บทที่ 1 ศิษย์อาจารย์

บทที่ 1 ศิษย์อาจารย์

◉◉◉◉◉

หมู่บ้านไป๋โถวตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล เป็นเพียงจุดเล็กๆ บนแผนที่อันกว้างใหญ่ไพศาลของราชวงศ์ต้าเหริน

เมื่อแสงสุดท้ายของฤดูร้อนลับขอบฟ้า ท้องนภาก็เปลี่ยนเป็นสีครามเข้ม เด็กหนุ่มคนหนึ่งแบกจอบเดินกลับจากทุ่งนา เขาอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ใบหน้าหล่อเหลาสวยงามราวสตรี หากไม่ใช่เพราะผิวที่คล้ำแดดและกล้ามเนื้อที่กระชับแน่นเปี่ยมด้วยกลิ่นอายบุรุษแล้วล่ะก็ เกรงว่าคงมีคนไม่น้อยที่เข้าใจผิดว่าเขาเป็นเด็กสาว

เขาเดินเข้าสู่ลานบ้านเล็กๆ ทรุดโทรมที่ล้อมรอบด้วยกำแพงดินเหลือง ภายในลานดูเรียบง่าย ทางทิศเหนือเป็นบ้านเก่าสามห้องที่สร้างจากดินดิบ ใต้หน้าต่างมีกองฟืนวางอยู่ สองข้างประตูบ้านยังมีกระดาษกลอนคู่รับวสันตฤดูสีเหลืองซีดแปะติดอยู่ พอจะมองเห็นตัวอักษร "อยู่เย็นเป็นสุขทุกเมื่อเชื่อวัน" ได้ลางๆ

เด็กหนุ่มวางจอบพิงไว้ข้างกำแพง แล้วเริ่มลงมือจัดการกับสมุนไพรที่ตากไว้ในลาน

เขาชื่อหลี่ชิงสือ เป็นเด็กหนุ่มชาวนาที่เกิดและเติบโตในหมู่บ้านไป๋โถว เขาสูญเสียบิดามารดาไปตั้งแต่ยังเด็ก ในบ้านจึงเหลือเพียงเขาตัวคนเดียว เมื่อสิบปีก่อน เขาได้ฝากตัวเป็นศิษย์กับชายชราขี้เหงาคนหนึ่งที่กลับมาใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิดเพื่อร่ำเรียนวิชาแพทย์ บัดนี้เขาสามารถตรวจรักษาชาวบ้านได้ด้วยตนเอง จนกลายเป็นหมอหนุ่มประจำหมู่บ้านไปแล้ว

ขณะที่เขากำลังเก็บสมุนไพรได้เพียงครึ่งเดียว เด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในลาน หลี่ชิงสือเห็นจึงเอ่ยทัก "โก่วจื่อ มาแล้วรึ"

นี่คือเพื่อนสนิทที่สุดของเขาในหมู่บ้าน มีชื่อเล่นว่าหลี่โก่วจื่อ ทั้งสองเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก

หลี่โก่วจื่อเดินเข้ามาช่วยพลางกล่าว "ยาที่จัดให้แม่ข้าคราวก่อนหมดแล้ว เลยมาหาเจ้าให้ช่วยจัดใหม่อีกสักสองสามเทียบ" เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "แค่โรคปวดท้องเล็กๆ น้อยๆ นี่มันรักษายากขนาดนี้เลยรึ กินยาไปเกือบสิบเทียบแล้ว ยังไม่หายดีเลย"

หลี่ชิงสือตอบ "ไม่เคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า 'ป่วยเหมือนภูผาถล่ม หายดั่งชักใยไหม' หรือไร กินต่อไปอีกสักสิบเทียบก็คงจะดีขึ้นเอง"

หลี่โก่วจื่อเหลือบมองเขา แอบคิดในใจว่าแค่โรคเล็กน้อยแค่นี้ต้องกินยาถึงยี่สิบเทียบเชียวหรือ? แต่พอคิดอีกที ด้วยความสัมพันธ์ของพวกเขา พี่สือต่อให้หลอกใครก็คงไม่หลอกตัวเองแน่ เขาจึงไม่ได้พูดอะไรอีก

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ โรคกระเพาะของมารดาหาใช่เรื่องเล็กน้อยอย่างที่เขาคิดไม่ อันที่จริงมันได้เข้าสู่ขั้นโคม่าแล้ว หากใช้คำพูดของอาจารย์หลี่ชิงสือ ก็คือในโลกนี้ นอกจากศิษย์อาจารย์สองคนนี้แล้ว ไม่มีคนที่สามที่สามารถรักษาโรคของนางได้

ผู้คนในรัศมีสิบหลี่แปดหมู่บ้านต่างรู้กันดีว่าหมู่บ้านไป๋โถวมีฮวงจุ้ยที่ดีเลิศ ดังนั้นชาวบ้านจึงไม่เคยเจ็บป่วยด้วยโรคร้ายแรง นานๆ ครั้งจะมีเพียงอาการปวดหัวตัวร้อนเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งหมอชาวบ้านสองคน ทั้งเฒ่าทั้งหนุ่มในหมู่บ้านก็สามารถรักษาให้หายได้ โดยไม่จำเป็นต้องเดินทางไปหาหมอที่อื่นเลย

แต่กลับไม่เคยมีใครสังเกตเลยว่า ฮวงจุ้ยของหมู่บ้านเริ่มดีขึ้นหลังจากที่หมอชาวบ้านผู้ชราจนเหลือฟันเพียงสี่ห้าซี่คนนั้นย้ายเข้ามาอยู่

จะโทษพวกเขาก็ไม่ได้ เพราะทุกครั้งที่ไปหาหมอเฒ่าหนุ่มสองศิษย์อาจารย์คู่นี้ พวกเขาก็มักจะสั่งยาตามตำรับง่ายๆ แล้วโรคก็หายเป็นปลิดทิ้ง รักษาหายง่ายดายขนาดนี้ จะเป็นโรคร้ายแรงอะไรได้กัน?

หลี่ชิงสือไม่ได้บอกความจริงกับหลี่โก่วจื่อเพราะกลัวว่าเขาจะกังวล ท่านอาจารย์พูดถูก คนเราน่ะ ปล่อยให้โง่งมอยู่อย่างนี้ก็ดีแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขารู้ว่าตัวเองป่วยเป็นโรคอะไร เพราะนั่นจะยิ่งเพิ่มความยากลำบากในการรักษา

หลี่โก่วจื่อถาม "พรุ่งนี้เรายังจะไปเมืองชิงสุ่ยกันอยู่รึเปล่า?"

หลี่ชิงสือตอบ "ไปสิ ทำไมจะไม่ไปล่ะ? พรุ่งนี้ไปดูลาดเลาก่อน ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ก็จะถือโอกาสหาทำเลเหมาะๆ ไปด้วยเลย"

หลี่โก่วจื่อกล่าว "เจ้าคิดจะไปเปิดโรงหมอในเมืองจริงๆ เหรอ? ข้าว่าคิดดูให้ดีอีกทีก่อนดีกว่า แค่อาการปวดท้องเล็กๆ น้อยๆ ของแม่ข้า เจ้ายังต้องสั่งยาถึงยี่สิบเทียบถึงจะรักษาได้ คนในเมืองเขายิ่งกว่าไข่ในหิน เกิดเจ้ารักษาพลาดขึ้นมา ไม่ใช่แค่ต้องชดใช้เงิน แต่อาจจะต้องติดคุกติดตะรางด้วยนะ"

หลี่ชิงสือหัวเราะ "ถ้ารักษาพลาดก็หนีสิ เรื่องขี้ปะติ๋ว"

หลังจากจัดยาและส่งหลี่โก่วจื่อกลับไปแล้ว หลี่ชิงสือก็เดินออกจากบ้านไปอย่างสบายอารมณ์ ปากก็ฮัมเพลงแปลกๆ ที่เรียนมาจากท่านอาจารย์ "สีหน้าข้าดูสบาย กล่องยาเปิดอ้า เคลื่อนไหวคล่องแคล่วเป็นธรรมชาติ เจ้าเลียนแบบไม่ได้หรอก..."

อาจารย์เฒ่าที่ไม่เอาไหนของเขามักจะฮัมเพลงทำนองประหลาดๆ อยู่เสมอ บางครั้งก็พูดคำศัพท์ใหม่ๆ ที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน เขาเคยแอบไปสืบข่าวในเมืองชิงสุ่ย แม้แต่นักเล่านิทานผู้รอบรู้ก็ยังไม่เคยได้ยินเพลงและคำศัพท์เหล่านั้นมาก่อน นี่ทำให้เขายิ่งมั่นใจว่าตนเองไม่ได้ดูคนผิด ตาเฒ่าผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมือผู้เจนจัดโลกอย่างแน่นอน!

...

ยามค่ำคืนมาเยือน

ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านไป๋โถว ในมุมที่เงียบสงบมีลานบ้านเล็กๆ ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว กำแพงดินเหลืองล้อมรอบกระท่อมมุงจากสองหลัง หน้ากระท่อมมีต้นเอล์มขนาดเท่าชามอ่างตั้งตระหง่านอยู่ ใต้ต้นไม้มีถังไม้ขนาดใหญ่วางไว้

หลี่ชิงสือเนื้อตัวอาบเลือด บาดแผลนับไม่ถ้วนบนร่างกายน่าตกใจ โดยเฉพาะที่ท้ายทอยนั้นเลือดเนื้อเละเทะ กระดูกกะโหลกบริเวณนั้นถูกทุบจนแตกละเอียด เขาอาศัยพลังใจอันแข็งแกร่งปีนเข้าไปในถังไม้ แล้วจมลงไปในน้ำยาสีดำข้นที่ไม่รู้ว่าปรุงมาจากอะไร

นี่เป็นหนึ่งในกิจวัตรประจำวันที่เขาต้องทำ นั่นคือการถูกทุบตี

ไม่ไกลออกไปมีโต๊ะไม้เรียบง่ายตัวหนึ่ง ชายชราคนหนึ่งกำลังนั่งดื่มสุราอยู่ข้างโต๊ะ

ชายชราเปลือยอกเปิดพุง รูปร่างผอมแห้งราวกับกิ่งไม้ เคราสั้นไม่กี่เส้นใต้คางดูเหมือนหญ้าแห้งที่ถูกน้ำค้างแข็งเกาะ ทั้งเหลืองซีดและบางเบา

เขากินถั่วลิสงทอดเป็นกับแกล้ม ปากก็ฮัมเพลงเบาๆ หยิบถั่วเม็ดหนึ่งใส่ปาก ยกถ้วยกระเบื้องสีขาวขึ้นดื่มสุราอึกหนึ่ง แล้วแยกเขี้ยวคำราม เผยให้เห็นฟันสีเหลืองไม่กี่ซี่ที่ยังเหลืออยู่

เขาคืออาจารย์ของหลี่ชิงสือ หมอชาวบ้านที่ในสายตาชาวบ้านมีฝีมือการรักษาธรรมดาๆ

ตอนที่หลี่ชิงสืออายุแปดขวบ เขากำลังตักน้ำอยู่ที่ริมบ่อน้ำในหมู่บ้าน ก็เห็นชายชราในชุดเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ร่างกายผอมแห้งเดินเข้ามาในหมู่บ้าน บนหลังสะพายกระบี่เล่มหนึ่ง

ไม่ว่าจะมองอย่างไร ชายชราก็ดูเหมือนชายชราบ้านนอกที่ทำงานหนักมาครึ่งชีวิตและขาดสารอาหาร แต่หลี่ชิงสือผู้ชื่นชอบฟังเรื่องราวในยุทธภพ กลับรู้สึกว่าเขามีมาดดุจเซียน

เขาวิ่งเข้าไปพูดคุย ชายชราบอกว่าเขาจากบ้านไปตั้งแต่วัยเยาว์ ท่องไปทั่วยุทธภพมาทั้งชีวิต บัดนี้รู้สึกเบื่อหน่ายแล้ว จึงกลับมาเก็บกระบี่เร้นกาย

สีหน้าที่เต็มไปด้วยความลำบากตรากตรำ ยิ่งทำให้ดูเหมือนยอดคนเข้าไปใหญ่

ดังนั้น หลี่ชิงสือผู้มีความปรารถนาสูงสุดในชีวิตคือการได้ฝึกฝนวรยุทธ์ จึงตัดสินใจในทันที คุกเข่าคำนับขอเป็นศิษย์ แล้วก็ได้กลายเป็นศิษย์ของชายชราผู้นี้

ชาวบ้านต่างพูดกันว่าเขาถูกหลอก ชายชราผู้นี้ไม่ได้เป็นยอดฝีมือในยุทธภพแต่อย่างใด พร้อมทั้งยกหลักฐานมากมายมาประกอบ

เช่น ชายชราที่ชื่อหลิวเป่ยโต่วคนนี้บอกว่าหมู่บ้านไป๋โถวเป็นบ้านเกิดของเขา แต่ผู้เฒ่าผู้แก่ที่สุดในหมู่บ้านกลับไม่มีใครรู้จักเขาเลย

เช่น ในปากของเขามีฟันเหลืองที่ไม่ค่อยแข็งแรงเหลืออยู่เพียงสี่ห้าซี่ เวลาพูดก็มีลมรั่วออกมา ยอดฝีมือจะเป็นแบบนี้ได้อย่างไร?

เช่น เขาแก่แล้วแต่ไม่น่าเคารพ พอเห็นสตรีร่างท้วม ก็มักจะใช้สายตาโลมเลียส่วนใดส่วนหนึ่งของนางอย่างหนักหน่วง ไหนเลยจะมีท่วงทีของยอดคนแม้แต่น้อย?

อันที่จริงแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลี่ชิงสือก็ไม่เคยเห็นเฒ่าหลิวแสดงวรยุทธ์ใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็คิดว่าคนที่มีวิชาแพทย์ลึกล้ำดุจภูตผีเทวดาเช่นนี้ ก็น่าจะพอมีวรยุทธ์อยู่บ้าง...กระมัง?

กะโหลกศีรษะถูกทุบจนแหลกละเอียด ตามหลักเหตุผลแล้วต้องตายอย่างแน่นอน ทว่าเวลาผ่านไปเพียงครึ่งชั่วยาม หลี่ชิงสือที่อยู่ในสภาพกึ่งหมดสติก็ฟื้นคืนสติขึ้นมา

เขาถอนหายใจยาวแล้วพูดว่า "เฒ่าหลิว ท่านบอกว่าการฝึกถูกทุบตีทุกวันเป็นการสร้างรากฐานกระดูกให้ข้าใหม่ นี่ก็สิบปีแล้วนะ เมื่อไหร่จะเสร็จสิ้นเสียที? เมื่อไหร่จะเริ่มสอนข้าฝึกยุทธ์วิถีได้?"

หลังจากเป็นศิษย์มาสิบปี ชายชราส่วนใหญ่จะสอนวิชาแพทย์ให้เขา ส่วนเรื่องวรยุทธ์กลับสอนเพียงสองอย่าง คือ ท่ายืนม้าและทนรับการทุบตี

ชายชราโยนถั่วลิสงเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์ "ถามอยู่ได้ทุกวี่ทุกวัน ข้าไม่ได้บอกรึว่าใกล้จะเสร็จแล้ว รีบร้อนอะไรนักหนา?"

หลี่ชิงสือถลึงตาใส่ "ข้ามีความปรารถนาสูงสุดคือการฝึกยุทธ์ ท่านก็รู้ดีไม่ใช่รึไง แค่ถามก็ไม่ได้รึ?"

ตอนที่เพิ่งฝากตัวเป็นศิษย์ใหม่ๆ เขายังเรียกท่านอาจารย์อย่างสุภาพเรียบร้อย แต่ต่อมาเมื่อพบว่าตาเฒ่าไม่มีความสง่างามของผู้ใหญ่เลยแม้แต่น้อย ก็ค่อยๆ ไม่ได้รักษามารยาทอีกต่อไป

ชายชราไม่สนใจเขา ดื่มสุราอย่างมีความสุข

หลี่ชิงสือยิ้มประจบประแจง "เฒ่าหลิว ท่านบอกความจริงกับข้ามาเถอะ ตกลงท่านมีวรยุทธ์หรือไม่? ท่านวางใจได้ ต่อให้ท่านไม่มีวรยุทธ์ แค่เพียงท่านสอนวิชาแพทย์ให้ข้า ข้าก็จะเลี้ยงดูท่านยามแก่เฒ่าและจัดงานศพให้ท่านเอง!"

ชายชราแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน ยกถ้วยสุราขึ้นแล้วพูดว่า "มาสักกรึ๊บไหม?"

หลี่ชิงสือสบถ "บ้าเอ๊ย สภาพข้าตอนนี้ดื่มสุราได้ที่ไหนกัน?"

ชายชราหัวเราะหึๆ อย่างมีเลศนัย

ประมาณสองชั่วยามต่อมา หลี่ชิงสือก็ออกมาจากถังยา บาดแผลทั่วร่างหายไปอย่างน่าประหลาด แม้แต่ท้ายทอยที่แตกละเอียดก็กลับมาเป็นปกติเหมือนเดิม

ข้างโต๊ะ ชายชราผอมแห้งดื่มจนเมามาย ดวงตาเฒ่าที่พร่ามัวของเขาเปิดขึ้น พึมพำประโยคหนึ่ง "อยากไปแดนซ์แล้วสิ"

◉◉◉◉◉ [จบแล้ว]