บทที่ 33: ศิษย์จากนรก

บทที่ 33: ศิษย์จากนรก

ภายใต้คำแนะนำของเจสัน ราฟทาเลียได้หล่อหลอมความเชื่อมั่นในคำพูดของเขาจนแน่นแฟ้น

โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นโมโตยาสุรายล้อมด้วยนักผจญภัยหญิงนับไม่ถ้วนความเชื่อของเธอที่ว่าเขาเป็นคนชั่วก็ยิ่งหยั่งรากลึกขึ้น

เมื่อโมโตยาสุยื่นมือมาเพื่อคว้ามือของเธอ ราฟทาเลียชักมือกลับอย่างฉับพลัน ความรังเกียจที่มีต่อชายผู้นี้เด่นชัดในแววตาแค่คิดจะถูกแตะต้องก็ทำเอาเธอสะอิดสะเอียนแล้ว

และในเมื่อท่าทีแทะโลมยังไม่หยุด เธอก็ไม่คิดจะทนอีกต่อไปดาบในมือถูกรั้งขึ้นสูง

เนื่องจากระยะห่างใกล้เกินไปสำหรับการฟันดาบ ราฟทาเลียจึงเหวี่ยงด้ามดาบฟาดเข้ากลางหัวของโมโตยาสุแทน

โมโตยาสุไม่คาดคิดแม้แต่น้อยว่าเธอจะลงมือกะทันหันเช่นนี้ ด้ามดาบกระแทกเต็มแรง ส่งเขากระเด็นถอยหลังพร้อมกับความปวดแสบแล่นพล่านในกะโหลก ความมึนงงถาโถมเข้าใส่

“เธอทำอะไรของเธอเนี่ย!?” เขาคำรามอย่างโมโหระคนตะลึง

ในวินาทีนั้น ราฟทาเลียยกขาขึ้น แล้วเตะเข้ากลางเป้าของโมโตยาสุอย่างไม่ปรานี

“อ๊าาา~~~!!”

เสียงร้องของเขาสูงปรี๊ดทะลุฟ้า โมโตยาสุลอยละลิ่วจากแรงเตะ เสียงทุ้มกลายเป็นเสียงแหลมด้วยความเจ็บแสบร้าวลึก

เมื่อเห็นเหตุการณ์เบื้องหน้า เจสันก็อดรู้สึกเห็นใจโมโตยาสุขึ้นมานิดหน่อยความรู้สึกที่หาได้ยากยิ่งตั้งแต่เขามาอยู่ในโลกนี้

“ติ๊ง! เงื่อนไขการเลือกสำเร็จแล้ว รางวัล: ความก้าวหน้า 2% ของเทมเพลตการ์ป”

เสียงระบบดังก้องในจิต เจสันรู้สึกถึงพลังมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขามองดูโมโตยาสุที่ยังคงลอยไถลไปไกล กระแทกเข้ากับถังขยะหน้าวิหารอย่างจัง ขาโผล่ออกมาดิ้นกระตุกอย่างน่าขัน

“ท่านโมโตยาสุ!!” บรรดานักผจญภัยหญิงร้องด้วยความตกใจ ก่อนหันมาจ้องราฟทาเลียเขม็ง แล้วรีบวิ่งไปช่วยชายผู้ล้มลุกคลุกถัง

“ท่านเจสัน...ชั้นทำได้ดีมั้ย?” ราฟทาเลียหันมายิ้มสดใส ถามด้วยความภาคภูมิใจ

“ดีมากเลย!” เจสันยกนิ้วให้เธอ

จริงอยู่ที่ถ้าโมโตยาสุสู้กับราฟทาเลียอย่างจริงจัง เขาคงไม่ถึงกับน่าอนาถขนาดนี้ แต่สิ่งที่ทำให้เขารับมือไม่ได้เลยก็คือ… ความไร้ความสามารถในการต่อต้านผู้หญิงโดยเฉพาะผู้หญิงสวย

พูดง่าย ๆ ก็คือสติปัญญาของเขาต่ำเตี้ยเกินบรรยาย และออร่าลดไอคิวที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นก็ช่างเด่นชัดยิ่งนัก

“เฮ้~~~ เจสัน แกมาเพื่อตรวจสอบคลื่นหายนะใช่มั้ย? รู้หรือยังว่ามันจะมาถึงเมื่อไหร่?”

เร็นกับอิซึกิเดินเข้าวิหารมาพร้อมกัน ทันทีที่เห็นเจสัน พวกเขาก็ถามเรื่องคลื่นหายนะ ก่อนจะเหลือบไปเห็นสภาพโมโตยาสุ

“โมโตยาสุเหรอ? บางทีเขาอาจจะเจอสมบัติล้ำค่าในถังขยะนั่นก็ได้” เจสันยักไหล่ตอบเรียบ ๆ

“สมบัติ? ไอ้บ้านั่นคงโง่เต็มขั้น! ถังขยะนั่นเขียนไว้ชัดว่า ‘ขยะอันตราย’ เลยนะ!”

“พูดจริงๆ มันน่าอายแท้ ๆ ที่ต้องเป็นผู้กล้าร่วมกับคนแบบนั้น”

ทั้งเร็นและอิซึกิพูดด้วยใบหน้าเปื้อนความดูแคลนทันทีที่ได้ยินคำของเจสัน

“คลื่นหายนะใกล้เข้ามาแล้ว ชั้นต้องไปเตรียมของ ไม่ว่างคุยแล้ว ลาก่อน” เจสันกล่าวตัดบท แล้วก็พาราฟทาเลียออกจากวิหารทันที

...

เหลือเวลาไม่ถึง 20 นาทีก่อนที่คลื่นหายนะจะมาถึง เจสันและราฟทาเลียก็ก้าวเข้าสู่ร้านตีเหล็ก

“โอ้! ท่านผู้กล้าโล่มาถึงพอดีเลย! ชุดอุปกรณ์ของท่านเพิ่งเสร็จหมาด ๆ เลยล่ะ!”

เจ้าของร้านกล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่น แม้รอบดวงตาจะมีรอยคล้ำแสดงถึงความเหนื่อยล้าเขาคงอดหลับอดนอนเพื่อเร่งทำอุปกรณ์ให้เจสันก่อนคลื่นหายนะ

“ท่านทำเกินหน้าที่ไปมากจริง ๆ… ขอบคุณมากเลยครับ!” เจสันกล่าวด้วยความจริงใจ ในโลกที่หาคนทุ่มเทได้ยากเยี่ยงนี้ เขารู้สึกซาบซึ้งสุดหัวใจ

“ไม่เป็นไร มันคือหน้าที่ของข้า เอาล่ะ มาดูของกันก่อน” ชายชราวางชุดเกราะลงบนโต๊ะตรงหน้า

ตรงหน้าพวกเขาคือชุดอุปกรณ์สีดำสนิท มีลวดลายสีแดงสดแต่งแต้ม ประกอบด้วยเกราะอก สนับมือ สนับเข่า รองเท้า และผ้าคลุม

“เกราะอกทำจากเขาแรดที่แข็งแกร่งที่สุดและเกล็ดมังกรดิน ชั้นบุข้างในด้วยขนหมีพายุธรณี เพื่อความสบายโดยไม่ลดทอนการป้องกัน”

“สนับมือและสนับเข่าทำจากเกล็ดมังกรดินและขนนกเหยี่ยวเพลิง พร้อมเล็บของหมีพายุธรณี สนับมือข้างขวาจะมีลูกเล่นพิเศษ รอให้ลองใส่ดู”

“รองเท้าและผ้าคลุมก็ใช้วัสดุเดียวกัน รับรองว่าท่านต้องพอใจ”

“แต่ก่อนจะลองใส่ ท่านต้องเปลี่ยนเป็นชุดด้านในนี้ก่อน” ว่าแล้วเขาก็โยนชุดเสื้อผ้าสีดำให้เจสัน

แม้เจสันจะไม่คุ้นเคยกับวัสดุพวกนี้นัก แต่ก็สัมผัสได้ถึงคุณภาพเนื้อผ้านุ่มสบาย ระบายอากาศดีเยี่ยม

เขาเดินเข้าไปใกล้โต๊ะ มองชุดอุปกรณ์ตรงหน้า และทันใดนั้นก็มีข้อมูลปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของเขา:

ศิษย์จากนรก: เพิ่มพลังป้องกัน พละกำลัง และความว่องไวอย่างมหาศาล

ทั้งพละกำลังและความว่องไวเป็นสิ่งที่เจสันต้องการอย่างยิ่ง

แต่มีเงื่อนไขในการสวมใส่: เลเวล 50, พลังป้องกัน 180+, พละกำลัง 70+, ความว่องไว 120+

หากเป็นคนทั่วไปคงต้องตกตะลึง แต่แม้เจสันจะมีแค่เลเวล 30 ทว่า ค่าสถานะของเขากลับทะลุเงื่อนไขทั้งหมดแล้วแสดงว่าเขาสามารถสวมใส่อุปกรณ์นี้ได้โดยไม่มีปัญหา

เมื่อสวมใส่ เจสันรู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไปทันที เขาแผ่กลิ่นอายดุร้ายทรงพลัง ชุดเกราะสีดำมืดนั้นทำให้เขาดูไม่ต่างจากเทพอสูรจากนรกมากกว่าจะเป็นผู้กล้า

เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง แต่แล้วก็ฉงนกับความประหลาดของสนับมือ

สนับมือซ้ายคลุมแค่ข้อศอกกับหัวไหล่ แต่ข้างขวากลับปิดจนถึงฝ่ามือ

“เฮ้ เจ้าของร้าน แล้วอันนี้มันยังไงกัน?” เจสันถาม

“ลองกำหมัดดูสิ” เจ้าของร้านยิ้มลึกลับ

“ก็ได้” เจสันตอบ แล้วกำมือขวาแน่น

ทันใดนั้น เล็บสี่แฉกก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านหลังมือ หุ้มกำปั้นของเขาไว้แน่น

“โอ้โห!” ดวงตาเจสันสว่างวาบกรงเล็บเหล่านี้เปลี่ยนหมัดของเขาให้กลายเป็นอาวุธ ทำให้พลังโจมตีรุนแรงขึ้นมหาศาล

“เป็นไง? พอใจมั้ย? ในเมื่อท่านใช้แต่อาวุธไม่ได้ มีเพียงหมัดที่เป็นเครื่องมือ ข้าก็เลยใส่กลไกพิเศษเข้าไปในเกราะ สนับมือแบบนี้สามารถสวมใส่ได้โดยไม่ขัดกับกฎ ตัวกรงเล็บใช้วัสดุจากหมีพายุธรณี แข็งแรงทนทาน ป้องกันนิ้วมือได้ดีใช้ได้อย่างมั่นใจเลย” เจ้าของร้านกล่าวอย่างภูมิใจ

“ขอบคุณมากเลยครับ ผมพอใจมากจริง ๆ” เจสันยิ้มกว้าง ประทับใจในความสร้างสรรค์ที่แหวกกฎของอีกฝ่าย

“ว่าแต่ ชุดนี้ยังไม่มีชื่อเลยนะ แม้ข้าจะเป็นคนสร้าง แต่ของก็เป็นของจากท่าน ท่านเป็นคนจ่าย ท่านควรเป็นผู้ตั้งชื่อ”

“ชื่อเหรอ? งั้นเรียกว่า... ศิษย์จากนรก!”

ทันทีที่เอ่ยชื่อ ข้อมูลอุปกรณ์ก็เปลี่ยนไป

ศิษย์จากนรก: เพิ่มพลังป้องกัน พละกำลัง และความว่องไวอย่างมหาศาล

“ศิษย์จากนรกงั้นเหรอ? ฟังดูช่างมืดมน ไม่ค่อยเข้ากับภาพลักษณ์ของผู้กล้าเท่าไหร่นะ” เจ้าของร้านหัวเราะเบา ๆ

“ความคิดหนึ่งนำไปสู่สวรรค์ อีกความคิดนำไปสู่นรก ความดีและความชั่วล้วนเป็นเรื่องของมุมมอง ถ้านายไม่เคยไปนรก... แล้วจะรู้ได้ยังไงว่ามันไม่ใช่ที่ดี?” เจสันตอบด้วยรอยยิ้มแฝงความหมายลึกซึ้ง

“โอ้... ลึกซึ้งเกินกว่าข้าจะเข้าใจได้” เจ้าของร้านยักไหล่ยอมแพ้

“แต่ชั้นคิดว่ามันเท่มากเลยค่ะ!” ราฟทาเลียพูด ดวงตาเปล่งประกายชื่นชม

“ฮ่าๆๆ ราฟทาเลียยังมีรสนิยมดีเสมอ ไม่เหมือนใครบางคนที่ตัวใหญ่แต่หัวทึบ” เจสันแซวพร้อมลูบศีรษะเธออย่างเอ็นดู

เจสันหันไปมองนอกหน้าต่าง แล้วถึงกับชะงักท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มเหมือนไวน์ ดูไม่เป็นมงคลแม้แต่น้อย

“ติ๊ง! กรุณาเลือก!”

เสียงระบบดังก้องขึ้นอีกครั้ง:

“1. หลบอยู่ในร้านตีเหล็กจนกว่าคลื่นหายนะจะผ่านไป ชีวิตกับความตายในโลกนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับท่าน รางวัล: ความก้าวหน้า 2% ของเทมเพลตการ์ป”

“2. ปกป้องหมู่บ้านลูเต้จากคลื่นหายนะ ถ้าผู้เสียชีวิตไม่เกิน 10 คน รางวัล: ความก้าวหน้า 4% ของเทมเพลตการ์ป”

“3. สังหารบอสของคลื่นหายนะด้วยตัวเอง รางวัล: ความก้าวหน้า 6% ของเทมเพลตการ์ป”