บทที่ 15 มนุษย์หมาป่าผู้ไม่เกรงกลัว
บทที่ 15 มนุษย์หมาป่าผู้ไม่เกรงกลัว
“เจ้าพูดมาเสียยืดยาว ในที่สุดข้าก็ฟังเข้าใจเสียที”
แมวดำจ้องมองด้วยสายตาเย็นชา ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
“เจ้าก็แค่จะบอกว่าข้าเป็นเพียงอาจารย์สอนยาร์โรว์น้อย เป็นเพียงเพื่อนเล่นของเขา ไม่มีสิทธิ์มาชี้นิ้วสั่งสอนวิธีการของเจ้าใช่หรือไม่?”
“เจ้า…” เดวิดสิ้นหวัง “ข้าพูดไปตั้งมากมาย เจ้าได้ยินแค่ประโยคเดียวหรือ? สิ่งมีชีวิตเพศเมียทุกตนล้วนไร้เหตุผลเช่นนี้หรือไร?”
“ไม่ต้องให้เจ้ามาย้ำ ข้าไม่ใช่มนุษย์!” แมวดำสะบัดหาง แสดงท่าทีหงุดหงิดอย่างยิ่ง
“ข้าไม่ได้พูด!”
“เจ้าไม่ได้พูดหรือว่าข้าเป็นเพื่อนเล่นของยาร์โรว์น้อย? เจ้าไม่ได้พูดหรือว่าข้าเป็นอาจารย์สอนอักษรของเขา? เจ้าไม่ได้พูดหรือว่าข้าเป็นสิ่งมีชีวิตเพศเมีย?”
คำถามจี้ใจดำสามข้อรวดของแมวดำทำให้เดวิดถึงกับพูดไม่ออก
ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่ควรจะมาต่อล้อต่อเถียงกับสตรีเลย!
ช่างเถิด ข้ายอมแพ้แล้ว
“ก็ได้ เจ้าอยากทำอย่างไรก็ทำ ไปทุบลูกหมาป่านั่นให้ตายเสียเถิด”
แมวดำขนพอง กล่าวว่า “อะไรคือข้าอยากทำอย่างไรก็ทำ? เจ้านี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!”
เหตุผล…
เดวิดหลับตาลงอย่างเจ็บปวด
อย่าพูดอีกเลย ให้มันพังพินาศไปเสียที!
แมวดำกลับจ้องเดวิดแล้วกล่าวอีกว่า “พลังงานด้านลบกำลังจะสลายไป คาถาอ่อนกำลังคงอยู่ได้อีกไม่นาน ในเมื่อเจ้าคิดว่าข้าไม่มีสิทธิ์ก้าวก่ายการสอนของเจ้า เช่นนั้นก็เรียกมารดาของยาร์โรว์น้อยมาตัดสินกับเจ้าเถิด!”
ไม่รอให้เดวิดตอบ แมวดำก็หลับตาลงเช่นกัน
เพียงชั่วครู่ แมวดำก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เสียงของนิโคลดังขึ้น
“เดวิด เกิดอะไรขึ้น? อืม… เดี๋ยวก่อน เจนม่าทิ้งข้อมูลไว้ให้ข้ามากมาย ขอข้าตรวจสอบดูก่อน”
สีหน้าของเดวิดเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองไปยังแมวดำที่หลับตาลงอีกครั้งด้วยความกังวลใจ
อีกชั่วครู่ แมวดำก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เดวิดรีบเอ่ยถาม “นิโคล เจนม่าส่งให้เจ้าแค่ไม่กี่ประโยค หรือว่า...”
“ตั้งแต่วินาทีที่เจ้าปรากฏตัว นางก็ส่งความทรงจำทั้งหมดมาให้ข้าแล้ว...”
เดวิดเพิ่งจะถอนหายใจอย่างโล่งอก ก็ได้ยินนิโคลกล่าวว่า “เดวิด ต้องยอมรับว่า คำพูดของท่านเมื่อครู่มันช่างทำร้ายจิตใจยิ่งนัก”
“หา?”
เดวิดมองนิโคลอย่างประหลาดใจ
ข้าพูดจาทำร้ายจิตใจตอนไหนกัน?
วิธีคิดของพวกสตรีเป็นเช่นนี้กันหมดหรือ?
“อีกอย่าง” นิโคลหันไปมองยาร์โรว์น้อยที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ “เดวิด พวกเราออกไปกันเถิด เรื่องนี้สมควรจะจบลงได้แล้ว”
“เดี๋ยวก่อน” เดวิดยกมือห้าม “นิโคล ข้าคิดว่าเจ้าจะเห็นด้วยกับข้าเสียอีก เหตุใดเจ้าจึง...”
“ไม่! เดวิด” แมวดำลุกขึ้นยืน หมอกดำแผ่ออกจากร่างของนาง ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างมนุษย์ ขณะที่เสียงของนิโคลยังคงดังออกมา
“ข้าก็เป็นจอมเวท ข้าย่อมเข้าใจความคิดของท่าน”
“เดวิด ข้ามิได้ปฏิเสธความโหดเหี้ยมต่อศัตรู แต่ความโหดเหี้ยมเช่นนั้นไม่ควรนำมาใช้กับคนในครอบครัว”
“พญาเหยี่ยวจะถีบลูกนกออกจากรัง เพื่อให้มันเรียนรู้ที่จะบิน”
“แต่ทุกคนจะไม่จดจำลูกนกที่ร่วงหล่นลงมาตาย จะเห็นเพียงพญาเหยี่ยวที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้า”
“เฉกเช่นการทดสอบมรณะของสถาบันจอมเวท ทุกคนจะเห็นเพียงเหล่าจอมเวทผู้แข็งแกร่ง จะไม่มีผู้ใดจดจำวิญญาณที่ล่วงลับบนเรือเดินสมุทรได้”
“แต่ว่า เดวิด นี่หาใช่ผู้อื่นไม่ นี่คือบุตรชายของพวกเรา”
“พญาเหยี่ยวเป็นสัตว์ แต่พวกเราเป็นมนุษย์”
“มนุษย์ แม้แต่ยามสอนให้บุตรน้อยหัดเดิน ก็ยังต้องประคองให้เขาคุ้นชินเสียก่อน เพื่อให้บุตรน้อยได้รู้ว่าบิดามารดาอยู่เคียงข้างกาย มีเพียงยามที่บุตรน้อยเรียนรู้ที่จะเดินได้แล้วอย่างแท้จริง บิดามารดาจึงจะ...ค่อยๆ ปล่อยมือไป”
“ท่านอยากเห็นความกล้าหาญของยาร์โรว์น้อย อยากให้เขารับรู้ถึงภยันตรายของโลกหล้า อยากให้เขารู้จักระแวดระวัง รู้จักถอยหนี รู้จักต่อสู้ รู้จักเผชิญหน้า...”
“เดวิด ในฐานะบิดา ท่านกำลังสอนให้เขาเผชิญหน้ากับความโหดร้ายของโลกใบนี้”
“ส่วนข้า ในฐานะมารดาของเขา ก็เพียงต้องการให้เขาเข้าใจถึงความอบอุ่นของครอบครัว”
“ข้าคิดว่า... การแสดงออกของยาร์โรว์ ก็มิได้ทำให้ท่านผิดหวังเช่นกัน!”
เดวิดนิ่งเงียบไปนาน
เมื่อสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว เขานึกถึงสิ่งที่ตนทำไปก่อนหน้านี้ เพื่อที่จะอุดช่องโหว่ของแผนการครั้งแล้วครั้งเล่า เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการทำให้ยาร์โรว์น้อยได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้ ปลดปล่อยพลังของมนุษย์หมาป่าครั้งแล้วครั้งเล่า…
เขาถอนหายใจแผ่วเบา พลางตบศีรษะของตนเอง
“เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้ ข้าเพียงคิดจะให้ลูกหมาป่าที่มีพลังเทียบเท่าชายฉกรรจ์ธรรมดาจู่โจมเขา แล้วค่อยให้มันแปลงร่าง เพื่อให้ยาร์โรว์น้อยได้รู้ว่าในหมู่คนธรรมดาก็มีอสูรร้ายที่อันตรายซ่อนอยู่ แม้จะเผชิญหน้ากับคนธรรมดา ก็ต้องมีใจระแวดระวัง”
“และข้า เดิมทีควรจะคอยปกป้องอยู่ข้างๆ ไม่ให้เขาได้รับบาดเจ็บอย่างแท้จริง...”
หมอกสีเทาก่อตัวเป็นร่างของนิโคล นางมองสามีของตนอย่างอ่อนโยน “เดวิด ไม่มีผู้ใดไม่เคยทำผิดพลาด อย่าให้ความละอายใจและความเสียใจมาบดบังดวงตาของท่านเลย”
“ความแข็งแกร่งของจอมเวทมาจากสติปัญญา จอมเวทผู้แข็งแกร่งก็หาใช่ผู้รอบรู้สรรพสิ่งไม่”
“ข้ารู้ว่า เพราะการตั้งครรภ์ยาร์โรว์น้อย ทำให้การเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทของข้าต้องล่าช้าไป ท่านจึงร้อนรนอยากให้ยาร์โรว์น้อยเติบโตโดยเร็ว เพื่อให้ข้าได้เลื่อนขั้นอย่างสบายใจ”
“อันที่จริง ท่านไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้”
“ในฐานะบิดามารดา เมื่อเผชิญหน้ากับบุตรชายในวัยทารก พวกเราย่อมกังวลว่าเขาจะหิวหรือไม่”
“ในวัยเด็ก พวกเราย่อมกังวลถึงการเติบโตทางนิสัยใจคอของเขา”
“แม้เขาจะได้เป็นจอมเวท เป็นจอมเวทดาราผู้ส่องสว่างทั่วหล้า พวกเราก็ยังคงกังวล ว่าเขาจะไปพบพานกับศัตรูที่แข็งแกร่งหรือไม่”
“ทำหน้าที่ของตนเองให้ดีเถิด เดวิด อย่าให้พลังงานด้านลบของแดนหมอกส่งผลกระทบต่อสติปัญญาของท่านเลย”
“พวกเรามิใช่เพียงบิดามารดาของเขา แต่พวกเราก็ยังเป็นตัวของพวกเราเอง หลังจากดูแลร่างกายมาระยะหนึ่ง ข้ารู้สึกว่าตนเองใกล้จะเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทแล้ว เดวิด ท่านอย่าปล่อยให้ข้ารอนานนักเล่า”
ตนเองทำผิดพลาดไป แต่นิโคลกลับยังคงโอบอ้อมอารี ยังคงให้อภัยและปลอบโยนตนเอง
เดวิดหลับตาลงเล็กน้อย สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ มุมปากปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยนอีกครั้ง ใบหน้าที่งดงามกลับคืนสู่ความสดใสเช่นเคย เขาหันไปมองนิโคล กล่าวด้วยความรักใคร่ว่า “นิโคล เจ้าคือเทพธิดาของข้าอย่างแท้จริง!”
“อิอิ!”
นิโคลยิ้มอย่างซุกซน ควงแขนที่เดวิดยื่นออกมาโดยตรง แล้วหัวเราะคิกคัก “ถ้าเช่นนั้น ท่านก็คือผู้กอบกู้ของข้า คือท่านผู้กล้าของข้า!”
“ท่านผู้กล้าของข้า รีบเก็บสีหน้าของท่านเสีย ท่านคือบิดาผู้เข้มงวดของยาร์โรว์น้อยนะ”
“แน่นอน เทพธิดาของข้า มารดาผู้อ่อนโยนของยาร์โรว์น้อย”
…
ความสิ้นหวังครอบงำจิตใจของยาร์โรว์น้อย
เขาไม่รู้ว่าเหตุใด ไม่ว่าเขาจะเตะถีบเด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าไปกี่ครั้ง เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าในตอนนี้กลับไม่มีเสียงร้องโหยหวนเลยแม้แต่น้อย
ในตอนนี้ยาร์โรว์น้อยถึงกับมองเห็นว่า แม้ตนเองจะยังไม่หยุดมือ แต่บาดแผลบริเวณนั้นกลับเริ่มกระตุกฟื้นฟู เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าที่นอนเหยียดยาวอยู่บนพื้นถึงกับไม่ขยับเขยื้อน ปล่อยให้ยาร์โรว์น้อยกระทำตามอำเภอใจ เพียงแต่ใช้สายตาหยอกล้อจับจ้องเขาเขม็ง
จะทำอย่างไรดี?
หยุดมือหรือ?
แล้วพูดอีกประโยคว่า อันที่จริงข้ากำลังนวดให้ท่านอยู่ ทุกอย่างเป็นเรื่องเข้าใจผิด!
ไม่รู้ว่า... ยังจะทันกาลหรือไม่?
ยาร์โรว์น้อยไม่กล้าหยุด!
แม้ว่าอะดรีนาลีนจะลดลงแล้ว กล้ามเนื้อทั่วร่างก็สั่นเทาด้วยความเหนื่อยล้า!
แม้ว่าแรงเตะจะอ่อนลงเรื่อยๆ
เขา ก็ยังไม่กล้าหยุด!
เพราะว่า เขาไม่รู้
เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าในตอนนี้ เป็นเพราะความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจึงไม่อาจต่อต้าน หรือเป็นเพราะมีใจคิดจะหยอกล้อ กำลังรอชมภาพตลกขบขันที่ตนเองจะล้มลงอย่างหมดแรง
แม้ว่ามันจะอยากดูเรื่องตลกของข้า ข้าก็ต้องยืนหยัดต่อไป!
ยาร์โรว์น้อยให้กำลังใจตนเองในใจ
ที่นี่อยู่ใกล้ปราสาทมาก แค่สาวใช้สักคนมองออกมานอกหน้าต่าง ก็จะพบความผิดปกติได้ พลังของมนุษย์หมาป่าตัวนี้เจ้ารู้ดี มันย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหล่าทหารองครักษ์อย่างแน่นอน!
ยาร์โรว์ สู้ต่อไป!
ตราบใดที่ยังไม่ตาย ก็ยังมีโอกาส!
“ยาร์โรว์น้อย”
เสียงนี้… คือท่านแม่หรือ?!
เป็นภาพหลอนของข้าหรือ?
“ยาร์โรว์”
น้ำเสียงที่เคร่งขรึมเจือความขัดเขินอยู่บ้าง แต่ยาร์โรว์น้อยก็ยังคงฟังออกว่า นี่คือเสียงของท่านพ่อ!
หางตาเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยสองร่าง ยาร์โรว์น้อยก็ลิงโลดใจ
บิดาของข้าเป็นยอดฝีมือแห่งโลกการต่อสู้ขั้นสูงผู้สามารถล่องหนได้!
“อูดีร์!”
เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าเอ่ยขึ้นด้วยเสียงสั่นเทา เขาหันหน้าไปทางยาร์โรว์น้อย ภาพที่คนทั้งสองปรากฏกายขึ้นจากความว่างเปล่า เขาเห็นมันทั้งหมดด้วยตาของตนเอง
อูดีร์?
คำนี้หมายความว่าอะไร?
หรือจะเป็นคำที่ใช้บรรยายระดับพลัง?
เฉกเช่นระดับปฐมภูมิ หรือปรมาจารย์หรือเปล่า?
แต่ว่า ไม่ว่ามันจะหมายความว่าอย่างไร เพียงฟังจากน้ำเสียงที่สั่นเทาของเด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าก็รู้ได้ว่า มันกำลังกลัว!
“โฮก! มนุษย์หมาป่าไม่เคยเกรงกลัว!”
ราวกับกำลังให้กำลังใจตนเอง เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน พยายามดิ้นรนลุกขึ้น
เดวิดขมวดคิ้ว จ้องเขม็งไป “คุกเข่า!”
พลังที่มองไม่เห็นกดทับลงบนร่างของเด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าอย่างรวดเร็ว เสียงดังตุ้บ เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าก็ล้มลงอย่างหมดแรง
แรงกดดันทางจิตวิญญาณ!
อย่างน้อยที่สุดก็คือจอมเวทฝึกหัดระดับสูง!
เด็กหนุ่มมนุษย์หมาป่าดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่ก็คาดการณ์ถึงชะตากรรมของตนเองได้แล้ว
ลอบโจมตีบุตรหลานของจอมเวทฝึกหัดระดับสูง
ทั้งยังถูกจับได้คาหนังคาเขา!
ตนถึงคราวจบสิ้นแล้ว
…
[จบบท]