บทที่ 36 การประนีประนอม
บทที่ 36 การประนีประนอม
ยาร์โรว์ฝึกฝนร่างกายมาตั้งแต่เด็ก ด้วยการฝึกฝนอันยาวนาน ทำให้ร่างกายของเขาสูงใหญ่กว่าเด็กรุ่นเดียวกันมาก
ดังนั้นแม้ว่าเขาจะอายุน้อยที่สุด แต่เมื่อมองดูแล้ว กลับดูไม่แตกต่างจากคนรอบข้างมากนัก
แต่ในขณะนี้ บรรยากาศอันน่าเกรงขามของยาร์โรว์เพียงผู้เดียว กลับกดดันให้ทุกคนบนดาดฟ้าเรือไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง
ไม่ว่าใครก็ตามที่ได้ฟังคำพูดของยาร์โรว์แล้ว ย่อมจะเข้าใจผิดไปว่าตระกูลของยาร์โรว์นั้นมีอำนาจอย่างมากในพงไพรพำนัก
ดังนั้น จึงไม่มีใครอยากมีเรื่องกับยาร์โรว์อีก
ท้ายที่สุดแล้ว ใครกันเล่าจะยอมสละอนาคตอันกว้างไกลของตนเองเพื่อเรื่องเล็กน้อย
เรื่องสาวใช้ไม่สาวใช้อะไรนั่น ไม่เป็นไร พวกเราชนชั้นสูงยอมลำบากแบบนี้ได้!
ส่วนเรื่องความสงสัยเล่า
ไม่เห็นหรือว่า ท่านจอมเวทที่เดิมทีเข้าไปในห้องโดยสารแล้ว ตอนนี้กลับอุ้มแมวดำของนาง เดินขึ้นไปอยู่บนที่สูงของเรือยักษ์ และกำลังมองมายังพวกตนอย่างตั้งใจบ้างไม่ตั้งใจบ้าง
ท่านจอมเวทจะไม่ได้ยินคำพูดของ ‘นายน้อยยาร์โรว์’ หรือ
การที่ไม่คัดค้าน ก็ย่อมหมายถึงการยืนยันแล้ว!
เหล่าเยาวชนชนชั้นสูงต่างเชื่อว่าสิ่งที่ยาร์โรว์พูดเป็นความจริง
ส่วนเดซีผู้รู้ความจริงบางส่วน กลับเข้าใจผิดว่ายาร์โรว์กำลังแอบอ้างบารมีผู้อื่น
แต่ยาร์โรว์กลับรู้ดีว่า การแอบอ้างบารมีของตนนั้นไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน
ดังนั้น เดซีจึงรีบโค้งคำนับให้นิโคลอย่างงดงาม แต่นิโคลที่อุ้มแมวดำอยู่กลับแสร้งทำเป็นไม่สนใจ พลางรับลมทะเล มองไปยังที่ไกลๆ ราวกับกำลังชมทิวทัศน์อันงดงามโดยรอบ
“ยาร์โรว์!”
หลังจากคำนับเสร็จ เดซีรีบเรียกยาร์โรว์ เมื่อยาร์โรว์หันกลับมา เขาก็ส่งสายตาเป็นสัญญาณให้ยาร์โรว์มองขึ้นไปด้านบนอย่างต่อเนื่อง
ท่านจอมเวทอยู่ตรงนั้น พูดจาให้ระวังหน่อย
เมื่อเห็นจอมเวทในชุดคลุมสีดำที่กำลังรับลมทะเลอย่างเกียจคร้านอยู่บนที่สูง ยาร์โรว์เกือบจะหลุดหัวเราะออกมา
“แค่กๆ!”
ยาร์โรว์กระแอมสองครั้งเพื่อกลบเกลื่อนอาการเสียมารยาทของตน แต่กลับดึงดูดสายตาจากคนรอบข้าง พวกเขานึกว่ายาร์โรว์มีเรื่องอะไรจะสั่งเสียอีก
เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่จับจ้องมาจากรอบทิศ ยาร์โรว์ก็เกิดปัญญาเฉียบแหลมขึ้นมาทันที เขาหัวเราะฮาๆ แล้วพูดว่า “เอาล่ะ พวกเราทุกคนต่อจากนี้ไปก็เป็นพี่น้องกัน เรื่องเล็กน้อยก็ให้มันผ่านไปเถิด”
เมื่อเห็นว่ายาร์โรว์ยอมที่จะข้ามเรื่องนี้ไป คนรอบข้างก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ต่างพากันขานรับอย่างรวดเร็ว
“ใช่ นายน้อยยาร์โรว์พูดถูก ต่อไปพวกเราคือพี่น้องกัน”
“ถูกต้อง นายน้อยยาร์โรว์ช่างใจกว้างนัก!”
“นายน้อยยาร์โรว์ ข้าทำได้เพียงเป็นน้องสาวของท่านนะ ตอนกลางคืน ท่านต้องการให้น้องสาวอุ่นเตียงให้หรือไม่”
“รุ่นพี่เดซี ท่านพานายน้อยยาร์โรว์ไปเลือกห้องก่อนเถิด พวกเราจะได้ไปทำความสะอาดห้องให้นายน้อยยาร์โรว์ทีหลัง”
…
เมื่อมองดูบรรยากาศที่คึกคักผิดปกติ เดซีก็ถึงกับตะลึงงัน
เกิดอะไรขึ้น
ทำไมท่าทีถึงเปลี่ยนไปเร็วขนาดนี้
เดซีนั้นไม่เข้าใจความคิดของเหล่าลูกหลานชนชั้นสูงเหล่านี้
พวกเขาปกป้องศักดิ์ศรีของตนในฐานะชนชั้นสูง เพราะสถานะชนชั้นสูงนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาล ขณะเดียวกัน ยิ่งพวกเขายอมรับในสถานะนี้มากเท่าไร ก็ยิ่งเป็นการสะกดจิตตนเองให้ยอมรับว่า ระหว่างมนุษย์นั้นมีชนชั้นอยู่จริง
บัดนี้ เมื่อพวกเขามองว่ายาร์โรว์เป็นชนชั้นที่สูงส่งกว่าตน พวกเขาก็ย่อมเรียนรู้ที่จะปฏิบัติต่อยาร์โรว์ด้วยท่าทีที่พวกเขาคิดว่าสามัญชนควรมีต่อพวกเขา
ดังนั้น กลุ่มคนที่คัดค้านอย่างรุนแรงและกลุ่มคนที่มีท่าทีอ่อนน้อมที่สุดในตอนนี้ จึงเป็นคนกลุ่มเดียวกัน
ประกอบกับความกลัวว่ายาร์โรว์จะเก็บความแค้น ความกังวลต่ออนาคต และความคาดหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือในการเรียนเวทมนตร์คาถา
ด้วยเหตุผลนานัปการ จึงเกิดเป็นภาพที่เกินจริงเช่นนี้ขึ้น
“เฮ้อ ชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว ต่อไปพวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน”
ยาร์โรว์เองก็คาดไม่ถึงว่าเหล่าชนชั้นสูงเหล่านี้จะทิ้งทิฐิได้ง่ายดายถึงเพียงนี้
สำหรับ ‘ความกรุณาอย่างสูง’ ของชนชั้นสูงเหล่านี้ เขาก็ไม่กล้าตอบสนองใดๆ ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่มารดาของเขาก็ยังใช้ชื่อปลอมอยู่ หากทำตัวโอหังเกินไป ก็เท่ากับหาเรื่องตาย
“ไม่จำเป็น ไม่จำเป็นเลยสักนิด พวกเราเป็นเพื่อนกัน ไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องเหล่านี้”
ยาร์โรว์ปฏิเสธอย่างต่อเนื่อง พลางรีบเร่งเดซีว่า “รุ่นพี่เดซี ท่านจัดการต่อเถิด ให้พวกเรายืนตากแดดอยู่ตรงนี้ก็ใช่เรื่อง!”
“โอ้ โอ้!”
ข้าต้องจัดการเรื่องอะไรต่อนะ
เดซีได้สติกลับคืนมา ก้มลงมองรายชื่อในสมุดด้วยสีหน้าเหม่อลอย
ใช่แล้ว จัดห้องให้พวกเขา นี่เป็นสิ่งที่ต้องทำตามที่ภารกิจกำหนดไว้
“พวกเจ้า... สี่คน ตามข้ามา”
ยาร์โรว์เดินตามไปได้สองก้าว ก็รู้สึกว่าเงียบผิดปกติ จึงหันกลับไป และเห็นคนสามคนยืนนิ่งอย่างประหม่าอยู่ที่เดิมทันที
“ไปสิ มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ตรงนั้น”
เด็กสองคนที่มาจากครอบครัวสามัญชนไม่ได้กังวลอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ยังเด็กนัก ยังไม่เคยรับรู้ถึงความโหดร้ายของโลกอย่างลึกซึ้ง ที่ยังคงท่าทีประหม่าต่อหน้าชนชั้นสูง ก็เป็นเพียงเพราะได้ฟังคำกำชับของบิดามารดามานับครั้งไม่ถ้วน
เมื่อได้ยินยาร์โรว์เร่ง พวกเขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เดินตามมาทันที จึงเหลือเพียงเด็กหนุ่มผมแดง มาร์กซ์ ชาเฟอร์ ที่ยืนอยู่กับที่ด้วยใบหน้าตื่นตระหนกและไม่สบายใจ
สำหรับสามัญชนที่ไม่เชื่อฟัง เขานั้นเคยเห็นวิธีการลงโทษด้วยเล่ห์เหลี่ยมต่างๆ มามากมายนัก แม้แต่บางครั้งเขาก็เคยลงมือด้วยตนเอง และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าหากล่วงเกินผู้มีตำแหน่งสูงกว่า จะเกิดอะไรขึ้นได้บ้าง
“เอาล่ะ เอาล่ะ”
ยาร์โรว์เดินเข้าไป จงใจวางแขนบนไหล่ของเด็กหนุ่มผมแดง แล้วปลอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “เรื่องเล็กน้อยน่า ดูเจ้าสิ กลัวไปได้ ข้าเปิดเผยฐานะ ไม่ใช่เพื่อมารังแกพวกเจ้าเสียหน่อย”
“ในเมื่อเจ้าได้ขึ้นเรือมาแล้ว ต่อไปย่อมมีโอกาสสร้างตระกูลจอมเวทของตนเอง”
“ถึงตอนนั้น พวกเราต้องติดต่อกันบ่อยๆ นะ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายแห่งความทะเยอทะยานก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของมาร์กซ์ ชาเฟอร์
เคยอยู่ในตำแหน่งสูงมานาน แล้วจะยอมอยู่ใต้ผู้อื่นได้อย่างไร
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว นายน้อยยาร์โรว์พูดถูก ต่อไปพวกเราต้องติดต่อกันบ่อยๆ”
มาร์กซ์ ชาเฟอร์ไม่ดื้อดึงอีกต่อไป เขาย่อเข่าลงเล็กน้อย ลดตัวลงเพื่อให้ยาร์โรว์วางแขนบนไหล่ได้สะดวก แล้วเดินตามแรงของยาร์โรว์เข้าไปในห้องโดยสารพร้อมกับเดซี
“นายน้อยยาร์โรว์ ข้าฟังสําเนียงของท่านแล้ว ท่านก็เคยเรียนรู้เกี่ยวกับชนชั้นสูงมาด้วยหรือ”
ยาร์โรว์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ถูกต้อง จริงๆ แล้วปู่ของข้าก็มียศศักดิ์อะไรสักอย่างในจักรวรรดิอิงเจียเหมือนกัน เพียงแต่สำหรับตระกูลจอมเวทอย่างพวกเราแล้ว ของพรรค์นั้นไม่มีประโยชน์อะไร”
“อะไรนะ ที่แท้นายน้อยยาร์โรว์ก็เป็นชนชั้นสูงของจักรวรรดิอิงเจียเหมือนกันหรือ แล้วดินแดนของท่านปู่ของท่านอยู่ที่ใด หากมีเวลาในอนาคต ข้าจะไปเยี่ยมเยียนสักครั้ง”
ใครจะรู้ว่าเด็กหนุ่มชนชั้นสูงคนนี้ จะเป็นคนใจแคบหรือไม่
ยาร์โรว์ไม่อยากเห็นเด็กหนุ่มชนชั้นสูงคนนี้โชคดีได้เติบโตเป็นจอมเวทเต็มตัว แล้วจู่ๆ ก็ไปหาเรื่องปู่ของตน จึงหัวเราะกลบเกลื่อนว่า:
“ปู่ของข้าไม่ชอบให้ใครมารบกวนหรอก ข้าบอกแล้วว่าเป็นตระกูลการ์เนอร์ พวกเจ้าไม่เคยได้ยินชื่อเลยไม่ใช่หรือ”
…
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยเล่นกัน เดซีก็พาคนทั้งหลายมาถึงหน้าประตูห้องแถวหนึ่ง เขาหันมามองยาร์โรว์แล้วกล่าวว่า “ทางนี้แหละ ห้องเหล่านี้มีหน้าต่างส่วนตัวทุกห้อง ปกติพวกเจ้าสามารถเปิดหน้าต่างระบายอากาศได้ตามสบาย พวกเจ้าดูเอาเองเถิด ว่าจะเอาห้องไหน”
หลังจากเดซีพูดจบ ยาร์โรว์ก็ปล่อยมือจากไหล่ของมาร์กซ์ ชาเฟอร์ แล้วพูดขึ้นอย่างสบายๆ ว่า “พวกเรามาเลือกห้องกันเถิด”
ยาร์โรว์มองดูคร่าวๆ อยู่หลายครั้ง แต่ก็มองไม่ออกจริงๆ ว่าห้องแถวนี้มีความแตกต่างกันอย่างไร
แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้วห้องแถวนี้ก็ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับนักเรียนที่มีพรสวรรค์ในระดับเดียวกัน สิ่งของต่างๆ ภายในจึงไม่แตกต่างกันมากนัก
ยาร์โรว์เลือกห้องมาห้องหนึ่งอย่างสุ่มๆ แล้วกำลังจะเข้าไป แต่ในขณะนั้นเอง มาร์กซ์ ชาเฟอร์ก็รีบเรียกยาร์โรว์ไว้ “นายน้อยยาร์โรว์ รอสักครู่ ข้าจะเลือกห้องดีๆ ให้ท่าน”
ยาร์โรว์มองไปอย่างสงสัย “มันแตกต่างกันด้วยหรือ”
มาร์กซ์ ชาเฟอร์ ดึงยาร์โรว์เดินไป พลางแนะนำไม่หยุด “นายน้อยยาร์โรว์ แม้ว่าห้องแถวนี้จะเป็นห้องโดยสารที่มีหน้าต่างทั้งสองด้านเหมือนกัน”
“แต่ไม่ว่าจะเป็นเรือลำไหน เมื่อล่องเรือในทะเล ก็ย่อมต้องเผชิญกับคลื่นลมอย่างเลี่ยงไม่ได้ ตำแหน่งกลางลำเรือจะค่อนข้างมั่นคงกว่า ได้รับผลกระทบจากความโคลงเคลงของคลื่นลมน้อยกว่าหัวเรือและท้ายเรือ เวลาพักผ่อนปกติก็จะสบายกว่า”
“แน่นอน หากเจอคลื่นลมแรงจริงๆ เรือทั้งลำก็จะโคลงเคลง ไม่ว่าจะอยู่ตำแหน่งไหนก็ไม่มั่นคง”
“ข้าเคยดูมาก่อนหน้านี้แล้ว แม้ว่าภายในเรือลำนี้จะมีการดัดแปลงไปบ้าง แต่ก็น่าจะดัดแปลงมาจากเรือสินค้าขนาดใหญ่ ‘โครงสร้างทูร์กาอี’”
“เรือทรงนี้ จะเลือกห้องที่อยู่ตรงกลางที่สุดไม่ได้ เพราะเหนือห้องนั้นมีเสากระโดงเรืออยู่ต้นหนึ่ง หากเสากระโดงนั้นใช้งานมานาน ห้องข้างล่างก็จะได้ยินเสียงไม้ได้ง่าย ซึ่งจะรบกวนการพักผ่อนของท่านได้ง่ายมาก”
มาร์กซ์ ชาเฟอร์ พูดไปพลาง เปิดประตูห้องตรงกลางสองสามห้อง แล้วเข้าไปเคาะๆ ตีๆ อยู่พักหนึ่ง ดูใส่ใจยิ่งกว่าเลือกห้องของตัวเองเสียอีก
“เรียบร้อยแล้ว นายน้อยยาร์โรว์ ท่านมาดูสิ ว่าห้องนี้เป็นอย่างไรบ้าง”
จะว่าไปแล้ว พอได้ฟังคำแนะนำมากมายจากมาร์กซ์ ชาเฟอร์ แล้วเข้ามาในห้องที่เขาเลือกให้ ก็รู้สึกว่าห้องนี้สบายกว่ามากจริงๆ
ยาร์โรว์ยกนิ้วโป้งให้เด็กหนุ่มผมแดงอย่างชื่นชม “ขอบใจนะ มาร์กซ์ ชาเฟอร์”
มาร์กซ์ ชาเฟอร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก เผยรอยยิ้มกล่าวว่า “จะขอบใจอะไรกัน นายน้อยยาร์โรว์ ก็เหมือนที่ท่านพูดนั่นแหละว่าต่อไปพวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน การช่วยเหลือซึ่งกันและกันเป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว”
(จบบท)