บทที่ 19: มาเถอะ! เรียกชั้นว่าพี่ชาย
บทที่ 19: มาเถอะ! เรียกชั้นว่าพี่ชาย
บทที่ 19: มาเถอะ! เรียกชั้นว่าพี่ชาย
ทันใดนั้น ราฟทาเลียก็หวนคิดถึงเรื่องราวมากมายในอดีต
ครั้งหนึ่ง พ่อแม่ของเธอมักเล่า “ตำนานของผู้กล้าโล่” ให้ฟังเสมอ
“ผู้กล้าโล่คือผู้พิทักษ์ของพวกมนุษย์ครึ่งสัตว์ เขาจะคุ้มครองเรา และนำพาเราพ้นจากความมืดมนทั้งปวง...”
และบัดนี้ ผู้กล้าโล่ได้ปรากฏตัวต่อหน้าเธอจริงๆ และดั่งตำนานกล่าวไว้เขาเกิดมาเพื่อปกป้อง
โดยไม่รู้ตัว ดวงตาของราฟทาเลียก็เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา
“ร้องเถอะ... ร้องออกมาให้เต็มที่ ระบายความกลัว ความเจ็บปวด และความทุกข์ทั้งหมดออกมา... แล้ววันพรุ่งนี้ เธอจะได้ยิ้มอย่างสดใสในชีวิตใหม่ที่รออยู่...”
เจสันโอบกอดราฟทาเลียร่างเล็กไว้แน่นในอ้อมแขน
สัมผัสถึงแผงอกอันมั่นคงของเจสัน ราฟทาเลียรู้สึกราวกับว่า ตนเองเป็นเด็กหลงทางที่ระหกระเหินมาหลายปี เผชิญความเจ็บปวดอย่างไร้ที่สิ้นสุด และในวันนี้...ได้กลับบ้านเสียที
ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป เด็กหญิงระเบิดเสียงสะอื้นออกมาทันใด
แม้เธอจะยังเป็นเพียงเด็กน้อย แต่ชีวิตของเธอกลับเจ็บปวดและหนักหนายิ่งกว่าผู้ใด
และในยามนี้...ดั่งที่เจสันได้กล่าวไว้ เธอปลดปล่อยทุกสิ่งที่เก็บกดไว้ในใจออกมา
เจสันไม่ได้เอ่ยอะไรอีก เขาเพียงกอดเธอไว้แน่นอย่างเงียบงัน
รอยยิ้มอ่อนโยนผุดขึ้นบนใบหน้า ขณะที่เวลาราวกับไหลเวียนอย่างเชื่องช้าไร้จุดจบ
อาจเพราะความเหนื่อยล้าจากการร้องไห้ ราฟทาเลียจึงหลับใหลลงในอ้อมแขนของเจสันอย่างเงียบงัน
“ติ๊ง! เงื่อนไขการเลือกสำเร็จ ได้รับรางวัล: โล่เก็บของ!”
เสียงของระบบก้องขึ้นในใจของเจสัน
เขารู้สึกได้ถึงสกิลใหม่ โล่เก็บของ ซึ่งสามารถบรรจุสิ่งของที่ไม่มีชีวิตได้มากถึง 10 ลูกบาศก์เมตร และยังสามารถอัปเกรดได้อีกด้วย
“โอ้...ช่างเป็นฉากที่ชวนซึ้งใจจริงๆ” พ่อค้าทาสกล่าว “ท่านผู้กล้าโล่ คำพูดของท่านเมื่อครู่ ทำเอาขนลุกเลยทีเดียว ซาบซึ้งใจ! แต่ข้ายังสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง ทั้งที่การเป็นทาสจะควบคุมได้ง่ายกว่า ทำไมท่านถึงลบตราทาสเสียล่ะ?”
แม้จะไม่มีน้ำตา แต่พ่อค้าทาสก็แกล้งหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับหางตา
“ชั้นจำเป็นต้องอธิบายอะไรกับแกด้วยเหรอ?”
ดวงตาของเจสันหันกลับไปมองราฟทาเลียด้วยความอ่อนโยน แต่เมื่อมองพ่อค้าทาส แววตากลับเย็นเยียบดั่งคมดาบ
“เข้าใจแล้ว... ข้าแค่ถามเฉยๆ น่ะครับ ฮะฮะ”
พ่อค้าทาสยิ้มแห้งๆ อย่างเจื่อนๆ
“ว่าแต่... นายต้องมียารักษาอาการของเธอใช่มั้ย? เอามาให้ชั้นหน่อย”
เจสันพูดทั้งที่ยังอุ้มราฟทาเลียไว้แน่น
“เอ่อ...ท่านผู้กล้าโล่เห็นข้าสูงส่งเกินไปแล้ว ข้าเป็นแค่พ่อค้าทาสระดับต้น ไม่ใช่หมอซะหน่อย...”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงเย็นเยียบของเจสันก็กระแทกใส่
“แกคิดจะโกงชั้นรึไง? ทาสของที่นี่คือทรัพย์สินของแกไม่ใช่เหรอ? ถ้ามีเหตุฉุกเฉิน แกไม่มีทางปล่อยให้ทรัพย์สินของตัวเองตายไปต่อหน้าแน่”
พ่อค้าทาสถอนหายใจ
“โธ่... ท่านผู้กล้าโล่นี่รอบรู้เกินไปจริงๆ ข้าไม่อาจปิดบังอะไรได้เลย
เพื่อกันไม่ให้เจ้าแรคคูนตัวนี้ตายก่อนขายได้ รวมถึงทาสคนอื่นๆ ที่มีโรคประจำตัว ข้าก็จัดหายาบรรเทาไว้บ้าง แต่... มันก็แค่ยาบรรเทาอาการเท่านั้น
เพราะโรคที่เป็นมันเกี่ยวกับหัวใจ จะหายก็ต้องใช้ ‘ยารักษาหัวใจ’ โดยตรง และอีกอย่าง...”
“อีกอย่างคือ ยานั้นราคาแพงมาก แกเลยไม่คิดจะเปลืองใช้กับเธอ... ใช่มั้ย?”
“ถูกต้องครับ! แต่ถ้าท่านผู้กล้าโล่ต้องการ ข้าก็ขายให้นะครับ~”
เขาถูมือยิ้มอย่างพ่อค้าแท้ๆ
“เฮ้... ชั้นยังไม่ได้สะสางเรื่องที่แกพยายามจะจับชั้นเป็นทาสเลยนะ”
เจสันวางราฟทาเลียลงบนโซฟา หันกลับมา พลังฆ่าฟันแผ่ซ่านออกจากตัวเต็มที่
“ก็... ท่านบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าให้อภัยข้าแล้ว?”
พ่อค้าทาสยังไม่สะทกสะท้านต่อแรงกดดัน
“ชั้นไม่เคยบอกว่าให้อภัยแก”
แววตาของเจสันเย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม
“โอเคๆๆ เข้าใจแล้ว... ท่านคงกลายเป็นลูกค้าประจำของข้า งั้นขอลดให้พิเศษครั้งนี้ แต่ขอเตือนไว้ก่อน ยานี่รักษาอาการแพนิคไม่ได้ถาวร แถมมีแค่ 3 ขวดเท่านั้น”
พ่อค้าทาสยักไหล่ แล้วยื่นมือสั่งให้ลูกน้องไปหยิบยา
“ขอบคุณมาก”
เจสันรับยาไว้ แม้ไม่รู้ว่ายานี้จะได้ผลเพียงใด แต่เขามั่นใจว่า เมื่อมีตัวอย่างยาแล้ว ต่อไปจะสามารถปรุงขึ้นเองได้
“ว่าแต่... ที่นี่มีจับฉลากไข่มอนสเตอร์รึเปล่า?”
เจสันนึกถึงเรื่องราวในต้นฉบับ ที่อิวาทานิ นาโอฟุมิ เคยจับไข่มอนสเตอร์แล้วได้ฟีโร่มา หากมาแล้ว เขาก็อยากลองดูบ้าง
“มีครับ... แต่ตอนนี้ไข่ล็อตก่อนหมดแล้ว ต้องรออีกสองสามวันกว่าจะได้ล็อตใหม่มา”
พ่อค้าทาสคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ
“เข้าใจล่ะ งั้นไว้คราวหน้าชั้นจะมาอีก”
เจสันอุ้มราฟทาเลียขึ้น แล้วเดินออกจากร้านโดยไม่รีรอ
เพราะถ้าไข่ฟักเร็วจนไม่ใช่ฟีโร่... นั่นจะเป็นความเสียหายอันใหญ่หลวง
...
“อุ่นจัง... ที่นี่ที่ไหน...? เสียงรอบตัวดูวุ่นวาย... เดี๋ยว... ท่านผู้กล้าโล่!?”
ราฟทาเลียลืมตาขึ้นทันที มองเห็นใบหน้าของเจสันอยู่ใกล้แค่คืบ เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะตัวสั่นเล็กน้อย
เมื่อเธอรู้ตัวว่า... ตัวเองกำลังถูกเจสันอุ้มอยู่ ความคิดในหัวของเธอก็วุ่นวายสับสนไปหมด
หลายความรู้สึกปะปนกันจนเธอไม่รู้จะทำยังไง... มีเพียงอย่างเดียวที่แน่นอน แก้มของเธอเริ่มแดงจัด
“ตื่นแล้วเหรอ? รบกวนเวลาพักผ่อนรึเปล่า?”
เจสันเอ่ยถามเบาๆ ขณะเดินไปตามถนน โดยไม่สนใจสายตาแปลกๆ ของผู้คนรอบข้าง
ราฟทาเลียพยักหน้าเบาๆ แทบไม่ต่างจากเสียงยุง ก่อนจะนึกบางสิ่งได้
“ท่านผู้กล้าโล่... เอ่อ... ช่วยวางชั้นลงได้มั้ย? ชั้นเดินเองได้ค่ะ”
“ได้สิ!”
เจสันค่อยๆ วางราฟทาเลียลงอย่างทะนุถนอม
แต่เพราะเธอเคยถูกขังอยู่ในกรงนานเกินไป พอเท้าแตะพื้น ก็เซจะล้ม โชคดีที่เจสันพยุงไว้ทัน
“ไม่เป็นไรใช่มั้ย?” เขาถาม
“ชั้นเดินเองได้ค่ะ...” ราฟทาเลียยังคงยืนยัน
หลังจากปรับสมดุลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พอจะยืนได้แม้เดินสั่นๆ ราวกับจะล้มได้ทุกเมื่อ
“ระวังนะ จับมือชั้นไว้ดีกว่า”
ยังไม่ทันรอให้ราฟทาเลียตอบ เจสันก็จับมือเล็กๆ ของเธอไว้แน่น
“จำไว้นะ... ต่อไปไม่ต้องเรียกชั้นว่า ‘ท่านผู้กล้าโล่’ อีกแล้ว เรียกชั้นว่า ‘พี่เจสัน’ ก็พอ เพราะชั้นยังไม่แก่นะ”
เมื่อราฟทาเลียรู้สึกถึงความอบอุ่นจากมือใหญ่ของเจสัน เธอรู้สึกถึงความปลอดภัยที่ไม่เคยได้รับมาก่อนในชีวิต
แต่เพราะอดีตอันโหดร้าย ความไม่มั่นคงก็ยังฝังอยู่ในใจ เธอจึงถามด้วยเสียงเบา
“อะ...เอ่อ...พี่เจสัน... แล้วพวกเรากำลังจะไปไหนเหรอคะ?”
“แน่นอน ไปกินข้าว! เธอคงหิวมากแล้วล่ะ มากินให้อิ่มกันเถอะ!”
“แล้ว... ทำไมถึงชวนชั้นไปกินข้าวด้วยเหรอคะ?”
“เพราะตอนนี้... ชั้นเป็นพี่ชายของเธอไงล่ะ”
“อะ...โอ้...”
“ระระ... ราฟทาเลียนี่น่ารักจริงๆ เลย!”
“ราฟทาเลีย? พี่เจสัน... ชั้นยังไม่ได้บอกชื่อเลยนี่คะ?”
“จริงด้วย... แต่เมื่อกี้ตอนเธอละเมอ เธอพูดชื่อ ‘ราฟทาเลีย’ ออกมาน่ะสิ”
“จริงเหรอ?”
“แน่นอน! ชั้นไม่ใช่คนชอบโกหก”
“แล้ว...ชั้นละเมอว่าอะไรอีกเหรอคะ?”
“อืม... เหมือนเธอจะพูดว่า ‘โตขึ้นจะแต่งงานกับพี่เจสัน’ นะ”
“บ้า! มะ... ไม่จริง! ชั้นไม่เคยพูดแบบนั้นนะ!!”
ภายใต้อิทธิพลแห่งความอ่อนโยนของเจสัน
ราฟทาเลีย...เริ่มเผยรอยยิ้มทีละน้อย
ท่ามกลางถนนที่คึกคัก มีเงาของสองร่างที่เดินเคียงกัน มือของพี่ชายกับน้องสาวจับกันแน่นไม่ยอมปล่อย