บทที่ 27: ราฟทาเลียตัวน้อย…เติบโตแล้ว

บทที่ 27: ราฟทาเลียตัวน้อย…เติบโตแล้ว

ไม่ใช่แค่ราฟทาเลียที่งุนงง เจ้าสุนัขดำสองหัวเองก็รู้สึกสับสนไม่แพ้กัน ด้วยประสบการณ์ที่มันมี มนุษย์อ่อนแอที่อยู่ตรงหน้าควรจะเป็นเหยื่อที่แสนง่ายดาย โดยปกติแล้ว เพียงกัดครั้งเดียว เหยื่อก็จะล้มลง ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

แต่ครั้งนี้กลับต่างออกไปเมื่อมันกัดเจสัน ราวกับว่าฟันของมันกำลังฝังลงบนแร่แกร่งชนิดหนึ่ง…ไม่สิ มันแข็งเสียยิ่งกว่าแร่เสียอีก! ความปวดแล่นแปลบผ่านทั้งปาก

ด้วยความเจ็บปวดอันรุนแรง สุนัขดำสองหัวค่อยๆ คลายกรามออก พลางส่งเสียงคร่ำครวญอย่างทรมาน

“อ๊า~~~!”

เสียงฟันแตกดังเปรี๊ยะ ฟันของมันร่วงกระจัดกระจายลงพื้น และต่อหน้าต่อตาราฟทาเลีย… สุนัขดำสองหัวร้องไห้จริงๆ

มันอาจไร้ปัญญา แต่มันก็รู้ได้เพียงสิ่งเดียว: มนุษย์ตรงหน้านี้… ไม่ใช่สิ่งที่ควรแตะต้องโดยเด็ดขาด

พละกำลังของเจสันนั้นยอดเยี่ยมอยู่แล้ว แต่สิ่งที่น่าตื่นตะลึงจริงๆ คือ “พลังป้องกันอันไร้เทียมทาน”

แทนที่จะปลอบใจราฟทาเลีย เจสันกลับค่อยๆ หันกลับมา พลังอำมหิตโอบล้อมทั่วกาย แววตาเขาวาวโรจน์ดั่งนักล่าที่ตื่นจากนิทรา

“ฮวู้~~~!”

เจ้าสุนัขดำสองหัวที่เคยยิ่งใหญ่ สัมผัสได้ถึงภัยมหันต์อย่างฉับพลันความเจ็บแสบจากปากมันยังไม่ทันจาง จิตใต้สำนึกดิบเถื่อนก็ผลักดันให้มันหอนลั่นและเตรียมจะหนีเอาตัวรอด

แต่เจสันไม่คิดปล่อยให้มันหลุดมือ มันคือ “ประสบการณ์” ชั้นดี

ในพริบตา เขาคว้าคอมันไว้ แล้วเหวี่ยงร่างยักษ์ลงพื้นอย่างรุนแรง

“ตึง!!”

ร่างของมันกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ฝุ่นตลบอบอวล สุนัขดำสองหัวดิ้นเร่าๆ พยายามสะบัดตัวสุดแรง แต่ไม่ว่าจะตะเกียกตะกายแค่ไหน กำมือของเจสันก็ไม่แม้แต่จะสั่นไหว

จากเสียงคำรามอันเกรี้ยวกราด กลายเป็นเสียงครวญอย่างน่าเวทนา มันดิ้นหนีไม่พ้น ราวกับอ้อนวอนขอชีวิต

ราฟทาเลียมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง… ไม่มีความกลัวมีเพียงความทึ่ง เจ้าสัตว์ร้ายที่เคยอยู่เหนือเธอ บัดนี้กลับดูไม่ต่างจากลูกหมาที่สั่นกลัวในมือเจสัน

“ฆ่ามันซะ” เสียงเจสันเย็นเยียบ ราวกับมีดกรีดผ่านอากาศ

แต่เดิม เขาไม่คิดเลยว่าราฟทาเลียจะสามารถโค่นเจ้าสุนัขดำสองหัวได้สำเร็จเพราะระดับของมันสูงเกินไป มันคือ “บอส” ของพื้นที่นี้

สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือให้ราฟทาเลีย “เผชิญหน้า” กับความกลัว

ถ้าเธอกล้าก้าวไปข้างหน้าในครั้งนี้นั่นแหละคือการเติบโตที่แท้จริง

ราฟทาเลียหลุดจากภวังค์ เธอพยักหน้า ลุกขึ้นจากพื้น ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้เจ้าสุนัขดำสองหัวที่ถูกเจสันกดไว้แน่น

“ชั้นจะไม่กลัวอีกต่อไป! ชั้นอยากเข้มแข็งขึ้น!!”

เธอสูดหายใจลึก ความแน่วแน่เริ่มแผ่ซ่าน เธอกำด้ามมีดที่ปักอยู่บนหัวของสัตว์ร้ายแน่น แล้วเปล่งเสียงกู่ก้องในใจ

จากนั้น เธอออกแรงทั้งหมดของตน แทงลงไปอีกครั้ง

เลือดพุ่งกระเซ็นเต็มใบหน้าเธอ

“โฮกกกก!!”

แม้ถูกแทง แต่สุนัขดำยังไม่สิ้นใจ มันดิ้นพราดๆ อีกครั้งแต่เจสันยังคงจับมันไว้มั่น

ภาพเลือด การดิ้นรน เสียงคำราม… ทำให้จิตใจของราฟทาเลียเริ่มสั่นคลอนอีกครั้ง เธอเริ่มจะล้มลงด้วยความหวาดกลัว

“จำกฎเหล็กที่พี่บอกเธอได้ไหม?” เสียงเจสันดังก้องขึ้น

“ชั้นจำได้! ชั้นจะเข้มแข็งขึ้น! คำพูดของพี่เจสันคือเด็ดขาดชั้นจะไม่มีวันละเมิดมันเด็ดขาด!!”

น้ำเสียงของเธอแข็งกร้าวขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเสียงตะโกนที่กึกก้อง

ในวินาทีนั้น เธอกระชากมีดออก แล้วแทงลงอีกครั้ง… และอีกครั้ง… และอีกครั้ง…

เลือดอาบร่างของเธอจนแดงฉานแต่เธอไม่หยุด จนกระทั่งร่างของเจ้าสุนัขดำสองหัวแน่นิ่งลงใต้มือเธอ

ทันใดนั้น ข้อความ “EXP 340” ก็ปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของเจสัน เขาจึงปล่อยมือจากร่างที่ไร้วิญญาณ

“พี่เจสัน… ชั้นทำได้แล้ว” ราฟทาเลียพูดพลางยิ้มออก แม้ว่าใบหน้าจะชุ่มโชกไปด้วยเลือด

เจสันมองเธอดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกแปลกปน... เราทำเกินไปหรือเปล่านะ?

แต่ความลังเลนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว

หากราฟทาเลียจะเดินเคียงข้างเขาในฐานะ “นักรบ” เขาจะไม่ปล่อยให้เธอเป็นเพียง “เครื่องประดับ” หรือ “ภาระ”

ความแข็งแกร่งต้องมาก่อนและบางครั้ง หัวใจที่หวาดกลัว ก็จำเป็นต้องถูกสอนบทเรียนที่เจ็บปวด

มากไปกว่านั้น… เธอจำเป็นต้องเผชิญหน้าและเยียวยาบาดแผลในจิตใจให้ได้

“เหนื่อยหน่อยนะ!” เจสันยิ้มอ่อนโยน พลางลูบศีรษะราฟทาเลียเบาๆ อย่างเอ็นดู

“อืม…” เธอตอบรับอย่างเบาเสียง แต่แววตาของเธอกลับเปลี่ยนไปแล้วไม่มีความหวาดกลัวเหลืออยู่ในนั้นอีกต่อไป

เธอยืนขึ้นอย่างสง่าผ่าเผย ดวงตาแน่วแน่

สิ่งที่เจสันทำลงไปต่อจากนี้… อาจดูโหดร้ายในสายตาคนทั่วไป โดยเฉพาะคนรักสัตว์อาจเป็นลมได้เลย

เมื่อเจ้าสุนัขดำตาย มันไม่ได้ระเบิดเหมือนพวกมอนสเตอร์ลูกโป่งหรือเห็ด แต่ต้องแยกชิ้นส่วนด้วยมือ

และเพราะไม่มีอาวุธอื่น เจสันจึงต้อง “ฉีก” ร่างของมันด้วยมือเปล่า ให้โล่ดูดซับชิ้นส่วนเข้าไปภาพนั้นช่างสยดสยอง

จากมุมมองของคนทั่วไป มันราวกับ “ปีศาจ” กำลังฉีกสุนัขแห่งนรกออกทีละชิ้นๆ

แต่ราฟทาเลียยังคงยืนเคียงข้างเขา เฝ้ามองทุกการกระทำโดยไม่หลบตา

แม้ภาพนั้นจะโหดเหี้ยม แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่า

สถานะของ โล่สุนัขดำสองหัว ถูกปลดปล่อยแล้ว!

[โล่สุนัขดำสองหัวแบบเต็ม]: ความสามารถยังไม่ถูกปลดปล่อย

เอฟเฟกต์โบนัสจากอุปกรณ์: โล่เตือนภัย

เอฟเฟกต์พิเศษ: ขย้ำหมา

โล่ชิ้นนี้ทำจากหนังของเจ้าสุนัข รูปทรงออกแบบให้คล้ายหัวทั้งสองของมัน งานฝีมือสมจริงจนเปล่งกลิ่นอายแห่งอำนาจออกมา

โล่เตือนภัยสามารถแจ้งเตือนเมื่อมีมอนสเตอร์เข้าใกล้ในรัศมี 20 เมตรถือเป็นสกิลสนับสนุนที่ประเมินค่าไม่ได้

“เรียบร้อยแล้ว ไปกันเถอะ” เจสันกล่าว ก่อนจับมือราฟทาเลียแล้วเดินออกจากหลุมขยะด้วยกัน

หลังจากใช้เวลาเก็บเลเวล ทั้งคู่ก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะเจสันที่ใช้การ์ดประสบการณ์สองเท่า เขาขึ้นถึงเลเวล 30 ส่วนราฟทาเลียก็ทะยานไปถึง เลเวล 29

ราฟทาเลีย…ไม่ใช่เด็กน้อยอีกต่อไปแล้ว เธอเติบโตเป็นสาวน้อยร่างบาง ด้วยชัยชนะเหนือสุนัขดำสองหัว และพลังของไอเทมหยูกยา เธอสามารถเอาชนะอาการตื่นตระหนกได้สำเร็จ ไม่มีอาการไออีกต่อไป

จากร่างเดิมที่ไร้เดียงสา บัดนี้ เธอดูมุ่งมั่น ดวงตามีประกายคมดั่งดาบไม่ใช่ความน่ารักแบบเด็ก แต่เป็นเสน่ห์ของนักรบสาวผู้แข็งแกร่ง

ในขณะที่เจสันเดินมุ่งหน้าไปยังร้านอาวุธเพื่ออัปเกรดอุปกรณ์ เขาก็พบกับกลุ่มนักเลงเข้าขัดขวางอย่างไม่คาดฝัน

“เฮ้ น้องชาย… พวกพี่ลำบากกันอยู่นะ ขอเงินเหรียญเงินหน่อยสิ แล้วจะคืนให้นะ ฮะๆๆ” หัวหน้านักเลงกล่าว เสียงเสแสร้งเต็มไปด้วยความสมเพชจอมปลอม

แม้ฟังเหมือนขอทาน แต่สีหน้ายิ้มเยาะและมีดสั้นในมือของเขาก็แสดงเจตนาได้ชัดปล้นแน่นอน

“หน้าชั้นดูเป็นเหยื่อง่ายรึไงเนี่ย…” เจสันถอนหายใจอย่างระอา ไม่คิดว่าจะเจอเหตุการณ์คลาสสิกแบบนี้จริงๆ

“เฮ้ เด็กใหม่ อย่าปฏิเสธน้ำใจของพี่ดีกว่า!” หัวหน้านักเลงแค่นเสียง แล้วเอื้อมมือมาจับคอเสื้อเจสัน

แต่ทันใดนั้น แสงวาววาบก็พุ่งวาบขึ้น!

ด้วยความสยอง เขามองแขนของตนเองที่ลอยละลิ่วไปในอากาศ เลือดสาดเป็นเส้นโค้งแดงฉาน

ในชั่วพริบตานั้น มีเงาหนึ่งปรากฏเบื้องข้างเขาราฟทาเลีย ผู้ถือดาบยาว แววตาแน่วแน่ดุจเหล็กกล้า

“ใครอนุญาตให้แกแตะต้องท่านเจสันด้วยมือโสมมแบบนั้น?” ราฟทาเลียกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา สายตาเฉียบคมจ้องตรงไปยังหัวหน้าโจร