บทที่ 12: หม่นหมอง

บทที่ 12: หม่นหมอง

เกราะที่ถูกลมหนาวโหมกระหน่ำตลอดทั้งคืน บัดนี้เย็นยะเยือกจนน่าขนลุก

แม้จะมีเสื้อชั้นในสวมอยู่ใต้เกราะ แต่หัวหน้ายามก็ยังรู้สึกได้ชัดเจนว่า ความเย็นนั้นค่อยๆ ดูดกลืนไออุ่นจากร่างกายของเขา

“ฮัดชิ้วววว~~~”

หัวหน้ายามจามเสียงดังสนั่น  หลังจากอดหลับอดนอนทั้งคืนโดยไร้เงาของคนที่รอคอย ความหงุดหงิดไร้เหตุผลก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในจิตใจ

เมฆหมอกแห่งความขุ่นมัวปกคลุมอยู่ในอก แต่เขากลับไม่มีทางระบายมันออกมาได้  ทำให้ความรู้สึกอัดอั้นนี้หนักอึ้งยิ่งขึ้น

“เปิดประตู!!!”

ทันใดนั้น เสียงชายตะโกนดังกระหึ่มทะลวงความเงียบของยามเช้า พังทลายความสงบที่เหลืออยู่ให้แหลกสลาย

“บัดซบ! ไอ้คนบ้าไหนมาแหกปากแต่เช้า ไม่รู้เหรอว่ายังไม่ถึงเวลาจะเปิดประตูเมือง!”

หัวหน้ายามที่ร้อนรุ่มจากอารมณ์คั่งค้างทั้งคืน ก็ตะโกนด่าทอใส่แหล่งต้นเสียงด้วยความโมโหเต็มพิกัด

“เสียงดังโวยวายยามรุ่งสางแบบนี้ สมควรจับขังคุกฐานก่อความวุ่นวายเสียให้เข็ด!”

เขายังคงด่าไม่หยุดพลางเดินกราดเกรี้ยวไปยังหน้าประตูเมือง

...ทว่าทันทีที่เขาเห็นกลุ่มคนยืนอยู่ที่นั่น เขาก็ชะงักนิ่งตะลึงตาค้าง

กลุ่มนั้นประกอบไปด้วย ผู้กล้าหอก “โมโตยาสุ”, ผู้กล้าธนู “อิซึกิ”, ผู้กล้าดาบ “เร็น”, และเหล่านักผจญภัยที่ติดตามพวกเขามา

และที่ทำให้เขาต้องกลืนน้ำลายคือ... ในหมู่พวกเขา มี ไมน์ องค์หญิงของอาณาจักรยืนอยู่ด้วย! บุคคลสำคัญระดับนั้น เขาจะไม่จำได้ได้อย่างไร?

ไมน์ที่เพิ่งโดนเจสันหยามเกียรติเมื่อวันก่อน กำลังยืนเคืองแค้นดั่งเมฆพายุ คำพูดหยาบคายของหัวหน้ายามเมื่อครู่ ทำให้ใบหน้าของนางเย็นเฉียบ นัยน์ตาเปล่งแสงอาฆาตพร้อมจะสังหารเขา ณ ที่ตรงนั้น

ท่ามกลางสายตาอำมหิตของไมน์ หัวหน้ายามก็เหงื่อแตกซ่ก  รีบทรุดตัวคุกเข่าลงบนพื้น ก่อนกล่าวเสียงสั่นว่า

“ขออภัยด้วย! ข้าไม่รู้ว่าเป็นเหล่าผู้กล้าผู้กล้า! ข้าไม่ได้ตั้งใจล่วงเกินเลยจริงๆ ท่านผู้กล้าทั้งหลาย!”

โมโตยาสุกับพรรคพวกเข้าใจผิดว่าอาการหวาดกลัวนั้นคือ “ความเคารพ” ต่อสถานะผู้กล้าของพวกตน แม้สีหน้าส่วนใหญ่จะเรียบเฉย แต่โมโตยาสุกลับเชิดคางเล็กน้อย ประหนึ่งว่ากำลังโอ้อวดความสูงส่งของตน

“พอได้แล้ว รีบเปิดประตูซะ ก่อนที่คลื่นมอนสเตอร์ลูกถัดไปจะมา เราต้องเร่งเสริมความแข็งแกร่ง อย่าให้มีอุปสรรค!” เร็นกล่าวด้วยเสียงเย็นเฉียบ

“คะ...ครับๆ! เดี๋ยวข้าจะเปิดเดี๋ยวนี้เลย!”

หัวหน้ายามรีบลุกขึ้นแล้ววิ่งไปเปิดประตูอย่างตื่นตระหนก

เหล่าผู้กล้าทั้งสามพร้อมขบวนนักผจญภัยจึงก้าวออกจากประตูเมือง มุ่งหน้าไปยังทุ่งหญ้านอกเมือง

...

ในขณะเดียวกัน  เจสันกำลังนอนเหยียดยาวสบายอารมณ์อยู่บนทุ่งหญ้า โดยมีมอนสเตอร์ลูกโป่งนับสิบรุมกัดเขาอยู่

แต่แปลกที่เขาไม่รู้สึกเจ็บเลย  ราวกับเขี้ยวแหลมของพวกมันไม่สามารถทะลุทะลวงผ่านพลังป้องกันของเขาได้แม้แต่น้อย  ยิ่งไปกว่านั้น ยังรู้สึกผ่อนคลายคล้ายกับ “การนวด” เสียด้วยซ้ำ

แท้จริงแล้ว  เจสันอยู่ในทุ่งหญ้าตลอดทั้งคืน ไล่ต่อสู้กับมอนสเตอร์ลูกโป่งไม่หยุดหย่อน

เขาแสดงออกถึงจิตวิญญาณของเกมเมอร์ตัวยง  คล้ายกับในอดีต ที่เขาสามารถนั่งฟาร์มเลเวลในเกมออนไลน์ได้ติดต่อกันถึงสามวันสามคืน

แน่นอนว่า การต่อสู้กับมอนสเตอร์จริงๆ ย่อมเหนื่อยล้ากว่าการคลิกเมาส์หน้าจอคอมไม่รู้กี่เท่า

...แต่ด้วยพลังจาก เทมเพลตของการ์ป เจสันกลับไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย  บัดนี้เขานอนอยู่บนพื้นหญ้าอย่างผ่อนคลาย หลังจากผ่านค่ำคืนที่แสนจำเจ

เขาไม่รู้เลยว่า หัวหน้ายามกำลังวางแผนกลั่นแกล้งเขา  หากรู้ก่อนหน้านี้ เขาคงเสียใจที่มัวชักช้าไม่รีบกลับเมือง และพลาดโอกาสเสริมความแข็งแกร่งให้เร็วยิ่งขึ้น

“อีกนิดเดียวก็เลเวล 5 แล้ว... เก็บเลเวลในโลกนี้นี่ช่างลำบากจริงๆ หวังว่าค่าตอบแทนจะคุ้มค่า”

เจสันลืมตาขึ้น พลางหยิบมอนสเตอร์ลูกโป่งตัวหนึ่งออกจากร่างแล้วขยี้มันในพริบตา

พร้อมกันนั้น ข้อความ “EXP +1” ก็ปรากฏขึ้น และคำว่า “Level Up” สว่างวาบตรงหน้าจอ

“เลเวล 5 แล้วงั้นเหรอ? ลองดูซิว่าค่าสถานะเปลี่ยนไปแค่ไหน?”

เขาพึมพำพลางเปิดแผงสถานะ

[เจสัน]: มนุษย์

[เลเวล]: เลเวล 1 → 5

[เลือด]: 1350 → 1400

[มานา]: 300 → 325

[พลังโจมตี]: 65 → 65 (มนุษย์ธรรมดา: 5)

[ความว่องไว]: 53 → 57 (+3)

[พลังป้องกัน]: 103 → 115 (+5)

[พลังจิต]: 30 → 34 (+1)

“ค่าสถานะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย... แต่ทำไมพลังโจมตียังเท่าเดิม?”

เจสันขมวดคิ้วอย่างผิดหวังขณะจ้องแผงสถานะ

หากไม่มีโบนัสจากเทมเพลตของการ์ป การเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยนี้คงดูน่าพึงพอใจ

แต่สำหรับเขา... ผู้ที่คุ้นเคยกับอาหารเลิศรสอย่างกุ้งล็อบสเตอร์กับหอยกี๋  การให้เขามอง “ผักป่าธรรมดา” ก็ย่อมไม่ต่างจากการดูหมิ่น

และเมื่อเขากำลังจะปิดหน้าจอสถานะนั้น จู่ๆ ก็สังเกตเห็นความผิดปกติ  หน้าจอแสดงผลเกิดอาการผิดเพี้ยนราวกับถูกไวรัสโจมตี

ในวินาทีนั้น เขารู้สึกถึงพลังประหลาดบางอย่างแล่นวาบในร่าง  ค่าสถานะของเขาเริ่มกระพริบไม่เป็นจังหวะ

“ติงดอง! เทมเพลตของการ์ปถึง 8% แล้ว!”

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวของเขา  พร้อมกับที่หน้าจอเริ่มนิ่งและค่าสถานะก็หยุดลงอย่างมั่นคง

[เจสัน]: มนุษย์

[เลเวล]: เลเวล 5

[เลือด]: 1500

[พลังโจมตี]: 70 (มนุษย์ธรรมดา: 5)

[พลังป้องกัน]: 130 (+5)

[พลังจิต]: 39 (+1)

แม้จะเป็นเพียง 1% ที่เพิ่มขึ้นในเทมเพลตของการ์ป  แต่ค่าพลังที่พุ่งขึ้นนั้นสูงกว่าเลเวลอัปก่อนหน้าหลายเท่า

สิ่งที่ทำให้เจสันตื่นเต้นยิ่งกว่าคือ  การเลเวลอัป ส่งผลต่อการปลดล็อกเทมเพลตการ์ปด้วย!

ซึ่งหมายความว่า... การเก็บเลเวล ไม่เพียงแต่เพิ่มพลังปกติ แต่ยังช่วยเสริมพลังพิเศษของเขาให้รวดเร็วยิ่งขึ้นอีกด้วย

“อย่างนี้สิถึงจะคุ้ม!” เจสันคิดด้วยรอยยิ้มพึงใจ

...

ทันใดนั้น เสียงสนทนาก็ดังมาแต่ไกล

“ท่านโมโตยาสุครับ ที่นี่มีสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า ‘มอนสเตอร์ลูกโป่ง’ รูปร่างเหมือนลูกโป่ง ถึงจะอ่อนแอ แต่ก็ก้าวร้าวมาก เหมาะสำหรับใช้ฝึกมือครับ!”

“หืม... มอนสเตอร์ลูกโป่ง? ฟังดูไม่ค่อยน่ากลัวเท่าไหร่... อยู่ไหนล่ะ?”

โมโตยาสุที่ยังแค้นจากความอัปยศเมื่อวันก่อน ยกหอกศักดิ์สิทธิ์ขึ้นเตรียมพร้อมจะล้างอาย

แต่เมื่อมองไปรอบๆ ทุ่งหญ้า  กลับเงียบสงบไร้สิ่งผิดปกติ มีเพียงเสียงสายลมพัดใบหญ้าดังซ่า

“แปลกจริง ปกติบริเวณนี้จะมีมอนสเตอร์ลูกโป่งเยอะมาก ทำไมวันนี้ถึงไม่มีเลยสักตัว?”

นักผจญภัยผู้ติดตามเขากล่าวด้วยความสงสัย

“หรือว่ามันอพยพไป?” โมโตยาสุตั้งข้อสังเกต

“เป็นไปไม่ได้ มอนสเตอร์ทุกชนิดมีความรู้สึกครอบครองอาณาเขตสูงมาก ถ้าไม่มีเหตุผลรุนแรง พวกมันจะไม่มีวันละถิ่นเดิมเด็ดขาด”

นักผจญภัยตอบพลางส่ายหัว

“โมโตยาสุ นายเจอมอนสเตอร์ที่ชื่อ ‘มอนสเตอร์ลูกโป่ง’ รึยัง?”

เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างๆ ทำให้โมโตยาสุหันไปมอง

“ดูเหมือนชั้นจะเข้าใจผิดแล้ว  แถวนี้ไม่มีอะไรเลย... แม้แต่มดสักตัวก็ไม่เห็น”

...และเมื่อเขาเห็นว่าเร็นกำลังเดินนำกลุ่มนักผจญภัยเข้ามา  ความคาดหวังและความอยากรู้อยากเห็นก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา