บทที่ 10 ผู้ลี้ภัย

“ฟู่ ฟู่ ฟู่!”

ยาร์โรว์น้อยใช้มือยันเข่าของตนเอง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อเม็ดโตเท่าเมล็ดถั่วไหลรินจากหน้าผากไม่หยุด

เมื่อลมหายใจเริ่มสงบลง ยาร์โรว์น้อยจึงนึกถึงวิชาหายใจของอัศวินของตนขึ้นมาได้ หลังจากเปลี่ยนวิธีการหายใจในทันที สภาพร่างกายของเขาจึงค่อยๆ ดีขึ้น

เมื่อเงยหน้ามองไปยังท้องถนน ยาร์โรว์น้อยก็ถึงกับตะลึงงัน

แม้ว่าในอดีตเขาจะไม่เคยมาที่นี่ แต่เขาก็มองลงมาจากหน้าต่างที่อยู่สูงของปราสาทอยู่บ่อยครั้ง จึงไม่ถือว่าแปลกตาสำหรับสถานที่แห่งนี้

เมืองน้อยแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ล้วนเป็นอาคารสองชั้นที่จัดวางอย่างดี ถนนหนทางก็ปูด้วยหินสีเขียว ในวันปกติ ชาวเมืองต่างก็มีใบหน้าที่สดใส ยิ่งช่วงนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์ เมืองน้อยก็ยิ่งควรจะเปี่ยมไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุขเสียด้วยซ้ำ

นี่มันสถานการณ์อันใดกัน?

เหตุใดบนท้องถนนจึงเต็มไปด้วยผู้คนที่ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าซอมซ่อมากมายถึงเพียงนี้?

ยาร์โรว์น้อยพินิจมองอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็พบว่าในหมู่คนเหล่านั้นมีทั้งคนชรา สตรี เด็ก หรือแม้กระทั่งชายฉกรรจ์ที่ร่างกายสมบูรณ์แข็งแรง

ผู้คนที่บาดเจ็บพิการบางคนขดตัวอยู่ตามมุมตึกของบ้านในเมืองน้อย

กลางถนนมีเด็กโตไม่เต็มที่อยู่หลายคน ใบหน้าที่ผ่ายผอมมอมแมม เมื่อเห็นคนเดินถนนผ่านไปมา ก็รีบประสานมือคารวะไม่หยุด พร้อมกับยื่นฝ่ามือที่ดำสกปรกออกมา

แทนที่จะกล่าวว่าเป็นการขอทาน พวกเขากลับดูเหมือนกำลังปล้นชิงเสียมากกว่า คนเดินถนนที่ผ่านไปมา หากผู้ใดให้เงินช้า เด็กๆ ก็จะยิ่งกรูกันเข้ามาล้อมมากขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนการลงไม้ลงมืองั้นหรือ?

บรรดาผู้ใหญ่ที่สวมเสื้อผ้าสกปรกโสโครกอยู่รอบๆ ต่างก็จ้องมองมาทางนี้อย่างตั้งใจบ้างไม่ตั้งใจบ้าง

เมืองน้อยที่เคยเงียบสงบในวันวาน บัดนี้กลับวุ่นวายโกลาหลอย่างที่สุด

ยาร์โรว์น้อยถอยกลับไปอย่างเงียบเชียบ สถานการณ์เบื้องหน้ายังไม่แน่ชัด เขาเป็นเพียงเด็กน้อยที่ผอมบางน่าสงสารคนหนึ่ง ไม่อาจเสี่ยงภัยโดยง่าย

แมวดำเดินมาอยู่ข้างกายยาร์โรว์น้อยอย่างเงียบกริบ พลางเหลือบมองไปยังท้องถนนในเมืองน้อยราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

“ท่านอาจารย์เจนม่า ท่านทราบหรือไม่ว่าที่นี่เกิดอะไรขึ้น?”

ยาร์โรว์น้อยคลางแคลงใจเล็กน้อยว่า ที่วันนี้แมวดำบีบบังคับให้ตนเดินมาทางนี้ จะเป็นเพราะต้องการให้เขาได้เห็นภาพเหล่านี้หรือไม่

แมวดำกำลังเลียอุ้งเท้าของตนเอง ทำความสะอาดคราบสกปรกที่เปรอะเปื้อนจากการวิ่งเมื่อครู่ เมื่อได้ยินคำพูดของยาร์โรว์น้อย ก็เงยหน้าขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านว่า “ข้าไม่มีเวลาว่างขนาดนั้นหรอกน่า หลายวันก่อน ตอนที่มารดาของเจ้าออกจากบ้านไป ยังกำชับเป็นพิเศษว่าห้ามข้าออกไปเพ่นพ่านตามใจชอบ”

ยาร์โรว์น้อยหันกลับไปถามคนที่อยู่ไม่ไกล “คนในปราสาทไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวบ้างหรือ? เหตุใดจึงไม่มีใครออกมาจัดการเรื่องนี้?”

ตึก ตึก ตึก!

เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังใกล้เข้ามาในทันที คาบีร์เดินเข้ามา อธิบายด้วยเสียงต่ำว่า “นายน้อยยาร์โรว์ หลายวันนี้คนในปราสาทก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปข้างนอกเช่นกัน ดังนั้นแม้พวกเราจะทราบสถานการณ์ของเมืองน้อย ก็ไม่สะดวกที่จะยื่นมือเข้าไป”

“ท่านอาจารย์เจนม่า” ยาร์โรว์น้อยหันกลับไปถาม “ท่านยินดีที่จะอาศัยอยู่ข้างส้วมหลุมหรือไม่?”

แมวดำเงยหน้าขึ้นอย่างระแวดระวัง ขมวดคิ้วมองไปยังยาร์โรว์น้อย

“หมายความว่าอย่างไร?”

ยาร์โรว์น้อยชี้ไปยังปราสาทแล้วกล่าวว่า “ที่นั่นคือบ้านของข้า เมืองน้อยแห่งนี้ก็คือสวนหน้าบ้านของข้า และบัดนี้ สวนหน้าบ้านของข้ากำลังจะกลายเป็นส้วมหลุม”

“แต่ว่า พวกเราต้องรับผิดชอบต่อความปลอดภัยของนายน้อยนะครับ”

“ความปลอดภัย?” ยาร์โรว์น้อยหัวเราะเยาะ “เมืองน้อยที่อยู่ใกล้แค่ปลายจมูกกลับวุ่นวายถึงเพียงนี้แล้ว ท่านยังจะพูดว่ารับผิดชอบต่อความปลอดภัยของข้าอีกหรือ? เหตุใดท่านไม่ขังข้าไว้ในห้องเล็กๆ แล้วพวกท่านทั้งหมดก็ไปยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูเล่า?”

“วางใจเถิด ต่อให้พวกเจ้าทั้งหมดรุมเข้ามาพร้อมกัน ข้าก็ยังสามารถปกป้องยาร์โรว์น้อยให้ปลอดภัยได้ พวกเจ้าก็ทำตามที่ยาร์โรว์น้อยบอกเถอะ” แมวดำกล่าวเสริมขึ้นข้างๆ “ยาร์โรว์น้อยพูดมีเหตุผล ใครเล่าจะอยากอยู่ข้างส้วมหลุมกัน? อืม… หรือว่า พวกสุนัขจรจัดอาจจะอยากอยู่กระมัง?”

ยาร์โรว์น้อยมองไปยังแมวดำด้วยความประหลาดใจ แม้เขาจะเคยได้ยินมารดาบอกว่าแมวดำมีความสามารถสูงส่ง แต่ก็ไม่คาดคิดว่านางจะหยิ่งยโสถึงเพียงนี้

แม้จะไม่รู้ว่านางมีความสามารถจริงหรือเพียงแค่โอ้อวด แต่ยาร์โรว์น้อยก็ไม่ต้องการก้าวเข้าสู่ภยันตราย เขาจึงนำคาบีร์เดินกลับไปพลางอธิบายว่า “ข้าเห็นว่าคนเหล่านั้นในเมืองน้อยล้วนเป็นคนธรรมดา ท่านเพียงแค่จัดผู้ติดตามอัศวินติดอาวุธครบมือสักสองสามคน ก็เพียงพอที่จะควบคุมพวกเขาได้แล้ว”

ร่างกายที่แข็งแกร่งคือกุญแจสำคัญในการปลุกพลังแห่งชีวิต หากไม่มีกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งแล้วไซร้ การจะมาเป็นอัศวินนั้นหรือ?

แม้แต่ในความฝันก็ยังเป็นไปไม่ได้!

ด้วยเหตุนี้เอง ผู้ที่มีประสบการณ์เพียงเล็กน้อยก็สามารถแยกแยะได้จากรูปลักษณ์ภายนอกว่าผู้ใดเคยผ่านการฝึกฝนของอัศวินมาหรือไม่

“ในปราสาทมีผู้ติดตามอัศวินอย่างน้อยสิบกว่าคน หายไปสักสองสามคน คงไม่ส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของปราสาทใช่หรือไม่?”

คาบีร์ลังเลเล็กน้อย “ผลกระทบนั้นไม่มีหรอกครับ แต่หากให้พวกเขาออกไปจริงๆ ข้าเกรงว่าพวกเขาจะถูกซื้อตัว แล้วพวกเราจะถูกทำลายจากภายใน”

ยาร์โรว์น้อยอดไม่ได้ที่จะกลอกตา

ยังไม่พูดถึงว่าคนพเนจรในเมืองน้อยเหล่านั้นจะมีปัญญาซื้อตัวใครได้หรือไม่ แค่เพียงคนไม่กี่คนออกไปพร้อมกันแล้วถูกซื้อตัวได้ภายในครึ่งวัน ปราสาทของตนคงถูกตีแตกไปนานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หากมีคนที่มีจิตใจชั่วร้ายเช่นนั้นอยู่จริง การปล่อยให้พวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองน้อยที่ไม่ไกลจากปราสาทเป็นเวลานานต่างหาก คือภยันตรายที่ใหญ่หลวงที่สุดต่อตนเอง

ยาร์โรว์น้อยไม่ได้โต้แย้ง แต่กลับแสดงสีหน้าเห็นด้วย พยักหน้าให้คาบีร์แล้วกล่าวว่า “ดังนั้นท่านต้องจับตาดูพวกเขาให้ดี ป้องกันไม่ให้พวกเขามีจิตใจชั่วร้ายขึ้นมา!”

คนข้างกายของตนมีความรู้สึกถึงวิกฤตเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เพียงแต่น่าเสียดายที่คาบีร์โง่เขลาไปหน่อย ให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าฝึกฝนกล้ามเนื้อจนไปถึงสมอง

แต่ว่า… คนประเภทนี้ก็ควบคุมได้ง่ายเช่นกัน

เมื่อเดินมาถึงลานฝึกหน้าปราสาท คาบีร์ก็ออกคำสั่งในทันที เริ่มเรียกชุมนุมเหล่าองครักษ์

ยาร์โรว์น้อยลอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขามิเคยลืมแผนการที่ตนวางไว้ตั้งแต่สมัยยังเป็นทารก

แต่ไม่ว่าจะเป็นการพัฒนาวรยุทธ์ หรือการพัฒนาวิทยาการ ตนเองก็จำเป็นต้องมีอิทธิพลมากพอ

เส้นทางการพัฒนาใดๆ ล้วนเป็นการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตที่เป็นอยู่ การเปลี่ยนแปลงใดๆ ก่อนที่จะเห็นผลลัพธ์และผลประโยชน์ ย่อมไม่ขาดผู้ที่คัดค้าน

อิทธิพลไม่ได้มาโดยเปล่าประโยชน์ สถานะเป็นเพียงพื้นฐาน ตนเองจำเป็นต้องนำพาพวกเขาทำเรื่องที่เป็นรูปธรรมให้มากขึ้น เพื่อให้พวกเขาเชื่อมั่นในตัวของตน

แม้วัยของตนในตอนนี้จะยังน้อย แต่นี่กลับเป็นข้อได้เปรียบอย่างหนึ่ง

ในยามนี้ แม้ตนจะทำผิดพลาดไป อายุที่ยังน้อยก็เป็นข้ออ้างที่สามารถทำให้ผู้คนให้อภัยได้ นับเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ฝึกฝีมือ

และหากตนทำสำเร็จ เช่นนั้นตนก็คือ ‘ผู้นำโดยกำเนิด’!

นี่คือสมรภูมิแรกในการแสดงความสามารถด้านการบัญชาการ มีความสำคัญทางกลยุทธ์อย่างยิ่งต่อการพิชิตใจคนในเมืองน้อย ความสำคัญของมันมิอาจดูแคลนได้

ยาร์โรว์น้อยถามคาบีร์เป็นอันดับแรก “ในปราสาทมีเสบียงอาหารเท่าใด?”

“เสบียงอาหาร?”

คาบีร์มีสีหน้าว่างเปล่า

“เสบียงอาหารของอัศวินอย่างพวกเรา ล้วนมาจาก…” คาบีร์หยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างลังเล “นำมาจากข้างนอก ในปราสาทมีเสบียงอาหารเท่าใด ข้าไม่ทราบแน่ชัด เรื่องนี้คงต้องสอบถามหัวหน้าพ่อครัว”

ยาร์โรว์น้อยหันไปสั่งการ “ไปเชิญหัวหน้าพ่อครัวมา”

ระหว่างรอหัวหน้าพ่อครัวมาถึง ยาร์โรว์น้อยก้มหน้าครุ่นคิด จัดระเบียบความคิดด้วยการถามตอบกับตนเอง

ประการแรก เป้าหมายหลักของตนคืออะไร?

สร้างบารมี เพื่อวางรากฐานทางใจของผู้คนสำหรับการพัฒนาในอนาคต

การสร้างบารมี จำเป็นต้องอาศัยกำลังทหาร กล่าวคือ การระดมพลแค่องครักษ์ไม่กี่นาย อาจจะไม่เพียงพอ

ยาร์โรว์น้อยขมวดคิ้วเล็กน้อย ลอบมองซ้ายมองขวา แล้วกระซิบยืนยันกับแมวดำที่หมอบอยู่ด้านหลัง “ท่านอาจารย์เจนม่า แม้จะไม่มีองครักษ์เหล่านี้ ท่านแน่ใจหรือว่าจะปกป้องข้าให้ปลอดภัยได้?”

แมวดำเงยหน้าขึ้น กล่าวด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม “ยาร์โรว์ผู้ขลาดเขลา สำหรับเรื่องนี้ ข้ามั่นใจเป็นอย่างยิ่ง”

ในใจของยาร์โรว์น้อยไหววูบ เขาไม่ใส่ใจคำประเมินของแมวดำ ก้มหน้าครุ่นคิดต่อไป

ในไม่ช้า คาบีร์ก็เดินเข้ามาไม่กี่ก้าวแล้วรายงานว่า “นายน้อยยาร์โรว์ พวกเขามาถึงกันหมดแล้วครับ”

“อืม”

ยาร์โรว์น้อยเงยหน้ามองกลุ่มชายฉกรรจ์ในลานฝึก องครักษ์เหล่านี้อย่างน้อยที่สุดก็เป็นอัศวินฝึกหัด อาศัยกำลังรบระดับนี้ ก็เพียงพอที่จะปราบปรามผู้ลี้ภัยทั้งหมดได้แล้ว

ยาร์โรว์น้อยยืนขึ้นบนแท่นหินข้างๆ กวาดสายตามองไปรอบหนึ่งแล้วเอ่ยถาม “คาบีร์ได้บอกเล่าเรื่องราวให้พวกท่านฟังแล้วใช่หรือไม่?”

“บอกแล้ว”

“ระหว่างทางก็บอกพวกเราแล้ว”

“อืมๆ!”

เหล่าองครักษ์ตอบกลับอย่างไม่พร้อมเพรียง

ยาร์โรว์น้อยพยักหน้าเล็กน้อย

“จะไปสนใจพวกเขาทำไม ปิดประตูเสีย พวกเราแค่ปกป้องนายน้อยให้ดีก็พอแล้ว”

คำพูดหนึ่งที่ดังขึ้นมากลางวงองครักษ์ ก่อให้เกิดการโต้เถียงอย่างรุนแรงในทันที

“เจ้าสุนัขจรจัดไร้บ้าน จะไปเข้าใจอะไร!”

“อย่าได้ด่าทอส่งเดช บ้านของข้าก็อยู่ในเมืองน้อยแห่งนั้น แต่ท่านพาเฮิร์ซเรียกพวกเรามาฝึกสอน ก็เพื่อปกป้องความปลอดภัยของนายน้อย ไม่ใช่เพื่อให้พวกเจ้าเอาตัวรอด”

…

ท่านพาเฮิร์ซคือผู้ใด?

ยาร์โรว์น้อยทอดสายตาไปด้วยความสงสัย องครักษ์นายนั้นสังเกตเห็นในทันที จึงรีบก้มหน้าลง พร้อมกับส่งยิ้มที่นอบน้อมกลับมา

ช่างเถิด คนที่จิตใจซับซ้อนเช่นนี้ ไม่พบหน้าเสียจะดีกว่า

ยาร์โรว์น้อยละสายตากลับมา ร้องตะโกนเสียงดัง “เงียบ!”

แต่เหล่าองครักษ์ยังคงโต้เถียงกันไม่หยุด ร่างกายที่ยังเยาว์วัยของยาร์โรว์น้อย ไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาเชื่อฟัง

ยาร์โรว์น้อยไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้ การสร้างบารมีของตนยังต้องใช้ความพยายามอีกมาก แต่เมื่อนายถูกหยาม บ่าวก็ยอมตาย คาบีร์กำหมัดแน่น ซัดคนล้มไปสองสามคน แล้วตวาดด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว “หุบปากให้หมด!”

เมื่อเห็นคนสองสามคนที่นอนร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น เหล่าองครักษ์ต่างก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป แต่ในที่สุดก็เงียบลง

ยาร์โรว์น้อยแสร้งทำเป็นคนดี ส่งสัญญาณให้พยุงคนเหล่านั้นขึ้นมา แล้วกล่าวปลอบใจสองสามคำอย่างไม่ใส่ใจ

อายุของเขายังน้อยนัก ไม่อาจทิ้งความประทับใจที่ไร้เยื่อใยไว้ในใจของเหล่าองครักษ์ที่คอยปกป้องตนเองได้

หลังจากลุกขึ้นยืน ยาร์โรว์น้อยกล่าวอย่างถ่อมตนก่อนว่า “สำหรับเรื่องนี้ ข้ามีความคิดอยู่เล็กน้อย หากมีสิ่งใดผิดพลาด ก็ขอให้ท่านลุงอัศวินทั้งหลายโปรดชี้แนะ”

พูดก็พูดไปอย่างนั้น แต่ยาร์โรว์น้อยไม่ได้ให้โอกาสพวกเขาได้ชี้แนะแก้ไขเลย

หลังจากทราบจำนวนเสบียงอาหารจากปากของหัวหน้าพ่อครัว ยาร์โรว์น้อยก็คำนวณคร่าวๆ ในใจ กำหนดปริมาณอาหารประจำวันสำหรับผู้ลี้ภัย

ปริมาณนี้จะไม่ทำให้พวกเขาอดตาย แต่ก็ยากที่จะอิ่มท้อง

แต่นี่เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว ยาร์โรว์น้อยหมายตาแหล่งที่มาของเสบียงอาหารของเหล่าอัศวินไว้ตั้งนานแล้ว เพียงแค่ต้องอดทนผ่านพ้นวิกฤตเฉพาะหน้านี้ไปให้ได้ก่อน

นอกจากนี้ สำหรับผู้ลี้ภัยเหล่านั้น ยาร์โรว์น้อยก็เริ่มวางแผนจัดการ

ประการแรก ต้องใช้กำลังของเหล่าองครักษ์ ขับไล่ผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลเข้ามาทั้งหมดออกจากเมืองน้อย

พื้นที่ของเมืองน้อยนั้นเล็กเกินไป ไม่เพียงพอที่จะรองรับคนจำนวนมากเช่นนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ที่นั่นยังเป็นฐานกำลังหลักของตนเอง ยิ่งปล่อยให้เกิดความวุ่นวายไม่ได้

เมื่อเสบียงอาหารมาถึงในภายหลัง ยาร์โรว์น้อยก็เตรียมที่จะเริ่มใช้วิธีการแก้ไขปัญหาหนึ่ง นั่นคือ จ้างงานเพื่อบรรเทาทุกข์!

เหตุที่การจ้างงานเพื่อบรรเทาทุกข์ถูกกล่าวถึงอยู่บ่อยครั้ง ก็เพราะว่าวิธีการนี้ใช้ได้ผลดีเกินไป และเป็นที่ยอมรับในใจของผู้คนอย่างลึกซึ้ง

เขาก็เตรียมที่จะใช้แรงงานของผู้ลี้ภัยมาสร้างสิ่งก่อสร้างพื้นฐานบางอย่างให้แก่ปราสาท ทั้งยังสามารถวางรากฐานบางอย่างเพื่อการพัฒนาในอนาคตได้อีกด้วย

แต่ทว่า มีเพียงพระเดชแต่ไร้ซึ่งพระคุณ ย่อมไม่เพียงพอที่จะพิชิตใจคนได้

วิธีการจ้างงานเพื่อบรรเทาทุกข์ คล้ายกับการแลกเปลี่ยน ไม่เพียงพอที่จะแสดงความเมตตาของตนเอง

ยาร์โรว์น้อยเตรียมที่จะรับเลี้ยงเด็กกำพร้าในหมู่ผู้ลี้ภัย นี่ก็เพื่อโอกาสในการพัฒนาของตนเองในอนาคต เป็นการบ่มเพาะคนที่ไว้ใจได้

แน่นอนว่า ผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ ยาร์โรว์น้อยก็ไม่ลืม เขาจะจัดสรรกำลังคนบางส่วนไปสร้างบ้านใหม่บนที่ดินว่างเปล่าอีกแห่งหนึ่ง เป็นทั้งการเตรียมการขยายเมืองน้อยในอนาคต และสร้างขึ้นเพื่อผู้ลี้ภัยที่เตรียมจะตั้งรกราก

หากจะทำเช่นนั้น การสำรวจในช่วงแรกก็ขาดไม่ได้

ยาร์โรว์น้อยที่เตรียมการมาอย่างดีมีความคิดที่เป็นระบบระเบียบ จัดการเรื่องต่างๆ ได้อย่างเรียบร้อย แม้เหล่าองครักษ์จะมีสีหน้าที่แตกต่างกันไป แต่ก็ไม่มีผู้ใดส่งเสียงคัดค้าน ทุกคนล้วนฟังคำสั่งของยาร์โรว์น้อยอย่างเงียบเชียบ

และทั้งหมดนี้ ล้วนอยู่ในสายตาของแมวดำที่ยืนอยู่เบื้องหลังยาร์โรว์น้อยอย่างเงียบงัน

ยาร์โรว์น้อยที่กำลังตื่นเต้นไม่ได้นึกขึ้นมาเลยว่า ตนเองได้หลงลืมสิ่งใดไป

[จบบท]

骑士侍从 ผู้ติดตามอัศวิน 见习骑士 อัศวินฝึกหัด