บทที่ 3 ครอบครัวที่ไม่ปกติ
บทที่ 3 ครอบครัวที่ไม่ปกติ
ณ ห้องข้างของปราสาท ฟาน่าโบกมือไล่สาวใช้โดยรอบ แล้วเดินไปยังเดวิดที่กำลังตัวสั่นเทา
นางยื่นมือออกไปรับยาร์โรว์น้อยมาอุ้ม ตรวจสอบอย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง ฟาน่าจึงเงยหน้าขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “คุณเดวิด การ์เนอร์ ท่านเข้าศึกษาที่สถาบันเวทมนตร์คาถาเวนเดลล์เป็นเวลาหกปี ประสบความสำเร็จในการพาท่านหญิงนิโคลกลับมาและให้กำเนิดยาร์โรว์น้อย ข้าขอขอบคุณท่านเป็นอย่างยิ่ง”
เดวิดพึมพำว่า “ฟาน่า สถาบันเวทมนตร์คาถาเวนเดลล์ไม่ใช่องค์กรจัดหาคู่”
“อีกอย่าง สำหรับการดูตัวแล้ว หกปีมันนานเกินไป”
“คุณเดวิด ท่านรู้เรื่องพวกนี้ด้วยหรือ”
สีหน้าของฟาน่าดูประหลาดใจอย่างยิ่ง “เช่นนั้นแล้ว เหตุใดหลังจากร่ำเรียนมาหกปี ท่านยังไม่ทราบถึงความยากลำบากในการให้กำเนิดทายาทของผู้เหนือมนุษย์เล่า”
โดนหลอกแล้ว!
เดวิดเพิ่งจะรู้ตัว
“การร่ายเวทมนตร์คาถานั้นแผ่คลื่นพลังงานออกมา จอมเวทผู้ทรงพลัง แม้ไม่ใช้เวทมนตร์คาถา ที่พำนักของเขาก็จะถูกปกคลุมไปด้วยคลื่นพลังงานที่แผ่ออกมา และทำให้เกิดผลกระทบในการกระตุ้นสสาร”
ฟาน่าอธิบายพลางมองไปที่เดวิดแล้วกล่าวต่อว่า
“วิญญาณของทารกแรกเกิดยังพัฒนาไม่สมบูรณ์ ร่างกายก็ยังไม่เจริญเต็มที่ วิญญาณที่เปราะบางจะถูกคลื่นพลังงานทำลายได้โดยง่าย ร่างกายที่อ่อนแอก็อาจถูกคลื่นพลังงานกระตุ้น จนเกิดการกลายพันธุ์ต่างๆ นานา…”
ยาร์โรว์น้อยมองคนทั้งสองอย่างเงียบๆ เขาสามารถแยกแยะได้ว่า ขณะนี้เป็นสาวใช้ที่กำลังตักเตือนอยู่
นี่มันสถานการณ์อะไรกัน
สาวใช้สูงวัยกำลังตำหนิเจ้าของปราสาทหรือ
เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติหรือไม่
หรือว่าตัวตนของข้าไม่ใช่ทายาทของปราสาทแห่งนี้
เมื่อครู่นี้เหตุใดด้านหลังของสาวใช้ผู้นี้จึงปรากฏปีกที่เหมือนกับสายลม
หรือว่าบิดาของข้าล่องหนอยู่ก่อนหน้านี้
ฟาน่าไม่รู้เลยว่าในสมองของยาร์โรว์น้อยในอ้อมแขนของนางเต็มไปด้วยความสงสัย นางเหลือบมองเดวิด “ข้าขอเตือนท่านอีกครั้ง”
“ภรรยาของท่าน ท่านหญิงนิโคล เพื่อทารกแรกเกิดผู้นี้ ถึงกับยอมดื่มยาต้านพลังเวทที่ปรุงขึ้นเป็นพิเศษสำหรับนักโทษ”
“บิดาของท่าน ท่านพาเฮิร์ซ การ์เนอร์ ได้ยินข่าวการเกิดของยาร์โรว์น้อยมานานแล้ว และได้ส่งอัศวินประจำการห้าคนมาที่ปราสาทเล็กๆ แห่งนี้เป็นพิเศษ เพียงเพื่อรับฟังเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในแต่ละวันของยาร์โรว์”
“แต่ด้วยความชราภาพและร่างกายที่เสื่อมถอย คลื่นพลังงานในร่างกายของท่านยิ่งรุนแรงขึ้น แม้จะรักและคิดถึงเพียงใด ท่านก็ไม่กล้ามาเยี่ยมด้วยตนเอง”
“ในสถานการณ์เช่นนี้ คุณเดวิด การ์เนอร์ ผู้สูงศักดิ์”
“ท่าน กลับอุ้มยาร์โรว์น้อยไว้ในอ้อมแขนแล้วร่ายเวทมนตร์คาถาในระยะประชิดตัว!”
“ท่านรู้หรือไม่ว่านี่อาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อท่านยาร์โรว์เพียงใด”
ยาร์โรว์เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง แม้จะยังฟังภาษาของโลกใหม่ไม่ออก แต่เขาก็ยังแยกแยะชื่อใหม่ของตนเองได้
เป็นเพราะข้าหรือ สาวใช้ผู้นี้จึงกำลังตำหนิบิดา
เดวิดแก้ต่างว่า “เมื่อครู่ข้าร่ายคาถาอำพรางกายาหักเหแสงอิลูมิ เป็นคาถาที่ใช้ซ่อนตัวโดยเฉพาะ คาถาสำหรับซ่อนตัวนั้นโดยปกติแล้วคลื่นพลังงานจะอ่อนมากอยู่แล้ว”
“ข้ายังปลดปล่อยมันจากภายในร่างกาย คลื่นพลังงานที่เกิดขึ้นในท้ายที่สุดจะไม่แตกต่างจากคลื่นพลังงานปกติมากนัก”
“คลื่นพลังงานระดับนี้จะไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อยาร์โรว์หรอก”
ฟาน่ายิ้มเยาะ “ข้าเป็นเพียงอัศวินที่น่าสงสาร ย่อมไม่เข้าใจความรู้สูงส่งของจอมเวท เพียงแต่หวังว่าอีกสักครู่ ท่านจะนำคำพูดเมื่อครู่นี้ไปเล่าให้ท่านพาเฮิร์ซ การ์เนอร์ฟังอีกครั้ง”
เดวิดหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ “อะไรนะ! บิดาของข้า... รู้เรื่องนี้แล้วหรือ”
“เรื่องนี้ ข้าย่อมไม่อาจปิดบังนายท่านได้”
“ฟาน่า ท่านทำเช่นนี้ไม่ได้!” เดวิดโอดครวญอย่างเจ็บปวด “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาจะทำอะไรกับข้า”
เมื่อได้ยินน้ำเสียงตื่นตระหนกนั้น และเห็นสีหน้าเกินจริงที่เหลือบไปเห็น ยาร์โรว์อดสงสัยไม่ได้ว่าบิดาของตนไปทำความผิดอะไรร้ายแรงมาหรือไม่ ถึงได้กำลังจะถูกลงโทษอย่างหนัก
ห้ามให้คนอื่นรู้ว่าล่องหนได้หรือ
เป็นเผ่าพันธุ์ประหลาดอะไรหรือเปล่า
ความทรงจำอันซับซ้อนจากชาติก่อน ทำให้ยาร์โรว์น้อยมีความสามารถในการเชื่อมโยงที่แข็งแกร่ง แต่ในขณะที่มันช่วยเพิ่มความสามารถในการยอมรับสถานการณ์ มันกลับทำให้เขาตัดสินสถานการณ์ปัจจุบันได้ยากขึ้น
ปัญหาก็คือ... เขาเองก็ไม่พบว่าตนเองมีความสามารถพิเศษอันใด ยาร์โรว์รวบรวมสมาธิ
ตอนนี้ควรต้องคิดหาวิธีช่วยบิดาในชาติภพนี้ให้ได้ เขายังไม่โต บิดาคือร่มกำบังที่ดีที่สุด เขาจะล้มลงไม่ได้เด็ดขาด
จริงสิ เมื่อกี้ตอนที่เขาตกใจร้องออกมา สาวใช้ผู้นี้ก็ตอบสนองทันที
ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาก็มักจะได้รับการป้อนอาหารจากสาวใช้สูงวัยผู้นี้
หากไม่ใช่เพราะเห็นว่านางแต่งกายเหมือนสาวใช้คนอื่น และยังนำสาวใช้คนอื่นๆ ทำงานทุกวัน เขาคงคิดว่านางเป็นท่านย่าในชาติภพนี้ไปแล้ว
ในเมื่อเป็นเช่นนี้...
“ฟา... น่า”
ยาร์โรว์น้อยใช้เสียงแผ่วเบาเลียนแบบเสียงเรียกของเดวิด
เมื่อได้ยินเสียงอันอ่อนหวานของตนเอง ความรู้สึกละอายใจของยาร์โรว์น้อยก็ผุดขึ้นมาไม่หยุด
เขาไม่ได้ตั้งใจจะส่งเสียงเช่นนี้จริงๆ แต่เพราะอายุยังน้อยนัก เพิ่งจะหกเดือน เส้นเสียงยังแทบไม่ได้เริ่มพัฒนา
ประกอบกับยาร์โรว์จงใจปิดบัง ตั้งแต่เกิดมาจนถึงตอนนี้ก็แทบไม่เคยส่งเสียง ร่างกายใหม่จึงไม่คุ้นเคยกับการออกเสียงอย่างยิ่ง
…
“ทำอะไรหรือ ให้ต่อสู้กับอัศวินโดยไม่ใช้พลังจิตวิญญาณอย่างนั้นหรือ”
ฟาน่าเตรียมจะยุติการสนทนาอันไร้สาระกับเดวิด นางอุ้มยาร์โรว์น้อยแล้วหันหลังเดินออกไป
“ข้าว่าก็ดีนะ ทำอีกสักหลายๆ ครั้งก็ได้ จะได้ฝึกฝนสัญชาตญาณการต่อสู้ของท่านได้เป็นอย่างดี”
“ไม่ใช่อัศวินคนเดียว แต่เป็นเหล่าอัศวิน! เขาจะเรียกอัศวินกลุ่มหนึ่งมารุมข้า!” เดวิดโอดครวญไม่หยุด “ไม่นะ ฟาน่า ท่านป้าฟาน่า...”
ยาร์โรว์น้อยเห็นดังนั้น ก็ไม่พยายามปรับเสียงของตนเองอีกต่อไป เขารีบดึงคอเสื้อของสาวใช้สูงวัย กะพริบตาปริบๆ แล้วเปล่งเสียงอู้อี้ออกมา
“ฟา... น่า!”
ร่างของท่านหญิงฟาน่าแข็งทื่อ นางหยุดฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว
“นี่...” เดวิดก็มองไปที่ยาร์โรว์น้อยด้วยความประหลาดใจ ห้องทั้งห้องพลันเงียบสงัดลง
หัวใจของยาร์โรว์กระตุกวูบ เขาครุ่นคิดอย่างกระวนกระวายใจ
ข้าทำอะไรผิดไปหรือ
ไม่!
ข้าทนเงียบมานานกว่าหกเดือนก็เพื่อความปลอดภัย
แต่ข้าเป็นเพียงทารก หากบิดาเกิดเรื่องขึ้น ครอบครัวที่ขาดบิดาไป จะยังมีความปลอดภัยได้อย่างไร!
เพื่อบิดาแล้ว การเปิดเผยตัวตนของข้าย่อมคุ้มค่า!
ยิ่งไปกว่านั้น ข้าก็อายุหกเดือนแล้ว การส่งเสียง ‘ง่ายๆ’ สองพยางค์ตอนนี้คงไม่เกินจริงไปกระมัง... ใช่หรือไม่
“ฟา... น่า!” ยาร์โรว์น้อยพึมพำซ้ำอีกครั้ง
ร่างกายของเดวิดสะท้านวาบ เขาเงยหน้าขึ้นแล้วฝืนยิ้ม “เอาเถอะ! ดูเหมือนว่าท่านไม่ต้องแจ้งเขาแล้ว ข้าจะไปหาเขาเดี๋ยวนี้”
…
วันนั้น บิดาเดวิดก็ออกจากปราสาทไป พอถึงวันรุ่งขึ้นเมื่อยาร์โรว์น้อยเห็นเดวิดอีกครั้ง หากไม่ใช่เพราะเสื้อผ้าที่ยังไม่เปลี่ยน เขาเกือบจะจำบิดาของตนไม่ได้
ใบหน้าที่บวมช้ำไม่ต้องพูดถึง แม้แต่เส้นผมสีทองที่เคยดูแลเป็นอย่างดีและจัดทรงให้เรียบแปล้เสมอมา บัดนี้ก็กลายเป็นสีเทาดำ
เส้นผมที่ยุ่งเหยิงราวกับถูกสุนัขแทะยังส่งกลิ่นไหม้ของหนังสัตว์ออกมา
ในช่วงวันต่อๆ มา ยาร์โรว์ก็พบว่าการดูแลที่เขาได้รับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ความสงบสุขในวันวานได้หายไปแล้ว
รอบตัวเขามักจะมีนักวิชาการต่างๆ เข้าๆ ออกๆ เริ่มสอนความรู้ที่น่าเบื่อสารพัดให้กับยาร์โรว์น้อยที่ยังอยู่ในอ้อมแขน
ทำไมถึงบอกว่าน่าเบื่อ
แค่เห็นน้ำลายที่หยดจากมุมปากของบิดาทุกครั้ง ก็พอจะเข้าใจได้บ้าง
ยาร์โรว์ถึงกับจำแนกความน่าเบื่อของบทเรียนตามความเร็วในการหลับของบิดาได้
ระดับที่แข็งแกร่งที่สุดสามารถเรียกว่า ‘ศาสตราจารย์หลับในพริบตา’
นั่นคือนักวิชาการเดินเข้ามาในห้อง บิดาก็หลับแล้ว
ระดับที่อ่อนที่สุดก็สามารถเรียกว่า ‘ศาสตราจารย์มื้อกลางวัน’
นักวิชาการเริ่มสอนได้ประมาณครึ่งชั่วโมง บิดาก็เริ่มสัปหงก
…ท่านพ่อ!
ชาตินี้ท่านอย่าหวังจะสร้างภาพลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ต่อหน้าข้าเลย!
ตัวตนนักเรียนที่ไม่เอาไหนของท่านถูกเปิดโปงเร็วเกินไปแล้ว!
ไม่เพียงแต่เดวิดที่เบื่อ ยาร์โรว์เองก็รู้สึกเบื่อเช่นกัน
เขาไม่รู้จริงๆ ว่าคนในครอบครัวนี้คิดอะไรกันอยู่ มีเหตุผลอะไรที่ต้องมาสอนเด็กทารกอายุไม่กี่เดือนด้วย
ฟังไม่เข้าใจเลยสักนิด!
นี่ไม่ใช่การฟังเนื้อหาไม่เข้าใจ แต่เขาฟังภาษาไม่เข้าใจโดยตรง อย่างมากก็พอจะเดาความหมายได้เล็กน้อยจากภาพวาดไม่กี่ภาพ
ต้องรู้ว่า ตั้งแต่เกิดจนถึงตอนนี้ เขาพูดไปแค่สองคำเท่านั้น!
คำแรกคือ ‘ท่านพ่อ’ นี่ก็เป็นเพราะยาร์โรว์เห็นว่าเขาอุ้มตนเองติดตัวทุกวัน ถึงไม่มีคุณงามความดีก็มีคุณค่าทางใจจึงยอมเปิดปากพูดไปไม่กี่ครั้ง
คำที่สอง คือประโยค ‘ฟาน่า’ ที่ยาร์โรว์ตะโกนออกไปเมื่อไม่กี่วันก่อน... แม้การออกเสียงจะไม่ค่อยปกติ
ใช่แล้ว เขายังไม่เคยเรียก ‘ท่านแม่’ เลยด้วยซ้ำ!
ไม่เคยฝึกพูดมาก่อน อาศัยแค่การฟัง จะเรียนรู้ภาษาใหม่ได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร!
พูดถึงเรื่องนี้ มารดาในชาติภพนี้ก็แปลกประหลาดมาก ตั้งแต่เขาเกิดมา เขาก็ไม่เคยเห็นนางด้วยตาตนเองอีกเลย แต่เสียงของนางกลับดังขึ้นในปราสาทอยู่บ่อยครั้ง
“ยาร์โรว์น้อย คิดถึงท่านแม่หรือไม่”
ดูสิ เสียงนี้มาอีกแล้ว!
คิดถึงกับผีสิ อยู่ๆ ก็มีเสียงดังสะท้อนข้างหู แต่กลับมองไม่เห็นใครอยู่รอบๆ หากเป็นทารกทั่วไปคงจะตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว
ยาร์โรว์กลอกตา ประโยคนี้เขาได้ยินบ่อยจนพอจะเดาความหมายได้
เขาไม่สนใจ แต่กลับหันศีรษะ ดันสิ่งที่อ่อนนุ่มที่บดบังทัศนวิสัยออกไป
ท่านพ่อช่างไม่รับผิดชอบเสียจริง กล้าดีอย่างไรให้สาวใช้ร่างใหญ่ขนาดนี้มาอุ้มข้า ไม่รู้หรือว่ามันใหญ่เกินไป จะทำให้ชีวิตข้าไม่สะดวก
ขณะที่ยาร์โรว์กำลังบ่นอยู่ในใจ เดวิดที่กำลังงีบหลับอยู่ในห้องข้างก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที เขาลุกพรวดพราดวิ่งไปที่ขอบหน้าต่าง เมื่อเห็นเงาร่างอรชรนอกปราสาท ก็รีบวิ่งออกไปพร้อมกับตะโกนอย่างดีใจ “นิโคล ในที่สุดเจ้าก็กลับมา!”
“ใช่แล้ว ข้าปรับสภาพร่างกายเสร็จก็รีบมาทันที!”
ใบหน้าของนิโคลซีดขาวผิดปกติ ราวกับไม่ได้โดนแดดมานาน แต่จากผมสีน้ำตาลที่เปียกชื้นและเสื้อผ้าชุดใหม่ของนาง สามารถบอกได้ว่านางเพิ่งจะอาบน้ำมาเมื่อครู่นี้เอง
เดวิดก้าวเข้าไปไม่กี่ก้าว เมื่อเห็นใบหน้าที่ซูบซีดของนิโคลก็กล่าวด้วยความสงสาร “ข้าบอกแล้วว่าเจ้าไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลย ดูสิ ในสถาบันก็มีจอมเวทประจำการไม่น้อยที่ให้กำเนิดทายาท แต่ก็ไม่ได้ทำถึงขนาดนี้!”
สภาพจิตใจของนิโคลไม่ค่อยดีนัก แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น นางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เหตุผลที่บิดาของท่านพูด จริงๆ แล้วข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ในเมื่อพบว่าคลื่นพลังงานส่งผลกระทบต่อทารก เราก็ต้องทำให้ดีที่สุด ขอเพียงยาร์โรว์น้อยแข็งแรงก็พอแล้ว”
“ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม หากพูดถึงพิษโดยไม่คำนึงถึงปริมาณ ก็ล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งสิ้น”
เดวิดพึมพำอย่างหงุดหงิด แต่หากเหตุผลของเขาสามารถโน้มน้าวนิโคลได้ การกระทำก่อนหน้านี้ก็คงไม่เป็นเช่นนั้น
“ผมของเจ้าเป็นอะไรไป ตอนนี้เจ้าไม่หล่อเหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ ในใจข้าคะแนนลดลงไปหนึ่งเปอร์เซ็นต์เลย!”
นิโคลจ้องมองศีรษะของเดวิด พลางยิ้มเย้าและพูดขณะเดิน
ผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือนนับจากวันที่เดวิดใช้เวทมนตร์คาถา แม้รอยบวมแดงบนใบหน้าจะหายไปแล้ว แต่เส้นผมยังไม่ยาวเท่าเดิมในเวลาอันสั้น
“อืม หา”
เดวิดจะกล้าสารภาพการกระทำของตนเองได้อย่างไร แม้ในความคิดของเขา นั่นไม่ได้เกินเลยไปนัก แต่การพูดตรงๆ ก็เป็นการหาเรื่องใส่ตัว เขาจึงแสร้งทำเป็นพูดเรื่องอื่นเพื่อเบี่ยงเบนประเด็น
“เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรนะ จริงสิ เราไปหายาร์โรว์น้อยกันดีหรือไม่”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ นิโคลก็ตื่นตัวขึ้นทันที นางประสานมือไว้ที่หน้าอก ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายแห่งความปรารถนา พลางหันกลับมามองด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง “ยาร์โรว์น้อยอยู่ที่ไหน รีบพาข้าไปดูเขาเถอะ ตอนนี้เขาคงจะน่ารักมากแล้วใช่หรือไม่”
…
ในห้องหนังสือ อาจารย์วัยกลางคนศีรษะล้านที่อยู่ข้างหน้าพูดอย่างมีชีวิตชีวา สีหน้าตื่นเต้น แต่หลังจากยาร์โรว์มองอยู่เป็นนานจึงพบว่า ‘ศาสตราจารย์’ ผู้นี้กำลังสอนคณิตศาสตร์ และยังเป็นคณิตศาสตร์ระดับประถมศึกษาปีที่หนึ่ง!
เสียแรงที่แต่งตัวเรียบร้อยเป็นทางการ ที่แท้ก็เป็นแค่ครูระดับประถม
แม้ในใจยาร์โรว์จะบ่น แต่ก็ตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง
หลังจากยืนยันว่าคณิตศาสตร์ของโลกนี้เป็นระบบฐานสิบ และจำสัญลักษณ์ตัวเลขศูนย์ถึงสิบได้อย่างกระท่อนกระแท่น พร้อมทั้งยืนยันว่าเครื่องหมายบวกของโลกนี้คือเครื่องหมายคูณของชาติก่อน
ยาร์โรว์ก็พบอย่างจนปัญญาว่า สิ่งที่ ‘ศาสตราจารย์’ ผู้นี้สอนในภายหลัง สำหรับตนเองแล้วไม่มีประโยชน์อันใดเลย
แต่ในขณะนั้น สาวใช้สาวที่อุ้มยาร์โรว์น้อยอยู่กลับฟังอย่างหลงใหล สำหรับนางแล้ว นี่คือโอกาสที่หาอย่างไรก็ไม่ได้มา
คนหนึ่งสอนอย่างออกรส คนหนึ่งฟังอย่างตั้งใจ ทั้งสองช่างเข้าขากันอย่างน่าประหลาด
น่าสงสารก็แต่ยาร์โรว์ ที่ไม่รู้ตัวว่าตนเองได้ตกอยู่ในวงล้อมของเนินเนื้ออีกครั้ง
เมื่อได้ฟังน้ำเสียงตื่นเต้นที่ไม่เข้าใจความหมาย และสัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มรอบกาย เปลือกตาของยาร์โรว์ก็ค่อยๆ ปิดลงโดยไม่รู้ตัว
ร่างกายที่ยังเยาว์วัยช่างอ่อนเพลียง่ายดายเสียจริง!
ยาร์โรว์ถอนหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ขยับตัวเล็กน้อยเพื่อให้สบายขึ้น แล้วก็เตรียมตัวพักผ่อน
ตึก ตึก ตึก...
การปรับตัวมาหลายเดือน ทำให้ยาร์โรว์แยกแยะได้ในทันทีว่านี่คือเสียงฝีเท้าของบิดา และในนั้นยังมีเสียงฝีเท้าที่ไม่คุ้นเคยอีกคู่หนึ่งปะปนอยู่
ท่านพ่อมาหรือ
ถึงเวลาพักผ่อนแล้วหรือ
ยาร์โรว์ปิดตาลงอย่างเกียจคร้าน
จะเรื่องอะไรก็ช่างเถอะ รอข้าตื่นก่อนค่อยว่ากัน ตอนนี้ฟ้าดินเป็นใหญ่ ข้าเป็นรอง
ใครจะกล้ามาลดเวลาพักผ่อนของข้า
ขณะที่เขากำลังเคลิ้มหลับ ร่างกายก็พลันลอยขึ้น ความรู้สึกไร้น้ำหนักอย่างกะทันหันทำให้เขาสะดุ้งตื่นอย่างรวดเร็ว
“ยาร์โรว์น้อยของข้า!”
…
พร้อมกับเสียงจอแจ ใบหน้าขนาดใหญ่ของสตรีผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในดวงตาที่ยังคงงุนงงของยาร์โรว์ ไม่ทันที่เขาจะได้ทันตั้งตัว ใบหน้าใหญ่นั้นก็เข้ามาใกล้ชิด ใช้แก้มถูไถใบหน้าเล็กๆ ของเขาไปมา
อู...
พื้นที่รอบตัวสั่นไหวไม่หยุด เขาพยายามเหลือบมองบิดาที่เดินเข้ามาข้างๆ แต่กลับไม่เห็นความตึงเครียดใดๆ บนใบหน้าของเขา กลับมีแต่ความสงสารอยู่หลายส่วน
แล้วยังเห็นนางคอยเปรียบเทียบอวัยวะบนใบหน้าของคนทั้งสองอยู่เป็นระยะๆ ราวกับจะบอกว่า ‘ตรงนี้เหมือนข้า ตรงนั้นเหมือนข้า...’
จนกระทั่งยาร์โรว์สังเกตเห็นจังหวะการเต้นของหัวใจที่คุ้นเคยและอบอุ่น เขาจึงได้รู้ตัว
นี่คือ มารดาของข้าหรือ
จะโทษเขาก็ไม่ได้ที่นึกออกช้าขนาดนี้ เขาเคยเห็นมารดาแค่ครั้งเดียวในวันที่เกิด ตอนนั้นสายตาของเขายังไม่พัฒนาดี หากไม่ใช่เพราะมีความทรงจำตั้งแต่ตอนอยู่ในครรภ์สิบเดือน ตอนนี้ก็คงจำไม่ได้จริงๆ
“แว แว”
ยาร์โรว์ส่งเสียงร้องส่งเดชสองสามครั้ง เพื่อไว้หน้ามารดาในชาติภพนี้ ถือเป็นการทักทาย
แต่ไม่คิดว่าการร้องโดยไม่ได้ตั้งใจของตนเองจะทำให้เกิดปฏิกิริยาใหญ่โต เขาเห็นมารดาพูดอะไรบางอย่างกับบิดาอย่างตื่นเต้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มโง่ๆ อย่างภาคภูมิใจ และมองยาร์โรว์ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู
‘ศาสตราจารย์’ หัวล้านที่อยู่ข้างๆ เห็นว่าไม่มีใครสนใจตนเอง ก็ทำอะไรไม่ถูก หลังจากมองไปรอบๆ ก็รวบรวมความกล้าพูดว่า “คุณเดวิด ในเมื่อวันนี้ท่านหญิงกลับมาแล้ว ข้าคงไม่รบกวน ขอตัวลาไปก่อน”
นิโคลเงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าในห้องหนังสือยังมีคนอื่นอยู่
หลังจากที่เดวิดส่งคนกลับมาแล้ว นิโคลก็อดไม่ได้ที่จะถาม “เดวิด เขาเป็นใครหรือ เพื่อนของท่านหรือ แล้วเกิดอะไรขึ้น”
“ไม่ใช่หรอก นี่เป็นอาจารย์ที่มาสอนยาร์โรว์”
“หา”
นิโคลเบิกตากว้าง ถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ “สอนยาร์โรว์ ข้าไม่ได้ฟังผิดใช่หรือไม่”
“เป็นความประสงค์ของท่านพ่อ” เดวิดเลี่ยงที่จะพูดถึงการกระทำของตนเอง แต่สารภาพเรื่องอื่นๆ ทั้งหมด
สรุปได้เป็นประโยคเดียวคือ ยาร์โรว์อาจจะเป็นอัจฉริยะ
นิโคลที่ได้รู้เรื่องนี้ก็ยิ่งสนใจมากขึ้น นางปฏิเสธแผนการเลี้ยงดูอัจฉริยะที่เดวิดและคนอื่นๆ วางไว้ทั้งหมด หลังจากนั้นก็ไล่อาจารย์ออก แล้วเริ่มสอนด้วยตนเองอย่างใกล้ชิด
วันแรก นิโคลก็เอาแต่พูดซ้ำๆ ข้างหูของยาร์โรว์ว่า ‘เรียกแม่สิ’ แค่เห็นยาร์โรว์ลืมตา นางก็จะวิ่งเข้ามาเริ่มพร่ำบ่น ด้วยท่าทีที่ไม่ยอมเลิกราแม้ฟ้าดินจะสลาย
ในขณะนี้ ยาร์โรว์ก็ได้เข้าใจความรู้สึกของซุนหงอคงในเรื่องไซอิ๋วแล้ว!
คำพูดประโยคเดียวดังซ้ำๆ อยู่ข้างหู ซ้ำแล้วซ้ำเล่า...ยิ่งกว่าเพลงล้างสมองเสียอีก!
ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ทำเอายาร์โรว์ทั้งเหนื่อยกายเหนื่อยใจ จิตใจเลื่อนลอย พอเผลอไปนิดเดียว ในปากก็หลุดคำว่า “เรียกแม่แม่!” ออกมา
จากนั้น กล่องแพนโดร่าก็ถูกเปิดออก
นิโคลราวกับไม่ต้องนอน ไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืน แค่ยาร์โรว์ตื่นขึ้นมา นิโคลก็จะปรากฏตัวขึ้นทันที และสอนคำศัพท์ต่างๆ อย่างไม่หยุดหย่อน
เพียงเวลาสั้นๆ สามเดือน เขาก็ประสบความสำเร็จในการเรียนรู้ภาษาของโลกนี้ และสามารถสื่อสารกับมารดาได้แล้ว
และนี่ ก็คือจุดเริ่มต้นของฝันร้ายอีกบทหนึ่ง
“ยาร์โรว์น้อยเก่งจริงๆ ถึงกับสามารถอุ้มขวดนมกินเองได้!”
“ท่านแม่ ได้โปรดเงียบเสียที”
“ยาร์โรว์น้อยเก่งจริงๆ ถึงกับรู้ว่าจะใส่เสื้อผ้าเอง!”
“ท่านแม่ ได้โปรดออกไปเถอะ!”
“ยาร์โรว์น้อยเก่งจริงๆ ถึงกับกำลังอึแข็งๆ อยู่!”
“ท่านแม่ ได้โปรดเงียบ และออกไปเถอะ!”
（╯‵□′）╯ノ┻━┻
...
(จบบท)