บทที่ 24: การเติบโตของราฟทาเลีย

บทที่ 24: การเติบโตของราฟทาเลีย

เจสันพาราฟทาเลียกลับไปยังทุ่งหญ้านอกเมือง แม้ว่ามอนสเตอร์เห็ดในป่าจะร้ายกาจกว่า แต่เขาตัดสินใจว่า ควรเริ่มต้นด้วยศัตรูที่ท้าทายน้อยกว่า เขาต้องการให้เธอคุ้นเคยกับประสบการณ์การฆ่ามอนสเตอร์ เพื่อไม่ให้เธอถูกความหวาดกลัวกลืนกิน

หลังจากเดินทอดน่องอย่างสบายใจไปตามทุ่งหญ้า มอนสเตอร์ลูกโป่งตัวหนึ่งก็โผล่ออกมาจากพงหญ้า มันกระเด้งกระดอนไปมา แต่ทันทีที่เห็นเจสัน มันก็หันหลังกลับแล้วพยายามหลบหนี ดูเหมือนว่าแม้แต่สิ่งมีชีวิตอย่างมอนสเตอร์ลูกโป่งที่มีสมองน้อยนิด ก็ยังเรียนรู้ที่จะหวาดกลัวเขาหลังได้เห็นฝีมือของเขา

แต่ด้วยความเร็วที่มี การหลบหนีจึงเป็นการกระทำที่ไร้ประโยชน์สำหรับมัน เพียงไม่กี่ก้าว เจสันก็ไล่ตามทัน และคว้าตัวมอนสเตอร์ลูกโป่งมาไว้ในมือ

“เอาล่ะ ใช้มีดสั้นที่เธอถือ แทงเจ้านี่ซะ” เจสันออกคำสั่ง พลางยื่นมอนสเตอร์ลูกโป่งดิ้นพล่านให้ราฟทาเลีย

มอนสเตอร์ลูกโป่งดิ้นอย่างสิ้นหวัง ความดุร้ายที่มันแสดงออกมาก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับดูน่าสงสารอย่างประหลาด ราฟทาเลียกำมีดในมือแน่น มือของเธอสั่นเล็กน้อย

การพูดอย่างกล้าหาญนั้นง่าย แต่การลงมือจริงกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“ลังเลทำไมล่ะ? เธอตัดสินใจแล้วว่าจะเข้มแข็งขึ้น และเป็นนักสู้ที่ปกป้องทุกคนใช่ไหม? แค่นี้ยังทำไม่ได้เลยเหรอ?”

เสียงของเจสันตัดผ่านความลังเลในใจเธอ ก่อให้เกิดแรงกระตุ้น

“ชั้นอยากเข้มแข็งขึ้น ชั้นต้องทำให้ได้! ชั้นอยากปกป้องพี่เจสัน และทุกๆ คน!” ราฟทาเลียพึมพำ ความมุ่งมั่นเริ่มสั่งสมในแววตา เธอสูดลมหายใจลึกอย่างกล้าหาญ แล้วก้าวไปข้างหน้า รวบรวมกำลังทั้งหมด แทงมีดเข้าใส่มอนสเตอร์ลูกโป่ง

ปัง!

มอนสเตอร์ลูกโป่งระเบิดเป็นเสี่ยงๆ ราวกับลูกโป่งที่แตกกระจาย

ทันใดนั้น เจสันเห็นคำว่า “EXP1” แวบขึ้นในวิสัยทัศน์ของเขา ดูเหมือนว่าเหมือนในเกมออนไลน์ทั่วไป หากเพื่อนร่วมทีมสังหารมอนสเตอร์ได้ ทุกคนจะได้รับค่าประสบการณ์ด้วย

ทว่าเขาก็สังเกตเห็นสิ่งแปลกประหลาดอยู่เช่นกัน: ค่าประสบการณ์ยังคงเป็นรายบุคคล แม้จะสู้ร่วมกัน

“คงเพราะมอนสเตอร์ลูกโป่งให้ค่าประสบการณ์น้อย 'EXP1' น่าจะเป็นค่าสูงสุดแล้วล่ะมั้ง” เขาคาดเดาโดยไม่ใส่ใจนัก เขายื่นมือไปลูบหัวราฟทาเลีย “ทำได้ดีมาก!”

“อืม…”

ด้วยกำลังใจจากเจสัน ความมั่นใจของราฟทาเลียเริ่มผลิบาน ดังคำกล่าวว่า “เมื่อมีครั้งแรก ก็ย่อมมีครั้งที่สอง”

เมื่อได้สัมผัสกับชัยชนะ เธอก็กล้าหาญขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การชี้แนะของเจสัน เธอเริ่มสังหารมอนสเตอร์ลูกโป่งได้มากขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป เธอก็สามารถล้มมอนสเตอร์ลูกโป่งสีแดงได้ แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการ

ไม่นานราฟทาเลียก็ขึ้นเป็นเลเวล 2

เมื่อเห็นว่าเธอก้าวหน้าได้ดี เจสันจึงตัดสินใจมุ่งหน้าเข้าสู่ป่า เพราะแม้แต่มอนสเตอร์ลูกโป่งสีแดงก็ยังให้ “EXP1” การเก็บเลเวลเช่นนี้ช้าเกินไป

และแล้วการต่อสู้กับเหล่ามอนสเตอร์เห็ดก็เริ่มต้นอีกครั้ง

ช่วงแรกมันค่อนข้างลำบากเจสันต้องเป็นฝ่ายเข้าปะทะก่อน แล้วค่อยชี้แนะแนวทางให้ราฟทาเลียเข้าโจมตี ความเร็วในการกำจัดศัตรูจึงไม่รวดเร็วเหมือนตอนเขาสู้คนเดียว เขาต้องคอยจัดตำแหน่งให้ราฟทาเลียเข้าแทงได้อย่างแม่นยำ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ราฟทาเลียก็ชำนาญขึ้น และค่อยๆ เรียนรู้ที่จะรับมือกับมอนสเตอร์เห็ด 2 ถึง 3 ตัวด้วยตัวเอง โดยไม่ต้องพึ่งเจสันตลอดเวลา

ในที่สุดก็ปรากฏชัดว่าราฟทาเลียสามารถปรับตัวได้ดี และมีศักยภาพที่จะเป็นนักสู้ผู้เก่งกล้า

เมื่อยามกลางวันกลายเป็นราตรี ทั้งสองตั้งค่ายพักแรม เจสันอยู่ที่เลเวล 7 และใกล้จะเลื่อนขั้นอีกครั้ง ในขณะที่ราฟทาเลียเพิ่งขึ้นเลเวล 5 เลเวลที่ต่ำกว่าทำให้เธอเก็บค่าประสบการณ์ได้เร็วกว่า

“พี่เจสัน! วันนี้ชั้นฆ่ามอนสเตอร์เห็ดได้ตั้ง 31 ตัวด้วยตัวเองเลยนะ!”

ราฟทาเลียเอ่ยขึ้นขณะนั่งอยู่หน้าแคมป์ไฟ กินอาหารเย็นไปด้วย แววตาเธอเปล่งประกายแห่งความภาคภูมิใจ

แม้ 31 ตัวอาจไม่ใช่จำนวนที่น่าประทับใจสำหรับบางคน แต่สำหรับเธอ มันคือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงกว่าก็สามารถล้มพวกมันได้ด้วยตัวคนเดียว

“อืมม…ราฟทาเลียสุดยอดไปเลย!”

เจสันพูดพลางยัดมีทบอลเข้าปาก อาหารสำเร็จรูปที่ซื้อจากในเมือง แค่ปิ้งกับไฟก็พร้อมรับประทาน

“ขอบคุณค่ะ พี่เจสัน! แล้วว่าแต่… พี่ฆ่ามอนสเตอร์เห็ดไปกี่ตัวแล้วเหรอ?”

ราฟทาเลียถามด้วยความคาดหวัง แย้มรอยยิ้มสดใส

“ไม่แน่ใจแฮะ พี่นับไม่ทันจริงๆ” เจสันตอบหลังใช้เวลาครู่หนึ่งไตร่ตรอง เพราะเขาเองก็ไม่รู้จริงๆ

“ให้ชั้นดูหน่อย~!”

ราฟทาเลียเบะปากอย่างงอนๆ อย่างน่ารักน่าเอ็นดู

“ก็ได้ๆ พี่แพ้ทางเธอจริงๆ เฮ้อ…”

ด้วยเสียงถอนหายใจปลงๆ เจสันเปิดโล่เก็บของที่ข้อมือ แล้วเทกองวัตถุดิบที่เก็บจากมอนสเตอร์เห็ดออกมาเป็นภูเขา กองสูงลิบจนท่วมหัวราฟทาเลีย

“ว้าวววว! เยอะอะไรอย่างนี้! หนึ่ง… สอง… สาม… ชั้นนับไม่ไหวแล้ว!!”

ราฟทาเลียตะลึง ก่อนจะฉายแววตาเจิดจ้าอีกครั้ง “พี่เจสันเก่งมาก! แต่ชั้นจะตามให้ทันแน่!”

“พี่จะรอเธออยู่ อย่าทำให้ผิดหวังล่ะ!” เจสันหัวเราะ

“แน่นอน!”

ราวกับเชื่อว่าการกินมากขึ้นจะทำให้ตนแข็งแกร่งขึ้น ราฟทาเลียก็โจมตีอาหารมื้อเย็นด้วยความมุ่งมั่น และเมื่อกินเสร็จ ความเหนื่อยล้าก็เข้าครอบงำ เธอทิ้งตัวลงบนถุงนอนที่เจสันเตรียมไว้ให้ และหลับสนิทในทันที

ในขณะที่ราฟทาเลียหลับ เจสันยังคงตื่นอยู่ ใช้เวลานั้นตรวจสอบสถานะของตนเอง

【เจสัน】: มนุษย์

【เลเวล】: 6 → 7

【เลือด】: 1510 → 1520

【มานา】: 365 → 370

【พละกำลัง】: 70 → 70 (คนทั่วไปมี 5)

【ความว่องไว】: 63 → 64 (+3)

【พลังป้องกัน】: 133 → 136 (+5)

【พลังจิต】: 40 → 41 (+1)

【โชค】: XX

เจสันสังเกตว่าหากไม่มีบัฟจากต้นแบบ “การ์ป” การเพิ่มค่าสถานะของเขาก็ถือว่าช้ามากจริงๆ

ต่อมา เขาเปิดคู่มืออาวุธในแถบอุปกรณ์ ซึ่งแสดงสกิลที่เขาเรียนรู้มา รวมถึงโล่ที่ได้ปลดปล่อยความสามารถแล้ว

【โล่เล็ก】: ปลดปล่อยความสามารถแล้ว, เพิ่มพลังป้องกัน 3

【โล่ส้มเล็ก】: ยังไม่ปลดปล่อยความสามารถ; โบนัส: พลังป้องกัน 2

【โล่เหลืองเล็ก】: ยังไม่ปลดปล่อยความสามารถ; โบนัส: พลังป้องกัน 2

【โล่ใบไม้เล็ก】: ยังไม่ปลดปล่อยความสามารถ; โบนัส: ทักษะรวบรวม 1

【โล่เห็ด】: ยังไม่ปลดปล่อยความสามารถ; โบนัส: การระบุพืช 1

【โล่เห็ดสีฟ้า】: ยังไม่ปลดปล่อยความสามารถ; โบนัส: สูตรผสมอย่างง่าย 1

【โล่เห็ดสีเขียว】: ยังไม่ปลดปล่อยความสามารถ; โบนัส: การผสมระดับฝึกหัด

นี่คือสกิลที่เขาได้รับจากการดูดซับวัตถุดิบที่ดรอปจากมอนสเตอร์ลูกโป่งและมอนสเตอร์เห็ด

ทว่า รายการหนึ่งก็สะดุดตาเจสันมากกว่าสกิลอื่นๆ  มันคือสกิลโล่พิเศษที่ได้จากการต่อสู้

【โล่เก็บของ】 เลเวล1: ยังไม่ปลดปล่อยความสามารถ; โบนัส: เก็บของได้ 10 คิวบิก

【โล่ต้านทาน】: ยังไม่ปลดปล่อยความสามารถ; โบนัส: ต้านทาน 5

【โล่แห่งเจตจำนง】 เลเวล7: ยังไม่ปลดปล่อยความสามารถ; โบนัส: เพิ่มค่าต้านทานทั้งหมด 57%

เจสันนึกย้อนกลับไปว่า เมื่อก่อน [โล่แห่งเจตจำนง] ยังอยู่ที่เลเวล 1 และเพิ่มค่าต้านทานเพียง 50% เท่านั้น

“มันอัปเกรดแล้วจริงๆ ด้วย!” เจสันพูดกับตัวเอง ความตื่นเต้นเริ่มพลุ่งพล่านขึ้นในใจ