บทที่ 33 อัจฉริยะนอกกรอบ

อันดับแรกคือการตรวจสอบพรสวรรค์ ซึ่งก็คือระดับความเข้ากันได้ของร่างกายกับพลังงาน

ยิ่งระดับความเข้ากันได้ของพลังงานสูงเท่าใด โอกาสที่จะทะลวงขึ้นเป็นจอมเวทก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น จอมเวทฝึกหัดเช่นนี้จึงมีคุณค่าในการฝึกฝนมากที่สุด

อย่างไรก็ตาม สถาบันจอมเวททุกแห่งย่อมหวังที่จะลงทุนน้อยแต่ได้ผลตอบแทนสูง

เปรียบได้กับโรงเรียนมัธยมในชาติก่อนของยาร์โรว์ ที่มักจะชอบรับนักเรียนที่มีผลการเรียนดีมาก่อน

แต่ก็น่าเสียดายที่…

เมื่อมองดูแสงที่เปล่งประกายออกมาจากลูกแก้วสีเทาอมเขียว นิโคลก็ส่ายหน้าด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

“พรสวรรค์ระดับสอง ไม่นับว่ายอดเยี่ยม”

นางเงยหน้าขึ้นพินิจพิเคราะห์ยาร์โรว์อย่างละเอียด ก้มหน้าลงบันทึกอีกครั้ง พร้อมกับกล่าวอย่างเย็นชาว่า:

“ไม่มีพรสวรรค์พิเศษ!”

พรสวรรค์ระดับสอง กล่าวได้เพียงว่าพอจะมีคุณค่าในการฝึกฝนอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ทำได้เพียงไปถึงระดับจอมเวทฝึกหัดขั้นสูงได้อย่างยากลำบาก เปรียบได้กับปู่ของยาร์โรว์ที่เป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับสอง ตลอดทั้งชีวิตของเขาก็เกรงว่าจะหาโอกาสทะลวงผ่านได้ยาก

เมื่อได้ยินคำวิจารณ์ของท่านจอมเวท เหล่าลูกหลานขุนนางส่วนใหญ่ต่างตัวสั่นเทาและนิ่งเงียบ แต่ก็ยังมีพวกที่ใจกล้าอยู่สองสามคน เริ่มหัวเราะเยาะและซุบซิบนินทากันเสียงเบา

อย่างยาร์โรว์ที่สวมใส่เสื้อผ้าแปลกประหลาด แต่กลับยืนอยู่ข้างมอนลี่ในชุดผ้าป่าน ย่อมถูกพวกเขาจัดให้อยู่ในกลุ่มสามัญชนโดยปริยาย

ตั้งแต่พวกเขาเกิดมา มีสามัญชนคนใดบ้างที่ไม่ตัวสั่นงันงกและแสดงท่าทีต่ำต้อยต่อหน้าพวกเขา?

เหมือนกับเหล่าสามัญชนที่อยู่กลางลานกว้าง ที่ดูราวกับฝูงนกกระทาตัวน้อยที่ขี้ขลาดตาขาว นั่นต่างหากคือท่าทีที่ควรจะเป็น!

‘สามัญชน’ ผู้นี้ที่อยู่เบื้องหน้า มีท่าทีสงบนิ่ง เชิดหน้าอกอย่างภาคภูมิ กระทั่งกล้าที่จะเมินเฉยต่อการมีอยู่ของพวกเขา พวกเขาย่อมไม่แสดงสีหน้าที่ดีต่อนางได้

การปรากฏตัวของสิ่งที่แปลกแยก ย่อมทำให้ผู้คนยอมรับได้ยากเสมอ

เมื่อเผชิญหน้ากับการวิพากษ์วิจารณ์เสียงเบาของเหล่าเด็กหนุ่มตระกูลขุนนาง ยาร์โรว์กลับมีสีหน้าสงบนิ่ง สถานการณ์เช่นนี้เขาคาดการณ์ไว้แล้ว

เพราะเขาเคยทำการทดสอบพรสวรรค์ที่บ้านมาแล้ว ลำดับการตรวจสอบในตอนนี้จึงเป็นไปตามที่ได้วางแผนไว้ล่วงหน้า

เบื้องหน้าค่ายกล เข็มชี้ที่ค่อยๆ นิ่งลง นิโคลที่รักษาท่าทีเย็นชามาโดยตลอด ในที่สุดสีหน้าก็เกิดการเปลี่ยนแปลง นางเงยหน้าขึ้นด้วยความประทับใจ “พลังจิตวิญญาณได้บรรลุถึงมาตรฐานของจอมเวทฝึกหัดระดับกลางแล้ว ตอนนี้เจ้าอายุเพียงสิบขวบจริงๆ หรือ?”

คนหนึ่งคืออัจฉริยะด้านพลังจิตวิญญาณ แต่โชคร้ายที่พรสวรรค์ธรรมดาเกินไป

อีกคนหนึ่งคือผู้มีพรสวรรค์ธรรมดา แต่กลับมีพลังจิตวิญญาณที่เหนือล้ำกว่าอัจฉริยะ

เหมือนกับ ‘เก็บเงินได้ 100 เหรียญ แล้วทำหายไปในทันที’ และ ‘ทำเงินหายไป 100 เหรียญ แล้วเก็บได้ในทันที’

เหมือนกันหรือไม่?

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหลักการทางจิตวิทยาสองข้อ

ข้อแรกคือ “จิตวิทยาการเกลียดชังความสูญเสีย” พูดง่ายๆ ก็คือ ความสุขในระดับเดียวกันไม่สามารถชดเชยความทุกข์ในระดับเดียวกันได้

อีกข้อคือ “ปรากฏการณ์ความใหม่” กล่าวคือ ผู้คนมักจะจดจำข้อมูลสุดท้ายในชุดข้อมูลที่ได้รับได้ดีที่สุด

ยาร์โรว์คนเดียวกัน แต่ลำดับการตรวจสอบต่างกัน

คนหนึ่งคือผู้มีข้อบกพร่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง อย่างมากก็ได้ไปรับการฝึกฝนในสถาบันระดับสอง

อีกคนหนึ่ง กลับเป็นอัจฉริยะนอกกรอบ ที่คู่ควรแก่การไปยังสถาบันจอมเวทระดับสูงสุด!

ไม่ว่าใครต่างก็ชอบที่จะเริ่มต้นจากจุดต่ำแล้วไปสู่จุดสูง เกลียดชังการเริ่มต้นจากจุดสูงแล้วดิ่งลงต่ำ

สองแม่ลูกยาร์โรว์ได้วางแผนรายละเอียดทุกอย่างไว้เป็นอย่างดีแล้ว

เมื่อมองดูการแสดงอันไร้ที่ติของมารดา ยาร์โรว์ก็อดรู้สึกทอดถอนใจไม่ได้ สตรีไม่ละอายเป็นนักแสดงโดยกำเนิดโดยแท้ แต่เขาก็จำต้องร่วมแสดงไปกับนาง

ยาร์โรว์ทำความเคารพตามแบบของจอมเวทฝึกหัดอย่างสง่างาม กล่าวอย่างถ่อมตนว่า “ล้วนเป็นเพราะตระกูลฝึกฝนมาอย่างดี”

“ไม่! ไม่ว่าที่ใด ก็ไม่กล้ารับประกันได้ ว่าจะสามารถทำให้เด็กน้อยคนหนึ่ง ที่ไม่ได้ฝึกฝนวิชาเข้าฌาน สามารถทะลวงพลังจิตวิญญาณไปถึงมาตรฐานของจอมเวทฝึกหัดระดับกลางได้!”

“นี่มันเกินกว่าขีดจำกัดพลังจิตวิญญาณของคนธรรมดาที่เราเคยประเมินไว้ในอดีตไปไกลนัก เจ้าคืออัจฉริยะ อัจฉริยะด้านพลังจิตวิญญาณ!”

พูดจบนิโคลก็ตวัดพู่กันอย่างพลิ้วไหวดุจมังกรเหินหงส์ร่อน เขียนตัวอักษร ‘ยอดเยี่ยม’ ตัวใหญ่ลงบนสมุดบันทึก

จากลายเส้นพู่กันนั้น สามารถ ‘มองเห็น’ เส้นทางในใจของท่านจอมเวทผู้นี้ได้อย่างชัดเจน

เริ่มจาก ‘โอ้โฮ อะไรกัน ของไร้ค่า’ แล้วก็ ‘สวรรค์! สุดยอดไปเลย’!

ยาร์โรว์อดรู้สึกเลื่อมใสไม่ได้

ยอดเยี่ยม!

ยอดเยี่ยมจริงๆ!

ไม่ยอมรับไม่ได้ สมแล้วที่เป็นจอมเวทเต็มตัว แค่เขียนตัวอักษรก็สามารถสื่อความหมายได้มากมายถึงเพียงนี้!

เมื่อเก็บสมุดทะเบียนแล้ว ท่าทีของนิโคลก็ดูเหมือนจะดีขึ้นมาก นางพยักหน้าเป็นเชิงบอกว่า “ขึ้นเรือไปเถิด”

ยาร์โรว์โค้งคำนับเล็กน้อย “ข้าขอรอสหายของข้าได้หรือไม่? ขาของเขาไม่สะดวกนัก”

มอนลี่ได้ยินประโยคนี้ ก็ซาบซึ้งจนแทบจะร้องไห้

สหายรัก!

นิโคลเปิดสมุดทะเบียนอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ให้เขามาทดสอบเถิด”

“เอ่อ… ตาของเขาก็ไม่ค่อยสะดวก ข้าพยุงเขาไปได้หรือไม่?”

นิโคลขมวดคิ้ว จ้องเขม็งไปยังยาร์โรว์ เสื้อคลุมสีดำพองขึ้น เผยให้เห็นถึงความน่าเกรงขามของจอมเวทเต็มตัวอย่างเต็มที่

“เจ้ากำลังล้อข้าเล่นอยู่หรือ!”

เมื่อเห็นมารดาแสดงเช่นนี้ ยาร์โรว์ก็ยิ่งพูดไม่ออก อาจารย์เจนม่าต้องเล่าเรื่องราวให้ท่านฟังแล้วใช่หรือไม่?

ยิ่งไปกว่านั้น… จะมาแสร้งทำอะไรต่อหน้าบุตรชายของตัวเองกัน!

มอนลี่จับชายเสื้อของยาร์โรว์อย่างประหม่า กล่าวอย่างตะกุกตะกักว่า “หรือว่า… ข้าพอแค่นี้เถอะ สหายรัก เจ้าขึ้นไปเถิด”

“ไม่ได้ ข้าต้องรอเจ้า เจ้าจะต้องผ่านการทดสอบได้อย่างแน่นอน!”

มอนลี่ที่ตาบอดทั้งสองข้างและขาพิการ กำลังอยู่ในช่วงเวลาที่จิตใจเปราะบางที่สุด เมื่อได้ยินยาร์โรว์กล่าวเช่นนั้น ก็ยิ่งซาบซึ้งจนพูดไม่เป็นภาษา ริมฝีปากสั่นระริก “ขอบใจ… ฮือๆ สหายรัก ขอบใจ!”

“เฮ้อ!”

ยาร์โรว์ยังไม่ทันได้ตอบ สีหน้าของนิโคลก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง เสื้อคลุมสีดำที่พองอยู่ก็สงบลง นางมองไปยังมอนลี่ด้วยสีหน้าประหลาดใจ

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

นิโคลพึมพำกับตัวเอง พินิจพิเคราะห์ขาข้างที่พิการของมอนลี่อยู่หลายครั้ง พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“อืม… ไม่เลว เช่นนั้น เขาก็ไม่ต้องทดสอบแล้ว ขึ้นไปพร้อมกับเจ้าเถิด”

พอได้ยินว่าไม่ต้องทดสอบ ผู้คนโดยรอบจำนวนมากก็ตื่นเต้นขึ้นมา พวกเขาไม่รู้สาเหตุ เพียงคิดว่าเป็นเพราะมิตรภาพของยาร์โรว์ทั้งสองคนที่ทำให้นิโคลซาบซึ้ง ในใจจึงเกิดความคิดต่างๆ นานาขึ้นมาทันที

หรือว่า… ข้าก็ไปหาเพื่อนมาด้วยได้หรือไม่?

เอมิลี่ที่เดิมทีหลบอยู่ด้านข้างรีบวิ่งออกมา กล่าวอย่างร้อนรนว่า “ท่านจอมเวท ข้า! ยังมีข้าด้วย ข้าก็มากับพวกเขาสองคน!”

นิโคลเหลือบมองอย่างเย็นชา ตวาดเสียงเฉียบขาด “ไปเข้าแถว ทำการทดสอบ!”

เมื่อเห็นท่าทีเย็นชาของท่านจอมเวท เอมิลี่ก็หดคอ พึมพำอีกครั้ง “ข้ามากับพวกเขาจริงๆ นะ!”

“ผู้ที่ไม่ทดสอบก็รีบไปเสีย ผู้ที่ต้องการทดสอบก็ไปเข้าแถว”

เอมิลี่จำต้องเลียนแบบยาร์โรว์ วางฝ่ามือลงบนลูกแก้วสีเทาอมเขียว

“พรสวรรค์ระดับหนึ่งที่อ่อนแอที่สุด!”

นิโคลตัดสินในทันที

คนระดับนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่มีคุณค่าในการฝึกฝนแล้ว เพราะต่อให้ฝึกฝนอย่างไร ในท้ายที่สุดความสำเร็จส่วนใหญ่ก็เป็นได้เพียงจอมเวทฝึกหัดธรรมดาคนหนึ่ง คนธรรมดาทั่วไป โดยพื้นฐานแล้วก็อยู่ในระดับนี้

“ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบพลังจิตวิญญาณแล้ว คนต่อไป!”

เอมิลี่หน้าซีดเผือด พยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย “ไม่! อย่า! ไม่แน่ว่า พลังจิตวิญญาณของข้าอาจจะแข็งแกร่งมากก็ได้!”

“อืม…”

นิโคลลังเล แน่นอนว่านางไม่ได้สงสัยว่าเด็กสาวตรงหน้าจะเป็นอัจฉริยะด้านพลังจิตวิญญาณเช่นกัน

นางกำลังคิดว่า หากเผชิญหน้ากับผู้ทดสอบคนที่สอง แล้วตนเองไม่ทำการตรวจสอบพลังจิตวิญญาณ จะดูโดดเด่นเกินไปหรือไม่?

“ก็ได้ เช่นนั้นเจ้าก็มานี่”

ไม่มีอะไรน่าประหลาดใจ นิโคลเหลือบมองเข็มชี้อย่างเฉยเมย ก้มหน้าลงเริ่มเขียน

“พลังจิตวิญญาณระดับหนึ่ง เจ้าไปได้แล้ว”

“ไม่… ไม่!”

เอมิลี่ยืนนิ่งอย่างสิ้นหวัง พึมพำไม่หยุด

“ข้ามากับพวกเขาสองคนจริงๆ นะ!”

…

[จบบท]