บทที่ 25 ถูกฝูงหมาป่ารุมล้อม

เนื่องจากยาร์โรว์น้อยเคยประสบกับสิ่งมีชีวิตผิดปกติมาแล้ว พาเฮิร์ซจึงไม่แน่ใจว่าความรู้ลึกลับที่ยาร์โรว์น้อยได้เรียนรู้นั้น ถึงขีดจำกัดในปัจจุบันแล้วหรือไม่ เพื่อความปลอดภัย เขาจึงไม่ได้เลือกความรู้ในห้องสมุดต่อไป

แมวดำจึงตกงานไปโดยปริยาย แต่กลับไม่ผิดหวัง กลับฉวยโอกาสนี้ลาจากยาร์โรว์น้อย อ้างว่ามีเรื่องด่วนต้องไปจัดการ

ด้วยเหตุนี้ เวลาว่างของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นมาก

ภารกิจประจำวันของยาร์โรว์น้อยในตอนนี้ คือการจ้องมองภาพม้วนเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงในยามเช้า

ทุกวันที่ได้เห็นภาพม้วนเทพมารเป็นครั้งแรก เขาจะรู้สึกเพียงว่าในใจหนักอึ้ง ร่างกายไร้เรี่ยวแรง

แต่เมื่อจ้องมองนานเข้า ยาร์โรว์น้อยกลับรู้สึกว่าจิตใจของตนเริ่มอ่อนล้าลงเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ดูจบ ก็ราวกับเป็นโรคซึมเศร้า ไม่สนใจสิ่งใด อารมณ์หดหู่ซึมเซาอย่างไม่มีสาเหตุ

เขามิใช่เด็กน้อยจริงๆ เขาทราบถึงความสำคัญของสุขภาพจิต จึงไม่กล้ารีรอ รีบไปปรึกษาท่านปู่ บอกเล่าความรู้สึกที่ผันผวนของตนเองในตอนนี้ให้ฟังทั้งหมด

‘เทพมาร’ เดิมทีก็คือสิ่งพิศวงที่อันตรายที่สุด แม้พาเฮิร์ซจะยืนกรานให้ยาร์โรว์น้อยจ้องมองภาพม้วนเทพมาร แต่ก็ไม่กล้าประมาท หลายวันนี้เขาจึงคอยตามหลังยาร์โรว์น้อยอยู่ตลอด ราวกับชายชราธรรมดาคนหนึ่ง ที่คอยดูแลหลานชายจอมซนของตนอย่างมีความสุข

“ยาร์โรว์น้อย อย่ากังวลไปเลย นี่คือการใช้พลังจิตวิญญาณตามปกติ การใช้พลังจิตวิญญาณจำนวนมากเพียงอย่างเดียวของคนธรรมดา ก็จะทำให้เกิดความรู้สึกกดดันทางอารมณ์ได้ นี่เป็นเพราะพลังจิตวิญญาณของเจ้าขัดแย้งกับการรับรู้ของร่างกาย”

“มีวิธีแก้ไขหรือไม่ขอรับ?”

ความหดหู่ทางอารมณ์นั้นยากที่จะบรรยายเป็นคำพูดได้ แต่ความรู้สึกกดดันทางอารมณ์นั้น ราวกับมีก้างปลาติดคออย่างแท้จริง แม้แต่การหายใจก็ยังเป็นความทุกข์ทรมาน

“ฝึกฝน!”

“พลังจิตวิญญาณและร่างกายมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกัน การฝึกฝนร่างกายสามารถกระตุ้นพลังจิตวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว รอจนพลังกายหมดสิ้น พักผ่อนให้เต็มที่ในยามค่ำคืนหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้น พลังจิตวิญญาณก็จะฟื้นฟูได้โดยประมาณ”

“แต่เจ้าต้องจำไว้ เพราะเจ้าได้จ้องมองภาพม้วนเทพมาร พลังจิตวิญญาณของเจ้าก็ถูกใช้ไปมากแล้ว และการฝึกฝนอย่างหนักก็จะใช้พลังจิตวิญญาณเช่นกัน หากไม่ควบคุมระดับให้ดี ก็อาจจะทำให้พลังจิตวิญญาณของเจ้าอ่อนแอลงไปอีกได้ ระดับที่เหมาะสมนั้น เจ้าควรจะควบคุมด้วยตนเองจะดีที่สุด”

…

ห้ามฝึกฝนอย่างหนักหรือ?

ให้ควบคุมระดับด้วยตนเองหรือ?

ที่ท่านพูดมานี้ มันต่างอะไรกับวิธีการทำอาหารจีนเล่า?

เล็กน้อย พอประมาณ มากมาย เกือบๆ?

พูดกับไม่พูดมีอะไรต่างกัน?

แต่ว่า พอพูดถึงการฝึกฝน ยาร์โรว์น้อยก็มีใจขึ้นมาทันที

หลายวันนี้เพราะจ้องมองภาพม้วนเทพมาร ก็ไม่ได้ไปเก็บเกี่ยว ‘พืชผล’ ที่น่ารักเหล่านั้นมาพักหนึ่งแล้ว!

เมื่อคำนึงถึงว่าต้อง ‘พอประมาณ’ ยาร์โรว์น้อยจึงตัดสินใจ ‘เก็บเกี่ยว’ ทีละคนไปก่อน

รอจน ‘เก็บเกี่ยว’ ‘ผู้โชคดี’ คนที่สิบเสร็จสิ้น ยาร์โรว์น้อยก็เริ่มใจคอไม่ดี

ไม่มีการแจ้งเตือนค่าประสบการณ์หรือ?

หรือเป็นเพราะพลังของ ‘ผู้โชคดี’ แต่ละคนอ่อนแอเกินไป?

เมื่อมองดู ‘พืชผล’ ที่เหลืออยู่ไม่กี่คน เขาก็ได้แต่ปลอบใจตนเอง

ก็จริงอยู่ วันก่อนๆ ตนเก็บเกี่ยว ‘พืชผล’ ทั้งกลุ่ม จึงจะได้ค่าประสบการณ์ไม่กี่แต้ม ครั้งนี้ก็คงต้องรอให้ ‘การต่อสู้’ สิ้นสุดลง จึงจะมีการแจ้งเตือนกระมัง?

การเก็บเกี่ยวทีละคนนั้นเหนื่อยยากกว่ามาก

ก่อนหน้านี้รอบๆ ล้วนเป็น ‘พืชผล’ ยาร์โรว์น้อยเพียงแค่ยก ‘เคียว’ ขึ้นมาเก็บเกี่ยวอย่างรวดเร็ว รอจนเหลือไม่มากแล้ว ก็ไล่ตามอีกสองสามครั้งก็พอแล้ว

แต่ในตอนนี้ แม้ว่าสมรรถภาพทางกายในทุกด้านของพวกเขาจะด้อยกว่ายาร์โรว์น้อยมาก แต่เมื่อมีพื้นที่ให้เคลื่อนไหว ประกอบกับการจงใจถ่วงเวลา ทุกคนก็ทำให้ยาร์โรว์น้อยต้องเสียพลังกายไปไม่น้อย

แม้ผลลัพธ์สุดท้ายจะไม่มีอะไรผิดคาด แต่ก็ทำให้ยาร์โรว์น้อยเหนื่อยล้ามากจริงๆ

ยาร์โรว์น้อยที่อารมณ์หดหู่อยู่แล้ว รอคอยอยู่นาน ก็ยังไม่เห็นการแจ้งเตือนค่าประสบการณ์จากระบบ เมื่อมองดูเหล่าเด็กน้อยที่ล้มลงกับพื้น หัวเราะพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน อารมณ์ก็ยิ่งขุ่นมัวมากขึ้น

สิ้นเปลืองสิ้นดี!

นี่คือการสิ้นเปลืองที่น่าละอาย!

“ข้าให้โอกาสพวกเจ้าได้เอาชนะข้า พวกเจ้ากลับแสดงออกมาได้เพียงเท่านี้ ยังมีหน้ามาหัวเราะอีกหรือ? ลุกขึ้นให้หมด ทั้งหมดวิ่งสิบรอบ!”

เมื่อได้ยินเสียงโอดครวญของเหล่า ‘พืชผล’ อารมณ์ของยาร์โรว์น้อยก็ดีขึ้นเล็กน้อย

จริงดังคาด ความทุกข์ของตนเองนั้นไม่อาจเก็บกดไว้ได้ ต้องรีบระบายออกไปเสีย

เมื่อมองดูเจ้าเด็กน้อยเหล่านั้นที่กระโดดโลดเต้นวิ่งไปอย่างเจ็บปวด ยาร์โรว์น้อยก็เผยรอยยิ้มอันเปี่ยมสุข

พาเฮิร์ซผู้มีประสบการณ์โชกโชน สังเกตเห็นความผิดปกติได้ในทันที รีบเตือนว่า “ยาร์โรว์น้อย อย่าได้หลงใหลในการใช้ความรุนแรง จงรักษาเหตุผลของตนเองไว้!”

ยาร์โรว์น้อยขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ “นี่จะเป็นการใช้ความรุนแรงได้อย่างไร? ข้าเพียงแค่ให้พวกเขาฝึกฝนให้หนักขึ้น ท่านปู่ ท่านพูดเกินไปแล้วกระมัง?”

“จงสำรวจจิตใจของเจ้าเสีย ยาร์โรว์น้อย!”

พาเฮิร์ซมองไปเบื้องหน้าอย่างเย็นชา กล่าวเสียงต่ำว่า “เจ้าไม่เพียงแต่จะฝึกฝนพวกเขาได้ ข้ากระทั่งอนุญาตให้เจ้าชำแหละพวกเขาได้ทุกเมื่อ!”

“ขอเพียงเจ้ามีความต้องการเช่นนั้น และมิใช่เพื่อสนองความสุขของตนเอง!”

“ชำแหละหรือ?!”

ในใจของยาร์โรว์น้อยพลันเกิดความปรารถนาขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ แต่เพียงชั่วครู่ก็ตื่นจากภวังค์ เมื่อนึกถึงคำพูดที่ได้ยินเมื่อครู่อีกครั้ง ก็รีบหันไปมองท่านปู่อย่างตกตะลึง

“ท่านปู่... เมื่อครู่ ท่านล้อเล่นใช่หรือไม่?”

“ตื่นแล้วหรือ?”

พาเฮิร์ซยิ้มเล็กน้อย ตอบอย่างไม่ตรงคำถามว่า “ยาร์โรว์น้อย เจ้าต้องจำไว้ จอมเวทหาใช่ผู้บูชาความโหดร้ายไม่ อย่าให้ถูกอารมณ์จากภายนอกส่งผลกระทบต่อตนเอง”

ยาร์โรว์น้อยมองท่านปู่ด้วยสีหน้าซับซ้อน ท่านปู่มีสีหน้าเรียบเฉย มุมปากยังคงมีรอยยิ้มจางๆ

“เข้าใจแล้วหรือไม่?”

ยาร์โรว์น้อยเม้มปาก พยักหน้าอย่างเหม่อลอย

“เมื่อเข้าใจแล้ว ก็ไปพักผ่อนตอนกลางวันเสียเถิด”

พาเฮิร์ซแนะนำว่า “สภาพจิตใจของเจ้าในตอนนี้ไม่สู้ดีนัก รอให้พักผ่อนดีแล้ว บ่ายค่อยมาฝึกฝนก็ยังไม่สาย”

ยาร์โรว์น้อยไม่ได้ปฏิเสธ หันหลังเดินไปยังบ้านหินหลังหนึ่ง

เพราะยาร์โรว์น้อยอารมณ์ไม่คงที่ในช่วงนี้ ทุกวันควรจะตากแดดให้มากหน่อย ท่านปู่จึงจงใจให้คนจัดบ้านพักให้ที่ค่ายของกองอัศวิน หลายวันนี้ เขาก็พักอยู่กับท่านปู่ที่นี่

อันที่จริง วันก่อนๆ ที่ยาร์โรว์น้อยอารมณ์ไม่คงที่ ก็เป็นเพียงเพราะจ้องมองภาพม้วนเทพมารมากเกินไปเท่านั้น มีเพียงในตอนนี้ เขาจึงรู้สึกสับสนจากส่วนลึกของจิตใจอย่างแท้จริง

เขาสัมผัสได้ว่า ท่านปู่ของเขา หาได้ใส่ใจชีวิตของเด็กเหล่านั้นอย่างแท้จริงไม่

แม้ว่า เด็กเหล่านั้น จะเป็นทายาทและอนุชนของอัศวินข้าทาสบริวารของเขาก็ตาม

แม้ว่า ท่านปู่จะเตรียมการบางอย่างไว้กับเหล่าอัศวินข้าทาสบริวารนานแล้ว อาศัยกลวิธีอันพิสดารก็ไม่เกรงกลัวว่าพวกเขาจะต่อต้าน

ยาร์โรว์ลอบเหลือบมองใบหน้าด้านข้างของท่านปู่ สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งเช่นเคย

“ท่านปู่ไม่รู้สึกยำเกรงต่อชีวิตของผู้อื่นเลยแม้แต่น้อยหรือ?”

เมื่อนึกถึงโต๊ะทดลองที่หลงเหลือคราบเลือดเป็นจุดๆ ในห้องทดลอง ความรู้สึกหนาวเหน็บอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็แผ่ซ่านเข้ามาครอบงำยาร์โรว์น้อย

วันก่อนๆ เขาก็รู้ว่า โลกทัศน์ของตนถูกหล่อหลอมมาจากดินแดนที่สงบสุข อาจจะแตกต่างจากผู้คนในโลกนี้

แต่นั่น ก็เป็นเพียงการตัดสิน เป็นเพียงการคาดเดา

จนถึงบัดนี้ เขาจึงได้สัมผัสถึงแรงปะทะอันรุนแรงของโลกทัศน์ที่แตกต่างกันนี้อย่างแท้จริง!

ไม่พอใจหรือ?

ฆ่า?

นี่มิใช่ความรู้สึกง่ายๆ เหมือนตอนที่อ่านนิยายในชาติก่อน!

เบื้องหน้าคือชีวิตที่ยังคงมีลมหายใจ!

ก็เหมือนกับนักเลงคีย์บอร์ดในชาติก่อนของยาร์โรว์น้อย

ถ่มน้ำลายไม่เป็นที่หรือ?

ฆ่า!

พูดจาหยาบคายต่อหน้าหรือ?

ฆ่า!

เด็กเหลือขอไล่กดปุ่มลิฟต์ทุกชั้นหรือ?

ฆ่า!

…

ลงมือฆ่าคนได้ทุกเมื่อ ราวกับว่าตนเป็นหนึ่งในใต้หล้า

แต่หากว่าคนเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆเล่า กระทั่งยืนอยู่ข้างกายเหล่าผู้ที่กล่าววาจาโอหังเหล่านั้น?

ความโกรธเกรี้ยวเป็นเพียงชั่วครู่ชั่วยาม เมื่อสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างแท้จริงแล้ว ผู้คนส่วนใหญ่ก็ย่อมจะหวนคิดทบทวน ว่าการกระทำของตนในยามโกรธนั้นเกินเลยไปหรือไม่

มีใครเคยคิดบ้างหรือไม่ ว่าหากความคิดของทุกคนรอบกาย เหมือนกับความคิดของตนเองในยามที่โกรธเกรี้ยวจะเป็นอย่างไร?

โกรธง่าย โมโหร้าย ลงมือฆ่าคนได้ทุกเมื่อ!

อันตราย!

ยาร์โรว์น้อยรู้สึกถึงอันตรายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

ราวกับถูกฝูงหมาป่ารุมล้อม ไม่แน่ว่า คำพูดโดยไม่ตั้งใจของตนเมื่อใด จะไปกระตุ้นจิตสังหารในใจของผู้อื่นขึ้นมาได้?

ตนเองคงจะโตไม่ทันแล้วกระมัง?

ตนเองคงจะอยู่ใต้การคุ้มครองของครอบครัวตลอดไปไม่ได้กระมัง?

ทำยังไงดี?

พลัง!

การอ่านหนังสือคือเพื่อให้ตนเองสามารถพูดคุยกับผู้อื่นได้อย่างใจเย็น พลังคือเพื่อให้ผู้อื่นพูดคุยกับตนเองได้อย่างใจเย็น!

เมื่อเทียบกับผู้คนในโลกนี้ ยาร์โรว์น้อยยอมรับว่าโลกทัศน์ของตนนั้นสงบสุขเกินไปหน่อย!

เช่นนั้นแล้ว ตนเองก็ต้องมีพลังที่ทำให้ผู้อื่นสงบสุขเกินไปด้วยเช่นกัน จึงจะสามารถทำให้โลกทัศน์ของผู้อื่นสอดคล้องกับของตนเองได้!

จึงจะทำให้สิ่งที่ตนได้เห็นได้ยิน กลายเป็นสิ่งที่น่าสบายใจ!

จึงจะทำให้ตนเองมีชีวิตอยู่รอดได้!

จึงจะสามารถรักษาชีวิตที่สองอันล้ำค้านี้ไว้ได้!

เมื่อนอนอยู่บนเตียง ยาร์โรว์น้อยก็ตั้งเป้าหมายของตนอย่างแน่วแน่ ปรับลมหายใจของตน ค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา

…

หลังจากนั้น ยาร์โรว์น้อยก็ยิ่งเข้มงวดกับตนเองมากขึ้น

แต่ว่า การฝึกฝนร่างกายธรรมดา ความเร็วในการก้าวหน้าของคนคนหนึ่งจะไปเทียบกับคนทั้งกลุ่มได้อย่างไร?

แม้เขาจะเพิ่มความเข้มงวดกับตนเอง การเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ก็ค่อยๆ ยากขึ้น แม้ว่าผลตอบแทนค่าประสบการณ์จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นก็ตาม

เมื่อเห็นรอยฟกช้ำดำเขียวบนร่างของยาร์โรว์น้อยเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พาเฮิร์ซก็ไม่เคยพูดอะไรมาก เพียงแต่เตรียมยาบาดแผลไว้ให้อย่างเงียบๆ บางครั้งถึงกับร่ายคาถารักษาให้ยาร์โรว์น้อยด้วยตนเอง

เมื่อมีคู่ซ้อมมากมายเช่นนี้ ยาร์โรว์น้อยก็ยิ่งเข้าใจ ‘วรยุทธ์ร่างแมว - ทะยาน’ มากขึ้น ทักษะบรรลุถึงระดับสูงแล้ว ก็มิได้หมายความว่าบรรลุถึงขีดจำกัดโดยสิ้นเชิง

ก็เหมือนกับทุกคนที่มีความสามารถในการได้ยินที่ใกล้เคียงกัน แต่ผู้ที่ผ่านการฝึกฝน เพียงได้ยินเสียงไม่กี่เสียงก็สามารถตัดสินทิศทาง ความสูง น้ำหนักของคนที่มาได้ กระทั่งยังสามารถแยกแยะจากน้ำหนักได้ว่า พกพาอาวุธมาด้วยหรือไม่

ยาร์โรว์น้อยมี ‘วรยุทธ์ร่างแมว - ทะยานระดับสูง’ เท่ากับได้บุกเบิก ‘ความสามารถในการได้ยิน’ ใหม่ แต่ในการใช้งานจริง ก็ยังต้องฝึกฝน จึงจะสามารถแสดงออกมาได้ดียิ่งขึ้น

จากการฝึกฝนกับเหล่าอัศวินน้อยเหล่านี้เป็นเวลานาน เขาก็ยิ่งเข้าใจทักษะหลายอย่างของตนเองลึกซึ้งขึ้น แม้เหล่าอัศวินน้อยจะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังคงถูกเขากดขี่ เก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์อย่างต่อเนื่อง

เมื่อพบว่ายิ่งพลังของอัศวินน้อยแข็งแกร่งขึ้น ค่าประสบการณ์ที่ตนเก็บเกี่ยวได้ก็จะยิ่งมากขึ้น ยาร์โรว์น้อยก็เกิดความคิดใหม่ขึ้นมา

เมื่อรู้สึกว่าพละกำลังของอัศวินน้อยเหล่านี้เติบโตขึ้นพอสมควรแล้ว ยาร์โรว์น้อยก็เริ่มสั่งให้พวกเขาฝึกฝนอาวุธไปพร้อมกับตนเอง

เมื่อมีอาวุธในมือ พลังย่อมแตกต่างจากมือเปล่า

อัศวินนั้นเน้นการฝึกฝนกล้ามเนื้อเป็นหลักก็จริง แต่ก็มิใช่ว่าจะไม่มีวิธีการใช้อาวุธ เพียงแต่สำหรับพวกเขาแล้ว วิธีการเหล่านี้ไม่สำคัญนัก

อย่างไรเสีย ขอเพียงสามารถเลื่อนระดับอัศวินได้อย่างรวดเร็ว มีเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตที่แข็งแกร่งแล้ว วิธีการใช้อาวุธที่ฝึกฝนมาแต่เดิม ก็อาจจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในเวลาอันสั้น

แต่หากไม่มีวิธีการใช้อาวุธที่ถูกต้อง อัศวินที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นเพียงรถยกที่มีรูปร่างเป็นมนุษย์ กระทั่งในยามต่อสู้ อาจจะเพราะใช้อาวุธไม่ถูกวิธี จนทำให้ตนเองบาดเจ็บได้!

เมื่อเผชิญหน้ากับคำขอของยาร์โรว์น้อย อัศวินเหล่านี้ย่อมไม่กล้าปฏิเสธ

รอจนกระทั่งเหล่าเด็กน้อยฝึกฝนไประยะหนึ่ง ยาร์โรว์น้อยก็ให้ทุกคนสวมเกราะหนัง พกพาอาวุธที่ยังไม่ลับคม แล้วมาต่อสู้กับตนเอง

ในตอนนี้ ความยากในการเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ของยาร์โรว์น้อยก็ยิ่งมากขึ้น แต่ค่าประสบการณ์ที่ได้รับในท้ายที่สุดก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

อีกทั้ง เขาก็ยังไม่ได้หยุดจ้องมองภาพม้วนเทพมาร

แต่เพราะตนเองมีเป้าหมายที่ชัดเจน ประกอบกับมีประสบการณ์ที่เคยถูกล่อลวงมาก่อน

อาศัยกระบวนการเก็บเกี่ยวในแต่ละวัน ใช้พลังกายของตนเองอย่างต่อเนื่อง ทำให้ตนเองไม่มีเรี่ยวแรง ไม่มีอารมณ์ที่จะไปคิดเรื่องอื่น

ประกอบกับความยินดีจากการเก็บเกี่ยว ในที่สุดก็สามารถต้านทานการล่อลวงทางจิตวิญญาณของภาพม้วนเทพมารได้

…

(จบบท)