจ้ามีฝาปิดด้วยรึ? ไม่ใช่โอ่งน้ำสักหน่อย"

หลี่โก่วจื่อกล่าว "ถ้าไม่ใช่ถังน้ำแล้วมันคืออะไร?"

หลี่ชิงสือย่อตัวลง ลูบคลำลวดลายแกะสลักบนนั้น แล้วกล่าวอย่างสุขุม "เจ้าดูลายแกะสลักนี่สิ แล้วดูเนื้อไม้นี่อีก เห็นได้ชัดว่าเป็นของเก่า"

หลี่โก่วจื่อถึงบางอ้อ "มิน่าล่ะถึงซ่อนไว้ข้างหลังนี้ ที่แท้ก็เป็นของเก่า"

ทั้งสองคนชื่นชมอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ชิงสือกล่าว "ในห้องนี้มีแต่ของดีๆ ทั้งนั้น ดูให้ดีๆ เถอะ พอกลับถึงหมู่บ้านจะได้เอาไปคุยโม้ได้ พวกบ้านนอกในหมู่บ้านรับรองว่าไม่เคยเห็นแน่... เจ้าดูไปก่อนนะ ข้าจะไปปัสสาวะสักหน่อย"

เขาเปิดประตูห้องออกไป บ่าวไพร่คนหนึ่งกล่าวว่า "หมอหนุ่มมีอะไรให้รับใช้ขอรับ?"

"ดื่มน้ำชามากไปหน่อย รู้สึกปวดเบา จะไปเข้าห้องน้ำ"

"ในห้องพักก็เตรียมโถไว้ให้แล้วไม่ใช่รึ?" บ่าวไพร่ชี้ไปทางหลังฉากกั้น

หลี่ชิงสือชะงักไปครู่หนึ่ง ถอยกลับเข้าไปในห้อง แล้วปิดประตูลง

หลี่โก่วจื่อมองเขา กะพริบตาปริบๆ

บรรยากาศค่อนข้างน่าอึดอัดเล็กน้อย

ครู่ต่อมา หลี่ชิงสือก็ยิ้มกว้าง กล่าวอย่างหน้าไม่เปลี่ยนสี "ให้ตายเถอะ ท่านเจ้าเมืองรวยจริงๆ ขนาดเอาของเก่ามาทำเป็นโถปัสสาวะ"

หลี่โก่วจื่อ "..."

...

นอกประตูจวน เจ้าพนักงานที่พาทั้งสองคนมายังคงรออยู่ข้างๆ เห็นว่าในจวนไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ก็คิดในใจว่า หรือจะมีหวัง? หากเด็กหนุ่มคนนั้นรักษาโรคของคุณหนูหายได้จริงๆ ข้าก็ถือว่าทำความดีความชอบครั้งใหญ่! ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้นท่านเจ้าเมืองจะให้รางวัลอย่างไร...

ขณะที่กำลังคิดฝันหวาน พ่อบ้านก็รีบออกมา ตบหัวเขาฉาดใหญ่แล้วด่าว่า "ไอ้โง่เอ๊ย โดนคนหลอกแล้ว! เด็กนั่นเป็นคนแถวนี้แหละ แกเตรียมตัวรับโทษได้เลย! บ้าเอ๊ย พาข้าซวยไปด้วย!"

ตอนที่หลี่ชิงสือตรวจโรค พ่อบ้านรออยู่ข้างนอก ไม่รู้ว่าในห้องเกิดอะไรขึ้น ต่อมาท่านเจ้าเมืองสั่งให้เขาพาสองเด็กหนุ่มไปที่ห้องพักแขกและคุมตัวไว้อย่างเข้มงวด ห้ามออกจากห้องแม้แต่ก้าวเดียว เมื่อท่านเจ้าเมืองจัดการเช่นนี้ เขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไร?

เจ้าพนักงานถึงกับตะลึงงัน หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ

เด็กนั่นพูดภาษาราชการ ที่แท้ก็แกล้งทำรึ?

คราวนี้จบสิ้นกันแล้ว!

◉◉◉◉◉ [จบแล้ว]