บทที่ 6 แมวดำเจนม่า

“การจะเป็นอัศวิน การปลุกพลังชีวิตคือสิ่งสำคัญที่สุด แต่การปลุกพลังชีวิตกลับต้องอาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นรากฐาน วิชาหายใจก็คือสิ่งที่ใช้เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง โดยการหายใจเข้าลึกและหายใจออกยาว เพื่อดูดซับพลังงานที่กระจัดกระจายอยู่ในอากาศ...”

ในห้องหนังสือ แมวดำตัวใหญ่ที่ขนดำสนิทนอนแผ่อย่างเกียจคร้านอยู่บนตู้หนังสือ ศีรษะห้อยลงตามสบาย ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย จ้องมองยาร์โรว์น้อยที่กำลังนั่งอ่านหนังสือเสียงดังอยู่ที่โต๊ะ

แต่มันหารู้ไม่ว่า เด็กน้อยตรงหน้าแม้ภายนอกจะดูขยันขันแข็ง แต่ในใจกลับกำลังคิดเรื่องไร้สาระไปต่างๆ นานา

ในเมื่อท่านแม่สามารถหา ‘ปีศาจแมว’ มาเป็นอาจารย์ให้ข้าได้ เช่นนั้นแล้วครอบครัวของข้าก็อาจจะเป็นตระกูล ‘ปีศาจ’ ด้วยหรือไม่

เรื่องที่เกิดขึ้นตอนอายุหกเดือน ยาร์โรว์น้อยยังไม่ลืม ตอนนั้นเขาก็สงสัยว่าบิดาของตนไม่ปกติแล้ว มิเช่นนั้นเหตุใดจึงล่องหนได้เล่า พอถูกพบเข้า ก็ยังถูกท่านหญิงฟาน่าตำหนิอีก

จะเป็นปีศาจอะไรกันนะ

ยาร์โรว์ดึงผมสีทองของตนเองขึ้นมาหนึ่งปอย ครุ่นคิดในใจ

ปีศาจที่มีขนสีทองจะเป็นอะไรได้บ้าง

สุนัขหรือ แมวหรือ หรือจะเป็นสิ่งประหลาดอื่นๆ

ในเมื่อปีศาจตนแรกที่ข้าได้พบคือแมว เช่นนั้นแล้วความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวของข้ากับเหล่า ‘ปีศาจแมว’ ย่อมต้องไม่เลวเป็นแน่ เผลอๆ บ้านของข้าก็อาจจะเป็น ‘ปีศาจแมว’ เช่นกัน

แต่ข้าก็ไม่รู้สึกว่าตนเองแตกต่างจากคนปกติเลยนี่นา

อีกทั้งข้ายังมีความทรงจำตั้งแต่ก่อนเกิด ตอนนั้นก็ไม่พบว่าตนเองมีอะไรแตกต่าง

เนื่องจากระบบวรยุทธ์ ทำให้ยาร์โรว์มีความคิดที่ฝังหัวอยู่ก่อนแล้วว่าตนเองอยู่ในโลกแห่งวรยุทธ์ กล่าวได้ว่าในระดับหนึ่ง การมีอยู่ของระบบได้กลายเป็นม่านบังตาทางปัญญาของเขาไปแล้ว

...

“เอาล่ะ ยาร์โรว์น้อย เจ้าสามารถจำหนังสือเล่มนี้ได้ทั้งหมดในเวลาอันสั้น พอจะนับได้ว่าเป็นอัจฉริยะอยู่บ้าง”

“น่าเสียดายที่เจ้าก็จำได้แค่หนังสือเล่มนี้เท่านั้น”

“แล้วก็...”

แมวดำมองดูหนังสือที่กางอยู่ ชี้ไปยังมุมที่ซ่อนเร้นอยู่สองสามแห่ง บริเวณเหล่านั้นมีรอยขีดเขียนเป็นช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ เปื้อนอยู่

“ท่าทีของเจ้าต่อหนังสือ ข้าไม่ชอบใจอย่างยิ่ง ไม่มีความเคารพต่อความรู้แม้แต่น้อยนิด”

ยาร์โรว์น้อยมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่สนใจคำพูดถัดมาของนาง ลุกขึ้นโค้งคำนับอย่างนอบน้อม “ล้วนเป็นเพราะท่านอาจารย์เจนม่าสอนสั่งเป็นอย่างดี”

เรียนรู้ตัวอักษรหรือ

จะเรียนเมื่อไหร่ก็ย่อมได้

สิ่งสำคัญคือต้องเรียนรู้เนื้อหาในนี้ให้เร็วที่สุดต่างหาก!

หนังสือหรือ

มันก็เป็นเพียงเครื่องมือที่ช่วยในการเรียนรู้มิใช่หรือ

อีกอย่าง พวกท่านเองก็จดบันทึกไว้ในหนังสือมิใช่หรือ

จะมาว่าข้าไม่เคารพหนังสือเพียงเพราะข้าเขียนตัวเล็กๆ แล้วจงใจลบมันออกไปหลังจากเขียนเสร็จแล้วไม่ได้หรอกมั่ง

ดังนั้นยาร์โรว์จึงไม่เคยคิดว่าการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของตนเองจะเป็นปัญหาใหญ่อะไร

แมวดำเจนม่ายืดขาหน้าทั้งสองข้างออกจนสุด บิดขี้เกียจอย่างที่แมวทำกัน แล้วลุกขึ้นกล่าวอย่างเกียจคร้านว่า “พอแล้ว ข้าจะไปอาบแดดแล้ว เพื่อสอนเจ้าอ่านหนังสือ ข้าไม่ได้อาบแดดมาเดือนกว่าแล้ว!”

“ท่านอาจารย์เจนม่า โปรดรอก่อน”

แมวดำเจนม่าแกว่งหางไปมา หันกลับมามองยาร์โรว์น้อยด้วยนัยน์ตาสีเขียวมรกตแนวตั้งอันเย็นชา “ยังมีเรื่องอะไรอีก”

ยามที่ท่านอาจารย์เจนม่าของตนแกว่งหาง นั่นแสดงว่านางกำลังหงุดหงิด อารมณ์ของนางในตอนนี้ไม่ดีนัก

ยาร์โรว์พูดรวบรัด รีบอธิบายว่า “หลังจากที่ข้าจำตัวอักษรเหล่านี้ได้แล้ว ข้าก็ได้ไปหาท่านคาบีร์ และเรียนรู้มันมาได้พอสมควรแล้ว แต่ท่านคาบีร์กลับไม่ยอมสอนสิ่งอื่นให้ข้าอีก ข้าจึงหวังว่าท่านอาจารย์จะช่วยชี้แนะการฝึกฝนให้ข้าได้”

หลังจากที่จำตัวอักษรเหล่านี้ได้ ยาร์โรว์จึงได้พบว่าเนื้อหาที่บันทึกไว้นั้น ง่ายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

สิ่งที่บันทึกไว้ในหนังสือเล่มนี้ คือจังหวะการหายใจแบบพิเศษ เพียงแต่กำหนดว่าขณะหายใจจะต้องรักษาสภาพจิตใจแบบพิเศษเอาไว้ คล้ายกับการสะกดจิตตนเอง

หลังจากไปขอคำชี้แนะจากคาบีร์ ยาร์โรว์ก็เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว เพียงแต่ยังไม่คุ้นเคย ต้องฝึกฝนเป็นเวลานานเท่านั้น

รวมถึงนิ้วทองคำของเขา ระบบวรยุทธ์ก็ได้แสดงเนื้อหาออกมาแล้ว

[วิชาลมหายใจของผู้พิทักษ์: ขั้นต้น (เพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูความอดทนเล็กน้อย)]

“ข้าหรือ สอนเจ้าฝึกฝน” แมวดำเจนม่าหยุดแกว่งหาง เลียอุ้งเท้าของตนเองโดยไม่รู้ตัว “นี่น่าสนุกกว่าสอนเจ้าอ่านหนังสือเสียอีก”

เมื่อมองดูแมวดำตัวมหึมาที่ราวกับพบเหยื่อ ในใจของยาร์โรว์ก็หนาวเยือกขึ้นมา อดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองตัดสินใจผิดไปหรือไม่

แต่คำพูดที่พูดออกไปแล้วก็ยากจะเอากลับคืน อีกทั้งบิดาของตนก็ยังอยู่ที่บ้าน นางจะฆ่าข้าได้เชียวหรือ

ยาร์โรว์สูดหายใจเข้าลึก รวบรวมความกล้าแล้วกล่าวต่อ “ถ้า... ท่านสามารถสอนวิธีการฝึกฝนแบบพิเศษให้ข้าได้อีกหน่อย ก็จะดียิ่งขึ้น!”

เช่น วิธีการฝึกฝนของท่าน

ยาร์โรว์แอบเสริมในใจ

“วิธีการฝึกฝนแบบพิเศษหรือ ลูกมนุษย์คนหนึ่งกล้ามาขอวิชาจากแมวเชียวหรือ”

“หา”

ที่แท้ครอบครัวของข้าก็ไม่ใช่ตระกูลปีศาจหรอกหรือ

“ช่างน่าสนใจจริงๆ!”

แมวดำเจนม่าก้าวเดินอย่างสง่างาม เดินวนรอบตัวยาร์โรว์หนึ่งรอบ นัยน์ตาแนวตั้งอันล้ำลึกกวาดมองเขาขึ้นลง หนวดของนางกระดิกเล็กน้อย เผยให้เห็นสีหน้าที่คล้ายยิ้มแต่ไม่ยิ้ม “ดี ข้าตกลง!”

เมื่อสังเกตเห็นกรงเล็บที่หดเข้าออกของแมวดำ ยาร์โรว์ก็ฝืนยิ้มอย่างแข็งทื่อ ในใจเริ่มลังเล

ข้าจะกลับคำตอนนี้ยังทันหรือไม่

“ไปกันเถอะ ท่านแม่ของเจ้าก็ตกลงแล้ว”

แมวดำหันกลับมา หางอันอ่อนนุ่มของนางลูบผ่านใบหน้าของยาร์โรว์

ท่านแม่ก็ตกลงแล้วหรือ

ท่านไปแจ้งท่านแม่ตั้งแต่เมื่อไหร่

จริงสิ ก่อนหน้านี้ตอนที่ท่านแม่บอกว่าจะหาอาจารย์ให้ข้า นางก็แค่กดขมับเท่านั้น

หลังจากที่แมวดำมาถึง ก็ถามท่านแม่โดยตรงว่าจะให้นางสอนข้าหรือไม่ ตอนนั้นท่านแม่ก็ไม่ได้เอ่ยปากขอร้อง

นี่มันวิชาอะไรกัน

ข้าก็อยากได้!

ในใจของยาร์โรว์ร้อนรุ่ม เขาวางหนังสือลงแล้วรีบลุกขึ้น

แต่เมื่อเห็นว่าแมวดำกำลังเดินไปยังประตูใหญ่ของปราสาท เขาก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอีกครั้ง รีบเอ่ยถามว่า “ท่านอาจารย์เจนม่า เราจะไปที่ไหนกันหรือ การฝึกฝนต้องออกไปข้างนอกด้วยหรือ”

แมวดำบิดตัวเดินไปข้างหน้า ราวกับสตรีผู้สง่างาม นางไม่หันกลับมาแล้วถามกลับว่า “เจ้าเคยเห็นแมวตัวไหนฝึกฝนในที่แคบๆ เช่นนี้บ้าง”

เหอะ! ข้าไม่เคยเห็นแมวต้องฝึกฝนเลย ไม่ว่าชาติก่อนหรือชาตินี้!

ยาร์โรว์อดทนต่อความไม่สบายใจในอก ติดตามแมวดำออกไปด้านนอก เมื่อเดินผ่านลานโล่งที่ถูกจัดเป็นลานฝึกซ้อม ก็ได้เห็นอัศวินคาบีร์ที่ประจำอยู่ที่นี่ ยาร์โรว์พลันเกิดความคิดขึ้นมา จึงรีบตะโกนทักทายเสียงดัง “ท่านอัศวินคาบีร์ สวัสดี!”

อัศวินคาบีร์ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย จึงหยุดฝึกซ้อมแล้วเดินเข้ามา

“สวัสดี นายน้อยยาร์โรว์”

อัศวินคาบีร์มองซ้ายมองขวา แล้วย่อตัวลงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “นายน้อยยาร์โรว์ ท่านเพิ่งจะเรียนรู้วิชาหายใจของอัศวิน เหตุใดจึงไม่อยู่ฝึกฝนในปราสาทเล่า ยังออกมาข้างนอกคนเดียวอีก”

ยาร์โรว์แสร้งทำเป็นไร้เดียงสา กระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริงแล้วกล่าวว่า “ท่านอัศวินคาบีร์ ท่านก็เคยบอกข้าว่า วิชาหายใจของอัศวินนั้นเดิมทีต้องใช้ควบคู่กับการฝึกฝน แต่วิธีการฝึกฝนของท่าน ข้าล้วนทำไม่ได้ ดังนั้นข้าจึงได้เชิญอาจารย์อีกท่านหนึ่งมาสอนข้า”

จากการสังเกตในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ยาร์โรว์พบว่าการฝึกฝนที่คาบีร์พูดถึงนั้น คล้ายกับการฝึกสร้างกล้ามเนื้อที่ยาร์โรว์เคยเห็นในชาติก่อน วิธีการฝึกฝนเช่นนี้ ไม่เหมาะกับเด็กทารกที่เพิ่งอายุครบหนึ่งขวบจริงๆ

“อาจารย์อีกท่านหนึ่งหรือ” คาบีร์ผงะไปเล็กน้อย รีบถามด้วยความโกรธเคือง “ไม่คำนึงถึงร่างกายที่เปราะบางของเด็กน้อย คิดแต่จะไต่เต้าหาผลประโยชน์ให้ตนเอง ช่างเป็นคนเลวทรามเสียจริง! เขาเป็นใคร ตอนนี้อยู่ที่ไหน!”

ยาร์โรว์แอบดีใจในใจ เขาไม่คิดว่าคาบีร์จะมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้ จึงแสร้งทำเป็นหวาดกลัวแล้วหันไปมองแมวดำที่อยู่ข้างๆ

คาบีร์มองตามสายตาของยาร์โรว์ จึงได้สังเกตเห็นแมวตัวใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล

“สัตว์อสูรรับใช้ของคุณหญิงนิโคล?!”

สัตว์อสูรรับใช้หรือ

นี่เป็นอีกคำหนึ่งที่ยาร์โรว์ไม่เคยเรียนรู้มาก่อน

แต่ประโยคก่อนหน้านั้น ยาร์โรว์กลับฟังเข้าใจ

สัตว์อสูรรับใช้... ของคุณหญิงนิโคลหรือ

คำเรียกของคาบีร์มีชื่อของท่านแม่รวมอยู่ด้วย แสดงว่าแมวดำตัวนี้เป็นของท่านแม่ และท่านแม่ก็สามารถมอบหมายเรื่องการสอนตัวอักษรให้แก่นางได้ นั่นก็หมายความว่าท่านแม่ไว้วางใจนางเป็นอย่างยิ่ง

เพียงแค่ประโยคนี้ก็สามารถบอกได้ว่า แมวดำไม่น่าจะทำร้ายตนเอง

แมวดำเลียอุ้งเท้าของตนเอง แล้วเปล่งเสียงสตรีอันเย็นชาออกมา “ข้าชื่อเจนม่า”

คาบีร์ไม่ได้รู้สึกแปลกใจที่แมวดำสามารถพูดได้ เขารีบลุกขึ้นยืน โค้งคำนับอย่างนอบน้อม “สวัสดี ท่านเจนม่า หากเป็นท่านแล้วล่ะก็ ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน”

เมื่อเห็นว่าแม้แต่คาบีร์ก็ยังพูดเช่นนี้ ยาร์โรว์ก็ยิ่งสนใจวิธีการฝึกฝนแบบพิเศษของแมวดำมากขึ้นไปอีก

แมวดำวางอุ้งเท้าลง นัยน์ตาแนวตั้งมองยาร์โรว์อย่างคล้ายยิ้มแต่ไม่ยิ้ม แล้วเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า “คาบีร์ใช่หรือไม่”

คาบีร์ก้มหน้าตอบ “ใช่แล้ว ท่านเจนม่า”

“ตามพวกเรามาสิ มิเช่นนั้นแล้ว เจ้าคนขี้ขลาดของเรา อาจจะหวาดกลัวได้”

ยาร์โรว์...

นี่คือเหตุผลว่าเหตุใด แม้ข้าจะเรียนหนังสือกับแมวดำตัวนี้มาเดือนกว่าแล้ว แต่ข้าก็ยังคงเกลียดชังและต่อต้านนางอยู่เช่นเดิม

เย็นชา เกียจคร้าน หยิ่งยโส หลักแหลม ปากร้าย ช่างเป็นการตีความตัวตนของแมวดำตัวใหญ่นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ

คาบีร์มองยาร์โรว์อย่างประหลาดใจ เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่านเจนม่าจึงประเมินเช่นนั้น

แต่เขาก็สนใจวิธีการฝึกฝนแบบพิเศษของแมวดำตัวใหญ่เช่นกัน จึงกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “เช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านแล้ว”

...

(จบบท)