บทที่ 7 เคล็ดวิชาที่ไม่ปกติ

แมวดำเจนม่าเดินไปพลางสำรวจต้นไม้ไปทีละต้น เมื่อพบต้นสนคดงอขนาดเท่าลำตัวผู้ใหญ่ต้นหนึ่ง ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ยาร์โรว์น้อยเดินตามหลังแมวดำอย่างสงสัย วิธีการฝึกฝนของแมวดำเกี่ยวข้องกับต้นไม้หรือ

หรือว่า...

“ยาร์โรว์น้อย ดูให้ดี”

เมื่อได้ยินคำพูดของแมวดำตัวใหญ่ ยาร์โรว์น้อยและคาบีร์ก็รีบตั้งสมาธิ

ก็ได้เห็นแมวดำหันหน้าเข้าหาต้นสนแล้วย่อตัวลง

ฟุ่บ!

เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกไป แมวดำทะยานขึ้นสู่ต้นสนอย่างรวดเร็ว

...

แค่นี้หรือ

แค่นี้ แค่นี้ แค่นี้หรือ???

อุตส่าห์ตั้งตารอ ท่านให้ข้าดูแค่นี้เองหรือ

ยาร์โรว์น้อยและคาบีร์ยืนตะลึงราวกับคนโง่สองคน มองดูเจนม่าบนต้นไม้

เจนม่ากระดิกหาง เชิดหน้าอกเดินไปมาบนต้นไม้ กล่าวด้วยท่าทีหยิ่งยโสว่า “เป็นอย่างไรบ้าง ตกใจกับความสามารถในการปีนต้นไม้ของข้าแล้วสินะ ที่ข้าแข็งแรงขนาดนี้ได้ ก็เพราะตอนเด็กๆ ข้าชอบปีนต้นไม้”

ไม่ได้ตกใจ แต่ประหลาดใจต่างหาก!

“ยาร์โรว์น้อย เจ้าเรียนรู้ได้แล้วหรือไม่ ต้องให้ดูอีกครั้งหรือไม่”

เจนม่าไม่รอยาร์โรว์ตอบ ก็กระโดดลงจากต้นไม้แล้วปีนขึ้นไปอีกครั้งด้วยท่าทางเชื่องช้า ท่าทีของนางกระตือรือร้นกว่าตอนที่สอนอ่านหนังสือไม่รู้กี่เท่า

“ดูให้ดีนะ ใช้กรงเล็บหน้าจิกเปลือกไม้ไว้ก่อน จากนั้นใช้ร่างกายส่วนบนดึงตัวขึ้น พร้อมกับใช้ขาส่วนล่างส่งแรงตาม ให้ร่างกายพุ่งขึ้นไป พอถึงบนต้นไม้แล้ว ก็ต้องอาศัยแรงเฉื่อยเมื่อครู่ ใช้แขนขาแยกกันยึดเกาะ ให้ร่างกายพุ่งขึ้นไปอย่างรวดเร็ว...”

เจนม่าสรุปในตอนท้ายอย่างไม่รู้พอ “จำไว้ ห้ามหยุดชะงักเด็ดขาด!”

ข้ารู้แล้ว มันก็คล้ายๆ กับการปีนผานี่เอง

แต่ว่าเรียนเรื่องแบบนี้ไปจะมีประโยชน์อะไร

ยาร์โรว์น้อยฝืนยิ้มอย่างแข็งทื่อ พลางคิดหาข้ออ้างที่เหมาะสมเพื่อปฏิเสธ

“คุณหญิงเจนม่า ความสามารถของท่านนี้ ไม่ได้มีประโยชน์ต่อการฝึกฝนของอัศวินเลย นายน้อยยาร์โรว์ เรากลับกันเถอะครับ”

คาบีร์อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาถือว่าตนเองเป็นอาจารย์อัศวินของนายน้อยยาร์โรว์ แต่สิ่งที่แมวดำตรงหน้ากำลังสอนอยู่นี้ คือการดูหมิ่นอาชีพอันศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน และยิ่งไปกว่านั้นคือการดูหมิ่นตัวเขา!

ยาร์โรว์น้อยเพิ่งจะพยักหน้า ก็พลันชะงักไป

[บรรลุวรยุทธ์ร่างแมว - ปีนต้นไม้: ระดับต้น (เพิ่มปฏิกิริยาตอบสนองเล็กน้อย)]

อะไรกันนี่

มีการแจ้งเตือนด้วยหรือ

เพิ่มปฏิกิริยาตอบสนองเล็กน้อยหรือ

สีหน้าของยาร์โรว์น้อยเปลี่ยนไป เขามองไปยังแมวดำที่ดูผิดหวัง แล้วเปลี่ยนท่าทีทันที รีบกล่าวชมเชยว่า “ท่านอาจารย์เจนม่า ท่านสอนได้ยอดเยี่ยมมาก ข้าเหมือนจะบรรลุอะไรบางอย่างแล้ว!”

“ท่านคาบีร์” ยาร์โรว์น้อยหันกลับไป กล่าวปลอบโยนว่า “ข้ารู้ว่าท่านเป็นห่วงข้า แต่ท่านก็ไม่อาจปฏิเสธสิ่งที่ท่านอาจารย์เจนม่าสอนได้ ในโลกนี้ไม่มีวิชาใดไร้ประโยชน์ บางทีสิ่งที่ท่านอาจารย์เจนม่าสอน อาจจะช่วยชีวิตข้าได้ในสักวันหนึ่ง ตอนนี้ข้าก็ยังฝึกฝนเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการไม่ได้อยู่แล้ว เรียนรู้วิชาเพิ่มเติมไว้ก็ไม่เลว”

ยาร์โรว์น้อยพูดเอาใจทั้งสองฝ่าย ไม่ให้ใครขุ่นเคือง แต่กลับทำให้คาบีร์เสียหน้าไปบ้าง จึงทำได้เพียงกล่าวขอโทษเจนม่าอย่างกระอักกระอ่วน

เจนม่าไม่ได้ใส่ใจท่าทีของคาบีร์ นางเรียนรู้ภาษามนุษย์มาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าในสายตาของมนุษย์มีความคิดเห็นต่อความสามารถในการปีนต้นไม้ของนางอย่างไร ก่อนหน้านี้ที่สอนยาร์โรว์น้อยก็มีความคิดที่จะหยอกล้ออยู่บ้าง เพียงแต่ตอนที่สอนกลับรู้สึกสนุกขึ้นมา

แต่ท่าทีของยาร์โรว์น้อยในตอนนี้ ทำให้นางประหลาดใจอยู่บ้าง ขณะเดียวกันก็มีความยินดีเล็กน้อย รู้สึกราวกับว่าสิ่งที่ตนเองให้ความสำคัญได้รับการยอมรับจากผู้อื่นเช่นกัน สายตาที่มองไปยังยาร์โรว์น้อยจึงอ่อนโยนลง

แมวดำกระโดดลงจากต้นไม้ หันกลับมามองยาร์โรว์น้อยอย่างอ่อนโยน แล้วกล่าวอย่างใจดีว่า “ยาร์โรว์น้อย เจ้าลองดูสิ”

“ครับ ข้าจะลองเดี๋ยวนี้”

ยาร์โรว์น้อยรู้สึกประหลาดใจระคนยินดี นี่เป็นท่าทีที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน ไม่คิดเลยว่าเจนม่าจะแสดงสีหน้าเช่นนี้ได้

ยาร์โรว์น้อยเลียนแบบท่าเริ่มต้นของแมวดำ แล้วไปยืนอยู่หน้าต้นสน

เนื่องจากโครงสร้างร่างกายของแมวและมนุษย์ไม่เหมือนกัน ยาร์โรว์น้อยจึงไม่สามารถเลียนแบบท่าทางของเจนม่าได้ทั้งหมด แต่เมื่อเขานึกย้อนไปก็พบว่า คำอธิบายของเจนม่าในภายหลัง ได้หลีกเลี่ยงความแตกต่างทางโครงสร้างร่างกายไปแล้วโดยส่วนใหญ่

ยาร์โรว์น้อยนึกถึงคำอธิบายของแมวดำเจนม่า กัดฟันแน่น แล้วเริ่มเร่งความเร็ว

แต่เมื่อลำต้นไม้ขยายใหญ่ขึ้นในสายตา ร่างกายของยาร์โรว์น้อยก็เริ่มสั่นเทา นี่คือสัญชาตญาณการป้องกันตัวเองของร่างกายที่ยังเยาว์วัย และเขาจำเป็นต้องเอาชนะสัญชาตญาณนี้ให้ได้

แปะ!

ยาร์โรว์น้อยใช้มือทั้งสองข้างยันลำต้นไว้ ในขณะที่กำลังเอาชนะสัญชาตญาณ แรงกระแทกจากการวิ่งของเขาก็ไม่เพียงพอเสียแล้ว

แมวดำหรี่ตามอง ถามด้วยความห่วงใย “เป็นอะไรไป ยาร์โรว์น้อย”

“ไม่เป็นไร ข้าจับความรู้สึกได้แล้ว เอาใหม่อีกครั้ง!”

...

เหงื่อไหลเข้าตา มืออันอ่อนนุ่มเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนเล็กๆ ความรู้สึกปวดเมื่อยและเจ็บปวดไปทั่วทั้งตัว ทำให้ยาร์โรว์น้อยต้องกัดฟันแน่น

“ยาร์โรว์น้อย พักสักหน่อยเถอะ ร่างกายของเจ้ายังอ่อนแอเกินไป การฝึกฝนไม่จำเป็นต้องรีบร้อน”

แมวดำกล่าวอย่างทนดูไม่ได้

นางไม่เคยคิดมาก่อนว่าเด็กมนุษย์ผู้นี้ ลูกชายของคุณหญิงนิโคล จะสามารถทำได้ถึงขนาดนี้ รอยแผลบนตัวของยาร์โรว์ในตอนนี้ แม้แต่นางมองดูก็ยังรู้สึกเจ็บ แต่ยาร์โรว์กลับไม่เคยร้องออกมาแม้แต่คำเดียว

ยาร์โรว์น้อยหยุดฝีเท้า หอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับมายิ้มอย่างสดใส “ข้าไม่เป็นไร ท่านอาจารย์เจนม่า ไม่คิดเลยว่าการปีนต้นไม้ที่ดูง่ายๆ พอฝึกจริงๆ กลับยากขนาดนี้”

แม้ยาร์โรว์จะเคยฝึกฝนมาก่อนหน้านี้ พละกำลังของแขนขาก็เพียงพอที่จะขับเคลื่อนร่างกายที่เบาบางของเขาได้ แต่เพียงแค่จังหวะการสลับใช้กล้ามเนื้อขณะปีนขึ้นต้นไม้ ก็ทำให้ยาร์โรว์ต้องค้นหาอยู่เป็นเวลานาน

แววตาของคาบีร์ฉายแววประทับใจ ความมุ่งมั่นของยาร์โรว์ก็ทำให้เขาซาบซึ้งเช่นกัน ในวัยที่ยังเยาว์เช่นนี้ กลับมีความพากเพียรถึงเพียงนี้ แม้แต่เขาก็อดรู้สึกนับถือไม่ได้ จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “นายน้อยยาร์โรว์ ตอนนี้ท่านควรใช้ ‘วิชาหายใจของอัศวิน’ จะสามารถเร่งความเร็วในการฟื้นตัวของท่านได้ ถ้าเป็นไปได้ ท่านควรรักษาจังหวะการหายใจนั้นไว้ขณะฝึกฝน จะเป็นประโยชน์ต่อท่านมากยิ่งขึ้น”

แมวดำหันกลับมามองอย่างโกรธเคือง “ตอนนี้เขาต้องการพักผ่อน!”

คาบีร์ไม่กล้าโต้เถียงกับแมวดำ ทำได้เพียงก้มหน้าพึมพำกับตนเองอย่างเงียบๆ “ช่วงเวลาที่กล้ามเนื้ออ่อนล้า คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการเติบโต”

เคล็ดวิชาแท้จริงอยู่ในคำพูดเดียว เคล็ดวิชาจอมปลอมมีนับหมื่นตำรา

และประโยคนี้ ก็คือแก่นแท้ที่คาบีร์สรุปได้หลังจากที่ทะลวงขึ้นเป็นอัศวิน

“เจ้าต้องรู้ว่าอายุของเขาเพิ่งจะ...”

“ท่านอาจารย์เจนม่า” ยาร์โรว์น้อยขัดจังหวะแมวดำ เขาหายใจเข้าลึก ค่อยๆ ปรับลมหายใจของตนเอง “ร่างกายของข้า ข้ารู้ดี ท่านวางใจเถอะ หากถึงขีดจำกัดจริงๆ ข้าจะหยุดพักเอง”

ยาร์โรว์น้อยก็รู้ดีเช่นกันว่า ร่างกายที่ยังเยาว์วัยไม่สามารถฝึกฝนอย่างหักโหมได้ ดังนั้นเขาจึงไม่เคยร้องขอให้คาบีร์สอนตนเอง

แต่ในตอนนี้ แม้รอยแผลบนตัวเขาจะดูเยอะ แต่ก็เป็นเพียงรอยขีดข่วนเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สำคัญ ความอ่อนล้าของกล้ามเนื้อ ก็ยังไม่ถึงขีดจำกัดของร่างกาย นี่เป็นเพราะร่างกายไม่ค่อยได้รับการฝึกฝน กล้ามเนื้อจึงอ่อนล้าได้เร็วกว่าปกติ

ยาร์โรว์น้อยนึกถึงความรู้ที่จดจำจากหนังสือ เสียงชี้แนะของคาบีร์ดังก้องอยู่ในหู เขาค่อยๆ เข้าสู่จังหวะการหายใจของ ‘วิชาหายใจของอัศวิน’

“หืม?”

ยาร์โรว์น้อยรู้สึกได้เลือนรางว่า มีกระแสความร้อนสายหนึ่งไหลออกมาจากปอด เข้าไปในกล้ามเนื้อที่อ่อนล้า

ทั้งร่างราวกับแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน กล้ามเนื้อที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลาย ความเหนื่อยล้ากำลังค่อยๆ จางหายไป

ไม่รู้ว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา หรือว่า ‘วิชาหายใจของอัศวิน’ นั้นมหัศจรรย์ถึงเพียงนี้จริงๆ

ทั้งสองอย่างนี้มีความแตกต่างกัน หากนี่เป็นความสามารถของ ‘วิชาหายใจของอัศวิน’ และกำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็วจริงๆ ก็จะสามารถฝึกฝนต่อไปได้เป็นเวลานาน

แต่หากนี่เป็นเพียงการสะกดจิตตนเอง เป็นเพียงภาพลวงตาของร่างกาย ก็จำเป็นต้องระมัดระวัง

อย่างไรเสีย ก็ไม่อาจใช้สุขภาพในอนาคตมาเสี่ยงได้

คาบีร์ตั้งใจฟังเสียงหายใจของยาร์โรว์น้อย คอยกล่าวแก้ไขเป็นครั้งคราว ช่วยเหลือยาร์โรว์น้อยอย่างสุดความสามารถ

จังหวะการหายใจที่แปลกประหลาดนี้ขัดกับหลักเหตุผลทั่วไป แต่ยาร์โรว์เชื่อมั่นในความสามารถในการแยกแยะของระบบ เชื่อมั่นอย่างเต็มที่ว่า ‘วิชาหายใจของอัศวิน’ มีความสามารถพิเศษ จึงทำตามคำสั่งของคาบีร์ แก้ไขข้อผิดพลาดอย่างสุดความสามารถ

ยาร์โรว์น้อยพยายามรักษามันไว้ วิธีการหายใจเช่นนี้ ไม่เพียงแต่ต้องการจังหวะการหายใจที่พิเศษ ทุกครั้งที่หายใจยังต้องหายใจเข้าลึกๆ หากเป็นเช่นนี้เป็นเวลานาน ก็จะเป็นการทดสอบกลุ่มกล้ามเนื้อบริเวณปอดเช่นกัน

“แบบนั้นแหละ รักษาไว้! ทำได้ดีมาก ยาร์โรว์น้อย รักษจังหวะนี้ไว้!”

[ได้รับการชี้แนะอย่างตั้งใจจากอัศวินคาบีร์ ‘วิชาหายใจของอัศวิน’ ของท่านได้เลื่อนขึ้นเป็นระดับกลาง]

เพราะได้รู้จากเจนม่าว่า ‘อัศวิน’ ที่แข็งแกร่งสามารถนับเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยได้ เมื่อเทียบกับความทรงจำในชาติก่อน คำแปลที่เหมาะสมที่สุดคือ ‘อัศวิน’ ส่วนคำว่า ‘หายใจ’ ในชีวิตประจำวันก็ใช้เรียกการหายใจธรรมดา ดังนั้น ‘วิชาลมหายใจของผู้พิทักษ์’ จึงถูกยาร์โรว์เปลี่ยนชื่อเป็น ‘วิชาหายใจของอัศวิน’

[วิชาหายใจของอัศวิน: ระดับกลาง (เพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูความอดทนเล็กน้อย, เมื่อใช้งานจะเพิ่มคุณสมบัติชั่วคราว, ความอดทน+1)]

ความอดทน+1 หรือ

ยาร์โรว์น้อยดีใจอย่างยิ่ง แม้ช่วงที่ผ่านมาเขาจะตั้งใจฝึกฝนอยู่บ้าง แต่ค่าสถานะส่วนใหญ่ก็เพิ่มขึ้นเพียงประมาณ 0.1 เท่านั้น จนถึงตอนนี้ยังไม่มีค่าใดเกิน 0.5 เลย แต่วิชาหายใจของอัศวินระดับกลาง กลับสามารถเพิ่มความอดทนได้ถึงหนึ่งแต้มโดยตรงหรือ

แม้จะเป็นการเพิ่มขึ้นชั่วคราวก็ยังดีมาก ข้าจะได้มีเวลาฝึกฝนมากขึ้น ทำให้ค่าสถานะส่วนตัวเพิ่มขึ้นได้เร็วยิ่งขึ้น!

[คุณสมบัติส่วนตัว:

พละกำลัง: 0.2

ความว่องไว: 0.2

ปฏิกิริยาตอบสนอง: 0.4

ความอดทน: 0.4+1 (กำลังใช้งานวิชาหายใจของอัศวิน)

กายภาพ: 0.3]

หลังจากมองดูคุณสมบัติส่วนตัวของตนเอง ยาร์โรว์น้อยก็ลืมตาขึ้น

“ข้าฟื้นตัวแล้ว ฝึกปีนต้นไม้ต่อ”

...

(จบบท)