บทที่ 20:จับจ่ายใช้สอย

บทที่ 20:จับจ่ายใช้สอย

เจสันพาราฟทาเลียเดินไปตามถนน ไม่นานก็มาถึงร้านอาหารแห่งหนึ่งที่ดูสะดุดตา

ใกล้ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว เหล่าลูกค้ามากมายเดินเข้าออกพลุกพล่าน กลิ่นหอมของอาหารผสานเสียงหัวเราะพูดคุยสร้างบรรยากาศคึกคัก

กิจการดูจะไปได้สวย แสดงว่าอาหารของร้านนี้น่าจะดีใช้ได้ทีเดียว

“ร้านนี้ดูโอเคนะ ราฟทาเลีย ไปกันเถอะ!” เจสันกล่าวพลางก้าวนำไป

แต่ทันใดนั้น เขาก็สังเกตว่า ราฟทาเลียยืนนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

“เป็นอะไรไป? หรือว่าเธอคิดว่าร้านนี้มันดูต่ำไป?”

เมื่อมองตามสายตาของราฟทาเลีย เจสันก็เห็นป้ายหนึ่งแขวนอยู่ข้างประตูร้าน

ข้อความบนป้ายนั้นทำให้เขาเข้าใจทันที  มันเขียนว่า

“ห้ามมนุษย์ครึ่งสัตว์และสุนัขเข้า”

แม้จะเป็นภาษาโลกอื่น แต่ในฐานะผู้ถูกอัญเชิญ เจสันสามารถแปลความหมายได้ทันที

“ชั้นไม่ได้ตั้งใจทำให้เธอลำบากใจเลยนะ งั้นชั้นจะหาร้านอื่น หรือไม่ก็กินข้างนอกดีไหม?”

ทันใดนั้น ราฟทาเลียดึงเสื้อของเจสันเล็กน้อย ใบหน้าซ่อนความหวาดกลัวไว้ในแววตา

ชีวิตของทาสหล่อหลอมให้เธอรู้สึกต่ำต้อยโดยไม่รู้ตัว โดยเฉพาะเมื่อเห็นป้ายเช่นนั้น

แต่เจสันตั้งใจไว้แล้วว่า จะยืนอยู่ข้างเธอเสมอ

เขาก้าวไปข้างหน้า แล้วฉีกป้ายนั้นออกทันที

“แคร่ก!!”

เสียงไม้หักดังลั่น ป้ายในมือของเจสันแหลกละเอียด และเขาก็โยนมันลงถังขยะข้างๆ โดยไม่สนใจ

“เธออ่านผิดแล้วล่ะ มันเขียนชัดเจนเลยว่า ‘ยินดีต้อนรับมนุษย์ครึ่งสัตว์!’ ไปกันเถอะ!”

“แต่... มันไม่ใช่แบบนั้นจริงๆ นะคะ...” เธอพยายามค้าน

“ชั้นบอกว่าใช่ก็ต้องใช่ เชื่อพี่ชายของเธอสิ”

เจสันจับมือเล็กๆ ของราฟทาเลียอย่างมั่นใจ แล้วผลักประตูเข้าไป

“เจ๊งๆๆ~~”

กระดิ่งเหนือประตูส่งเสียงใสไพเราะเมื่อประตูเปิดออก

“ยินดีต้อนรับครับ!” เสียงพนักงานเอ่ยต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

แต่ทันทีที่เห็นราฟทาเลีย รอยยิ้มของเขาก็แข็งค้าง

แขกคนอื่นในร้านเริ่มส่งสายตาแปลกประหลาดมา

“บ้าชะมัด... ทำไมพวกสิ่งมีชีวิตต่ำชั้นอย่างมนุษย์ครึ่งสัตว์ถึงกล้าเข้ามาเนี่ย?”

“หมดอารมณ์กินเลย เห็นแล้วอยากอ้วก จะกินต่อยังไงล่ะเนี่ย?”

“ใช่! พนักงานควรรีบไล่เจ้ามนุษย์ครึ่งสัตว์ออกไปซะ!”

เสียงซุบซิบเริ่มดังขึ้นทั่วร้าน บ้างก็ไม่พยายามปิดบังความขยะแขยงเลย

ราฟทาเลียถอยหลังมาหลบหลังเจสัน เธอก้มหน้าลงต่ำ

“ตามคาดเลยค่ะ... ชั้นควรออกไปดีกว่า ไม่อยากทำให้คุณลำบาก ชั้นพอใจแค่นี้แล้ว”

“ลำบากงั้นเหรอ? ชั้นไม่รู้สึกลำบากเลยนะ ฟังนะ  ไม่มีใครมีสิทธิ์ดูถูกเธอ ต่อให้เป็นราชาก็ไม่มีวัน ชั้นไม่ยอมให้ใครดูแคลนเธอ

เพราะตอนนี้เธอเป็นของชั้น เพราะงั้นอย่าก้มหน้า เชิดหน้าขึ้น! คนของชั้นต้องยืนให้สง่า... หรือเธออยากให้ชั้นต้องอับอาย?”

เจสันลูบหัวเล็กๆ ของราฟทาเลียเบาๆ พลางพูดด้วยเสียงหนักแน่น

ความอบอุ่นและความมั่นคงในคำพูดของเขาทำให้ราฟทาเลียรู้สึกมั่นใจขึ้น เธอค่อยๆ เชิดหน้าขึ้นทีละนิด

แต่ก่อนที่ทั้งคู่จะเดินเข้าไปลึกกว่านี้ พนักงานคนเดิมก็รีบมายืนขวาง

“ขออภัยอย่างสูงครับลูกค้า แต่ร้านเรามีนโยบายชัดเจน ว่าห้ามพามนุษย์ครึ่งสัตว์และสุนัขเข้า ดังนั้น...”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เจสันก็เอื้อมมือไปคว้าหน้าของเขาไว้ทันที

เสียง “กรอบแกรบ” ดังขึ้นจากกระดูกบนใบหน้าของพนักงาน แรงกดอันน่าสะพรึงกลัวทำให้แขกในร้านกลั้นหายใจด้วยความกลัวว่าเจสันจะบดกระโหลกเขาจริงๆ

“แล้วไง? แกหมายความว่ายังไง? คิดว่าชั้นต้องฟังคำสั่งของบ่าวแบบแกเหรอ ว่าใครจะมากินกับชั้น หรือชั้นจะพาใครเข้าร้าน?

แกคิดว่าแกเป็นใครกัน? แม้แต่ราชาก็ยังไม่มีปัญญาขวางชั้น เข้าใจมั้ย?”

บรรยากาศรอบตัวเจสันเปลี่ยนไปทันที คลื่นพลังฆ่าฟันแผ่ซ่านเย็นยะเยือก ทุกลมหายใจกลายเป็นเรื่องยากลำบาก

พนักงานที่กำลังถูกบีบหน้าไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้ นอกจากส่งเสียงครางโหยหวน

ก่อนที่เขาจะหมดสติ ชายวัยกลางคนรูปร่างอวบอ้วนก็รีบวิ่งมาหยุดตรงหน้า เขาซับเหงื่อพลางกล่าวเสียงสั่น:

“ขะ...ข้าเป็นเจ้าของร้านนี้ ต้องขออภัยท่านอย่างยิ่งที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น

เป็นเพราะความไม่รู้ของลูกน้องข้าเอง ได้โปรดยกโทษให้ด้วย... เอ่อ... ถ้าเช่นนั้น... ท่านเลือกสั่งอะไรก็ได้ตามสบาย อาหารมื้อนี้... ฟรีทั้งหมดครับ!”

เจ้านายร้านพูดด้วยน้ำเสียงติดตะกุกตะกัก ภายใต้ออร่าอันกดดันของเจสัน

“แกนี่ฉลาดใช้ได้!”

เจสันปล่อยมือจากหน้าของพนักงาน และในขณะที่เจ้าของร้านกับพนักงานถอนหายใจอย่างโล่งอก...

เพี๊ยะ!!

เจสันฟาดกลับด้วยหลังมือ เสียงดังสนั่น

พนักงานปลิวว่อนกระเด็นฟาดกำแพง ฟันกระเด็นเป็นทาง ใบหน้าบวมเป่งไม่เหลือสภาพ

ทั้งร้านตกอยู่ในความเงียบงัน

ไม่ว่าจะเป็นสลบหรือไม่ เจสันไม่สนใจ

“นี่คือผลของการไม่รู้จักปิดปาก ถามจริง... แกมีปัญหาอะไรกับการลงโทษของชั้นไหม?”

เจสันจ้องเจ้าของร้านด้วยสายตาเปี่ยมจิตสังหาร

“มะ...ไม่ครับ! ไม่มีเลย!”

เจ้าของร้านรีบตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“ดีมาก”

เจสันพยักหน้า และพาราฟทาเลียเดินลึกเข้าไปในร้าน

ลูกค้าทุกคนต่างหันหน้าหนีทันที ไม่มีใครกล้าสบตากับเจสันอีก

ไม่มีใครอยากเป็นพนักงานคนถัดไปที่ต้องถูกชายผู้น่าเกรงขามตรงหน้านี้ฟาดกระเด็น

ทว่าเจสันไม่ได้มองหาโต๊ะว่างทั่วไป แต่ตรงไปยังโต๊ะที่มีคนสองคนนั่งอยู่

หนึ่งในนั้นคือชายอ้วนผมหยิกสีทอง สวมแหวนทองเต็มนิ้ว ดูจากรูปลักษณ์แล้วคงเป็นพวกเศรษฐีมีอำนาจ

ตรงข้ามเขาคือหญิงสาวหุ่นดีในชุดกระโปรงแดงยาว  ทั้งคู่ดูไม่เข้ากันเลยแม้แต่น้อย

“นั่นบารอน! เขาเดินเข้าไปหาท่านบารอนทำไมกัน?”

“เขาจะหาเรื่องรึไง? บารอนเชียวนะ! ไอ้นี่มันบ้าไปแล้วแน่!”

“อย่าสนใจเลย อย่ามองด้วยซ้ำ เดี๋ยวเคราะห์จะมาตกที่หัว เห็นเมื่อกี้ไหม? พนักงานยังโดนฟาดปลิว นี่มันตัวอันตราชัดๆ!”

“ถึงจะโหดแค่ไหน แต่บารอนก็คือขุนนางของอาณาจักรนะ!”

เสียงซุบซิบดังขึ้นรอบๆ ขณะเจสันย่างเท้าเข้ามา

แต่เมื่อเจสันเหลียวมองไปรอบร้านด้วยแววตาเฉียบขาด เสียงทั้งหมดก็เงียบสนิทในพริบตา

ทุกคนก้มหน้ากินข้าวเงียบกริบ ไม่กล้าแม้แต่จะกระดิกตา

“เมื่อกี้... แกพูดว่าวิจารณ์ราฟทาเลียจนกินข้าวไม่ลงใช่มั้ย?”

เจสันหันกลับมา จ้องตรงไปยังชายผู้ถูกเรียกว่าท่านบารอน

น้ำเสียงของเขานิ่งสนิท... แต่กลิ่นอายแห่งจิตสังหารกลับแผ่กระจายอย่างเปิดเผยโดยไร้ซึ่งการปิดบังแม้แต่น้อย