บทที่ 32: ผู้กล้าผู้ขี้ขลาด

บทที่ 32: ผู้กล้าผู้ขี้ขลาด

“ระบบเลือกตัวไม่ได้โผล่มานานแล้ว… วันนี้จะเปิดอีกครั้งงั้นเหรอ?”

เจสันหันไปมอง เห็นโมโตยาสุเดินยิ้มมาอย่างเชื่องช้า รอบตัวล้อมด้วยเหล่านักผจญภัยหญิงมากหน้าหลายตา

เวลานี้ อุปกรณ์ของโมโตยาสุแตกต่างจากเดิมราวฟ้ากับเหว แม้แต่คนโง่ก็ยังดูออกว่าเป็นของระดับสูงสุด ไม่ใช่อุปกรณ์เหล็กทั่วไปอย่างเมื่อก่อน เกราะที่สวมใส่เปล่งแสงเงินจาง ๆ อย่างมีมนต์ขลังอย่างเห็นได้ชัด

ภายใต้เกราะนั้นคือชุดคลุมแดงที่ดูเหมือนแฝงเวทมนตร์บางอย่าง และระหว่างเกราะกับเสื้อนั้นยังมีเกราะโซ่ซ่อนอยู่อีกชั้น ทำให้การป้องกันของเขาแทบไร้ช่องโหว่ แม้กระทั่งหอกยาวในมือก็แหลมคมขึ้นอย่างชัดเจน ปลายหอกเปล่งประกายเย็นเยียบ น่าหวาดเกรงยิ่งนัก

ในหลายมุม โมโตยาสุคือผู้เดินทางข้ามเวลาที่ประสบความสำเร็จ อย่างน้อยก็ในเมื่อมีหญิงสาวงดงามคอยอยู่เคียงข้างมากมายถึงเพียงนี้

แต่กระนั้น โมโตยาสุก็อดรู้สึกอึดอัดไม่ได้เมื่อโดนจ้องเขม็งจากเจสัน สุดท้ายก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

“เฮ้ ๆ ๆ... เจสัน... ชั้น... ชั้นเตือนก่อนนะ อย่ามองแบบนั้นสิ!” โมโตยาสุพูดติดอ่าง สีหน้าราวหนูที่เผชิญหน้ากับแมว

เมื่อคราวที่แล้วที่ปะทะกับเจสัน เขาถูกอัดจนลอยละลิ่วขึ้นฟ้า แล้วต้องนอนรักษาตัวถึงเจ็ดวันเพราะอาการสมองกระทบกระเทือนจนมึนงงไม่หาย ส่วนขากรรไกรที่บาดเจ็บก็ทำให้เขาต้องกินโจ๊กติดต่อกันครึ่งเดือน

เมื่อนึกถึงความน่าเวทนาในตอนนั้น ร่างทั้งร่างของโมโตยาสุก็สั่นสะท้าน

“อย่าระแวงนักเลย ชั้นไม่กินแกหรอก!” เจสันเอ่ยด้วยน้ำเสียงแปลกใจนัก ที่อีกฝ่ายจะหวาดกลัวเขาขนาดนี้ พร้อมทั้งยักไหล่อย่างหมดหนทาง

“แน่ใจนะว่าจะไม่ทำอะไรชั้น?” โมโตยาสุกลืนน้ำลายเอื๊อกอย่างไม่ไว้ใจนัก

“ชั้นทำอะไรแกงั้นเหรอ? ก็มีแต่แกนั่นแหละที่หาเรื่องชั้นก่อนตลอด! ที่ทำไปก็แค่ป้องกันตัวเองไม่ใช่หรือ?” เสียงของเจสันเริ่มดังขึ้นเล็กน้อย ทำให้โมโตยาสุคิดว่าเขาจะพุ่งเข้ามาซัดอีก จึงรีบถอยหลังไปอีกสองสามก้าวด้วยความหวาดผวา

“ท่านโมโตยาสุ จะกลัวอะไรไป? ตอนนี้ท่านแข็งแกร่งขึ้นตั้งเยอะ! อย่างที่เขาว่าไว้ ‘ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป’ ดูสิ เจสันยังไม่มีแม้แต่เกราะสักชิ้น เสื้อผ้าก็ขาดวิ่น จะไปสู้ท่านได้ยังไงกัน?”

ผู้พูดไม่ใช่ใครอื่น นอกจากไมน์ ผู้มองเจสันด้วยแววตาดูถูกเหยียดหยามอย่างเปิดเผย

ไมน์เกาะอยู่ข้างโมโตยาสุเสมอ เพราะเขาเป็นคนสมองเรียบง่าย จึงชักจูงได้ง่าย ความสามารถในการใช้ “คนเป็นเบี้ยหมาก” ในโลกใบนี้คือสิ่งที่เธอพัฒนาได้

เมื่อได้ยินคำพูดของไมน์ โมโตยาสุก็เหมือนได้สติกลับมา ความหวาดกลัวก่อนหน้านี้มลายหาย กลับกลายเป็นความหยิ่งทะนงแน่นอก ใช่สิ ชั้นไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้แข็งแกร่งขนาดนี้ จะกลัวเจสันไปทำไมกัน?

“เจสัน ดูสภาพแกสิ! ช่วงนี้ซวยมากเลยใช่ไหม? หรือว่าไม่มีใครอยากจับคู่ด้วย แล้วก็เลยต้องวิ่งหนีมอนสเตอร์ทั่วแผนที่เวลเวลคนเดียว ฮ่า ฮ่า...”

เมื่อความมั่นใจกลับมา โมโตยาสุก็เริ่มเดินวางมาดไปมา

ถึงแม้จะถูกเย้ยหยัน เจสันกลับไม่โกรธ หากแต่ถอนหายใจเงียบ ๆ ในใจ หมอนี่โง่จริง ๆ หรือว่าไมน์คือคนที่อยู่เบื้องหลังกันแน่นะ?

แม้เจสันจะไม่รู้สึกโกรธ ราฟทาเลียหญิงสาวผู้มีความหมายยิ่งใหญ่สำหรับเขากลับไม่มีทางอยู่เฉย

เธอก้าวฉับ ๆ ไปข้างหน้า ก่อนที่ประกายเย็นเยียบจะวูบผ่านมือของเธอ ดาบของราฟทาเลียพุ่งฟันลงมาทางหัวของโมโตยาสุอย่างรวดเร็วประหนึ่งสายฟ้าแลบ

ภายใต้การฝึกฝนอย่างเข้มงวดของเจสัน ราฟทาเลียไม่เคยปรานีศัตรู การลงมือย่อมหมายถึงปลิดชีพแต่ต้น

ถ้าเป็นโมโตยาสุเมื่อก่อน หัวของเขาคงปลิวก่อนจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นเสียอีก

ทว่าตอนนี้ โมโตยาสุเปลี่ยนไปจริง ๆ เขาแข็งแกร่งขึ้นมาก หลังจากเป็นแค่เด็กที่ไม่เคยจับอาวุธมาก่อน

เมื่อสัมผัสถึงอันตรายอันใกล้ โมโตยาสุยกหอกศักดิ์สิทธิ์ขึ้นขวางไว้เบื้องหน้า

“เคล้งงงงง!!”

เสียงโลหะปะทะกันดังชัดเจน ประกายไฟพวยพุ่งตรงจุดที่ปะทะ

แม้โมโตยาสุจะรับการโจมตีได้ เขาก็ยังไถลถอยหลังไป 2–3 เมตร ดวงตาเบิกโพลงอย่างตื่นตะลึง “แข็งแกร่งขนาดนี้เชียว!?”

“นังผู้หญิงคนนี้เป็นใครกัน?”

“กล้าดียังไงมาทำร้ายท่านโมโตยาสุ!”

“อย่าตายนะ!?”

บรรดานักผจญภัยหญิงที่ตามโมโตยาสุและไมน์อยู่ พากันก้าวออกมาพร้อมตะโกนลั่น ยืนล้อมเป็นวงล้อมราวแม่ไก่ปกป้องลูก

แต่แม้จะเผชิญหน้ากับฝูงสาวนักผจญภัยผู้ดุเดือด ราฟทาเลียก็หาได้หวาดหวั่นไม่ เธอยืนหยัดมั่น ดาบในมือยกขึ้นในแนวนอน แผ่กลิ่นอายสังหารอันเกรี้ยวกราดออกมาอย่างไม่ปิดบัง “พวกเราจะไม่สนว่าแกเป็นใคร ถ้าดูถูกท่านเจสันตายสถานเดียว!”

เหล่านักผจญภัยหญิง รวมถึงไมน์เองต่างขมวดคิ้ว “จิตสังหารแรงขนาดนี้… ผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดาแน่”

เจสันเข้าใจดีว่า แม้ตอนนี้ราฟทาเลียจะแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่จะรับมือกับศัตรูจำนวนมากเช่นนี้ก็คงยากนัก ขณะเขากำลังเตรียมจะเข้าช่วย เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัว

“ติ๊ง! กรุณาเลือก”

“1: ช่วยราฟทาเลียหลบหนีจากอันตราย รางวัล: การ์ดประสบการณ์คูณสอง 6 ชั่วโมง”

“2: ช่วยราฟทาเลียหลบหนี พร้อมลงโทษโมโตยาสุและพวกของเขาอย่างโหดเหี้ยม รางวัล: ความก้าวหน้า 1% ของเทมเพลตการ์ป”

“3: ไม่ช่วยราฟทาเลีย ถ้าเธอเอาชนะโมโตยาสุได้ รางวัล: ความก้าวหน้า 2% ของเทมเพลตการ์ป แต่ถ้าแพ้ จะไม่ได้อะไรเลย”

เสียงของระบบที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง

ทว่าเจสันหาได้ตื่นเต้นไม่ เขากลับเข้าสู่ภวังค์ไตร่ตรองอย่างลึกซึ้ง ตัวเลือกที่หนึ่งกับสองนั้นเขาสามารถทำได้ไม่ยาก แต่ตัวเลือกที่สามคือทางเลือกที่มีความเสี่ยงแฝงอยู่

ช่างเถอะ เลือกตัวเลือกที่สามก็แล้วกัน ถ้าราฟทาเลียตกอยู่ในอันตรายจริง ๆ ค่อยลงมือก็ยังทัน ถ้าแค่ล้มเหลว ก็แค่ไม่ได้รางวัลเท่านั้นเอง

เมื่อคิดเช่นนั้น เจสันก็ยืนนิ่ง ไม่ออกมือ

ขณะที่บรรยากาศระหว่างราฟทาเลียกับเหล่านักผจญภัยหญิงตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ ใกล้ปะทุเป็นศึก เสียงหนึ่งก็ดังขัดขึ้นมากลางสมรภูมิ

“เดี๋ยวก่อน… ท่านหญิงคนงาม เรื่องนี้คงมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่าง”

โมโตยาสุยิ้มอ่อนโยนที่สุดในชีวิต เดินเข้าไปหาราฟทาเลียทีละก้าวอย่างระวัง

“เข้าใจผิด?” ราฟทาเลียขมวดคิ้ว เสียงแข็งกร้าวแฝงความสงสัย

“ใช่ ความเข้าใจผิดทั้งนั้น อย่างแรก โปรดให้เกียรติข้าแนะนำตัวก่อนข้าเป็นหนึ่งในสี่ผู้กล้าที่ถูกอัญเชิญมาจากโลกอื่น นามว่า โมโตยาสุ คิตะมูระ ขอฝากตัวไว้ในความดูแลด้วยนะ!”

พูดจบ เขาก็โน้มศีรษะลงเล็กน้อย พลางเอื้อมมือออกไปหมายจะคว้ามือของราฟทาเลียเพื่อจุมพิตตามแบบบุรุษสุภาพ

เมื่อเห็นภาพนั้น เจสันก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เพราะเขามั่นใจว่า ราฟทาเลียจะไม่มีวันถูกมนต์เสน่ห์ของโมโตยาสุสะกดได้ และภารกิจของระบบครั้งนี้ก็คงจะสำเร็จอย่างราบรื่น

เขาเคยพูดกับราฟทาเลียไว้แล้วอย่างชัดเจนว่า โมโตยาสุไม่ใช่คนดีแม้แต่น้อย เจสันเคยบอกว่าอีกฝ่ายเป็นพวกชั้นต่ำที่คิดแต่เรื่องลามก ไม่มีสมอง ใช้ชีวิตเปลืองทรัพยากรมนุษย์ ไม่มีค่าแม้แต่จะมีอยู่ในสังคมนี้

แม้เจสันจะไม่เคยพบโมโตยาสุมาก่อนด้วยซ้ำ แต่ในสายตาของราฟทาเลีย เขาก็เป็น “สวะ” ที่ไม่สมควรจะดำรงอยู่บนโลกนี้มาตั้งแต่ต้น