บทที่ 31: นายคิดว่าเขาเป็นแค่คนธรรมดารึไง?

บทที่ 31: นายคิดว่าเขาเป็นแค่คนธรรมดารึไง?

“ลุงคะ ช่วยเร่งสร้างอุปกรณ์ของคุณเจสันก่อนเลยนะคะ”

ราฟทาเลียกล่าวอย่างเด็ดขาด พลางรีบเสริมว่า

“คุณเจสันคะ ของที่มีขายอยู่ตรงนี้หลายชิ้นก็ดูจะใช้ได้กับชั้นนะคะ ชั้นสามารถใช้ของพวกนั้นไปพลางๆ ก่อนก็ได้”

“หืม… เด็กคนนี้พูดมีเหตุผลดีนะ อุปกรณ์ระดับสูงต้องใช้พลังในการควบคุม ถ้าพลังยังไม่ถึง ต่อให้สวมใส่ก็ใช้ไม่เต็มประสิทธิภาพหรอก”

เจ้าของร้านลูบเคราด้วยท่าทางพินิจพิเคราะห์

“ว่าแต่… ขอถามหน่อยนะ หนูอยู่เลเวลเท่าไหร่แล้ว?”

“ราฟทาเลียอยู่ที่เลเวล 29 แล้วล่ะ” เจสันตอบตรงๆ โดยไม่คิดปิดบัง

“เลเวล 29 งั้นเหรอ? พัฒนาการดีมากเลยนะ! เทียบกับฮีโร่หอกที่เคยมาที่นี่ ตอนนั้นยังอยู่แค่เลเวล 26 เอง”

เจ้าของร้านพูดขึ้นอย่างผ่อนคลาย ขณะเริ่มเปลี่ยนบทสนทนาให้กลายเป็นเรื่องทั่วไป

“สำหรับอุปกรณ์ที่ทำจากวัสดุมังกรดิน ขนหมีพลังดิน และอื่นๆ พวกนี้ ปกติแล้วต้องมีเลเวลอย่างน้อยราวๆ 50 ถึงจะสวมใส่ได้โดยไม่ลำบาก ดังนั้นตอนนี้ยังไม่ต้องรีบสั่งทำชุดพิเศษให้เด็กคนนี้หรอก เอาอุปกรณ์สำเร็จรูปจากร้านไปใช้ก่อนก็พอ”

เจสันเข้าใจดีว่า โมโตยาสุ ฮีโร่หอกนั้นเลเวลขึ้นไว เพราะอาชีพของเขาเน้นพลังโจมตี และมีเหล่านักผจญภัยช่วยมากมาย

อย่างไรก็ตาม เจสันไม่ได้มองว่าโมโตยาสุเป็นภัยคุกคามอะไร เพราะช่องว่างระดับเล็กน้อยแบบนั้น… แทบไม่มีความหมายต่อเขาเลย

“ต้องเลเวล 50 ถึงจะใช้ได้งั้นเหรอ? แบบนี้ก็ดีเลย ไม่ต้องรีบ”

“ลุง เลือกอุปกรณ์ที่เหมาะกับราฟทาเลียให้สักสองสามชิ้นหน่อย”

เจสันกล่าวตอบอย่างใจเย็น

“โอเค…”

เจ้าของร้านพยักหน้า แล้วกำลังจะเริ่มหยิบของให้ แต่ยังไม่ทันไร…

“เดี๋ยวค่ะ… ถ้างั้น ต่อให้ชุดคุณเจสันเสร็จก่อนคลื่นหายนะ มันก็ยังใช้ไม่ได้อยู่ดีไม่ใช่เหรอ? ก็คุณเจสันยังอยู่แค่เลเวล 30 เอง ยังห่างจากเลเวล 50 อีกเยอะ…”

“ชั้นหมายถึง ‘คนธรรมดา’ นะ!!”

เจ้าของร้านตะโกนขึ้นจนแทบเหมือนดุเธอ

“หนูคิดว่า ‘ผู้กล้าโล่’ เป็นแค่คนธรรมดารึไง?!”

เจสันได้แต่ยิ้มแห้งกับการถกเถียงของทั้งสอง เขารู้ว่าเจ้าของร้านแค่ต้องการเน้นย้ำให้ราฟทาเลียเข้าใจว่า เขานั้นไม่ใช่คนทั่วไป

“เข้าใจแล้วค่ะ…”

ราฟทาเลียตอบรับด้วยความโล่งใจ

“งั้น… มาดูอาวุธชิ้นนี้ก่อนเลย”

ว่าพลาง เจ้าของร้านก็วางดาบเหล็กเวทลงตรงหน้าราฟทาเลีย

เจสันจำดาบเล่มนี้ได้ทันที มันเหนือกว่าดาบเหล็กทั่วไปถึงสองระดับ

สร้างจากเหล็กเวทบริสุทธิ์ คมกริบ แข็งแรง น้ำหนักเบา และเคลือบสารพิเศษป้องกันคราบเลือดด้วย

ราฟทาเลียหยิบดาบขึ้น แล้ววาดในอากาศอย่างคล่องแคล่ว

ใบดาบสะท้อนแสงไฟในร้านเป็นประกาย

“คุณเจสันคะ… ดาบเล่มนี้ใช้ถนัดมือมาก ขอซื้อได้ไหมคะ?”

“แน่นอน ถ้าเธอชอบก็เอาไปเลย”

เจสันยิ้มยินดี เพราะอาวุธดีๆ จะเพิ่มพลังให้เธอได้มาก และเขาก็หวังให้เธอแข็งแกร่งขึ้นด้วยเพื่อประโยชน์ของทั้งสองคนในการเดินทาง

“ขอบคุณมากค่ะ คุณเจสัน!”

ราฟทาเลียยิ้มกว้างขณะสอดดาบลงในฝักที่เอว แล้วหันไปมองกระจก เพื่อชมตัวเองในลุคใหม่

“ลุง ดาบเหล็กเวทนี่ราคาเท่าไหร่?”

เจสันเดินไปต่อรอง

“180 เหรียญเงิน”

“ตัดศูนย์ไปตัวนึง 18 เหรียญ”

เจสันเสนอแบบหน้าตาเฉย

“พูดเว่อร์ไปไหม?! มีวิธีต่อรองแบบนี้ด้วยรึ! นายขายของได้ตั้งเยอะจนรวยกว่าเจ้าขุนนางบางคนแล้ว อย่าขี้ตืดนักเลย!”

เจ้าของร้านโวยวายอย่างปลงตก

“นี่มันใครกันแน่ที่เว่อร์? ชั้นจนขนาดนี้ มองภายนอกก็รู้!”

เจสันโต้กลับอย่างล้อเล่น ขณะยักไหล่ให้ดู

เจ้าของร้านเหล่มองเจสันที่แต่งตัวซอมซ่ออย่างไม่แน่ใจว่าควรเชื่อดีไหม

“ชั้นไม่มีเหรียญเงินตอนนี้หรอก เดี๋ยวขายวัสดุแล้วกลับมา!”

เจสันขู่แบบเล่นๆ

เจ้าของร้านถอนหายใจยาวแทนการตะโกน

“เอาเถอะ ลดให้ก็ได้ เหลือ 150 เหรียญก็แล้วกัน ปกติขายตั้ง 280 แน่ะ!”

“เพิ่มฝักดาบให้ด้วย”

เจสันกล่าว ขณะเหลือบเห็นฝักดาบของราฟทาเลียที่ดูเก่า

“โอเค ไม่มีปัญหา! ตกลง!”

เจ้าของร้านตอบอย่างรวดเร็ว

“อีกอย่าง… เลือกชุดให้ราฟทาเลียด้วย”

ท้ายที่สุด เจสันก็จ่ายเพิ่มอีก 120 เหรียญเงิน เพื่อซื้อชุดเกราะเบาให้ราฟทาเลีย

เกราะชุดนี้มีค่าป้องกันที่ดีในระดับหนึ่ง และไม่ลดความเร็วของเธอ

เมื่อรวมกับค่าทำชุดพิเศษ ค่าทั้งหมดก็ปาไป 770 เหรียญเงิน

ส่วนเจสันเอง เลือกที่จะไม่เปลี่ยนอะไรตอนนี้ เพราะอุปกรณ์สั่งทำจะเสร็จพรุ่งนี้อยู่แล้ว และเขาไม่อยากเสียเหรียญเงินกับของชั่วคราว

เขาขายวัสดุในกระเป๋าไปได้ 19 เหรียญทองแม้น้อยกว่าที่เจ้าของร้านประเมินไว้ แต่ก็ยังถือว่าไม่น้อย

เพราะเจสันเก็บวัสดุที่มีค่าที่สุดไว้ใช้ยามฉุกเฉิน ทำให้ตอนนี้เขามีแค่ 19 เหรียญทองติดตัว

แม้จะพูดว่า “แค่” แต่ในประเทศนี้ เขาก็ยังถือว่ารวยอยู่ดี เพราะค่าครองชีพแต่ละที่ต่างกันมาก

หลังจากลำบากมาเนิ่นนาน เจสันตัดสินใจให้รางวัลตัวเองด้วยมื้ออาหารหรู เขาเดินไปยังร้านอาหารเดิม และพบว่า ป้ายไม้ที่เคยเขียนว่า

“ไม่ต้อนรับมนุษย์ครึ่งสัตว์กับสุนัข” ได้ถูกปลดออกไปแล้ว

ทันทีที่เขาเดินเข้าร้าน เจ้าของร้านก็รีบมาต้อนรับด้วยท่าทีราวกับเจอลูกชายที่พลัดพรากกันมานาน

“ก็ว่าอยู่… ถ้าอยากให้คนอื่นปฏิบัติดีกับนาย มีอยู่สองทางหนึ่งคือให้เขานับถือ… กับอีกทางคือทำให้เขากลัว”

เจสันคิดในใจ

“แล้วชั้นก็อยู่ในกลุ่มหลังแน่นอน…”

ราฟทาเลียสั่งชุดอาหารเด็ก ส่วนเจสันก็ไม่พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มบางๆให้เธอ แม้ตอนนี้เธอจะเติบโตจนกลายเป็นสาวงามแล้ว

แต่ชุดอาหารเด็ก… อาจจะยังมีความหมายบางอย่างสำหรับเธอ

หลังอาหารกลางวัน แทนที่จะออกไปฝึก เจสันเลือกที่จะหาที่พักหรูให้ทั้งคู่ได้พักผ่อนบ้าง

เพราะอย่างที่เขาว่าไว้ “ต้องรู้จักสมดุลระหว่างงานกับการพัก”

หลังจากล่ามอนสเตอร์ในป่ามานาน ก็ถึงเวลาหย่อนใจบ้างแล้ว

รุ่งเช้า ทั้งสองเช็คเอาท์จากโรงแรม แล้วเดินทางไปยังหอนาฬิกาในเมืองเล็กๆ นอกเมืองหลวง

หอระฆังสูงตระหง่านตั้งอยู่ข้างโบสถ์ทรงโดม ให้ความรู้สึกยิ่งใหญ่และศักดิ์สิทธิ์

ประตูทางเข้าเปิดกว้าง ผู้คนเข้าออกกันอย่างไม่ขาดสาย

“ท่านคือ… ผู้กล้าโล่ใช่ไหมคะ?”

หญิงสาวในชุดแม่ชีเดินเข้ามาทักอย่างเคารพเมื่อทั้งสองมาถึง

“ใช่… ชั้นแค่อยากรู้ว่าเหลือเวลาอีกเท่าไหร่ก่อนคลื่นหายนะจะมา”

เจสันตอบเสียงเรียบ เขาไม่อยากเสียเวลาคุยเรื่องไม่จำเป็น

“เชิญทางนี้เลยค่ะ”

แม่ชีนำเจสันและราฟทาเลียเข้าไปสู่กลางโบสถ์

ตรงนั้นมี นาฬิกาทรายยักษ์ ตั้งตระหง่านสูงเกือบ 7 เมตร สลักลวดลายวิจิตรศักดิ์สิทธิ์ แต่เม็ดทรายสีแดงภายในกลับเปล่งแสงบางเบา

เมื่อเจสันเพ่งมอง ก็มีตัวเลขปรากฏขึ้นในสายตา: 9:03

นั่นหมายความว่า… เหลือเวลาอีกเพียง 9 ชั่วโมง 3 นาที ก่อนคลื่นหายนะจะเริ่มต้น

“หืม~~~ นั่นใครน่ะ ดูคุ้นๆ แฮะ… เจสันใช่ไหม?”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง ด้วยน้ำเสียงกวนประสาทชวนโมโห

ทันใดนั้น เจสันก็รู้สึกถึงความตื่นเต้นไหลวูบขึ้นมา

“ในที่สุด… ระบบการเลือกก็กลับมาอีกครั้งสินะ…”

เขาคิดในใจ พลางรับรู้ได้ทันทีว่าสิ่งสำคัญกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว