บทที่ 2 โอกาสรวยมาเยือน

บทที่ 2 โอกาสรวยมาเยือน

◉◉◉◉◉

เมืองชิงสุ่ย อยู่ห่างจากหมู่บ้านไป๋โถวประมาณยี่สิบหลี่

ท้องฟ้าในยามต้นฤดูร้อนสว่างเร็วกว่าปกติ บัดนี้เพิ่งจะยามเฉิน (7-9 โมงเช้า) แต่บนถนนในเมืองก็มีผู้คนสัญจรไปมาคึกคัก รถม้าวิ่งขวักไขว่ ร้านรวงริมถนนเปิดทำการแล้ว พ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยก็ตั้งร้านเรียบร้อย คอยเรียกแขกที่เดินผ่านไปมา

หลี่ชิงสือและหลี่โก่วจื่อในชุดซอมซ่อเดินอยู่บนถนนใหญ่ สายตากวาดมองสินค้าแปลกใหม่นานาชนิดสองข้างทาง ท่ามกลางสายตาดูแคลนของชาวเมือง หลี่โก่วจื่อรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย ในแววตาซ่อนความหวาดหวั่นไว้ ส่วนหลี่ชิงสือนั้นกลับมีท่าทีสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ

หลี่โก่วจื่อกระซิบ "พี่สือ เราดูร้านมาหลายร้านแล้วนะ ค่าเช่าแพงหูฉี่เลย เจ้ามีทุนรึ?"

หลี่ชิงสือส่ายหน้า "ข้าจะไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน? ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องไปหาโรงหมอหรือร้านยาเป็นหมอรับจ้างไปก่อน รอเก็บเงินทุนได้ค่อยว่ากันใหม่"

หลี่โก่วจื่อกล่าว "เจ้าดูหมอรับจ้างพวกนั้นสิ อายุเท่าไหร่กันแล้ว โบราณว่าไว้ ปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมจะทำการใหญ่ได้ยังไง เจ้ายังหนุ่มขนาดนี้ โรงหมอร้านยาที่ไหนจะกล้าจ้างเจ้า? ต่อให้มีคนจ้าง ด้วยฝีมือแพทย์ครึ่งๆ กลางๆ ของเจ้า รักษาอาการปวดหัวตัวร้อนเล็กๆ น้อยๆ พอไหว แต่ถ้าเจอโรคร้ายแรงจะทำยังไง? ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องโดนไล่ออกอยู่ดี"

คิ้วเรียวงามของหลี่ชิงสือขมวดเข้าหากัน เขารู้สึกว่าที่หลี่โก่วจื่อพูดมีเหตุผล อาชีพนี้ยิ่งอายุมากยิ่งเป็นที่ต้องการ เขาเพิ่งจะสิบแปดปี ต่อให้มีโรงหมอร้านยาใจกล้ายอมให้เขาเป็นหมอรับจ้าง ก็คงไม่มีใครกล้ามาให้เขารักษา ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องสร้างชื่อเสียงให้ได้เสียก่อน แต่การเริ่มต้นทุกอย่างมันช่างยากเย็นนัก

เหตุผลที่เขาอยากเปิดโรงหมอ แท้จริงแล้วก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการฝึกยุทธ์ เขาเคยได้ยินคนพูดว่า "บัณฑิตจนนักบู๊รวย" รู้ดีว่าการฝึกยุทธ์ต้องใช้เงินไม่น้อย แม้ว่าเฒ่าหลิวจะยังไม่เริ่มสอนวรยุทธ์ให้เขา และไม่รู้ว่าวิถีของเฒ่าหลิวจะสิ้นเปลืองเงินทองหรือไม่ แต่การหาเงินไว้ให้มากหน่อยย่อมไม่ผิดพลาด

เขาตบไหล่หลี่โก่วจื่อแล้วพูดว่า "วางใจเถอะ ขอแค่ใจสู้ ปัญญาย่อมมีมากกว่าอุปสรรค"

หลี่โก่วจื่อกะพริบตา "คำพูดนี้ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

หลี่ชิงสือตอบ "เพราะเจ้าอ่านหนังสือน้อย"

หลี่โก่วจื่อ "..."

ทันใดนั้น ก็มีคนตีฆ้องดังมาจากที่ไกลๆ พลางมีเสียงเจ้าพนักงานตะโกนก้อง "พี่น้องทั้งหลายเร็วเข้า มาดูกันเร็ว โอกาสรวยมาถึงแล้ว!"

ผู้คนได้ยินเสียงดัง ต่างไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พลางวิพากษ์วิจารณ์กันไป พลางมุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้น

หลี่ชิงสือกล่าว "ไป เราก็ไปดูกัน"

เมื่อเบียดเสียดเข้าไปในฝูงชน ก็เห็นประกาศแผ่นหนึ่งติดอยู่บนกำแพง ความโดยประมาณคือ คุณหนูของท่านเจ้าเมืองป่วยหนัก อาการใกล้จะไม่ไหวแล้ว สุดท้ายจึงต้องใช้วิธีนี้ งมเข็มในมหาสมุทรเพื่อตามหายอดคนพิสดารในหมู่ชาวบ้าน หากใครสามารถรักษาให้หายได้ จะมีรางวัลให้หนึ่งพันตำลึงเงิน

หลี่ชิงสือหัวเราะ "ให้ตายเถอะ ช่างเหมือนคนง่วงได้หมอนจริงๆ เงินหนึ่งพันตำลึงอยู่ในมือแล้ว จะไปเปิดโรงหมอบ้าบออะไรอีก? ถือโอกาสนี้ไต่เต้าขึ้นไปเกาะต้นไม้ใหญ่อย่างท่านเจ้าเมืองได้ ต่อไปนี้สองพี่น้องเราก็จะได้เดินกร่างในเมืองชิงสุ่ยแล้วไม่ใช่รึ?"

ราชวงศ์ต้าเหรินมีผู้คนแข็งแกร่ง ชาวบ้านนิยมฝึกยุทธ์ แค่ในเมืองชิงสุ่ยแห่งนี้ก็ไม่รู้ว่ามีกี่ก๊กกี่เหล่า แม้ว่าราชสำนักจะเสื่อมโทรมลงทุกวัน การปราบปรามยุทธภพก็น้อยลงทุกที แต่ อย่างน้อยในเมืองชิงสุ่ย ก็ยังไม่มีใครกล้าใช้วรยุทธ์ฝ่าฝืนกฎหมาย ดังนั้นหากสามารถเกาะท่านเจ้าเมืองเป็น靠山ได้ ในเมืองนี้ก็สามารถเดินเหินได้ทั้งในยุทธภพมืดและสว่างอย่างแท้จริง

หลี่โก่วจื่อตกใจ รีบดึงเขาไว้แล้วพูดว่า "พี่สือ เจ้าอย่าทำอะไรบ้าๆ นะ นั่นคุณหนูของท่านเจ้าเมืองนะ พวกเขาต้องเชิญหมอมีชื่อในเมืองมาดูแล้ว แต่ดูไม่หายถึงได้มาติดประกาศที่นี่ หมอมีชื่อในเมืองยังดูไม่หาย ด้วยฝีมือแพทย์ของเจ้า ไปร่วมวงสุ่มสี่สุ่มห้า ไม่ใช่หาเรื่องตายรึ?"

หลี่ชิงสือกล่าว "กลัวอะไร ข้ารักษาไม่หาย ก็ยังมีเฒ่าหลิวคอยหนุนหลังไม่ใช่รึ?"

หลี่โก่วจื่อกล่าว "เจ้าเลิกพูดเถอะ เฒ่าหลิวจะเก่งกว่าเจ้าไปได้สักแค่ไหนกัน?"

"วางใจเถอะ ข้ารู้ดี" หลี่ชิงสือสะบัดมือเขาออก แล้วเดินไปหาเจ้าพนักงานคนนั้น

แรงของหลี่โก่วจื่อสู้เขาไม่ได้ ถูกเขาสะบัดหลุด ก็ร้อนใจจนกระทืบเท้า กำลังจะเข้าไปขวางอีกครั้ง แต่ทางนั้นหลี่ชิงสือก็เริ่มพูดคุยกับเจ้าพนักงานแล้ว

หลี่ชิงสือประสานหมัดคารวะ "ท่านเจ้าพนักงาน ประกาศนี้ข้ารับแล้ว"

เจ้าพนักงานคนนั้นมองเขาอยู่หลายครั้ง เห็นว่าเป็นเด็กหนุ่มบ้านนอก ก็ด่าว่า "เด็กบ้านนอกมาจากไหน ไสหัวไป ไสหัวไป อย่ามาเกะกะที่นี่"

หลี่ชิงสือคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องเจอสถานการณ์แบบนี้ ดังนั้นเขาจึงพูดด้วยภาษาราชการที่เรียนมาจากเฒ่าหลิว แสร้งทำเป็นคนต่างถิ่น ยิ้มแล้วพูดว่า "ดูท่านก็รู้แล้วว่าไม่เคยเห็นโลกกว้าง ยอดคนพิสดารล้วนเหมือนข้า ไม่โอ้อวดฝีมือ นี่ถึงจะเรียกว่ายอดคนเร้นกาย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ข้ากับอาจารย์ท่องเที่ยวไปทั่วหล้า ไม่รู้ว่ารักษาคนมาแล้วกี่คน โรคแปลกประหลาดอะไรบ้างที่ไม่เคยเห็น? บังเอิญผ่านมาถึงที่นี่ ด้วยบุญวาสนาแต่ปางก่อน คิดจะช่วยชีวิตคุณหนูของท่านสักครั้ง สร้างบุญกุศล ไม่นึกว่าท่านจะตาต่ำมองคนผิด หากคุณหนูของท่านต้องสิ้นใจเพราะเหตุนี้ ให้ท่านเจ้าเมืองรู้เข้า ไม่รู้ว่าเขาจะจัดการกับท่านอย่างไร?"

หลี่โก่วจื่อเห็นเขาพูดจาเหลวไหลกับท่านเจ้าพนักงานจนหน้าซีดเผือด แต่ก็ไม่กล้าดึงเขาออกมาในตอนนี้ ได้แต่ร้อนใจจนเกาหัวเกาหู

เจ้าพนักงานคนนั้นได้ยินเขาพูดจาไม่ธรรมดา ก็มองเขาด้วยความชื่นชมในทันที แต่ในใจก็ยังกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย คิดว่าเขาพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หากไม่ให้เขาลองดู ย้อนกลับไปถึงหูท่านเจ้าเมือง ข้าต้องซวยแน่ แต่ดูอายุเขาแล้ว ไม่น่าจะเป็นผู้มีฝีมือแพทย์สูงส่ง หากเป็นนักต้มตุ๋นในยุทธภพที่ใจกล้าบ้าบิ่น ข้าก็ต้องเดือดร้อนไปด้วย...

เขาพูดว่า "เจ้าคิดดีแล้วรึยัง นั่นคุณหนูของท่านเจ้าเมืองนะ หากรักษาไม่หาย โดนโบยติดคุกก็ยังเบา เผลอๆ อาจจะต้องเสียชีวิต!"

หลี่ชิงสือกล่าว "ช่วยคนสำคัญกว่า รีบนำทางเถอะ"

เจ้าพนักงานเห็นเขาดึงดันจะลุยน้ำขุ่นนี้ ทำให้ตนเองก็ตกที่นั่งลำบากไปด้วย อดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็กัดฟันพูดว่า "ตามข้ามา"

หลี่ชิงสือพูดกับหลี่โก่วจื่อ "เจ้ากลับไปก่อน ไม่ต้องรอข้า"

หลี่โก่วจื่อเห็นว่าเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่ห้ามปรามอีกต่อไป กล่าวว่า "เจ้าเคยพูดไว้ว่า เกิดมาชาติหนึ่งเป็นพี่น้องร่วมสาบาน ข้าจะไปกับเจ้า มีเรื่องอะไรเราก็รับผิดชอบร่วมกัน"

หลี่ชิงสือรู้สึกซาบซึ้งใจ พูดเกลี้ยกล่อมอีกสองสามประโยค หลี่โก่วจื่อก็ไม่ยอมไป จึงไม่พูดอะไรอีก

เขามั่นใจในตัวเอง และยิ่งมั่นใจในตัวเฒ่าหลิว เฒ่าหลิวเคยบอกเขาว่า ด้วยฝีมือแพทย์ของเขาในตอนนี้ ใต้หล้านี้ไม่มีโรคที่เขารักษาไม่ได้แล้ว

หลี่โก่วจื่อกระซิบ "เจ้าแกล้งทำเป็นคนต่างถิ่นหลอกเขา ย้อนกลับไปถ้าความแตก เจ้าพนักงานคนนี้ต้องไม่ยอมปล่อยเจ้าไปแน่"

หลี่ชิงสือกล่าว "ถ้ารักษาโรคหาย เราก็เป็นผู้มีพระคุณของท่านเจ้าเมือง ต่อให้ความแตกเขาก็ไม่กล้าล่วงเกิน ถ้ารักษาไม่หาย ด่านท่านเจ้าเมืองก็ยังผ่านไม่ได้ ก็ไม่ถึงตาเขาอยู่ดี"

หลี่โก่วจื่อหน้าตาเต็มไปด้วยความกังวล

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็มาถึงประตูหลังจวนว่าการ เจ้าพนักงานให้คนรับใช้เข้าไปรายงาน

ท่านเจ้าเมืองได้ยินว่ามีคนรับประกาศ ก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง รีบให้พ่อบ้านออกไปต้อนรับ

เขาชื่อจางเกาซาน มาจากคำว่า "เกาซานหย่างจื่อ" (มองดูภูเขาสูงด้วยความเคารพ) อายุสี่สิบกว่าปี มีลูกชายหลายคน แต่มีลูกสาวเพียงคนเดียวนี้เท่านั้น ทะนุถนอมราวกับแก้วตาดวงใจ ใครจะรู้ว่าจู่ๆ ก็ป่วยเป็นโรคประหลาด ล้มป่วยนอนติดเตียง ช่างน่ากลุ้มใจจริงๆ

เขาเชิญหมอมีชื่อในเมืองทั้งหมดมาประชุมวินิจฉัย เดิมทีอาการเริ่มดีขึ้นแล้ว ใครจะรู้ว่าเมื่อวานอาการกลับทรุดหนักลง ไม่รู้สึกตัว หมอมีชื่อเหล่านั้นต่างก็หมดหนทาง บอกให้เขาเตรียมจัดงานศพ ช่างเป็นพวกไร้ประโยชน์เสียจริง! มีแต่ชื่อเสียงจอมปลอม!

เขาอยากจะตัดหัวพวกเขาทิ้งให้หมด

ตอนนี้ดีแล้ว ในเมื่อกล้ารับประกาศ ก็ต้องเป็นคนมีฝีมือแน่ เพราะไม่มีใครกล้าเอาท่านเจ้าเมืองอย่างเขามาล้อเล่น

ในห้องโถงใหญ่ สองสามีภรรยานั่งไม่ติดที่ ด้านหนึ่งก็เดินไปเดินมาด้วยความร้อนใจ อีกด้านหนึ่งก็แอบอธิษฐานในใจ

◉◉◉◉◉ [จบแล้ว]