บทที่ 34 เดซี

หลังจากประคองมอนลี่ปีนขึ้นเรืออย่างยากลำบาก ชายหนุ่มอายุราวซาวปีผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับ

เขาสวมเสื้อคลุมยาวของจอมเวทฝึกหัดสีเทาดำแบบเดียวกับยาร์โรว์ เพียงแต่บนเสื้อผ้ามีรูปหัวนกฮูกที่ปักลายเส้นด้วยด้ายสีทองเพิ่มขึ้นมา

เมื่อเห็นการแต่งกายของยาร์โรว์ เขาก็อดที่จะนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งไม่ได้

ยาร์โรว์รีบปล่อยมือจากมอนลี่ ยืนให้มั่นคง แล้วทำความเคารพตามแบบของจอมเวทฝึกหัดอย่างนอบน้อม

“ทิวาสวัสดิ์ ท่านพี่”

เมื่อเห็นยาร์โรว์ทำความเคารพ ชายหนุ่มก็รีบทำความเคารพตอบ “ทิวาสวัสดิ์”

เมื่อเห็นท่าทางการทำความเคารพของชายหนุ่ม ยาร์โรว์ก็ตัดสินในใจได้ทันทีว่า เขาไม่ได้มาจากตระกูลจอมเวท และมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะไม่ใช่ขุนนางด้วยซ้ำ

อย่าดูเพียงว่าท่าทางการทำความเคารพของเขาคล้ายคลึงกับของยาร์โรว์ อันที่จริงแล้วท่าทางการทำความเคารพของจอมเวทฝึกหัดนั้นมีรายละเอียดปลีกย่อยอยู่มาก

เรื่องอื่นยังไม่ต้องพูดถึง แค่มือขวาก็ต้องยืดให้ตรง และนิ้วต้องไม่ชิดกัน

นี่เป็นเพราะจอมเวทฝึกหัดส่วนใหญ่จะร่ายเวทมนตร์ด้วยมือขวา การยืดมือให้ตรงและแสดงให้เห็นนิ้วทุกนิ้ว คือการแสดงว่าตนไม่ได้ซ่อนการร่ายเวท และไม่มีเจตนาที่จะโจมตี

จากนั้น ฝ่ามือจะต้องวางไว้เหนือหัวใจสามนิ้ว ซึ่งเป็นการแสดงว่า ‘ความรู้อยู่เหนือตนเอง’

บางครั้ง เนื่องจากฝ่ามือของบางคนกว้างเกินไป ทำให้พื้นที่ระหว่างหน้าอกและหัวไหล่ไม่เพียงพอที่จะวางฝ่ามือที่กางออกได้ นิ้วก้อยและนิ้วนางจึงต้องจงใจยกขึ้น เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้

ท่าทางการทำความเคารพนี้ไม่ได้มีข้อกำหนดสำหรับมือซ้ายมากนัก ขอเพียงไม่บดบังก็พอ แต่เนื่องจากมารยาทของขุนนางก็ใช้ท่าทางมือขวาเช่นกัน ดังนั้นจอมเวทที่มาจากตระกูลขุนนางส่วนใหญ่ ก็จะทำตามข้อกำหนดของมารยาทขุนนาง โดยให้มือซ้ายแนบชิดกับขากางเกง

แม้แต่ผู้บังคับบัญชาหรือผู้อาวุโสเมื่อทำความเคารพตอบ ก็อาจจะแค่พยักหน้า หรือหากทำความเคารพตอบ มือขวาก็ต้องทำท่าทางเดียวกัน

“เจ้า... คือคนจากตระกูลจอมเวทที่ส่งข่าวในครั้งนี้ใช่หรือไม่”

ยาร์โรว์ยิ้มเล็กน้อย “ท่านพี่ชมเกินไปแล้ว จะกล้าเรียกตัวเองว่าตระกูลจอมเวทได้อย่างไร ปู่ของข้าก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่มาจากสามัญชน และโชคดีที่ได้ขึ้นเรือมาเท่านั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชายหนุ่มก็ดูเป็นกันเองขึ้นมาก เขาเดินเข้ามาสองสามก้าว พร้อมกับถามว่า “ข้าชื่อเดซี แล้วศิษย์น้องเล่า ชื่ออะไร”

ยาร์โรว์กล่าวอย่างเยาะเย้ยตัวเองว่า “ยาร์โรว์ การ์เนอร์ อาจารย์สอนหนังสือของข้า เรียกข้าว่ายาร์โรว์ขี้ขลาดทุกวัน ท่านพี่เดซี เรียกข้าว่ายาร์โรว์เฉยๆ ได้หรือไม่”

“ยาร์โรว์ขี้ขลาดหรือ”

เดซีพลันร่าเริงขึ้นมา หัวเราะเสียงดัง “ได้เลย วางใจเถอะ ข้าจะเรียกเจ้าว่ายาร์โรว์เท่านั้น”

ยาร์โรว์แสร้งทำเป็นดีใจ “เช่นนั้นก็ยอดเยี่ยมไปเลย”

ทั้งสองสบตากัน แล้วก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน ความรู้สึกสนิทสนมก็บังเกิดขึ้นในทันใด

“จริงสิ ยาร์โรว์ แล้วคนข้างๆ เจ้านี่คือ...”

มอนลี่ที่ถูกปิดตาและเดินขากะเผลกนั้นดูโดดเด่นไม่น้อย เดซีสงสัยยิ่งกว่าว่าเด็กหนุ่มสภาพเช่นนี้ได้รับอนุญาตให้ขึ้นเรือได้อย่างไร

“เขาชื่อมอนลี่ เป็นสหายที่ข้าพบเจอระหว่างทาง”

ยาร์โรว์พบกับมอนลี่ที่เมืองเล็กๆ ข้างๆ แต่คำพูดของเขา ทำให้คนอื่นเข้าใจว่าเขาพบกับมอนลี่ระหว่างทาง แล้วจึงเดินทางมาด้วยกัน

ยาร์โรว์จงใจบิดเบือนความหมาย แล้วจึงอธิบายว่า “น่าเสียดาย... ระหว่างทาง เขาได้เข้าไปในสถานที่ประหลาดแห่งหนึ่งโดยไม่ทราบสาเหตุ พอออกมาก็กลายเป็นเช่นนี้แล้ว”

มอนลี่ย่อมไม่คัดค้านยาร์โรว์อยู่แล้ว

อย่างไรเสีย จะระหว่างทางหรือไม่ ก็ไม่เห็นจะสำคัญอะไร

สหายรักที่อยู่ข้างกายผู้นี้ ถึงกับกล้าต่อปากต่อคำกับท่านจอมเวทเพื่อตนเอง เกือบจะสูญเสียโอกาสอันล้ำค่าในการขึ้นเรือไปแล้ว!

สถานที่ประหลาดหรือ

แววตาของเดซีสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

“จริงสิ ท่านพี่เดซี ฟังจากสำเนียงของท่านแล้ว ท่านไม่ได้มาจากแถบนี้ใช่หรือไม่ บ้านเกิดของท่านอยู่ที่ใดหรือ”

ยาร์โรว์ชวนเดซีคุยต่อไป

ในระหว่างนั้น เด็กหนุ่มที่ผ่านการตรวจสอบก็ทยอยขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ เมื่อเห็นชายหนุ่มในชุดคลุมจอมเวทฝึกหัดสีเทาดำอยู่ข้างๆ ยาร์โรว์ ก็เข้าใจผิดว่าเป็นท่านจอมเวทอีกคนหนึ่ง จึงไม่มีใครกล้ารบกวน ได้แต่ยืนอย่างทำอะไรไม่ถูกอยู่ข้างๆ กระซิบกระซาบพูดคุยกันถึงสิ่งที่ควรทำต่อไป

“บ้านเกิดของข้างั้นหรือ”

เดซีมองออกไปที่ผืนทะเล ถอนหายใจเบาๆ กล่าวอย่างคะนึงหา “บ้านเกิดของข้าอยู่ห่างจากที่นี่ไกลโข ทวีปอันดูรู ศิษย์น้องเคยได้ยินหรือไม่”

ทวีปอันดูรูหรือ

ไม่เคยได้ยินจริงๆ

ยาร์โรว์ทำสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แสร้งทำเป็นขมวดคิ้วครุ่นคิด แล้วกล่าวอย่างลังเล “ฟังดูคุ้นๆ ท่านพี่เดซี พอจะพูดภาษาบ้านเกิดให้ฟังสักสองสามคำได้หรือไม่”

“โอ้?”

เดซีมองยาร์โรว์ด้วยความประหลาดใจ ลองพูดออกมาสองสามคำอย่างไม่ใส่ใจ

ยาร์โรว์ใจเต้นขึ้นมาทันที จริงด้วย เป็น ‘ภาษายูลิโอ’ เมื่อครู่เขาฟังวิธีการเปลี่ยนสำเนียงของเดซี ก็พอจะเดาได้อยู่แล้ว ไม่คิดว่าจะเป็นภาษานี้จริงๆ

ดังนั้นยาร์โรว์จึงพูดด้วย ‘ภาษายูลิโอ’ ต่อไปว่า “พี่ใหญ่เดซี ไม่คิดว่าพวกเราจะมีวาสนาต่อกันถึงเพียงนี้ ปู่ของข้าต้องมาจากที่เดียวกับท่านแน่ๆ!”

แม้จะเป็นภาษาเดียวกัน แต่วิธีการพูดของพวกเขาก็แตกต่างกันเล็กน้อย แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ อย่าว่าแต่ทวีปอื่นเลย แม้แต่บน ‘เกาะ’ เล็กๆ ที่ยาร์โรว์อยู่นี้ สำเนียงของสามัญชนในแต่ละเมืองเล็กๆ ก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง

“จริงหรือ ปู่ของเจ้าเคยบอกหรือไม่ว่าเขาเกิดที่เมืองใด”

เรื่องแค่นี้ไม่คณามือยาร์โรว์ เขาเรียนภาษาทุกภาษา ก็จะทำความเข้าใจขอบเขตการใช้ภาษานั้นๆ ไปด้วย และแน่นอนว่าย่อมต้องจดจำชื่อเมืองไว้สองสามเมือง

“เหมือนจะชื่อเมืองนัวมี่กระมัง ปู่ของข้าก็แค่พูดกับข้าผ่านๆ สองสามคำ ข้าก็จำไม่ค่อยได้แล้ว”

“เมืองนัวมี่หรือ ข้ารู้จัก ไม่ไกลจากบ้านเกิดข้าเลย!”

…

ด้วยการเยินยออย่างจงใจของยาร์โรว์ ทั้งสองคนก็ยิ่งคุยกันถูกคอด้วยภาษาเดียวกัน คุยไปคุยมาก็เริ่มเรียกกันว่าพี่น้อง จนแทบจะสาบานเป็นพี่น้องกันอยู่แล้ว

อย่าได้ดูแคลนบทบาทของเดซีเด็ดขาด เมื่อเขาทำภารกิจนี้เสร็จสิ้นแล้ว จะต้องกรอกรายงานฉบับหนึ่งส่งให้เบื้องบน จอมเวทฝึกหัดทั่วไปอย่างเดซีอาจคิดว่ามันไม่สำคัญ แต่ในความเป็นจริงแล้ว รายงานฉบับนี้มีไว้เพื่อพิจารณาอุปนิสัยโดยกำเนิดของเหล่าจอมเวทฝึกหัด

หลักการข้อแรกของการก่อตั้งองค์กรใดๆ ก็ตาม ย่อมต้องเป็นความสามัคคี

และด้วยเหตุนี้เอง นิโคลจึงย้ำแล้วย้ำอีก ว่าให้ยาร์โรว์ปะปนเข้าไปในกลุ่มเด็กหนุ่มที่เข้ารับการทดสอบ

เหล่าจอมเวทฝึกหัดที่คิดว่าตนเองเก่งกาจที่สุดในปฐพี ชอบทำตัวแปลกแยก และหยิ่งผยอง จะถูกบันทึกไว้ทั้งหมด ถือเป็นรายการหักคะแนนอย่างหนึ่ง เมื่อถึงเวลาจัดสรรสถาบันในภายหลัง ก็จะมีความแตกต่างกันมาก เพียงแต่การจัดสรรเหล่านั้น จะเป็นที่พอใจของจอมเวทฝึกหัดประเภทนี้หรือไม่ ก็สุดจะคาดเดา

ขณะที่ยาร์โรว์กับเดซีกำลังพูดคุยกัน เด็กหนุ่มที่ลานกว้างก็ทำการตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้ว นิโคลไม่สนใจว่าใครจะดีใจหรือเสียใจ นางเดินขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ มองไปยังเดซี แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เจ้าจัดการคนเหล่านี้ให้เรียบร้อย รักษาความเป็นระเบียบภายในเรือให้ดี”

พูดจบนางก็อุ้มแมวดำ หันหลังเดินเข้าไปในห้องโดยสาร

“รับบัญชา ท่านจอมเวทแอนนิส”

เมื่อได้ยินชื่อที่เดซีเรียก ยาร์โรว์ก็ไม่แปลกใจ เพราะเขารู้มานานแล้วว่ามารดาของตนกำลังใช้ชื่อปลอม

“ทุกคนเงียบ!”

เดซีมองไปยังเด็กหนุ่มกว่าหกสิบคนที่เหลืออยู่บนดาดฟ้าเรือ แอบกำหมัดแน่น กล่าวเสียงเคร่งขรึมว่า “ข้าชื่อเดซี เป็นจอมเวทฝึกหัดระดับกลาง ต่อไปพวกเจ้าสามารถเรียกข้าว่าท่านพี่เดซีได้”

ยาร์โรว์สังเกตเห็นความประหม่าของเดซี แต่นี่ก็ไม่น่าแปลกใจนัก ตำแหน่งนี้ ตอนที่คัดเลือก พงไพรพำนักจะจงใจเลือกจอมเวทฝึกหัดที่มีนิสัยอ่อนแอเช่นนี้ เพื่อให้ง่ายต่อการที่นักเรียนใหม่ๆ จะแสดงนิสัยที่แท้จริงของตนเองออกมา

“พวกเจ้าตามข้ามา ตอนนี้จะทำการจัดสรรที่พัก”

…

[จบบท]