บทที่ 18 ตัวตลกกลับเป็นข้าเอง

เมื่อเข้าสู่ปราสาท เดวิดก็เรียกทหารองครักษ์ที่เฝ้าอยู่ ให้ไปนำศพมนุษย์หมาป่าด้านนอกไปแขวนไว้บนกำแพงเมืองน้อยเพื่อเป็นเครื่องเตือนใจ ขณะเดียวกันก็ประกาศแก่ผู้ลี้ภัย ให้พวกเขาชี้ตัวผู้ที่สมรู้ร่วมคิดกับมนุษย์หมาป่า

และยังออกประกาศว่า สำหรับผู้ที่ให้เบาะแส จะได้รับรางวัลเป็นการได้อาศัยอยู่ในเมืองน้อย ส่วนผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ จะถูกขับไล่ออกไปทั้งหมดหลังจากเรื่องราวสิ้นสุดลง

“ยาร์โรว์น้อย ความปรารถนาของมนุษย์เปรียบดั่งศิลาที่กลิ้งลงจากยอดเขา เมื่อได้เริ่มต้นแล้วก็ยากที่จะหยุดยั้ง เว้นเสียแต่ว่า... ศิลาก้อนนั้นจะอยู่ที่เชิงเขาตั้งแต่แรกแล้ว”

“เจ้าอยากจะรั้งผู้ลี้ภัยเหล่านั้นไว้ ตอนแรกก็ต้องไม่แสดงท่าทีว่าจะรั้งพวกเขาไว้ เจ้าต้องกดความคาดหวังของพวกเขาลงก่อน ทำให้พวกเขากระวนกระวาย ทำให้พวกเขาคิดว่าตนเองจะไม่มีที่ไป และสุดท้าย ค่อยรับพวกเขาไว้อย่างเสียไม่ได้”

“ในยามนั้น เจ้าเพียงแค่ให้ที่พักพิงแก่พวกเขา พวกเขาก็จะซาบซึ้งใจ หากเจ้าให้เศษอาหารแก่พวกเขาอีกเล็กน้อย พวกเขาก็จะขับขานสรรเสริญความเมตตาของเจ้า”

เดวิดสอนยาร์โรว์น้อยไปพลาง ออกคำสั่งอย่างคล่องแคล่วไปพลาง แต่ยาร์โรว์น้อยในตอนนี้จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ไหนเลยจะมีอารมณ์ฟังเขาอบรมเรื่องการจัดการเมืองน้อย ทำได้เพียงขานรับอย่างส่งๆ ว่า ‘อืมๆ’ ไปเท่านั้น

กระทั่งเดวิดออกคำสั่งเสร็จสิ้น แล้วพายาร์โรว์น้อยไปยังห้องอาหาร ยาร์โรว์น้อยจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาว่า “ท่านพ่อ ท่านกล่าวถึง ‘อูดีร์’ ใช่คนประหลาดที่สวมหมวกทรงสูงแหลม ขี่ไม้กวาด เหมือนในหนังสือนิทานหรือไม่?”

หนังสือในห้องหนังสือของปราสาท ยาร์โรว์น้อยอ่านจนทั่วแล้ว ในนั้นมีหนังสือนิทานเกี่ยวกับจอมเวทอยู่สองสามเล่ม ตอนนั้นเขาก็คิดว่าเป็นเรื่องปกติ

อย่างไรเสีย รูปร่างหน้าตาของผู้คนรอบกายของเขาก็เป็นชาวตะวันตก ตนเองเจอเรื่องเหลือเชื่ออย่างการกลับชาติมาเกิดได้ ที่นี่มีเรื่องราวคล้ายคลึงกับนิทานตะวันตกในชาติก่อนอยู่บ้าง ก็ไม่นับว่าแปลก

บางที ตนเองอาจจะกลับชาติมาเกิดในยุคโบราณของตะวันตกก็เป็นได้?

“ไม่เหมือนหรือ? มิใช่ ‘อูดีร์’ ทุกคน ที่จะแต่งกายประหลาดเช่นนั้น”

ที่แท้ ‘อูดีร์’ ก็หมายถึงจอมเวท!

เดวิดสะบัดเสื้อผ้า เสยผมสีทองของตน แล้วหันมาเผยรอยยิ้มอันเจิดจ้า “เจ้าคิดว่า ท่าทางเช่นข้านี้ ในหนังสือนิทานจะเป็นตัวละครเช่นใด?”

เมื่อมองดูเดวิดที่วางท่า ทำทีเป็นผู้สูงศักดิ์ ยาร์โรว์น้อยก็เบ้ปาก พึมพำว่า “ต้องเป็นราชาใจร้ายเป็นแน่ ข้าคือเจ้าชายผู้น่าสงสาร ข้าไม่มีวันกินแอปเปิ้ลอาบยาพิษที่ท่านให้หรอก!”

เดวิดเปิดประตูห้องอาหารด้วยท่วงท่าอันสง่างาม พร้อมกับยิ้มกล่าวว่า “เช่นนั้นแล้ว องค์ชายผู้น่าสงสารของพวกเรา จะยอมเสวยน้ำแกงเนื้อที่ราชาใจร้ายเตรียมไว้ให้หรือไม่?”

…

ในช่วงเวลาของหวานหลังอาหาร เดวิดได้ให้ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับจอมเวทแก่ยาร์โรว์น้อย กระทั่งยังเน้นย้ำถึงความสามารถบางอย่างที่จอมเวทฝึกหัดระดับสูงมี

สัมผัสทางจิต สามารถรับรู้ถึงอารมณ์ของผู้อื่นได้คร่าวๆ

ขณะที่แนะนำความสามารถนี้ เดวิดถึงกับจงใจมองไปยังยาร์โรว์น้อยเป็นครั้งคราว

ยาร์โรว์น้อยนั่งฟังเดวิดเล่าอย่างเงียบงัน พลางนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ที่ตนเคยประสบในวัยทารก

มิน่าเล่าเดวิดจึงสามารถล่องหนได้ มิน่าเล่าท่านหญิงฟาน่าจึงสามารถสร้างปีกวายุขึ้นที่แผ่นหลังได้ มิน่าเล่าตอนที่ตนอายุได้ครึ่งขวบ พวกเขาจึงได้เชิญอาจารย์ต่างๆ มาสอนตน มิน่าเล่าจึงมีอาจารย์แมวดำที่พูดได้...

ที่แท้เป็นเช่นนี้นี่เอง!

ระบบทำพิษข้าเสียแล้ว!

ระบบวรยุทธ์?

โลกใบนี้ยังจะเป็นทรงกลมอยู่อีกหรือไม่?

ดินแดนทางตะวันออก ยังจะมีอาณาจักรของผู้คนผมดำตาดำผิวเหลืองอยู่อีกหรือไม่?

บนโลกใบนี้ ยังจะมีสิ่งที่เรียกว่าวรยุทธ์อยู่อีกหรือไม่?

ในภายภาคหน้า ตนควรจะเลือกทางใด?

เส้นทางแห่งจอมเวท เริ่มจากการเป็นจอมเวทฝึกหัด จากนั้นจึงเป็นจอมเวทเต็มตัว ต่อจากนั้นก็ยังมีระดับของจอมเวทผู้แข็งแกร่งอีกมากมาย กระทั่งยังมีจอมเวทดาราประกายแสงผู้ส่องสว่างทั่วหล้า

นี่คือหนทางอันสดใส

แต่จอมเวทในโลกนี้มีมากมายถึงเพียงนี้ ในท้ายที่สุดจะมีกี่คนที่ได้เป็นจอมเวทดาราประกายแสงผู้เจิดจรัสที่สุด?

ก็เฉกเช่นชาติก่อน ที่ทุกคนต่างได้ร่ำเรียน แต่ในท้ายที่สุดจะมีสักกี่คนที่ได้เป็นนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำ?

นิ้วทองคำของตนคือ ‘ระบบวรยุทธ์’ นี่คือพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดของตน แต่นี่กลับเป็นพรสวรรค์ที่ไม่ถูกยุคสมัย

เพราะสิ่งที่เรียกว่าวิธีการฝึกฝนของ ‘อัศวิน’ ในโลกใบนี้ ก็เป็นเพียงส่วนเสี้ยวของการฝึกฝนของจอมเวทที่เน้นการฝึกฝนร่างกายเท่านั้น

ตนเองเปรียบเสมือนอยู่ในโลกยุคดึกดำบรรพ์ มีพรสวรรค์ในการอ่านระดับสูงสุด แต่ทั่วทั้งโลกกลับไม่มีหนังสือแม้แต่เล่มเดียว

เปรียบเสมือนนกที่มีพรสวรรค์ในการว่ายน้ำอันแข็งแกร่ง แต่กลับไม่มีเผ่าพันธุ์เดียวกันร่วมทางเคียงข้าง

หากตนยืนหยัดที่จะเดินในเส้นทางนี้ เช่นนั้นแล้วนี่ก็จะเป็นเส้นทางที่อ้างว้างอย่างยิ่ง อาศัยระบบ ตนอาจจะสามารถบุกเบิกเส้นทางใหม่ได้ แต่เส้นทางนี้ ก็หาใช่ว่าจะสามารถไปถึงจุดสูงสุดได้เสมอไป

หนทางที่สามารถไปถึงจุดสูงสุดได้โดยตรง ตนเอง... จะเป็นผู้โชคดีเพียงหนึ่งเดียวในหมู่คนนับล้านหรือไม่?

…

หลังจากบอกเล่าถึงภยันตรายต่างๆ ในช่วงเริ่มต้นของการเป็นจอมเวทแก่ยาร์โรว์น้อย และในขณะเดียวกันก็บอกเล่าถึงความสามารถโดยประมาณที่จอมเวทจะมีได้แล้ว

เดวิดจึงเอ่ยถามยาร์โรว์น้อยว่า “ตอนนี้เจ้ายังต้องการจะเรียนรู้ความรู้ของจอมเวทอยู่อีกหรือไม่?”

ยาร์โรว์น้อยนิ่งเงียบไปนาน ในที่สุดก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปยังเดวิดแล้วกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “แน่นอน!”

เผื่อว่าตนเองก็มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์อันแข็งแกร่งเล่า?

เผื่อว่าระบบจะยอมรับการฝึกฝนของจอมเวทกายา สามารถเสริมพลังให้ตนเอง และยังสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็วเล่า?

หรืออาจจะสามารถสำรวจวิธีการฝึกฝนของจอมเวท นำมาเปรียบเทียบกับการฝึกฝนของตนเอง แล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ในคราเดียวเล่า?

เมื่อหาวิชาแห่งวรยุทธ์ไม่พบ จะให้หยุดนิ่งอยู่กับที่ได้อย่างไร?

ไม่ว่าจะเลือกทางใด ก็ย่อมไม่เลวร้ายไปกว่าการไม่เรียนรู้อะไรเลย

แม้ว่าในโลกนี้จะมีวิชาแห่งวรยุทธ์อยู่จริง ก็ยังต้องมีพลังพอที่จะปกป้องตนเองได้ จึงจะสามารถท่องไปทั่วยุทธภพ เพื่อเสาะหาหนทางแห่งวรยุทธ์ได้

[จง จง จง…]

ดูจากท่าทีทื่อๆ ของระบบแล้ว ความเป็นไปได้นี้คงจะน้อยเต็มที

หลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ ยาร์โรว์น้อยก็อาบน้ำชำระกาย สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ แล้วเดินไปหยุดอยู่หน้ากระจกเงาบานใหญ่ในห้องนอน

มองดูเด็กน้อยน่ารักผมทองตาสีฟ้าในกระจก ยาร์โรว์น้อยดึงแก้มยุ้ยๆ ทั้งสองข้างของตน พลางพึมพำกับตนเองว่า “ที่แท้แล้ว หาใช่โลกที่ผิดพลาดไม่ ที่แท้แล้ว—ตัวตลกก็อยู่ตรงหน้าข้านี่เอง”

…

เอี๊ยดอ๊าด!

รถม้าวิ่งอยู่บนเส้นทางเล็กๆ ในป่าที่คับแคบ รอบด้านล้วนเป็นต้นไม้ที่สูงใหญ่อย่างยิ่ง บนยอดไม้ที่แผ่กว้างมีใบไม้ขึ้นหนาทึบ ช่วงชิงแสงแดดยามบ่ายไปอย่างตะกละตะกลาม ทำให้เส้นทางเล็กๆ นี้ดูเยือกเย็นอยู่บ้าง

ขณะที่รถม้าวิ่งผ่านไป ในพุ่มไม้สองข้างทางก็มีเสียงเคลื่อนไหวเบาๆ ดังขึ้นเป็นครั้งคราว ในป่าลึกยังมีเสียงคำรามของเสือดาวดังมา แต่ทหารองครักษ์สามคนที่สวมชุดเกราะเต็มยศที่ตามมาด้วยกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย ยังคงพูดคุยกันอย่างสบายใจ

ยาร์โรว์น้อยเปิดหน้าต่างขึ้น เห็นสุนัขจิ้งจอกสีแดงเพลิงตัวหนึ่งยืนสองขา แอบสังเกตการณ์รถม้าอยู่ข้างทาง เมื่อสังเกตเห็นสายตาของตน มันก็รีบวิ่งหายเข้าไปในพุ่มไม้

ยาร์โรว์น้อยปิดหน้าต่างไม้ลง แล้วเอ่ยถามเดวิดที่นั่งอยู่ข้างๆ ด้วยเสียงเบาว่า “ท่านพ่อ ข้าเห็นว่าในป่านี้มีสัตว์ร้ายอยู่ไม่น้อย พวกเขาหย่อนยานเช่นนี้ จะไม่เป็นการดีนัก?”

ยาร์โรว์น้อยกล่าวว่าเป็นสัตว์ร้าย แต่แท้จริงแล้วเขากังวลว่าในนั้นจะมีสิ่งที่เรียกว่า ‘สัตว์อสูร’ หรือไม่ เขาเพียงแต่ไม่รู้ว่าคำว่า ‘สัตว์อสูร’ ในโลกนี้ออกเสียงว่าอย่างไร จึงได้บรรยายเช่นนั้นไป

แมวดำที่นอนหมอบอยู่หน้าประตูรถม้าเอ่ยขึ้นอย่างเกียจคร้าน “ยาร์โรว์ผู้ขี้ขลาด เจ้ามิต้องกังวล ป่าเล็กๆ แห่งนี้ สามปีมานี้พวกเขาคอยจัดการอยู่ทุกวัน บัดนี้ ไม่มีสัตว์ร้ายตัวใดกล้าเหยียบย่างเข้ามาในเส้นทางนี้ในยามกลางวันแล้ว”

“อ้อ” ยาร์โรว์น้อยขานรับอย่างกระอักกระอ่วน

ขณะที่รถม้าเคลื่อนไปข้างหน้าเรื่อยๆ เมื่อนึกถึงว่าตนกำลังเข้าใกล้ท่านปู่ที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ยาร์โรว์น้อยก็เอ่ยถามคำถามที่อัดอั้นอยู่ในใจมานานด้วยเสียงเบา

“ท่านปู่เขา... เข้ากับคนง่ายหรือไม่?”

…

ขอขอบคุณท่านพี่ IIหยวนII สำหรับรางวัล

ขอขอบคุณพี่ใหญ่ซิงเฉินสำหรับตั๋วแนะนำสองวันซ้อน

ขอขอบคุณสหายนักอ่าน 20170324211044467, IIหยวนII, ชุนอู๋, สหายนักอ่าน 20200817190436217 สำหรับตั๋วแนะนำจากทุกท่าน

ขอขอบคุณทุกท่านที่ให้การสนับสนุน!

ขอขอบคุณสหายนักอ่านม่อมิ้งสำหรับคำวิจารณ์หนังสือ!

เมื่อวานเขียนไปหลายฉบับ หลังจากแก้ไขแล้วบางฉบับก็หาไม่เจอ ฉบับที่หาเจอได้นำไปลงไว้ในส่วนความคิดเห็นแล้ว หากทุกท่านมีเวลาก็สามารถเข้าไปดูและให้คำแนะนำได้

ส่วนอีกฉบับหนึ่ง ถูกลบทิ้งไปแล้ว

(จบตอน)

[จบบท]

[ศัพท์ใหม่]=乌迪尔=อูดีร์

[ศัพท์ใหม่]=星辉巫师=จอมเวทดาราประกายแสง