บทที่ 23: ได้เวลาปั้นราฟทาเลียให้เลเวลอัป

บทที่ 23: ได้เวลาปั้นราฟทาเลียให้เลเวลอัป

“พี่เจสัน! ชั้นอยากแข็งแกร่งขึ้น! จะได้ปกป้องทุกคน... รวมถึงพี่ด้วย!”

“ปกป้องพี่งั้นเหรอ? ฝันใหญ่ใช้ได้นี่ แต่เธอพร้อมรึยังล่ะ?”

เจสันมองลึกเข้าตาเธอ ราฟทาเลียพยักหน้าแรงด้วยความมุ่งมั่น “พร้อมค่ะ!”

“ดีมาก ถ้างั้น... ในฐานะนักสู้ที่แท้จริง เธอต้องจำ ‘กฎเหล็กสามข้อ’ ให้ขึ้นใจ

ข้อแรก  ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนแก่ เด็ก หรือใครก็ตาม ห้ามลังเลที่จะฆ่า!”

เขากุมมือเล็กๆ ของราฟทาเลียไว้แน่น พลางพาเธอเดินกลับเข้าเมือง

แม้เขาไม่คิดจะหล่อหลอมให้เด็กสาวน่ารักคนนี้กลายเป็นนักฆ่าไร้หัวใจ แต่ถ้าเธอต้องเผชิญกับอันตราย เขาก็อยากให้เธอมีความพร้อม

“คนแก่... เด็ก?”

ราฟทาเลียเงยหน้ามองเขาด้วยสายตางุนงง

เธอยังไม่อาจเข้าใจได้ว่าทำไมคนบริสุทธิ์เช่นนั้นถึงจะกลายเป็นภัยได้

“ฟังนะ บางศัตรูมันร้ายลึก มันใช้เวทมนตร์หรือแปลงร่างหลอกให้เธอเห็นใจ แล้วแทงข้างหลังเอาแบบไม่ทันตั้งตัว”

เจสันอธิบายช้าๆ ให้เธอจินตนาการตาม

“เข้าใจแล้วค่ะ... แล้วข้อสองล่ะคะ?”

ราฟทาเลียยังคงตัวสั่นเล็กน้อยกับภาพในหัว แต่เธอไม่ตั้งคำถามอีกแล้ว

“ข้อสอง  คำสั่งของผู้บัญชาคือกฎสูงสุด ห้ามขัดขืนเด็ดขาด”

“ผู้บัญชาคือ... พี่ใช่มั้ยคะ?”

“แน่นอน!”

“งั้น... ข้อสามคืออะไร?”

“เชื่อฟังผู้บัญชาอย่างที่สุด ทุกคำพูด ทุกการกระทำของชั้น... ถูกต้องเสมอ

ไม่เชื่อก็ย้อนกลับไปดูข้อสองได้เลย เข้าใจมั้ย?”

เจสันไม่ต้องการหล่อหลอมให้ราฟทาเลียกลายเป็นเครื่องจักรสังหาร

เขาเพียงต้องการขัดเกลาความใจดีเกินไปของเธอ เพื่อให้สามารถเดินเคียงข้างเขาโดยไม่ลังเล

“เข้าใจค่ะ! งั้นชั้นก็เป็นนักสู้เก่งๆ ได้แล้วใช่มั้ย?”

“เจ้าเด็กบ๊อง... การจะเป็นนักสู้ที่ดีน่ะ มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก

ก่อนอื่นต้องมีอาวุธที่เหมาะ แล้วฝึกให้หนัก”

เขาลูบหัวเธอเบาๆ พร้อมรอยยิ้มละมุน

...

เมื่อทั้งคู่เดินเข้าร้านอาวุธ เจ้าของร้านยิ้มกว้างต้อนรับ

“โอ้! ท่านผู้กล้าโล่! กลับมาแล้วรึ!”

“ใช่ ชั้นแวะมาดูของในสต็อกน่ะ มีอุปกรณ์อะไรที่เหมาะกับเธอไหม?”

เจสันดันราฟทาเลีย  ที่ยังหลบอยู่ข้างหลังเขา  ออกมาเบาๆ

“แค่กๆๆ...”

แม้จะเริ่มคุ้นเคยกับเจสันแล้ว แต่พอเจอเจ้าของร้านเป็นครั้งแรก ราฟทาเลียก็ยังกลัวจนไอแห้งๆ ออกมา

“ไม่ต้องกลัวนะ ราฟทาเลีย อย่าให้หน้าดุๆ ของเขาหลอกได้ เขาเป็น ‘คนดี’ คนหนึ่งในโลกนี้แหละ”

“เฮ้ย... ถ้าจะชมกันจริงจัง ฝากตัดคำว่า ‘หน้าดุ’ ออกด้วยได้ไหม? ชั้นดูน่ากลัวขนาดนั้นเลยรึ?”

เจ้าของร้านเกาศีรษะอย่างจนใจ

“พี่เคยมองหน้าตัวเองในกระจกครั้งล่าสุดเมื่อไหร่? หน้าพี่นี่ทำเด็กสะดุ้งตอนกลางคืนได้นะ”

“ก็มันมืด”

“ต่อให้กลางวัน เด็กก็วิ่งหนี!”

“เวอร์ไป!”

ทั้งสองเถียงกันไปมา ราฟทาเลียก็หลุดหัวเราะออกมา

“พี่เจสันกับเจ้าของร้านสนิทกันจังเลยค่ะ”

เห็นราฟทาเลียไม่ไอแล้ว เจ้าของร้านก็ยิ้มอย่างอบอุ่น

เขายืนพิงเคาน์เตอร์แล้วถามขึ้น

“ว่าแต่...เจ้าน้องชาย พาเด็กผู้หญิงคนนี้มาจากไหนกัน?”

“พามา? เธอเป็นน้องสาวที่หายไปนานของชั้นต่างหาก ดูไม่ออกเหรอ?”

เจสันไหล่ตก ทำท่าล้อเล่น

“อย่ามาหลอกคนตาบอด! นายคือผู้กล้าโล่จากโลกอื่น ส่วนเธอเป็นมนุษย์ครึ่งสัตว์ จะเป็นพี่น้องกันได้ยังไง?”

เจ้าของร้านขึ้นเสียงอย่างเหลือเชื่อ

“ก็ในเมื่อรู้คำตอบอยู่แล้ว จะถามทำไม? หรือพี่อยากรับเลี้ยงโลลิซะเอง?”

เจสันเหลือบตาเย็นเฉียบใส่เจ้าของร้านอย่างดูแคลน

“เฮ้ย! ชั้นไม่ถึงขนาดนั้นนะ! แต่ให้น้องสาวตัวเล็กแบบนี้ถืออาวุธรบกับมอนสเตอร์มัน...”

ทั้งสองหัวเราะกันอย่างออกรส

ราฟทาเลียรับฟังไปก็ยิ้มละไม แม้จะฝึกหนักแค่ไหน แต่บรรยากาศรอบตัวชวนให้อบอุ่นหัวใจอย่างน่าแปลก

เจ้าของร้านถอนหายใจพลางมองราฟทาเลียด้วยแววตาเวทนา

“ลุงเจ้าของร้านเข้าใจผิดแล้วค่ะ! ชั้นอยากเป็นนักสู้เก่งๆ เอง พี่เจสันถึงได้ช่วยฝึก!”

เสียงของราฟทาเลียเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

“โอ้โห... เด็กคนนี้สุดยอดเลยแฮะ... เดี๋ยวนะ... ทำไมเรียกเขาว่าพี่ แล้วเรียกชั้นว่าลุงล่ะ?”

“ไม่เห็นต้องสงสัยเลย ก็เพราะพี่เจสันดูอายุน้อยกว่าพี่ตั้งเยอะ!”

“โอ๊ย เจ็บจี้ดเลยนะเนี่ย... เอ้าๆ รีบๆ เลือกอาวุธแล้วกัน!”

เจ้าของร้านนำมีดสั้น 5 เล่มมาวางบนโต๊ะ

“ดาบยาวใช้ไม่ไหว เพราะตัวเล็กเกิน ค้อนหรืออาวุธหนักก็ไม่เหมาะ มีดสั้นน่าจะดีที่สุด

พวกนี้เรียงจากระดับต่ำไปสูง ราคาก็สูงขึ้นตาม”

เขาพูดด้วยความเป็นมืออาชีพจริงๆ

“ราฟทาเลีย เลือกเล่มที่เธอถนัดที่สุด ไม่ต้องสนเรื่องราคา”

เจสันโบกมือ

“ใช่เลย! พี่ชายเธอรวย จะกลัวอะไร!”

เจ้าของร้านช่วยเสริมอีกแรง

ราฟทาเลียลองฟัน ลองถือดูทุกเล่ม ก่อนจะเลือกมีดคุณภาพระดับกลาง

“พี่เจสัน... ชั้นชอบเล่มนี้ค่ะ จับแล้วถนัดมือดี!”

“เลือกได้ดีเลยล่ะ! แล้ว...มีเสื้อผ้าหรือเกราะที่เหมาะกับเธอมั้ย?

ชุดที่เธอใส่นี่ขาดจนแทบจะเป็นผ้าขี้ริ้วแล้ว”

เจสันถามพลางมองชุดเก่าของราฟทาเลีย

“ก็พอมีอยู่นะ แต่มนุษย์ครึ่งสัตว์เวลาเลเวลอัปแล้วตัวจะโตเร็ว

ซื้อของดีตอนนี้ก็ใส่ได้ไม่นาน เปลืองเปล่าๆ

แต่ชั้นมีชุดธรรมดาอยู่บ้าง ให้ใส่ไปพลางๆ ก่อนละกัน”

“ตกลง เอาชุดนั้นก็ได้”

ไม่นาน ชุดใหม่ก็ถูกหยิบมาวาง

ราฟทาเลียเดินเข้าไปในห้องลองเสื้อ เจสันมองดูด้วยรอยยิ้ม

ชุดไม่ได้หรูหราอะไร แต่ก็พอดีกับตัวเธออย่างน่ารัก

“ใช้ได้เลย เท่าไหร่ทั้งหมด?”

“มีดสั้น 10 เหรียญเงิน ส่วนชุด... ของแถมสำหรับเด็กดี!”

“รับไป!”

เจสันโยนเหรียญเงิน 10 เหรียญลงเคาน์เตอร์ แล้วจูงราฟทาเลียออกจากร้าน

“พี่เจสัน~ แล้วเราจะไปไหนต่อดีคะ?”

“แน่นอน  ตั้งปาร์ตี้ แล้วก็ลุยเก็บเลเวลกัน!”

เจสันเปิดหน้าจอ แล้วตั้งทีมกับราฟทาเลียทันที

เมื่อปาร์ตี้สร้างเสร็จ เขาก็สามารถมองเห็นสถานะของราฟทาเลียได้

เธออยู่ที่เลเวล 1 และค่าพลังต่ำอย่างน่าตกใจ

ผลจากการขาดสารอาหารและโรคแพนิคปรากฏชัดเจนในรูปของ ดีบัฟติดตัว  เครื่องหมายแห่งความทรมานในอดีตที่ยังตามหลอกหลอน