บทที่ 16 การต่อสู้อันเร่าร้อน

ยาร์โรว์น้อยวิ่งเข้าไปหาท่านแม่อย่างตื่นเต้น พลางชี้ไปยังสภาพแวดล้อมที่สับสนวุ่นวายโดยรอบ อวดอ้างอย่างภาคภูมิใจว่า “ท่านแม่ ท่านไม่เห็นเมื่อครู่ สัตว์ประหลาดตัวนี้ร้ายกาจนัก โค่นต้นไม้ใหญ่ได้ในไม่กี่กระบวนท่า แต่ถึงกระนั้น มันก็มิใช่คู่ต่อสู้ของข้า ถูกข้าจับกดลงกับพื้นแล้วซัดเสียอ่วม!”

“ยาร์โรว์น้อยของข้าเก่งกาจเสียจริง”

มารดาโอบกอดเขาไว้ด้วยความสงสาร ตบหลังของเขาเบาๆ อย่างอ่อนโยน “ยาร์โรว์น้อยของข้าต้องลำบากแล้ว อายุเพียงเท่านี้ก็ต้องมาเผชิญหน้ากับศัตรูที่อันตรายถึงเพียงนี้”

หลังจากถูกโอบกอดด้วยอ้อมอกอันอบอุ่น ยาร์โรว์น้อยที่เดิมทีเข้มแข็ง กลับรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาในบัดดล

“ท่านแม่ ท่านไม่รู้หรอก มันปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ไม่ว่าข้าจะวิ่งหนีอย่างไรก็หนีไม่พ้น จากนั้นมันก็กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด ยังจะกินข้าอีก ข้าปีนขึ้นต้นไม้ มันก็โค่นต้นไม้ทิ้ง ข้าเตรียมจะวิ่งไปยังต้นไม้อีกต้น มันก็จับข้าได้แล้วทุ่มฟาดอย่างบ้าคลั่ง...”

ความเปราะบาง เกิดขึ้นเพียงเพราะได้พบพานกับการโอบอุ้ม

“ข้ารู้ ข้ารู้... ยาร์โรว์น้อยเก่งที่สุดแล้ว... ขอโทษนะยาร์โรว์น้อย พวกเรามาช้าไป”

แผ่นหลังถูกลูบไล้อย่างแผ่วเบา พลางฟังถ้อยคำอันอ่อนโยน สัมผัสถึงความอบอุ่นที่ ‘คุ้นเคย’ ความรู้สึกปลอดภัยอย่างรุนแรงทำให้เขาเคลิบเคลิ้ม

“อืม... อืม!”

ความรู้สึกคันที่หางตาซึ่งพลันมีบางสิ่งไหลผ่าน ทำให้เขาตื่นขึ้น

นี่ข้า... เป็นอะไรไป?

ลูกผู้ชายอกสามศอกเช่นข้ากำลังทำอะไรอยู่?

ใช่แล้ว ข้าแค่กำลังฟ้อง ไม่ได้กำลังคร่ำครวญ!

ข้าไม่ได้กลัว ร่างกายที่สั่นเทานี้เป็นเพียงเพราะกล้ามเนื้ออ่อนล้า

ข้าไม่ได้ร้องไห้ ข้าแค่...

เอาเถิด อันที่จริงนี่คือการป้องกันตัวของร่างกายที่ยังเยาว์วัย!

ถูกต้องแล้ว ต้องเป็นเช่นนี้!

ยาร์โรว์น้อยแสร้งทำเป็นขยับตัวไปมาในอ้อมกอดของมารดา ทำทีเป็นดิ้นรน แต่แท้จริงแล้วกลับเช็ดน้ำตาและน้ำมูกของตนเองจนหมดจด จากนั้นจึงผลักอ้อมกอดของมารดาออกไป ยืดอกอย่างองอาจ มองไปยังเด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าด้วยท่าทีที่กระปรี้กระเปร่า

เจ้าลูกหมาป่า คาดไม่ถึงสินะ เหอะๆๆ!

ถึงคราวปล่อยของแล้ว!

“ท่านพ่อ จัดการมันเสีย!”

เดวิดขมวดคิ้วมองยาร์โรว์น้อยแวบหนึ่ง “ไปเช็ดน้ำมูกของเจ้าเสีย ช่างอ่อนแอยิ่งนัก ดูสิว่าเจ้าร้องไห้เป็นเผาเต่าอย่างไร!”

“ข้าไม่ได้ร้อง!”

ยาร์โรว์น้อยราวกับลูกแมวขนพองฟู รีบใช้ชายเสื้อเช็ดหน้า พลางชี้ไปยังเด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าข้างๆ อย่างลนลาน

“เป็นมัน มันเพิ่งตบหน้าข้า ทุบจมูกข้า น้ำมูกเลยไหล!”

เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่า...

ดูเหมือนว่า... ข้าต้องรับผิดชอบเรื่องนี้สินะ?

แต่ว่า... ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่!

“แค่กๆ!” เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าพยายามลุกขึ้น หอบหายใจอย่างหนักแล้วกล่าวว่า “เจ้าเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ข้าคิดว่า ไม่มีมนุษย์คนใดในวัยเดียวกับเจ้า ที่จะมีความสามารถถึงเพียงนี้ได้”

“นั่นแน่อยู่แล้ว!”

บิดามารดาอยู่ข้างกาย ความรู้สึกปลอดภัยเปี่ยมล้น ยาร์โรว์น้อยได้ยินคำยกยอของเด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่า ก็ถึงกับหันกลับไปเหลือบมองบิดาอย่างภาคภูมิใจ

ดูเสียสิ!

เป็นอย่างไรเล่า?

ดูท่าทางของท่าน ไม่ยอมรับหรือ?

ตอนท่านอายุสามขวบกว่า จะสู้กับมนุษย์หมาป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ได้หรือไม่?

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้... พวกเราจะสู้กันต่อให้จบได้หรือไม่?”

มนุษย์หมาป่ากล่าวอย่างคาดหวัง หวังว่าเด็กน้อยตรงหน้าจะเป็นคนโง่เง่า

“ท่านแม่ ข้าเหนื่อยเหลือเกิน อยากจะนอนแล้ว”

ยาร์โรว์น้อยนึกอะไรขึ้นได้ หันกลับไปพูดกับเดวิดว่า “ท่านพ่อ ท่านรีบหน่อยเถิด ข้าวกลางวันข้ายังไม่ได้กินเลย”

แต่ทว่า บิดาเดวิดกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง

“ยาร์โรว์ ทำอะไรต้องทำให้ถึงที่สุด เจ้าไปจัดการเขาด้วยมือของเจ้าเองเสีย”

“อะไรนะ?”

ยาร์โรว์น้อยมีสีหน้าประหลาดใจ เมื่อสังเกตเห็นใบหน้าที่จริงจังของบิดา ก็หันกลับไปมองเด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่า พินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า “ข้าทำไม่ได้”

ยาร์โรว์น้อยมิใช่คนขี้ขลาด บิดามารดาอยู่ข้างกาย เขาไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของตน แต่เขาหมดแรงที่จะทำเรื่องเช่นนี้จริงๆ

เขาไม่ใช่ไม่เคยลอง ก่อนหน้านี้ตอนที่เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าล้มลงหลายครั้ง ยาร์โรว์น้อยก็ได้ใช้วิธีโจมตีจุดตายทุกรูปแบบที่คิดออกไปหมดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การฮึดสู้ครั้งแรกย่อมมีพลัง แต่ครั้งที่สองย่อมอ่อนล้า ครั้งที่สามย่อมหมดสิ้น!

หลังจากที่เพิ่งผ่อนคลายลง ยาร์โรว์น้อยในตอนนี้รู้สึกเพียงว่าทั่วร่างอ่อนเปลี้ย แม้แต่การยืนนิ่งๆ ก็ยังทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้ามากแล้ว

“มิต้องกังวล”

เดวิดยิ้มเล็กน้อย ผมสั้นสีทองของเขาเปล่งประกายราวกับแสงอาทิตย์ยามเที่ยง เขาหยิบอัญมณีสองสามเม็ดขึ้นมาจากข้อมือ เริ่มร่ายคาถาอย่างเงียบงัน อัญมณีหลายเม็ดส่องแสงวาบต่อเนื่องกัน แสงสีต่างๆ พุ่งเข้าสู่ร่างของยาร์โรว์น้อย

ความว่องไวแห่งแมว!

พละกำลังแห่งหมี!

คาถาฟื้นฟูพลังกายเควนเดลรา!

คาถาเปลือกไม้!

เนตรจับการเคลื่อนไหว!

คาถายักษ์น้อย!

คาถาหนาม!

...

ตัวเลขในแถบคุณสมบัติของระบบกำลังกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมา คุณสมบัติก็คงที่ในที่สุด

[คุณสมบัติส่วนตัว:

พละกำลัง: 0.5+4

ความว่องไว: 0.4+3

ปฏิกิริยาตอบสนอง: 1.1+3

ความอดทน: 0.7+3+1 (กำลังเปิดใช้วิชาหายใจของอัศวิน)

กายภาพ: 0.9+4]

[ไม่ทราบสาเหตุ ทำให้คุณสมบัติส่วนตัวเพิ่มขึ้นอย่างมาก ไม่ทราบระยะเวลา]

...

นี่... นี่มันอะไรกัน!

ยาร์โรว์น้อยซึ่งบัดนี้มีขนาดร่างกายเท่ากับเด็กโตครึ่งหนึ่ง จ้องมองแสงสีต่างๆ ที่ส่องประกายอยู่บนร่างของตนอย่างเหม่อลอย

นี่คือการถ่ายทอดพลังปราณเข้าร่าง หรือการเสริมพลังปราณกันแน่?

ยาร์โรว์น้อยพยายามหาคำอธิบายให้ตนเอง แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็รู้สึกว่า... มันไม่ค่อยจะเหมือนวรยุทธ์สักเท่าไร?

ในตอนนี้ยาร์โรว์น้อยก็สังเกตเห็นความผิดปกติได้ในที่สุด แต่ระบบที่ปรากฏขึ้นในสมอง กลับทำให้เขาเกิดความสงสัยในข้อสันนิษฐานนี้อีกครั้ง

ในโลกแห่งการต่อสู้ขั้นสูง การทำเรื่องเช่นนี้ได้คงไม่ยากกระมัง?

“ไปเถิด ยาร์โรว์น้อย ท่านพ่อและท่านแม่จะคอยดูแลเจ้าอยู่ พยายามเข้า!”

เสียงอันอ่อนโยนของมารดาปลุกยาร์โรว์น้อยให้ตื่นขึ้น

ช่างหัวมันเถิดว่าคืออะไร ในอนาคตตนย่อมมีเวลาไปทำความเข้าใจเอง สิ่งสำคัญตอนนี้ คือการเริ่มการต่อสู้รอบที่สองแล้ว!

แรงกดดันทางจิตวิญญาณหายไป มนุษย์หมาป่าก็กระโดดขึ้นทันที กล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า “เจ้าจะฆ่าข้า เหตุใดไม่ลงมือโดยตรง เหตุใดต้องมาหยามเกียรติข้าเช่นนี้!”

เมื่อพิจารณาจากความเข้มข้นของพลังเวทในคาถาเหล่านี้ พลังเวทที่ใช้ในคาถาใดคาถาหนึ่งก็เพียงพอที่จะสังหารเด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าได้แล้ว

“หยามเกียรติหรือ? ไม่ใช่ นี่คือการต่อสู้ที่ยังไม่จบสิ้นของพวกเจ้า! ยาร์โรว์ ลุยเลย!”

ปิดประตู ปล่อยยาร์โรว์!

ยาร์โรว์น้อยบิดคอของตน หัวใจเต้นระรัว จิตต่อสู้พลุ่งพล่าน ดวงตาเปล่งประกายพร้อมกับตะโกนก้อง “ช่างเป็นการต่อสู้ที่เลือดลมพลุ่งพล่านยิ่งนัก! พร้อมแล้วหรือไม่? ข้าจะลุยแล้ว!”

เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่า: “...”

การต่อสู้ที่เลือดลมพลุ่งพล่านหรือ?

ไร้สาระสิ้นดี!

เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าทำเป็นไม่ได้ยิน หันหลังแล้ววิ่งหนีไปทันที

“ข้ายังมีโอกาส จอมเวทนั่นใช้คาถาไปมากมายขนาดนั้น ย่อมไม่มีพลังพอที่จะรั้งข้าไว้อีกแน่ ขอเพียงข้าวิ่งหนีการไล่ล่าของเด็กนั่นพ้น ข้าก็จะรอดชีวิต!”

หากว่ากันด้วยความเร็วในการวิ่ง ความเร็วของละมั่งย่อมไม่เท่าเสือชีตาห์ เหตุใดเสือชีตาห์จึงมักจะไล่ตามละมั่งไม่ทัน?

เพราะฝ่ายหนึ่งกำลังหนีตาย หากวิ่งไม่ทันก็คือความตาย ส่วนอีกฝ่ายเพียงแค่ล่าอาหาร ครั้งนี้ไม่ได้ก็ยังมีครั้งต่อไป

เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าในตอนนี้ จึงเค้นศักยภาพทั้งหมดของร่างกายออกมา เพียงเพื่อแสวงหาหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว

“จะปล่อยให้เจ้าหนีไปได้อย่างไร?” นิโคลหัวเราะเบาๆ แล้วโบกมือ “จงสับสน!”

เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าที่กำลังวิ่งหนีตายออกไปด้านนอก พลันวิ่งวนเป็นวงกลมแล้วพุ่งเข้าใส่ยาร์โรว์น้อย และในขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงหันกลับไปมองตลอดเวลา บนใบหน้าปรากฏความยินดีอย่างบ้าคลั่ง

“มาดีแล้ว!”

...

“แค่กๆ!”

เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง ไอเป็นเลือดไม่หยุด ดวงตาเหลือกขาว ที่อกมีรอยบุ๋มยุบลงไป หัวใจของเขาถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด

ยาร์โรว์น้อยค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองไปยังที่ไกลๆ ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย “ช่างเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากยิ่งนัก เจ้าทำได้ดีมาก แต่โชคร้ายที่มาเจอ... ข้าที่แข็งแกร่งกว่า!”

[ติ๊ง! สังหารศัตรู, ทักษะวรยุทธ์ร่างแมว - ปีนต้นไม้ ได้รับค่าประสบการณ์ 36]

[ทักษะวรยุทธ์ร่างแมว - ปีนต้นไม้ ของท่านได้บรรลุขีดจำกัดของร่างกายแล้ว, ค่าประสบการณ์ทักษะถูกเปลี่ยนเป็นค่าประสบการณ์ส่วนตัว]

[ติ๊ง! ค่าประสบการณ์ส่วนตัวเต็มแล้ว, ระดับส่วนตัวเพิ่มขึ้นเป็นระดับ 1, ได้รับแต้มทักษะ 1 แต้ม]

[ติ๊ง! สังหารศัตรู, ทักษะวรยุทธ์ร่างแมว - ทะยาน ได้รับค่าประสบการณ์ 45]

[ติ๊ง! ทักษะวรยุทธ์ร่างแมว - ทะยานระดับต้น ค่าประสบการณ์เต็มแล้ว, อัปเกรดเป็น วรยุทธ์ร่างแมว - ทะยานระดับกลาง]

[ติ๊ง! สังหารศัตรู, ทักษะวิชาหายใจของอัศวิน ได้รับค่าประสบการณ์ 23]

[แต้มทักษะคงเหลือ: 1 แต้ม]

[ระดับส่วนตัวปัจจุบัน: LV1(26/30)]

...

[จบบท]