ตอนที่ 25 ภาษีการค้า

ในมณฑลจินและเทศมณฑลโดยรอบใกล้กับพวกคนเถื่อนทางเหนือ ความเคลื่อนไหวเพื่อจัดเก็บภาษีได้เริ่มต้นขึ้น จางเหล่าอู่ในฐานะซือถู มีหน้าที่ปราบปรามการลักลอบขนของเข้าในพื้นที่ แน่นอนว่าการทำลายตลาดผีเป็นหน้าที่ของเขา

เพื่อปกปิดทุกอย่างไว้เป็นความลับจางเหลาอู่ อาศัยพันธมิตรที่เชื่อถือได้จากเหลี่ยวเจิ้น คนงานที่เหลือก็ได้รับการคัดเลือกจากตระกูลที่ยากจนในเทศมณฑลด้วย จางเหลาอู่เข้มงวดในการจัดการซือถูของเทศมณฑล เขามักจะเจาะคนงานเหล่านี้ แม้ว่าจะไม่สูงส่งเท่ากองทัพ แต่ก็ถือว่าเป็นกองกำลังที่ต้องหวั่นเกรง

จางเหลาอู่ตั้งเป้าไปที่ตลาดผีนานแล้ว แม้ว่าจะถูกเรียกว่าตลาดผี แต่มันก็เกือบจะเป็นความลับที่รู้จักกันดีในหมู่ทุกคนในเทศมณฑล ตลาดผีตั้งอยู่ในหุบเขาที่ห่างจากเทศมณฑลหลายสิบลี้ เมื่อตลาดผีเปิด ตระกูลหลักๆ ในเทศมณฑลจะจ้างคนในท้องถิ่นให้ขนเกวียนไปที่นั่น

จางเหลาอู่รู้ที่ตั้งของตลาดผีแล้ว นายอำเภอเปิดคลังแสงของเทศมณฑล: หน้าไม้, เกราะเหล็ก, ดาบยาว อาวุธควบคุมเหล่านี้ถูกแจกจ่ายให้กับจางเหลาอู่ และคนของเขา พวกเขาสวมผ้าป่านทับชุดเกราะด้วย ภายใต้ความมืดมิด พวกเขาแอบไปที่ชานเมืองตลาดผี

การเลือกสถานที่นี้เป็นตลาดผีก็เป็นเพราะหุบเขานี้ง่ายต่อการป้องกันและถูกโจมตียาก อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าตระกูลที่ร่ำรวยเหล่านี้ก็ตระหนักว่าไม่มีใครจับตาดูพวกเขาอยู่จริงๆ เป็นผลให้การค้าขายแพร่หลายมากขึ้น และทหารส่วนตัวที่เฝ้าหุบเขาก็เริ่มหละหลวม

จางเหลาอู่เป็นอดีตทหารที่เคยต่อสู้กับคนเถื่อนทางตอนเหนือ เขาได้รับการฝึกฝน "วิชาดาบไทจู๋" ในกองทัพ และยังเป็นนักรบขั้นแปดอีกด้วย ในบรรดาพันธมิตรที่เชื่อถือได้ของเขานั้นมีนักรบขั้นเก้าสามคน ในสถานที่อย่างเมืองจิน นี่เป็นทักษะที่น่าทึ่งแล้ว

เมื่อท้องฟ้ามืดลง ตลาดผียังสว่างไสว จางเหลาอู่ส่งสัญญาณ เขาและนักรบหลายคนก็ลงมือปฏิบัติ ด้วยจังหวะที่รวดเร็ว พวกเขาสามารถล้มทหารส่วนตัวที่ไม่เคยลิ้มรสการนองเลือดมาก่อนได้ในทันที!

ผู้คนที่ค้าขายในตลาดผีไม่รู้ว่าทางออกของหุบเขาถูกยึดครองแล้ว จางเหลาอู่มองไปข้างหน้าและพูดกับคนของเขาว่า "มีคนมากมายอยู่ข้างใน ถ้าเราพุ่งเข้าไปตรงๆ แน่นอนว่าจะต้องมีคนที่หนีไปได้"

เขาหันไปหาพันธมิตรที่เชื่อถือได้แล้วพูดว่า "เจ้าแอบเข้าไปจุดไฟ หลังจากไฟติด เราจะวางกับดักที่นี่และจับพวกเขาตอนพวกเขาออกมา!"

"ขอรับ!"

ไม่นานก็เกิดเพลิงไหม้ในตลาดผี ในหุบเขามีต้นไม้ตายอยู่บ้าง และเปลวไฟก็เริ่มลุกไหม้อย่างรุนแรง เปลวไฟสีแดงจ้าทำให้พ่อค้าที่กำลังค้าขายหวาดกลัว พวกเขาทั้งหมดรีบวิ่งไปที่ทางออกของหุบเขา

แต่จางเหลาอู่เตรียมพร้อมไว้แล้ว เขากับคนของเขาซุ่มโจมตีทั้งสองด้าน ผู้ลักลอบขนของเถื่อนกลุ่มนี้พยายามหลบหนีติดกับของจางเหลาอู่

เมื่อนายอำเภอเห็นรายชื่อขุนนางในท้องถิ่นจำนวนมากและผู้ลักลอบขนของเถื่อนทางตอนเหนือที่จางเหลาอู่จับได้ นายอำเภอก็อดไม่ได้ที่จะมีความสุขและกระโดดด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดภารกิจของจักรวรรดิก็สำเร็จ! พวกเขายังสามารถโจมตีขุนนางท้องถิ่นได้อีกด้วย!

นายอำเภอจึงสั่งให้จางเหลาอู่ และคนของเขาไปแต่ละตระกูลที่สมรู้ร่วมคิดกับคนเถื่อน และริบทรัพย์สินของพวกเขา! จางเหลาอู่ไปที่บ้านของขุนนางท้องถิ่นที่ทะนงตนพร้อมสมุดบัญชีและคำให้การ บางตระกูลพยายามต่อต้าน แต่จางเหลาอู่ก็พังประตูบ้านและจับกุมพวกเขา

ตระกูลกบฏเหล่านี้จะถูกตั้งข้อหากบฏ นายอำเภอได้ดำเนินการอย่างเด็ดขาดและประหารชีวิตผู้นำตระกูลเหล่านี้ สิ่งนี้ทำให้ขุนนางที่ต้องการต่อต้านตัวสั่น จากนั้นจางเหลาอู่และผู้ใต้บังคับบัญชาตู้หยานก็เริ่มตรวจสอบและเก็บภาษีการค้าที่ค้างชำระจากแต่ละครัวเรือน

เงินจำนวนมหาศาลนี้ทำให้ขุนนางต่างรู้สึกลำบากใจที่จะจ่าย แต่นายอำเภอยังพูดขึ้นอีกว่า หากพวกเขาไม่สามารถจ่ายภาษีได้ พวกเขาจะได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับตระกูลก่อนหน้านี้ ในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิดที่ทรยศ

ทันใดนั้น ขุนนางเหล่านี้ก็เริ่มขายที่ดินของตนทิ้ง นายอำเภอได้คว้าโอกาสนี้เสนอนโยบายให้กู้ยืมดอกเบี้ยต่ำแก่คนจนที่ไม่มีที่ดิน สามัญชนในท้องถิ่นต่างยกย่องนายอำเภอ และที่ดินที่ถูกขายโดยขุนนางก็ถูกยึดไปอย่างรวดเร็ว!

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ขณะที่นายอำเภอจ้องมองเงินที่ล้นคลังในคลังของเทศมณฑล เขาพบว่าสถานการณ์นี้แปลกมาก เทศมณฑลเล็กๆ เช่นนี้สาสามรถเก็บเงินถึงห้าแสนตำลึงได้อย่างไร? ซึ่งเท่ากับภาษีที่ดินห้าปีสำหรับทั้งเทศมณฑล!

เมื่อกวาดล้างขุนนางท้องถิ่นได้แล้ว นายอำเภอจึงสั่งให้จางเหลาอู่นำเงินภาษีไปที่เมืองหลวงทันที นอกจากเงินภาษีแล้ว พ่อค้าที่ค้าขายกับคนเถื่อนยังถูกจับไปเป็นเชลยที่เมืองหลวงด้วย

ด้วยการล่มสลายของตลาดผีและการก่อสร้างตลาดใหม่ พ่อค้าจะต้องดำเนินธุรกิจในตลาดได้อย่างถูกกฎหมาย โดยอยู่ภายใต้กฎการเก็บภาษีของจักรวรรดิ อย่างไรก็ตามการค้าขายกับพวกคนเถื่อนจะต้องถูกตัดออก และไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ทำการค้ากับพวกเขา

ในตอนแรกคิดว่าการปราบปรามจะทำให้มณฑลจินซบเซา แต่เมื่อสร้างตลาดเสร็จ ผู้คนในท้องถิ่นก็แห่กันไปชมปรากฏการณ์นี้ ภายในวันเดียวตลาดขายสินค้าได้จำนวนมหาศาล ตู้หยานซึ่งได้รับมอบหมายให้เก็บภาษีตลาดขยี้ตาอย่างไม่เชื่อกับรายงานรายได้ – ตลาดทำเงินได้หนึ่งร้อยตำลึงในวันเดียว!

จำนวนเงินที่ดูเหมือนเล็กน้อยนี้แปลเป็นรายได้ต่อปีสามแสนตำลึง ซึ่งมากกว่าภาษีที่ดินรายปีหนึ่งแสนตำลึง นอกจากนี้ประกาศิตของจักรพรรดิกำหนดว่าเทศมณฑลจะเก็บภาษีตลาดทั้งหมดไว้ในช่วงสามปีแรก ด้วยเงินทุนที่มีอยู่ นายอำเภอจึงทำอะไรได้มากขึ้น

ทุกวาระการดำรงตำแหน่งอย่างเป็นทางการมุ่งเป้าไปที่การสร้างประโยชน์ให้กับเขตดูแลของตน และเมื่อขุนนางท้องถิ่นถูกปราบและอำนาจรวมศูนย์อยู่ในมือของนายอำเภอ โอกาสจึงมีมากมาย นายอำเภอวางแผนที่จะปรับปรุงถนนบนภูเขาที่ไม่ใช้การได้และสร้างพื้นที่เพาะปลูกให้มากขึ้น นอกจากนี้เขายังจัดสรรเงินทุนเพื่อการศึกษาอีกด้วย

เมื่อความมั่งคั่งเพิ่มขึ้น กรมการศึกษาของเทศมณฑลก็ขยายวงกว้างขึ้น โดยมีการจ้างนักวิชาการในท้องถิ่น ในเวลาไม่นาน ชื่อเสียงของนายอำเภอในหมู่พลเรือนก็เพิ่มสูงขึ้น