บทที่ 29 ตื้นเขิน

ยาร์โรว์เข้าใจแล้ว ที่แท้มอนลี่ในวัยเยาว์ก็เคยสัมผัสได้ถึงมิติพิศวง กระทั่งยังเคยเข้าไปในนั้นแล้วด้วย

ระดับนี้ แข็งแกร่งกว่ายาร์โรว์ในวัยห้าขวบมากนัก

อย่างไรเสีย ตอนที่ยาร์โรว์อายุห้าขวบ ก็ได้เรียนรู้ความรู้เฉพาะทางของจอมเวทมามากมายแล้ว ตามทฤษฎี ‘เมื่อไม่รู้...ก็เท่ากับไม่มีอยู่’ แล้ว ในตอนนั้นเขาอาศัยความรู้ของจอมเวท เสริมสร้างความสามารถในการรับรู้มิติพิศวงของตนเองให้แข็งแกร่งขึ้นแล้ว

แต่มอนลี่กลับแตกต่างออกไป ในตอนนั้นเขาไม่เคยได้ยินเรื่องมิติพิศวงมาก่อนเลย กระทั่งอาจจะไม่เคยได้ยินเรื่องของจอมเวทด้วยซ้ำ แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังสามารถสัมผัสได้ ซึ่งก็เพียงพอที่จะบ่งบอกได้ว่าพรสวรรค์ของเขานั้นดีเพียงใด อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่ายาร์โรว์

แน่นอนว่า แม้พรสวรรค์จะดีเพียงใด ก็ยังต้องอาศัยความพยายามในภายหลัง

ในโลกนี้มีน้อยเรื่องนักที่จะสำเร็จได้โดยอาศัยเพียงพรสวรรค์โดยสิ้นเชิง ก็เหมือนกับผู้ที่มีสติปัญญาสูงส่งมาแต่กำเนิด หากไม่ศึกษาเล่าเรียนอย่างขยันหมั่นเพียร หากไม่ได้รับการบ่มเพาะอย่างพิถีพิถันในภายหลัง ก็ยากที่จะกลายเป็นบุคคลเช่นไอน์สไตน์ หรือนิวตันได้

“สถานที่ลึกลับอันใด ออกมาได้อย่างไร้สาเหตุ ข้าว่าเจ้ากำลังโกหกอยู่ชัดๆ!”

โยเซฟเบ้ปาก พึมพำอย่างดูแคลน แต่ในดวงตากลับสั่นไหวเล็กน้อย เปี่ยมไปด้วยความใคร่รู้ต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก

เอมิลี่ไม่ได้ทำท่าทางอึดอัดเช่นโยเซฟ นางมองไปยังมอนลี่ด้วยความประหลาดใจ เอ่ยถามอย่างคาดหวังว่า “พอจะบอกเล่ารายละเอียดให้ข้าฟังได้หรือไม่ ข้าสนใจประสบการณ์เช่นนี้มากจริงๆ!”

เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาอันสดใสของเด็กสาว สายตาของมอนลี่ก็หลุกหลิกโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าที่คล้ำแดดปรากฏรอยแดงจางๆ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอย่างติดๆ ขัดๆ ว่า “ตอนนั้นหลังจากที่ข้าตกลงไปในก้นบ่อ ก็พลันพบว่าโลกทั้งใบกลับตาลปัตรไปหมด อย่างไร้เหตุผล ข้ากลับลอยออกมาจากปากบ่อได้”

“จากนั้นข้าก็เห็น ท้องฟ้าพลันมืดลง สิ่งของรอบกายล้วนกลับกลายเป็นเก่าโทรมอย่างยิ่ง...”

ตอนแรกยาร์โรว์ก็ยังฟังอย่างสนใจ แต่ครู่ต่อมาก็พลันนึกขึ้นได้

ข้ากำลังทำอะไรอยู่?

เมื่อไม่รู้...ก็เท่ากับไม่มีอยู่ ยิ่งเข้าใจ ก็ยิ่งง่ายที่จะสัมผัส

ฟังความรู้ลี้ลับพร้อมกันหรือ?

ก็เหมือนกับการชุมนุมของสาวกลัทธิชั่วร้าย เมื่อความคิดของทุกคนเชื่อมถึงกัน ก็จะเกิดการสั่นพ้องทางพลังจิตวิญญาณ ทำให้ง่ายต่อการเพิ่มการรับรู้ต่อโลกต่างมิติยิ่งขึ้น

พลังจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งย่อมง่ายต่อการสังเกตเห็นโลกต่างมิติอยู่แล้ว ตัวข้าในตอนนี้ก็แข็งแกร่งกว่าตอนอายุห้าขวบมากนัก

เช่นนั้นแล้ว ตอนอายุห้าขวบสัมผัสได้ไม่ดีพอ ตอนนี้เลยอยากจะผจญภัยแล้วหรือ?

“เดี๋ยวก่อน!”

ยาร์โรว์รีบขัดจังหวะคำพูดของมอนลี่ “ไม่ต้องพูดอีกแล้ว!”

“เป็นอะไรไปอีก?” โยเซฟมองไปยังยาร์โรว์ด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร

เด็กผู้ชายย่อมชื่นชอบการผจญภัยอันแปลกประหลาดเช่นนี้อยู่แล้ว ยิ่งยาร์โรว์มาขัดจังหวะกลางคัน ก็เหมือนกับได้ฟังนักเล่านิทานเล่าเรื่องมาถึงตอนที่กำลังเข้มข้น ก็พลันเอ่ยขึ้นว่า ‘หากอยากรู้เรื่องราวต่อไป โปรดติดตามตอนหน้า’ ต่อให้เป็นคนที่อารมณ์ดีเพียงใด ก็ย่อมเกิดความขุ่นเคืองขึ้นมาบ้าง

ยาร์โรว์เอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ “พวกเจ้าไม่เคยได้ยินเรื่อง เมื่อไม่รู้...ก็เท่ากับไม่มีอยู่ หรือ?”

แม้ว่าการได้รู้ทฤษฎีนี้ ก็จะยิ่งเพิ่มการรับรู้ต่อโลกต่างมิติให้ลึกซึ้งขึ้นเช่นกัน

ก็เหมือนกับการได้ฟังบันทึกการเดินทางในโลกต่างมิติ หากไม่รู้ทฤษฎีนี้ ก็อาจจะฟังจบไปเหมือนเป็นเพียงนิทานเรื่องหนึ่ง แต่หากรู้ทฤษฎีนี้แล้ว ความเป็นไปได้ที่จะพลัดหลงเข้าไปก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แต่เมื่อชั่งน้ำหนักระหว่างผลดีผลเสียแล้ว ในเมื่อพวกเขาเตรียมจะก้าวเข้าสู่โลกของจอมเวท เหตุใดจึงไม่รู้ทฤษฎีนี้เลยเล่า?

นี่หากมีผู้ใดคิดจะทำร้ายพวกเขา นำหนังสือเกี่ยวกับมิติพิศวงที่มีระดับอันตรายสูงมากมาวางไว้เบื้องหน้า พวกเขาก็มิต้องตายในทันทีหรือ?

เอมิลี่มองยาร์โรว์อย่างสงสัย “อะไรคือเมื่อไม่รู้...ก็เท่ากับไม่มีอยู่?”

ไม่รู้กันหมดเลยหรือ?

ยาร์โรว์สังเกตเห็นสีหน้างุนงงของคนทั้งสาม ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวังขึ้นมา

นี่มิใช่ความรู้พื้นฐานหรอกหรือ?

จะอธิบายให้พวกเขาฟังหรือ?

การอธิบายย่อมต้องอาศัยการระลึกถึง การบรรยายด้วยวาจาก็คือการทำให้ความทรงจำเกี่ยวกับความรู้นั้นลึกซึ้งยิ่งขึ้น ยาร์โรว์ในตอนนี้มิได้อยู่ในปราสาทที่เต็มไปด้วยค่ายกลเวทมนตร์ รอบกายก็ไม่มีจอมเวทเต็มตัว เขาไม่มีอารมณ์จะมาเสี่ยงเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้หากไม่ให้พวกเขารู้ ความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะประสบอันตรายก็จะน้อยลง

“ช่างเถิด ความรู้เหล่านี้ รอให้พวกเจ้าผ่านการทดสอบ เข้าไปเรียนในสถาบันแล้วก็จะรู้เอง”

“ตอนนี้พวกเจ้าเพียงแค่รู้ไว้ว่า อย่าได้ฟังเรื่องราวเหล่านี้อีกก็พอแล้ว!”

ก็เหมือนกับนกยูงตัวผู้รำแพนหาง เด็กผู้ชายย่อมชอบที่จะแสดงความกล้าหาญของตนต่อหน้าเด็กสาวที่งดงาม

มอนลี่กำลังเล่าถึงวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของตน เพลิดเพลินกับสายตาชื่นชมของเด็กสาวแสนสวย เพลิดเพลินกับการที่บุตรหลานตระกูลขุนนางที่เคยยากจะเอื้อมถึงหลายคน กำลังนั่งฟังเรื่องเล่าของตนอย่างเงียบงัน

บัดนี้เมื่อได้ยินยาร์โรว์ขัดจังหวะอย่างลังเล จะยอมได้อย่างไร?

มอนลี่กล่าวอย่างไม่พอใจ “แต่ว่า บิดามารดาของข้าก็เคยฟัง บิดามารดาของข้าก็เคยเล่าให้คนอื่นในหมู่บ้านฟัง กระทั่งท่านบารอนในภายหลัง พวกเขาก็ไม่เป็นอะไรเลยนี่”

เมื่อโยเซฟได้ยินคำพูดของมอนลี่ ก็รู้สึกว่ามีเหตุผลทันที มองยาร์โรว์อย่างดูแคลน “ใช่แล้ว! ขู่ใครกัน สวมเสื้อผ้าแปลกๆ ตัวหนึ่ง ก็คิดว่าตนเองเป็นจอมเวทแล้วหรือ?”

ยาร์โรว์ที่คิดจะช่วยได้หนึ่งคนก็ยังดี เอ่ยถามเด็กสาวอย่างลองเชิงว่า “ไปพักผ่อนด้วยกันหรือไม่? พรุ่งนี้ก็ต้องทดสอบแล้ว ท่านเองก็คงจะหวังว่า จะมีสภาพจิตใจที่สมบูรณ์พร้อม เพื่อรับมือกับการทดสอบใช่หรือไม่?”

เดิมทีเอมิลี่ก็ยังลังเลอยู่บ้าง เมื่อได้ยินคำพูดของยาร์โรว์ ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นได้ ใบหน้าก็แดงก่ำ รีบพยักหน้าแล้วลุกขึ้นยืน “ถูกต้องแล้ว ยังคงต้องให้ความสำคัญกับการทดสอบในวันพรุ่งนี้เป็นหลัก!”

แม้เด็กสาวจะเป็นเช่นนั้น แต่เด็กชายอายุสิบกว่าขวบกลับยากที่จะรู้ความหนักเบา เรื่องเล่าของมอนลี่เปรียบดั่งอาหารรสเลิศอันเร้าใจ คำพูดก่อนหน้านี้ของยาร์โรว์ ก็เหมือนกับการโรยเครื่องปรุงรสอันวิเศษลงบนอาหารจานนี้ กลับยิ่งทำให้โยเซฟผู้ใสซื่อ อยากจะฟังเรื่องราวต่อมากขึ้นไปอีก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการเร่งเร้าของโยเซฟ มอนลี่ก็ยากที่จะปฏิเสธ ทำได้เพียงเปล่งเสียงให้ดังขึ้นอย่างจนใจ หวังว่าจะใช้วิธีนี้ ทำให้เด็กสาวแสนสวยเปลี่ยนใจกลับมา

ยาร์โรว์รีบเร่งฝีเท้า เพื่อให้หลุดพ้นจากรัศมีของเสียงเหล่านี้โดยเร็วที่สุด ขณะเดียวกันก็นึกถึงประโยคหนึ่งขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

วาจาดีมิอาจโน้มน้าวภูตผีผู้มุ่งสู่ความตาย เมตตาธรรมมิอาจโปรดผู้ที่ดับสิ้นด้วยตนเอง!

ยาร์โรว์ส่ายหน้า อดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับตนเอง

คิดอะไรอยู่กันแน่ คิดว่าตนเองเป็นพระโพธิสัตว์ผู้โปรดโลกแล้วหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ก็ดังที่มอนลี่กล่าว

แม้จะได้ฟัง ก็เป็นเพียงการเพิ่มความเป็นไปได้ที่จะเข้าไปเท่านั้น

หากพลังจิตวิญญาณของพวกเขาแข็งแกร่งเพียงพอ เช่นนั้นแล้ว ไม่รอให้พวกเขาเข้าไปในนั้น พรุ่งนี้ก็สามารถผ่านการทดสอบได้แล้ว

และหากพลังจิตวิญญาณของพวกเขาไม่เพียงพอ ก็ย่อมไม่ต้องกังวลมากนัก

เอมิลี่รักษากิริยามารยาทของตนอย่างสตรีสูงศักดิ์ ย่ำฝีเท้าอย่างรวดเร็ว รีบเดินมาอยู่ข้างกายของยาร์โรว์

ยาร์โรว์ตื่นจากภวังค์ด้วยเสียงฝีเท้า หันกลับไปกล่าวขออภัยว่า “ขออภัยอย่างยิ่งสำหรับความเสียมารยาทเมื่อครู่ ที่ไม่ได้รอคอยท่านสุภาพสตรีผู้งดงาม”

เอมิลี่ใช้มือปิดปากหัวเราะเบาๆ “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เจ้าชายผู้สง่างาม ย่อมได้รับการละเว้นโทษมากกว่าเสมอ”

“เจ้ากล่าวเกินไปแล้ว” ยาร์โรว์ไม่ต้องการจะเสียเวลากับเด็กสาวผู้ตื้นเขินผู้นี้ จึงเปลี่ยนเรื่องว่า “ข้าอยากจะไปพักผ่อนแล้ว ท่านรู้จักห้องนี้หรือไม่? หากท่านไม่รู้จัก ข้าอาจจะต้องไปหาผู้ติดตามสักคนมาสอบถาม”

“นี่ช่างดีเหลือเกิน ห้องของท่านอยู่ข้างๆ ห้องของข้าพอดีเลย!” เอมิลี่มีสีหน้าเปี่ยมสุข

ช่างโชคร้ายเสียจริง!

“ท่านสุภาพสตรีผู้งดงาม พอจะรบกวนท่านนำทางให้ข้าได้หรือไม่?”

…

หลังจากพยายามทุกวิถีทาง เพื่อกันเด็กสาวประหลาดที่สนใจห้องของตนไว้ด้านนอกแล้ว ยาร์โรว์ก็ทิ้งตัวลงบนเตียงอย่างเหนื่อยล้า

เตียงนี้ย่อมไม่คู่ควรกับชื่ออันหรูหราของห้อง แต่โชคดีที่ยังนับว่าสะอาด ยาร์โรว์ฝึกฝนอยู่เป็นประจำ บางครั้งที่เหนื่อยเกินไป ก็มิใช่ว่าจะไม่เคยนอนบนพื้น ดังนั้นจึงไม่ได้รังเกียจอะไรนัก

แมวดำกระโดดขึ้นมาบนเตียง ย่ำฝีเท้าอย่างสบายๆ เดินวนรอบศีรษะของยาร์โรว์ ราวกับกำลังสำรวจสิ่งใดอยู่

ยาร์โรว์เงยหน้าขึ้น บ่นอย่างอ่อนแรงว่า “ท่านอาจารย์เจนม่า ท่านมีเรื่องอะไรก็พูดมาเถิด อย่าเดินวนอีกเลย ข้าจะเวียนหัวตายอยู่แล้ว”

แมวดำเอียงคอมองยาร์โรว์ ในดวงตาแนวตั้งอันล้ำลึกเต็มไปด้วยแววหยอกล้อ “ข้ามีคำถามมากมายที่อยากจะถามเจ้า แต่ก็เพราะคำถามมันมากเกินไป ข้าถึงกับไม่รู้ว่าจะเริ่มถามจากตรงไหนดี”

ยาร์โรว์ยันตัวขึ้น มองไปยังดวงดาวพร่างพรายนอกระเบียง กล่าวอย่างสบายๆ ว่า “เรื่องเล็กน้อยไม่สำคัญก็ไม่ต้องถามอีกแล้ว อย่างเช่น… เด็กสาวคนเมื่อครู่”

แมวดำเดินไปสองก้าว นั่งลงข้างกายยาร์โรว์ ท่าทีจริงจังขึ้นมาก “เช่นนั้นก็ดี ข้าอยากจะถามเจ้า ว่าเหตุใดจึงไม่ฟังต่อไป? ตัวเจ้าในตอนนี้ ก็มีพลังอยู่บ้างแล้วมิใช่หรือ? เหตุใดยังคงกลัวมิติต่างมิติอยู่เล่า? กลัวจนกระทั่งไม่กล้าฟังเลยหรือ?”

“เดิมทีคิดว่า ยาร์โรว์ผู้ขี้ขลาดกลับกลายเป็นบุ่มบ่ามไปแล้ว คาดไม่ถึงว่ายาร์โรว์ผู้บุ่มบ่ามกลับยังคงขี้ขลาดถึงเพียงนี้”

ยาร์โรว์ยิ้มเล็กน้อย หันไปกล่าวว่า “ท่านอาจารย์เจนม่า ขี้ขลาดหรือบุ่มบ่าม ล้วนเป็นป้ายที่คุณสมบัติที่ท่านมอบให้ข้า”

“อันที่จริง ข้าก็ยังคงเป็นข้า ไม่เคยเปลี่ยนแปลง”

“เป็นคน ต้องรู้จักก้าวถอย ท่านอาจจะมองว่า การที่ข้าท้าประลองกับจอมเวทเต็มตัว นั่นคือการกระทำที่บุ่มบ่าม แต่ท่านต้องรู้ไว้ว่า นั่น… คือมารดาของข้า”

“การยำเกรงผู้แข็งแกร่ง มิใช่ว่าจะต้องยำเกรงมารดาผู้เป็นผู้แข็งแกร่ง เพราะสำหรับทายาทคนใดก็ตาม มารดาของเขาย่อมเป็นผู้แข็งแกร่งมาแต่กำเนิด”

“ข้าจำเป็นต้องเข้าใจถึงข้อได้เปรียบและข้อเสียเปรียบของตนเอง”

“มารดาผู้เป็นจอมเวทเต็มตัว คือเครื่องมือวัดที่ดีที่สุดของข้า”

“ส่วนเรื่องขี้ขลาด…”

“ท่านอาจารย์เจนม่า เมื่อรู้ว่าเบื้องหน้ามีภยันตรายที่ไม่รู้ความลึกตื้น การจงใจหลีกเลี่ยง นั่นมิใช่การแสดงออกของความขี้ขลาด แต่เป็นสัญลักษณ์ของความมีเหตุผล”

“เจ้ามิอาจหลีกเลี่ยงได้ตลอดไปหรอกนะ ยาร์โรว์ ความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอของเจ้า จะเป็นตัวตัดสินระดับภยันตรายที่เจ้าต้องเผชิญ” แมวดำเงยหน้ามองยาร์โรว์ “เจ้าควรจะเคยเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับมิติพิศวงมาแล้ว ทุกมิติพิศวง ล้วนเปรียบเสมือนมีประตูที่มองไม่เห็นอยู่บานหนึ่ง”

“ผู้อ่อนแอมิอาจรับรู้ได้ ผู้แข็งแกร่งมิอาจก้าวเข้าไปได้”

“มิติพิศวงที่คนธรรมดาสามารถเข้าออกได้อย่างราบรื่น บางทีอาจจะเป็นสนามฝึกที่ดีที่สุดของเจ้าก็ได้”

ยาร์โรว์กล่าวอย่างจนใจ “ท่านอาจารย์เจนม่า ท่านประเมินข้าสูงเกินไปแล้ว และก็ประเมินมิติพิศวงต่ำเกินไปเช่นกัน”

“ความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอของมิติ มิได้เป็นตัวแทนความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอของสิ่งมีชีวิตโดยสิ้นเชิง ก็เหมือนกับโลกของพวกเรา ที่มีจอมเวทดาราประกายแสงผู้ส่องสว่างทั่วหล้า ก็ยังมีหนอนแมลงที่อ่อนแอดุจมดปลวกเช่นกัน”

“ยิ่งไปกว่านั้น ตัวข้าในตอนนี้ ก็เป็นเพียง ‘แข็งแกร่งแต่กลวงใน’ การฝึกฝนพลังจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่องตลอดห้าปี ทำให้พลังจิตวิญญาณของข้าสูงส่งกว่าคนทั่วไป แต่พลังส่วนนี้ ข้ากลับไม่รู้วิธีที่จะนำมาใช้เลย”

“หากข้าเข้าไปในมิติพิศวงจริงๆ พลังที่ ‘แข็งแกร่งแต่กลวงใน’ เหล่านี้ ก็อาจจะดึงดูดศัตรูที่ทัดเทียมกันเข้ามา และศัตรูเช่นนั้น ก็เป็นสิ่งที่ข้าในตอนนี้ยากที่จะต้านทานได้”

“ท่านอาจารย์เจนม่า สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับข้าในตอนนี้ คือการผ่านการทดสอบ ไปศึกษาต่อที่สถาบันจอมเวท เรื่องอื่นๆ ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับข้าทั้งสิ้น”

…

(จบบท)