บทที่ 44: บทบาทของหมากตัวหนึ่ง

บทที่ 44: บทบาทของหมากตัวหนึ่ง

“เล็กซ์? มีเรื่องด่วนหรือเปล่า?”

เจสันสังเกตเห็นเล็กซ์ที่นั่งอยู่ข้างเก้าอี้ทันที ความรู้สึกว่าอีกฝ่ายมีเรื่องสำคัญจะพูดปรากฏขึ้นในใจ

“ท่านผู้กล้าโล่... หากค่ำนี้พระราชาทรงเชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยงเฉลิมฉลองละก็อย่าไปเด็ดขาด!” เล็กซ์กล่าวเสียงตื่น รีบลุกขึ้นจากที่นั่ง

“หา? เกิดอะไรขึ้น?” เจสันขมวดคิ้ว รับรู้ได้ว่าต้องมีเหตุการณ์ร้ายแรงบางอย่างเกิดขึ้นแน่นอน

“เรื่องเป็นแบบนี้ประมาณสองวันก่อน แหวนสัญญาของฝ่าบาทกับราชินีได้หายไป พระราชาทรงสงสัยว่ามีผู้ลักขโมยไป และได้สั่งสอบสวนอย่างต่อเนื่องด้วยความกระวนกระวาย”

ระหว่างที่เล็กซ์เล่าต่อ เจสันก็เริ่มเชื่อมโยงเหตุการณ์เข้ากับแหวนทองที่ราฟทาเลียเพิ่ง拾ขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้

“พวกเขาตามหาคนร้ายอยู่สองวันเต็มๆ โดยไม่พบแม้แต่ร่องรอย ทว่าตอนนี้ ท่านบารอนกลับอ้างว่าเขาพบตัวหัวขโมยแล้ว”

เล็กซ์จับจ้องเจสันอย่างเคร่งเครียด รอปฏิกิริยาตอบสนอง

“ขโมยคนนั้น... คือชั้นสินะ?” เจสันกล่าวออกมาอย่างรู้ทัน

“ใช่แล้ว! บารอนกำลังกล่าวหาท่านว่าขโมยแหวนสัญญาของฝ่าบาท กระผมไม่ทราบรายละเอียดทั้งหมด แต่พี่ชายของกระผมที่ทำงานในวังส่งข่าวนี้มาเตือน”

เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด เจสันก็เริ่มเข้าใจทันทีแหวนทองที่ราฟทาเลียเก็บได้ คือแหวนของพระราชาจริงๆ บารอนวางแผนลวงโลก โดยทำทีว่ามอบแหวนให้เจสัน แล้วก็หันมากล่าวหาว่าเขาเป็นหัวขโมยในเวลาเดียวกัน

และในงานเลี้ยงฉลองชัยชนะหลังการสู้รบกับคลื่นหายนะคืนนี้ พระราชาอาจจะใช้โอกาสนั้นกล่าวหาเจสันต่อหน้าสาธารณชน ซึ่งในสถานการณ์ที่เขามีแหวนอยู่ในมือย่อมเป็นเรื่องยากจะปฏิเสธ

“แผนร้ายนี้มันรัดกุมและเจ้าเล่ห์ถึงขีดสุด... ถ้าชั้นไม่ระวังตัวไว้ก่อน คงจะตกหลุมพรางของพวกมันไปเรียบร้อย ถูกใส่ร้ายโดยไม่มีทางโต้แย้ง”

เจสันกำหมัดแน่น พลังคุกคามแผ่ออกมาอย่างเงียบงัน จนเล็กซ์ขนลุกซู่ เพราะรู้ดีถึงความน่ากลัวของชายตรงหน้า

“ไม่... บารอนตัวคนเดียวไม่มีทางได้แหวนของพระราชามาแน่ เขาเป็นแค่หมากตัวหนึ่งเท่านั้น แล้วตัวการเบื้องหลังคือใครกัน?”

“หรือจะเป็นพระราชาเองที่วางแผน? หรือเป็นพระสันตะปาปา? หรือว่าไมน์กำลังเล่นตลกอีกแล้ว?”

เจสันขบคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะสลัดความโกรธทิ้งไปแล้วพึมพำเบาๆ

“ช่างเถอะ... เดี๋ยวก็รู้กันเองว่าใครอยู่เบื้องหลัง แค่ไปงานเลี้ยงคืนนี้ก็พอ”

“ท่านผู้กล้าโล่... จะยังไปงานเลี้ยงอีกหรือ?” ดวงตาของเล็กซ์เบิกกว้าง แววตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“แน่นอน! งานเลี้ยงสนุกๆ แบบนั้น ชั้นจะพลาดได้ยังไงล่ะ?” เจสันตอบด้วยรอยยิ้มเย็น แต่แววตาเปี่ยมไปด้วยความเฉียบคม

“ท่านเจสัน... ถ้าท่านไป ท่านอาจถูกรุมจับหรือแม้แต่ลอบโจมตีนะคะ!” ราฟทาเลียพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง

“ต่อให้ชั้นหนีออกจากเมืองหลวงตอนนี้ ผู้คนก็จะมองชั้นเป็นหัวขโมยที่หนีเพราะกลัวโทษอยู่ดี แผนนี้ถึงวางไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ว่าชั้นจะอยู่หรือไป ยังไงก็กลายเป็นผู้ร้ายในสายตาของอาณาจักรนี้อยู่ดี”

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น สีหน้าราฟทาเลียก็เปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก

“ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ได้กันนะ? ท่านเจสันไม่ใช่หัวขโมยสักหน่อย!”

“ไม่ต้องห่วง ยังมีวิธีรับมือกับทุกสถานการณ์อยู่แล้ว” เจสันลูบศีรษะเธอเบาๆ เพื่อปลอบโยน

“เล็กซ์ ชั้นมีงานสำคัญจะมอบให้นาย”

“โปรดสั่งการ!” เล็กซ์ตอบทันที แม้ในใจยังไม่หายสะท้านจากพลังอาฆาตของเจสัน

“เอาแหวนทองวงนี้ ไปให้พี่ชายของนายในพระราชวัง แล้วให้เขาแอบซ่อนไว้หลังบัลลังก์”

เจสันหยิบแหวนทองออกจากกระเป๋า ทันใดนั้น ทั้งเล็กซ์และเจ้าของร้านค้าอาวุธก็เบิกตากว้าง

“ท่านพี่... นั่นมันแหวนสัญญาของพระราชาจริงๆ หรือ!? ท่านขโมยมาหรือเปล่า?” เจ้าของร้านอุทานออกมาอย่างไม่เชื่อหูตัวเอง

“อย่าพูดบ้าๆ! ชั้นไม่มีวันทำเรื่องต่ำช้าแบบนั้นหรอก รายละเอียดชั้นไม่จำเป็นต้องอธิบาย... รู้แค่ว่าตอนนี้แผนร้ายกำลังเคลื่อนไหวมาทางนี้ก็พอแล้ว เล็กซ์ รับไปซะ”

เจสันโยนแหวนทองให้เล็กซ์อย่างมั่นคง น้ำเสียงแฝงด้วยแรงกดดัน

“ถ้านายทำพลาด... นายก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”

“ค-ครับผม! รับทราบ!” เล็กซ์รีบรับแหวนด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย

“ถ้านายทำสำเร็จล่ะก็... ชั้นจะตอบแทนนายกับพี่ชายอย่างงามเลยล่ะ นี่... ทองหนึ่งเหรียญ เป็นค่าตอบแทนล่วงหน้าสำหรับข่าวที่นายเอามาบอก”

เจสันหยิบเหรียญทองจากถุงส่งให้

เมื่อเห็นเหรียญทอง เล็กซ์ก็เปลี่ยนสีหน้าอย่างฉับพลัน ความกลัวมลายกลายเป็นรอยยิ้มกว้าง

เหรียญทอง... แค่เหรียญเดียวก็เพียงพอเลี้ยงดูเขากับพี่ชายได้อีกนาน ไม่ผิดเลยที่เขาเลือกจะอยู่ฝั่งเดียวกับเจสัน

“ขอบพระคุณมาก ท่านผู้กล้าโล่! กระผมจะจัดการเรื่องนี้ให้อย่างงดงามที่สุดเลย!” เล็กซ์โค้งศีรษะอย่างลึก

“งั้นก็ไปได้แล้ว...”

เจสันพยักหน้าอย่างพึงพอใจกับคำตอบ

“ดูเหมือนว่าท่านเตรียมพร้อมรับมือกับแผนร้ายทุกประการแล้ว เช่นนั้นกระผมคงไม่ต้องพูดอะไรอีก ขอให้ท่านปลอดภัย...” เจ้าของร้านอาวุธกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ ขณะมองเจสันด้วยความเคารพ

ไม่นานหลังจากเล็กซ์ออกจากร้าน

กลุ่มทหารก็มาถึงหน้าร้านค้าอาวุธ

“ขอแสดงความเคารพต่อท่านผู้กล้าโล่... เพื่อแสดงความขอบคุณต่อผลงานอันยิ่งใหญ่ของท่านในการรับมือกับคลื่นหายนะ ฝ่าบาททรงมีพระราชประสงค์เชิญท่านเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองในคืนนี้ และแน่นอน... ท่านราฟทาเลียก็ได้รับเกียรติด้วยเช่นกัน”

หัวหน้าทหารกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพ ท่าทีดูเหมือนว่าการเชิญครั้งนี้ไร้ซึ่งเล่ห์เหลี่ยมใดๆ

“เข้าใจแล้ว รอเดี๋ยว ชั้นขอเตรียมอุปกรณ์ก่อน” เจสันตอบ พลางหันไปจัดแจงอาวุธ

เขาค่อยๆ สวมชุดเกราะและอาวุธที่เจ้าของร้านดูแลรักษาไว้เป็นอย่างดี ข้างเขา ราฟทาเลียก็เช็คสภาพอุปกรณ์ของตนเอง เตรียมพร้อมรับมือหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดคิด

ทหารที่รออยู่ภายในร้าน ยังคงยืนนิ่ง ทว่าแววตาเย็นชานั้นจ้องเจสันและราฟทาเลียประหนึ่งเป็นเพียงเหยื่อในสายตา

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เจสันยืดตัวแล้วกล่าวเรียบๆ ราวกับไม่รับรู้ความตึงเครียดรอบตัว

“โอเค ไปกันเถอะ”

“เชิญทางนี้ ท่านผู้กล้าโล่” หัวหน้าทหารตอบ พลางผายมือเชิญเจสันและราฟทาเลียเดินตาม