บทที่ 21: แนวคิดที่เรียกว่า “แข็งแกร่ง”
บทที่ 21: แนวคิดที่เรียกว่า “แข็งแกร่ง”
บทที่ 21: แนวคิดที่เรียกว่า “แข็งแกร่ง”
“เมื่อกี้... แกพูดใช่ไหมว่าเจอราฟทาเลียแล้วหมดอารมณ์กิน?”
เจสันกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบ ใบหน้าหันตรงไปยังชายที่เรียกตนว่า ลอร์ดบารอน พร้อมจิตสังหารที่กระแทกใจคนทั้งร้าน
“ราฟทาเลียเหรอ? ไม่นะ... ท่านคงฟังผิดแน่! ข้ายังมีอารมณ์กินอยู่เลย!”
บารอนรีบตักเนื้อย่างเข้าปากรัวๆ หวังแสดงให้เห็นว่า ตนยังหิวดีอยู่ เพื่อกลบเกลื่อนความผิด
เพราะแม้ผู้อื่นอาจไม่รู้ แต่เขารู้ดี... คนตรงหน้าคือใคร ผู้กล้าโล่ เจสัน!
บุรุษผู้กล้าท้าทายแม้กระทั่งราชา คนที่เคยทำให้พระราชินีองค์ก่อนต้องหน้าแตกต่อหน้าผู้คน
ความแข็งแกร่งของเขาไม่ต่างอะไรกับปีศาจ
หากจะเรียกว่าผู้กล้า ก็คงเบาเกินไป... เรียกว่าราชาปีศาจยังไม่เกินเลย
ในฐานะบารอนผู้น้อย เขารู้สึกไร้พลังอย่างสิ้นเชิงเมื่อยืนต่อหน้าชายคนนี้
“เหรอ? งั้นก็แปลว่า... หูของชั้นคงเพี้ยนสินะ?”
ปัง!!
เจสันฟาดมือลงกับโต๊ะตรงหน้าบารอน จานกระเทือนจนซุปกระเพื่อม
แรงสะเทือนนั้นไม่ได้ทำให้โต๊ะหัก แต่กลับกระแทกความหวาดกลัวเข้าไปในใจของทุกคนในร้าน
ลูกค้าหลายคนไม่กล้ารอให้เกิดเรื่องเลวร้าย รีบลุกหนีทิ้งอาหารไว้ทันที
เจ้าของร้านได้แต่มองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างเศร้าสร้อย ธุรกิจวันนี้พังพินาศ แต่เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะขัดเจสัน
ส่วนบารอนนั้น ตัวสั่นงันงก เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลัง
เสียงของเขาสั่นเครือราวจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ
“ม-ไม่ใช่นะ! ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้นเลย! ได้โปรดเถิดท่าน... ได้โปรดไว้ชีวิตด้วย ข้าไม่ได้ตั้งใจ!”
“อยากกินก็เชิญ แต่ปากก็ต้องรู้จักระวังหน่อย
ในเมื่อกล้าพูดโดยไม่คิด...ก็ต้องยอมรับผลลัพธ์
บอกมา... แกจะลงโทษตัวเอง หรือให้ชั้นทำ?”
เจสันกล่าวเสียงเรียบ ไม่สนยศฐานขุนนางใดๆ ทั้งสิ้น
“เฮ้ย... ไอ้นี่มันบ้าไปแล้ว! มันกล้าขู่บารอน!”
“มันไม่กลัวโดนเอาคืนเหรอ? พวกขุนนางเรียกทหารได้เป็นกองนะ!”
“พอเถอะ อย่าเสือกเลย เดี๋ยวซวยถึงตัว เห็นเมื่อกี้มั้ย? พนักงานยังปลิวไม่เป็นท่า นี่มันพวกสายโหด!”
“ถึงจะโหดแค่ไหน... บารอนก็คือขุนนางของอาณาจักรนะเฟ้ย!”
เสียงกระซิบกระซาบรอบข้างดังขึ้นอีกครั้ง
แต่ต่อหน้าสายตาทุกคน... สิ่งที่พวกเขาเห็นกลับทำให้ตะลึง
บารอนยกมือตบหน้าตัวเองเต็มแรง พร้อมร้องออกมา
“ข้า...ขอโทษ!”
“ตบแค่นั้นพอแล้วเหรอ?”
เสียงของเจสันเย็นยะเยือก ขณะจ้องไปยังบารอน
ภายใต้สายตานั้น บารอนตบหน้าตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า หน้าบวมเป่งจนแทบเป็นสองเท่า
แม้ร่างกายจะทนไม่ไหว แต่เขาก็ไม่กล้าหยุด
บางคนอาจมองว่านี่คือบทลงโทษที่เบากว่าถ้าต้องเผชิญกับความโกรธของเจสันโดยตรง
“เอาล่ะ... เห็นว่าแกสำนึกจริง ชั้นจะไว้ชีวิตครั้งนี้”
พูดจบ เจสันวางมือบนไหล่ของบารอน พลางเปลี่ยนเป็นท่าทางดูอ่อนโยนราวกับพี่ชายใจดี
“ขะ...ขอบคุณ...ขะ...@#￥!”
คำพูดของบารอนแทบฟังไม่ออก เพราะใบหน้าบวมเสียจนพูดไม่ได้
แขกในร้านต่างยืนอึ้ง ท่ามกลางฉากที่ดูเหนือจริง
บารอนผู้หยิ่งผยองถูกบีบให้สยบ กำลังขอบคุณคนที่ขู่ฆ่าตัวเอง!
“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?”
“เขาเป็นใครกันแน่? ทำไมบารอนถึงกลัวเขาขนาดนั้น?”
“หรือว่าจะเป็นลูกลับของกษัตริย์?”
“ไม่มีทาง! กษัตริย์เกลียดมนุษย์ครึ่งสัตว์จะตาย จะมีลูกไปเดินกับพวกนี้ได้ยังไง?”
“เดี๋ยวนะ... ข้าจำได้! ราชาเคยอัญเชิญผู้กล้ามาหลายคนเพื่อรับมือกับคลื่นหายนะ คนคนนี้อาจจะเป็นหนึ่งในนั้น!”
“ดูจากอาวุธ... นั่นมันโล่นี่! ต้องเป็นผู้กล้าโล่แน่ๆ!”
“อะไรนะ!? ผู้กล้าโล่!? พี่ข้าทำงานในวัง เคยบอกว่า ราชาโกรธเขามากจนทุบของพังยับ... แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลย”
“ขนาดราชายังรับมือเขาไม่ได้... ก็ไม่แปลกใจแล้วว่าทำไมบารอนถึงกลัวขนาดนั้น”
“นี่มันผู้กล้าแน่เหรอ... เหมือนราชาปีศาจกลับชาติมาเกิดเลย!”
แม้จะเป็นโลกแปลกหน้า แต่นิสัยชอบซุบซิบของมนุษย์ก็ยังไม่จางหาย
เสียงลือกระหึ่มไปทั่วร้าน
แต่ก่อนที่เสียงจะล้นไปกว่านี้ เสียงของเจสันก็กระแทกขึ้นอีกครั้ง
“เฮ้... พูดลับหลังคนอื่นน่ะ มันเสียมารยาทมากเลยรู้มั้ย? แล้วชั้นจำได้แม่นเลยนะ...
พวกแกนั่นแหละ... แก... แก... แล้วก็แก บอกว่าเห็นราฟทาเลียแล้วอยากอ้วกใช่ไหม?”
คนที่ถูกเอ่ยชื่อ หน้าซีดเผือด รีบลุกหนีจากโต๊ะทันที
หลังเห็นบารอนโดนตบจนหน้าบวม พวกเขารีบคุกเข่าตบหน้าตัวเองโดยไม่รีรอ
“ขอโทษครับ!!”
“ได้โปรดอภัยด้วยเถอะ!!”
ราฟทาเลียดึงแขนเสื้อเจสันเบาๆ พร้อมกับเสียงท้องร้องของเขาที่ดังตามมา
“เอาเถอะ... เอาเป็นว่าครั้งนี้ชั้นจะไว้ชีวิตพวกแก แต่ถ้ามีครั้งหน้า... พวกแกควรเริ่มหาซื้อโลงไว้ซะ!”
จากนั้น เจสันจูงมือราฟทาเลียไปนั่งยังโต๊ะว่างตรงมุมร้าน
“ขอบคุณมากค่ะ ท่านผู้กล้าโล่...”
ราฟทาเลียกล่าวอย่างปลื้มปริ่ม ขณะพวกแขกคนอื่นรีบกลับโต๊ะ จ่ายเงินแบบลวกๆ ก่อนพากันรีบออกจากร้านแทบไม่ทัน
บนโต๊ะอาหาร ราฟทาเลียมีสีหน้าไม่มั่นใจนัก
เธอรู้สึกตื้นตันที่เจสันลุกขึ้นปกป้องเธอ แต่ก็อดห่วงไม่ได้ว่าการกระทำของเขาอาจนำปัญหามา
เธอเริ่มสงสัยว่า...การอยู่เคียงข้างเขานั้น เป็นเรื่องถูกต้องหรือไม่
“เป็นอะไรไป?” เจสันถาม เมื่อเห็นสีหน้าของเธอไม่ค่อยดีนัก
“ท่านเจสัน... แบบนี้จะไม่เป็นปัญหาเหรอ? เขาเป็นถึงขุนนาง... ลอร์ดบารอน เลยนะคะ!”
ราฟทาเลียพูดด้วยน้ำเสียงวิตก
“ไม่ต้องห่วง เห็นไหมว่าบารอนยังตัวสั่นไม่หยุดเลยน่ะ?
พวกเขารู้ดีว่าชั้นคือใคร ต่อให้เป็นบารอนก็ยังไม่กล้าหือ
เพราะชั้น ‘แข็งแกร่ง’ พอให้พวกมันต้องคิดให้ดีว่าจะหันมาท้าชั้นหรือเปล่า
อีกอย่าง... ชั้นเคยบอกแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าให้เรียกชั้นว่า ‘เจสัน’ ไม่ใช่ ‘ท่าน’”
เจสันยิ้มกว้าง โชว์กล้ามแขนแน่นราวหิน ผายมืออย่างมั่นใจ
“ฮึ่ม... พี่เจสัน!”
ในที่สุด รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนหน้าเล็กๆ ของราฟทาเลีย
ในหัวใจของเธอ... ความหมายของคำว่า “แข็งแกร่ง” ได้หยั่งรากอย่างมั่นคง
“ชั้นหิวมากแล้ว เธออยากกินอะไรก็สั่งเลยนะ วันนี้เจ้าของร้านเป็นเจ้าภาพ!”
“งะ... งั้น... ชั้นอยากกินอันนั้น!”
ราฟทาเลียชี้ไปยังโต๊ะข้างๆ ที่เด็กคนหนึ่งกำลังกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย
“ได้เลย! เฮ้! เจ้าของร้าน!!”
เจสันเรียกเสียงดังจนร้านสั่น
“รับทราบครับ!”
เจ้าของร้านวิ่งปรี่มาด้วยความเร็วเหนือมนุษย์
“เอาอย่างของเด็กคนนั้นให้ราฟทาเลีย ส่วนชั้นเอาเซ็ตเนื้อจัดหนัก!”
“รับออเดอร์แล้วครับ!”
เจ้าของร้านพยักหน้าแรง แล้วหายเข้าไปในครัวทันที
ไม่นาน เขาก็กลับมาพร้อมถาดอาหารหลายจานวางพะเนิน
ราฟทาเลียได้รับเซ็ตอาหารเด็กพร้อมน้ำผลไม้
เจสันได้จานเนื้อย่างจัดเรียงอย่างสวยงาม พร้อมผักแต่งจาน และไวน์อีกหนึ่งแก้ว
“ชะ... ชั้นกินได้หมดนี่จริงๆ เหรอคะ?”
ราฟทาเลียถามด้วยดวงตาเบิกโต มองอาหารตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
“แน่นอนอยู่แล้ว!”
ยังไม่ทันที่เจสันจะพูดจบ ราฟทาเลียก็เริ่มใช้มือหยิบอาหารเข้าปากอย่างหิวโหย
แม้จะดูไร้มารยาท แต่ใครจะสนล่ะ เด็กคนนี้ผ่านความหิวโหยและความเจ็บปวดมานาน
และตอนนี้... แค่ได้เห็นอาหารตรงหน้า
สำหรับเธอ มันคือฝันที่เป็นจริง