บทที่ 22: บทเรียนของเจ้าแรคคูนตัวน้อย

บทที่ 22: บทเรียนของเจ้าแรคคูนตัวน้อย

“อืมมมม~~~”

ในขณะที่เธอกำลังรีบกิน ราฟทาเลียก็สำลักเพราะข้าวติดคอ เธอตบอกตัวเองอย่างร้อนรน

“กินช้าๆ สิ ไม่มีใครแย่งเธอไปหรอก กินได้เท่าที่อยากกินเลย”

เจสันกล่าวพลางเลื่อนแก้วน้ำผลไม้ไปให้เธอ

ราฟทาเลียคว้าแก้วนั้นมาดื่มรวดเดียวครึ่งแก้ว ทำให้ข้าวที่ติดคอค่อยๆ เคลื่อนลงไป

“อีกอย่าง... เวลากินข้าว ควรใช้ช้อนส้อมนะ

ไม่งั้นสิ่งสกปรกจากมือจะเข้าปาก ทำให้ป่วยเอาได้”

ราฟทาเลียพยักหน้าอย่างว่าง่าย หยิบช้อนขึ้นมาแล้วเริ่มเรียนรู้การใช้งานช้าๆ ตามที่เจสันแนะนำ

ขณะนั้น เจสันก็เริ่มลงมือกินอาหารของตนด้วยความเอร็ดอร่อย

ไม่นาน ทั้งสองคนก็จัดการอาหารบนโต๊ะจนหมดเกลี้ยง

เจสันยอมรับเลยว่า อาหารของโลกนี้มีรสชาติแปลกใหม่ แต่ก็อร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ

“อิ่มจังเลย~!”

ราฟทาเลียลูบท้องกลมๆ ของตัวเอง ยิ้มกว้างเต็มหน้าอย่างเป็นสุข

“ไม่ต้องห่วงล่ะ จากนี้ไป... เธอจะได้อิ่มแบบนี้ทุกวันแน่นอน”

“จริงเหรอคะ?”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น แววตาของราฟทาเลียก็เปล่งประกาย

สำหรับเธอที่เคยเป็นทาส แค่ได้กินอิ่มก็ถือเป็นของขวัญจากสวรรค์

เพราะในอดีต เธอต้องกินให้ได้มากที่สุดในเวลาที่มีอาหาร เพราะไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้กินอีก

“แน่นอนอยู่แล้ว! แต่ก็อย่าทำอาหารเลอะเทอะแบบวันนี้อีกนะ”

ว่าแล้ว เจสันก็เอื้อมมือมาเช็ดเม็ดข้าวที่ติดตรงมุมปากของราฟทาเลียเบาๆ

“อ๊ะ...”

ใบหน้าของราฟทาเลียร้อนวาบขึ้นทันที เธอก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตา

พอเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง เจสันก็ลุกยืนเรียบร้อยแล้ว

“ไปกันเถอะ... ได้เวลากิจกรรมหลังอาหารแล้วล่ะ”

“กิจกรรม...หลังอาหาร?”

ราฟทาเลียยังไม่เข้าใจนักว่าหมายถึงอะไร แต่ก็เดินตามเขาออกจากร้านโดยไม่ปริปาก

ระหว่างทาง เธอฮัมเพลงเก่าๆ เบาๆ อย่างอารมณ์ดี เพลงจากความทรงจำในวัยเยาว์ที่หลงเหลืออยู่

แต่ทันทีที่ก้าวออกจากประตูเมือง เข้าสู่ทุ่งหญ้านอกเมือง  สีหน้าเธอก็เปลี่ยนไปทันที

ความหวาดกลัวสะท้อนชัดในดวงตา เธอสั่นสะท้าน ตัวแข็งทื่อ

ความทรงจำอันเลวร้ายจากการถูกจองจำในอดีตตีตื้นขึ้นมา

“อย่ากลัวเลย... ชั้นบอกแล้วนี่ ว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ชั้นจะปกป้องเธอเอง”

เจสันกล่าวอย่างอ่อนโยน เข้าใจดีถึงความกลัวฝังลึกของเธอ

ความหวาดกลัวต่อมอนสเตอร์ยังไม่จางหาย ราฟทาเลียเริ่มแสดงอาการแพนิคอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่าจิตใจของเธอยังฟื้นไม่สมบูรณ์

“ไม่เชื่อก็ได้ แต่ดูไว้ให้ดีละกัน... ชั้นแข็งแกร่งจริงๆ!”

ทันใดนั้น มอนสเตอร์ลูกโป่งสองสามตัวก็พุ่งออกมาจากพุ่มหญ้า

เจสันก้าวออกไปหนึ่งก้าวแล้วต่อยใส่มันทันที

ปัง!  มอนสเตอร์ระเบิดกระจุยไม่เหลือซาก

“พี่เจสันสุดยอดเลย... แอ๊ก...”

ราฟทาเลียตาเบิกโพลง แต่คำชมยังไม่จบ เธอก็ไอออกมาเพราะตื่นเต้นเกินไป

เจสันขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยังยิ้มอยู่

“ไปกันต่อเถอะ”

เจสันพาราฟทาเลียเดินลุยทุ่งหญ้า ระหว่างทาง เขากำจัดมอนสเตอร์ลูกโป่งทุกตัวที่ปรากฏ

พลางเก็บสมุนไพรระหว่างทางอย่างสบายใจ จะมีประโยชน์หรือไม่ก็ไม่สำคัญ เพราะเขามี โล่เก็บของ

ราวชั่วโมงต่อมา พวกเขามาถึงแนวป่าชายแดน

เจสันหันซ้ายขวาเล็กน้อย ก่อนจะอุ้มราฟทาเลียขึ้นไปนั่งบนก้อนหิน

“เธอพักตรงนี้นะ”

“พี่เจสัน... จะทำอะไรคะ?”

“ก็ออกกำลังกายหลังอาหารน่ะสิ! เธอแค่นั่งดูไว้ก็พอ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นก็แค่ตะโกน เดี๋ยวชั้นจะรีบมา!”

“อะ...อืม...”

พูดจบ เจสันก็เดินลึกเข้าไปในป่า

เขาไม่ใช่นาโอฟุมิที่ขี้ระแวงจนเกินไป และเขาไม่คิดจะลากเด็กสาวที่ยังหวาดกลัวเข้าสู่สนามรบ

เพียงไม่กี่ก้าวในป่า มอนสเตอร์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า  เห็ดปีศาจ!

มันคือเห็ดสีน้ำเงินขนาดเท่าหัวคน ดวงตาดุดัน สามารถเคลื่อนไหวได้เอง

“พี่เจสัน ระวังนะคะ!!”

ราฟทาเลียร้องเตือนด้วยน้ำเสียงสั่นไหว

“ไม่เป็นไร”

เจสันยิ้ม พร้อมชูมือโบก แล้วชกสวนใส่เห็ดตรงหน้าทันที

ปัง!  เห็ดระเบิดอย่างงดงาม

แม้จะคล้ายกับลูกโป่ง แต่เห็ดปีศาจดูเหมือนจะมีระดับสูงกว่าเล็กน้อย เพราะเขาได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้น

เขาเก็บวัตถุดิบจากเห็ดใส่ลงในอัญมณีของโล่

ทันใดนั้น ระบบก็แจ้งเตือน:

เงื่อนไขโล่เห็ด ปีศาจ สำเร็จ!

เงื่อนไขโล่เห็ดสีน้ำเงิน สำเร็จ!

ได้รับสกิลใหม่ 2 รายการ!

ขณะเดียวกัน เห็ดปีศาจกลุ่มใหม่ก็โผล่ออกมาจากเงามืดในป่า

เจสันยิ้มเจ้าเล่ห์ ขณะที่หมัดทั้งสองข้างยกขึ้นพร้อมลุย

ราฟทาเลียเริ่มเข้าใจแล้วว่า “ออกกำลังกายหลังอาหาร” ของพี่เจสัน... หมายถึง “ล่ามอนสเตอร์”

หลังผ่านไปอีกชั่วโมง เจสันก็รู้สึกถึงพลังที่แผ่ขยาย  เขา เลเวลอัป

[เลเวล]: 5 → 6

[เลือด]: 1500 → 1510

[มานา]: 360 → 365

[พลังโจมตี]: 70 → 70 (มนุษย์ทั่วไป: 5)

[ความเร็ว]: 62 → 63 (+3)

[พลังป้องกัน]: 130 → 133 (+5)

[พลังจิต]: 39 → 40 (+1)

[โชค]: XX

แม้จะต่อสู้อย่างต่อเนื่อง เจสันกลับไม่รู้สึกเหนื่อยนัก

เขากลับมาหาราฟทาเลียซึ่งรออยู่ที่เดิม

“พี่เจสัน... ทำไมต้องสู้ด้วยเหรอ? เพราะเป็นผู้กล้าเหรอคะ?”

เธอเอียงคอถามด้วยสีหน้าฉงน

แม้จะรู้ว่ามอนสเตอร์อันตราย แต่เธอก็ยังสงสัยว่าทำไมใครบางคนถึงกล้าเอาชีวิตเข้าแลก

“ไม่ใช่เพราะอยากโชว์ความกล้าหรอก ชั้นไม่ใช่คนแบบนั้น”

เจสันยิ้มบางๆ แล้วพูดต่อ

“ถึงตอนนี้ชั้นจะแข็งแกร่งพอใช้ได้ แต่ยังไม่พอ

เธอก็รู้ดีใช่มั้ย ว่าโลกนี้ไม่ได้สงบอย่างที่เห็น

ในความสงบ... ซ่อนโลกแห่งความโหดร้าย

ผู้แข็งแกร่งเหยียบย่ำผู้ที่อ่อนแอ ไม่มีความเมตตา มีแต่ความดูแคลน

พวกที่อ่อนแอ... ถูกเหยียบโดยไม่แม้แต่จะกล้าสู้กลับ”

“ชั้นไม่ยอมเป็นคนอ่อนแอ

ชั้นจะไม่มีวันยอมให้ใครเหยียบหัวแล้วเงียบเฉย

ชั้นจะ... แกร่งที่สุด! แกร่งพอจนใครๆ ก็ไม่กล้าแตะต้องชั้น!”

“ใครไม่ก่อเรื่องกับชั้น  ชั้นจะไม่แตะเขา

แต่ถ้าใครกล้าลองดีกับชั้น... ชั้นจะเอาคืน ‘ร้อยเท่า!’”

คำพูดของเจสันพ่นออกมาพร้อมกับแรงกดดันมหาศาล จิตสังหารปะทุออกมาราวกับคลื่นพายุ

แต่ราฟทาเลียไม่ได้หวาดกลัว  ตรงกันข้าม เธอกลับนึกถึงใบหน้าขุนนางในร้านที่หวาดกลัวเจสัน

นึกถึงภาพทหารที่เคยรุกรานหมู่บ้านของเธอ ฆ่าทุกคน ลากพวกเธอไปเป็นทาส

ใช่... ถ้าตอนนั้นเธอแข็งแกร่งพอ เรื่องพวกนั้นคงไม่เกิด

เธอกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ เลือดซึมออกมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

สุดท้าย เธอเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงแน่วแน่

“พี่เจสัน... ชั้นก็อยากแข็งแกร่ง! แข็งแกร่งพอจะปกป้องทุกคน... ปกป้องพี่ด้วย!!”

“ปกป้องชั้นงั้นเหรอ? เป้าหมายสูงใช่ย่อย

งั้นชั้นจะช่วยฝึกให้เธอกลายเป็นนักสู้ที่แท้จริง...

แต่มีกฎข้อแรกที่ต้องจำไว้ให้ขึ้นใจ...

ไม่ว่าจะศัตรูเป็นคนแก่หรือเด็ก... ‘ห้ามเมตตา’  ฆ่าทิ้งทันที!”

น้ำเสียงของเจสันเข้มข้น ดวงตาเคร่งขรึม

เพราะเขารู้... ถ้าจะอยู่รอดในโลกแบบนี้ เธอก็ต้องยอมรับ “ความจริงที่โหดร้าย”