บทที่ 25: พี่เลี้ยง หรือ พ่อผี

บทที่ 25: พี่เลี้ยง หรือ พ่อผี

เจสันยังจำได้ชัดเจนว่า [โล่แห่งเจตจำนง] เคยอยู่แค่เลเวล 1 และเพิ่มค่าต้านทานเพียง 50% เท่านั้น แต่ตอนนี้กลับพุ่งขึ้นไปถึงเลเวล 7 เพิ่มค่าต้านทานทุกประเภทได้ถึง 57%

“มันอัปเกรดจริงๆ ด้วยแฮะ” เขาพึมพำ “แสดงว่าโล่แห่งเจตจำนงเลเวลอัปตามความก้าวหน้าของเราสินะ แต่ตอนเลเวล 1 เพิ่มแค่ 1% เองเหรอ แบบนี้ไม่เว่อร์ไปหน่อยเรอะ?”

เจสันขมวดคิ้ว รู้สึกว่า [โล่แห่งเจตจำนง] ดูไม่แข็งแกร่งอย่างที่คิดไว้ตอนแรก

แต่แล้วสายตาเขาก็สะดุดกับข้อความบรรทัดหนึ่งที่ปรากฏอยู่ใต้คำอธิบายของ [โล่แห่งเจตจำนง] และโล่อื่นๆ:

“ความสามารถยังไม่ถูกปลดปล่อย”

“หมายความว่าไงกันแน่?” เขาครุ่นคิด

ตั้งแต่เขาข้ามเวลามา เจสันใช้กำปั้นจัดการทุกปัญหา จนแทบลืมความลึกซึ้งของโล่ศักดิ์สิทธิ์นี้ไปเสียสนิท

ด้วยความสงสัย เขาจ้องมองโล่ในมืออย่างตั้งใจ และทันใดนั้น แถบไอคอนหลายแถวก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา ถัดจากไอคอน [คู่มืออาวุธ] ในแถบอุปกรณ์ เขาเห็นไอคอน [ตัวเลือกสนับสนุน] ซึ่งมีข้อมูลเกี่ยวกับโล่

[การเปลี่ยนอาวุธ, เอฟเฟกต์โบนัส, และการปลดปล่อยความสามารถ]

การเปลี่ยนอาวุธ: คือการแปลงรูปร่างของโล่ที่ใช้อยู่ ให้เป็นรูปแบบอื่น โดยเพียงแค่คิดชื่อโล่ในใจ เช่น หากเจสันคิดว่า [โล่แห่งเจตจำนง] โล่ในมือเขาก็จะเปลี่ยนรูปร่างทันที ซึ่งเขาก็รู้อยู่แล้ว

เอฟเฟกต์โบนัสจากการติดตั้ง: เมื่อเปลี่ยนโล่เป็นรูปร่างที่กำหนด จะได้รับความสามารถพิเศษเพิ่ม เช่น หากติดตั้ง [โล่ส้มเล็ก] จะได้โบนัสพลังป้องกัน +2 หากโล่นั้นมีทักษะพิเศษอื่น ก็สามารถใช้งานได้ด้วย

การปลดปล่อยความสามารถ: คือการใช้โล่รูปแบบนั้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อฝึกฝนมากพอ เอฟเฟกต์โบนัสจะกลายเป็นของผู้ใช้อย่างถาวร เช่น เมื่อปลดปล่อยความสามารถของ [โล่แห่งเจตจำนง] ได้ เอฟเฟกต์เพิ่มค่าต้านทาน 57% จะกลายเป็นค่าถาวร โดยไม่ต้องเรียกใช้โล่รูปแบบนี้อีกต่อไป

“ถ้ามองแบบนี้ โล่แห่งเจตจำนงก็แทบจะโกงเลยล่ะ ขอแค่ปลดปล่อยความสามารถได้สำเร็จเท่านั้น…”

ดวงตาของเจสันเป็นประกาย เมื่อรู้ว่าแค่ปลดล็อกก็จะได้บัฟถาวร ความคุ้มค่าก็พุ่งทะยานจนเกินบรรยาย

ทันใดนั้น เปลวไฟจากแคมป์ไฟก็แตกประกายขึ้น พร้อมเสียงไออย่างรุนแรง

“แค่ก แค่ก แค่ก…”

เจสันรีบหันไปดู และพบว่าราฟทาเลียกำอกแน่น ใบหน้าเหยเกไปด้วยความเจ็บปวด

“อย่า… อย่าทำเลย~~~”

ดูเหมือนเธอกำลังติดอยู่ในฝันร้ายที่น่าสะพรึงกลัว ร่างเธอบิดเกร็ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความทุกข์

“ราฟทาเลีย! เป็นอะไรไป?” เจสันตะโกน รีบพุ่งเข้ามาโอบร่างของเธอไว้แน่นด้วยความห่วงใย

“อย่า… พ่อ… แม่…” เธอพึมพำ ดวงตาปิดสนิท แต่ยังเอ่ยเรียกพ่อแม่ของตนในความฝัน

น้ำตาไหลเงียบๆ จากหางตา มือทั้งสองของเธอยื่นออกไปเบื้องหน้า ราวกับกำลังคว้าบางสิ่งที่ไม่อาจไขว่คว้าได้

เจสันเริ่มเข้าใจแล้วพ่อแม่ของเธอคงถูกสังหาร ทำให้เธอต้องตกอยู่ในชีวิตแห่งความมืดมิด กลายเป็นทาสและถูกพันธนาการทางใจอย่างลึกซึ้ง นี่คงเป็นเหตุผลที่พ่อค้าทาสเตือนว่า หลังพระอาทิตย์ตก เธอจะมีอาการตื่นตระหนก

“น่าสงสารจริงๆ… ไม่เป็นไรนะ” เจสันปลอบพลางกอดเธอแน่น ขณะที่เธอร้องไห้ออกมาเต็มที่ในอ้อมแขนเขา

ด้วยมอนสเตอร์เห็ดในบริเวณนี้ถูกกำจัดไปหมดแล้ว เขาจึงวางใจว่าไม่มีภัยใดมาใกล้อีก

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง อาการของราฟทาเลียก็ค่อยๆ สงบลง แม้จะยังไออยู่เป็นระยะ

เจสันวางเธอลงอย่างแผ่วเบา แล้วเดินไปหยิบยาจากพ่อค้าทาสที่ได้มาไว้ข้างแคมป์ เขาเทยาซองหนึ่งใส่หม้อต้ม และอีกซองวางไว้หน้าหินเวทที่ฝังอยู่ในโล่

ตามคาด ยาถูกดูดเข้าไปในโล่ทันที

สถานะของโล่รักษาถูกปลดล็อก

สถานะของโล่โพชั่นถูกปลดล็อก

[โล่ยาขนาดเล็ก]: ความสามารถยังไม่ถูกปลดปล่อย; เอฟเฟกต์โบนัส: เพิ่มประสิทธิภาพของยา

[โล่ยา]: ความสามารถยังไม่ถูกปลดปล่อย; เอฟเฟกต์โบนัส: การระบุคุณสมบัติของยา

“แบบที่คิดเลย สมแล้วที่เป็นศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ สะดวกจริงๆ” เจสันยิ้มบางๆ พลางเปลี่ยนโล่ในมือเป็น “โล่ยา” แล้ววางมันบนยาซองสุดท้าย

ทันใดนั้น รายชื่อสมุนไพร และสูตรผสมของยา ก็ถูกแสดงเป็นข้อความลอยออกมาเบื้องหน้าของเขา

“แบบนี้มันง่ายเลย ดูเหมือนเรามีสมุนไพรครบหมดแล้วสินะ!”

ขณะนั้นเอง ยาที่อยู่ในหม้อก็สุกพอดี เจสันเรียก “โล่ยาขนาดเล็ก” มาใช้ แล้วถือถ้วยยาเดินไปหาราฟทาเลีย เพราะโล่นี้จะเพิ่มประสิทธิภาพของยาได้อีกขั้น

“ดื่มช้าๆ นะ” เขาพูดเบาๆ พลางประคองศีรษะเธอขึ้น แล้วรินยาให้เธอดื่มอย่างระมัดระวัง

ด้วยพลังของโล่และตัวยา อาการไอของราฟทาเลียก็หายไปอย่างรวดเร็ว และเธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างสงบ

“เฮ้อ… ทำไมเราถึงรู้สึกเหมือนเป็นพ่อแก่ๆ ก็ไม่รู้? หรือจริงๆ เราคือพี่เลี้ยงของเด็กเจ้าสาวกันแน่นะ…” เจสันบ่นพึมพำ พลางส่ายหัวขณะมองราฟทาเลียที่หลับปุ๋ยอยู่

“พ่อ… แม่… แล้วก็พี่เจสัน… ชั้นจะต้องเข้มแข็งขึ้นให้ได้ แล้วปกป้องพวกคุณทุกคน!”

เสียงใสบริสุทธิ์ของราฟทาเลียดังแผ่วเบาออกมาขณะเธอยังหลับสนิท

“น่าสนใจแฮะ…” เจสันคิด ยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย เขารู้ดีว่ายานี้แค่ช่วยบรรเทาอาการเท่านั้น มันไม่อาจรักษาอาการตื่นตระหนกของราฟทาเลียได้

“บาดแผลทางใจ… ต้องใช้ยาจากใจรักษาเท่านั้น ราฟทาเลีย ถึงเวลาเยียวยาเธอจริงๆ แล้วล่ะ!”

เจสันตั้งใจมั่น เขาจะไม่ใจอ่อนแบบอิวาทานิ นาโอฟุมิแน่นอน

เมื่อลืมตาตื่นขึ้น ราฟทาเลียก็พบว่าตนเองกำลังนอนอยู่บนหลังของเจสัน สภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยทำให้เธอรู้สึกเหมือนถูกพาเดินทางข้ามกาลเวลา

“พี่เจสัน เราอยู่ที่ไหนเหรอคะ?”

ด้วยความเชื่อใจในตัวเขาที่เพิ่มขึ้น เธอไม่รู้สึกกังวลในเจตนาของเขาอีกต่อไป

“เรากำลังไปยังสถานที่ที่จะช่วยรักษาอาการของเธอได้” เจสันตอบอย่างมั่นใจ

หลังจากเดินทางอย่างรวดเร็วราวหนึ่งชั่วโมง ทิวเขารกร้างก็ปรากฏต่อสายตา เส้นทางที่เต็มไปด้วยวัชพืชพาไปสู่บ่อขยะเก่าๆ ที่อยู่ปลายทาง

โดยไม่ลังเล เจสันพุ่งตัวลงไปในบ่อขยะทันที โดยยังแบกราฟทาเลียไว้บนหลัง

เมื่อพวกเขาลงมาถึง ก็พบกับโพรงถ้ำขนาดใหญ่ แม้จะรายล้อมด้วยหินงอกหินย้อยที่ดูเปล่าเปลี่ยว แต่ลำธารเล็กๆ และน้ำตกที่ไหลผ่านกลับสร้างความงดงามในความมืด มวลแร่ที่ฝังอยู่ในผนังถ้ำส่องประกายจางๆ ราวกับดวงดาวที่ประดับท้องฟ้ายามราตรี

ทว่า เบื้องหลังความงามนั้น กลับมีสัตว์ร้ายร่างมหึมาในรูปของสุนัขสีดำหลายหัวนอนทอดกายอยู่กลางถ้ำ หน้าตาอำมหิตและเขี้ยวอันแหลมคมของมันชวนให้รู้สึกราวกับปีศาจที่คลานออกมาจากขุมนรก

เจสันวางราฟทาเลียลงอย่างระมัดระวัง แล้วผลักเธอเบาๆ ให้ก้าวไปข้างหน้า ใบหน้าเขาเคร่งเครียด

“ไปสิ… จัดการมันซะ และจำไว้นะศึกนี้ พี่จะไม่ช่วยเธอเด็ดขาด!”