บทที่ 11: ค่าสถานะเกินขีดจำกัด

บทที่ 11: ค่าสถานะเกินขีดจำกัด

เมื่อเจสันก้าวผ่านประตูเมืองหินสูงตระหง่าน วิสัยทัศน์ตรงหน้าก็เปิดกว้างอย่างฉับพลัน

ระหว่างที่เดินผ่านยามประตูเมือง พวกนั้นจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา ไม่พูดอะไรสักคำ ไม่แม้แต่จะเคลื่อนไหว

เจสันจำได้ลางๆ ว่าเมื่อก่อน พวกยามประตูเคยทักทาย นาโอฟุมิ อิวาทานิ ด้วยท่าทีเป็นมิตร แต่กับเขากลับมีท่าทีเย็นชาคล้ายกัน

เขาสงสัยว่านี่อาจเป็นฝีมือของไมน์ แต่ก็ไม่คิดจะเสียเวลาครุ่นคิดกับมันอีกต่อไป

เมื่อเดินออกจากเมืองมาราว 100 เมตร ผืนหญ้าอันกว้างใหญ่ก็ขยายตัวเต็มสายตา  พร้อมกับแสงอาทิตย์ยามอัสดงที่แต่งแต้มท้องทุ่งให้เปล่งประกายดั่งอัญมณี

แม้จะมีถนนกรวดสายเล็กทอดยาวผ่านทุ่งหญ้า แต่ใบหญ้าก็สูงเกินหัวเข่าผู้ใหญ่ หากเหยียบเข้าไปอย่างไม่ระวัง ก็อาจหลงทางจากเส้นทางหลักได้โดยง่าย

หลังใช้เวลาระบุทิศทางครู่หนึ่ง เจสันก็ก้าวเท้าลงสู่ทุ่งหญ้าโดยไม่ลังเล

เสียงใบหญ้าสีกับขากางเกงของเขาดังกรอบแกรบ  แต่เขาก็ไม่สะทกสะท้าน ยังคงจับตารอบด้านด้วยความระวัง

ไม่นาน เขาก็สังเกตเห็น ลูกศรบางอย่าง พุ่งผ่านหญ้ามาอย่างรวดเร็ว

“ลูกศรพวกนี้...คือสัญญาณของมอนสเตอร์ที่กำลังเข้ามาใกล้งั้นเหรอ? ใส่ใจดีจริงๆ แฮะ”

เจสันคิดในใจอย่างยิ้มบางๆ ก่อนจะค่อยๆ ยื่นกำปั้นออกจากชายเสื้อคลุมสีดำ

ลูกศรเหล่านั้นพุ่งเข้ามาใกล้เรื่อยๆ และเมื่อเข้ามาในระยะสองเมตร  สิ่งมีชีวิตคล้ายลูกโป่งสามตัวก็โผล่ออกมาจากพุ่มหญ้า

พวกมันอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวอันแหลมคม ก่อนจะพุ่งเข้าหาเจสันด้วยความดุดัน

“จากความทรงจำ...พวกนี้คือ ‘มอนสเตอร์ลูกโป่ง’  ถึงจะอ่อนแอ แต่ก็ดุร้ายไม่เบา”

คิดได้ดังนั้น เจสันก็เหวี่ยงหมัดไปข้างหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก

ลูกโป่งตัวแรกระเบิดทันทีที่สัมผัสหมัดของเขา  ไม่แม้แต่จะได้ดิ้นรน

แต่หมัดของเจสันยังไม่หยุดแค่นั้น มันพุ่งต่อไปยังตัวที่สอง และระเบิดมันเป็นชิ้นๆ จากนั้นก็ซัดตัวที่สามจนแตกละเอียดกลางอากาศ

ในต้นฉบับ นาโอฟุมิต้องใช้เวลาหลายนาที และสิ้นเปลืองแรงมากมาย กว่าจะจัดการมอนสเตอร์ลูกโป่งได้ตัวเดียว

แต่เจสันกลับสามารถจัดการทีเดียวสามตัวด้วยหมัดเดียวอย่างง่ายดาย  ความแตกต่างของผู้กล้าโล่ทั้งสองนั้นช่างห่างชั้นราวฟ้ากับเหว

ทว่าเจสันกลับไม่ได้ภาคภูมิใจอะไรนัก  เพราะในตอนนี้ เขาได้พลังจากเทมเพลตของ การ์ป ไปถึง 8% แล้ว และกับมอนสเตอร์ระดับต่ำพวกนี้ เขาย่อมไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย

ขณะนั้นเอง เสียง “ติง!” ดังขึ้นในหูของเขา พร้อมตัวเลข EXP3 ปรากฏต่อหน้า

“แต้มประสบการณ์สินะ...สามแต้มจากมอนสเตอร์ลูกโป่งสามตัว มันน้อยเกินไป... ใช้การ์ดสองเท่าหรือสามเท่าตอนนี้คงเปล่าประโยชน์ ไว้ค่อยใช้ตอนหลังดีกว่า”

เจสันส่ายหัวเล็กน้อย พลางพิจารณาว่าจะเข้าไปลึกกว่านี้ดีหรือไม่

แต่สุดท้าย เขาก็ตัดใจ

เพราะทุ่งหญ้านี้ดูชัดเจนว่าเป็นพื้นที่ฝึกมือสำหรับผู้เริ่มต้น แม้จะเดินลึกเข้าไป อาจพบมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งกว่านี้ แต่ก็ไม่น่าจะให้ประสบการณ์มากนัก  และจำนวนก็คงน้อยกว่ามอนสเตอร์ลูกโป่งที่มีอยู่ทั่ว

เมื่อคำนวณค่าใช้จ่ายกับผลตอบแทนโดยรวมแล้ว เขาก็ตัดสินใจว่าไม่คุ้ม

อีกทั้ง ฟ้าก็กำลังจะมืดแล้ว หากต้องวิ่งกลับเข้าเมืองทีหลังก็คงลำบากไม่น้อย

“พรุ่งนี้ค่อยออกสำรวจลึกกว่านี้ วันนี้เอาแค่ปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่ก่อน”

ถึงแม้เจสันจะสัมผัสได้ถึงพลังที่เอ่อล้นภายในร่างกายหลังได้รับเทมเพลตของการ์ป  เขาก็ยังรู้สึกว่าร่างกายตัวเองยังใช้งานไม่เต็มประสิทธิภาพ ราวกับมีพลังแต่ยังควบคุมมันไม่ได้ดีพอ

เขาคาดว่านั่นอาจเป็นเพราะร่างกายแข็งแกร่งเกินไปแบบกะทันหัน แต่จิตใจยังปรับไม่ทัน จำเป็นต้องขยับเคลื่อนไหวและต่อสู้เพื่อให้ทั้งสองประสานกันได้

“ลองดูค่าสถานะสักหน่อยดีมั้ย? พอจะดูข้อมูลตัวเองได้ไหมนะ?”

ก่อนที่จะเริ่มเก็บเลเวล เขาตัดสินใจตรวจสอบค่าสถานะปัจจุบัน เพื่อประเมินกำลังของตนเอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น แถบสถานะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า พร้อมข้อมูลมากมาย

เขาไม่แน่ใจว่า นาโอฟุมิ มีระบบนี้ในต้นฉบับหรือไม่ หรือว่านี่เป็นสิทธิพิเศษเฉพาะเขา  แต่สามารถมองเห็นค่าพลังของตัวเองได้แบบนี้ ก็ถือเป็นข้อได้เปรียบอย่างไม่ต้องสงสัย

[เจสัน]: มนุษย์

[เลเวล]: เลเวล 1

[เลือด]: 1350

[มานา]: 300

[พลังโจมตี]: 65 (มนุษย์ธรรมดา: 5)

[ความว่องไว]: 53 (+3)

[พลังป้องกัน]: 103 (+5)

[พลังจิต]: 30 (+1)

[โชค]: XX

หมายเหตุ: (+x) คือค่าที่เพิ่มจากอุปกรณ์

“พูดง่ายๆ คือ พลังโจมตีของชั้นสูงกว่าคนทั่วไป 10 เท่า ส่วนพลังป้องกัน... สูงกว่าถึง 20 เท่า!!”

พูดตรงๆ เจสันยังรู้สึกทึ่งกับค่าสถานะของตัวเองอยู่บ้าง

โดยเฉพาะ เลือด กับพลังป้องกัน  สำหรับคนที่อยู่แค่เลเวล 1  ตัวเลขนี้มันเกินมาตรฐานอย่างชัดเจน

เขาคาดการณ์ว่า ผู้กล้าอีกสามคนตอนนี้ น่าจะยังมีค่าสถานะแค่เลขหลักเดียวด้วยซ้ำ

ถ้าเดาถูก  มันก็คงเป็นเพราะ เทมเพลตของการ์ป ที่ทำให้เขามีค่าสถานะสูงลิ่วแบบนี้

“ตัวเลขมันยอดเยี่ยมก็จริง...แต่ห้ามประมาทเด็ดขาด ตัวเลขก็เป็นแค่ข้อมูล  ในเมื่อสมองยังประสานกับร่างกายไม่สมบูรณ์ ชั้นก็ยังใช้พลังทั้งหมดไม่ได้อยู่ดี... ต้องฝึกต่อไป”

เมื่อมีเป้าหมายชัดเจนแล้ว เจสันก็พุ่งตรงเข้าใส่มอนสเตอร์ลูกโป่งในทุ่งหญ้าโดยไม่ลังเล

ลูกโป่งแต่ละตัวระเบิดแตกคากำปั้นของเขาทีละตัว ทีละตัว

ไม่นานนัก เจสันก็เริ่มรู้สึก “สนุก” กับการซัดมอนสเตอร์  มันคล้ายกับความเพลิดเพลินเวลาบีบพลาสติกกันกระแทก

ท้ายที่สุด เขาก็หลงใหลกับการไล่ซัดลูกโป่งเสียจนลืมเวลา ลืมแม้กระทั่งว่าจะต้องกลับเมืองไปพักผ่อนเสียด้วยซ้ำ

...

บนกำแพงเมือง  หัวหน้ายามเฝ้าประตูตรวจเวลาพลางสอดส่องสายตารอบด้าน ราวกับกำลังมองหาใครบางคน

พอไม่เห็นเงาใคร เขาก็ตะโกนใส่ยามคนอื่นว่า

“ปิดประตูได้!”

“กัปตันครับ! ยังไม่ถึงเวลาปิดประตูเลยนะครับ! เมื่อกี้ผมยังเห็นผู้กล้าโล่ออกไปอยู่นะครับ เขายังไม่กลับมาเลย!”

ยามอีกคนพูดขึ้นอย่างสงสัย

“แกมันโง่รึเปล่า! ถ้าเขาจะกลับมา แล้วเราจะปิดประตูทำไมล่ะ? แกไม่รู้เหรอว่าตอนนี้พระราชาโกรธเขาขนาดไหน?”

หัวหน้ายามตะคอกใส่เสียงดัง

พอเข้าใจความหมาย ยามคนนั้นก็รีบปิดประตูทันที

“ดีมาก!”

หัวหน้ายามพยักหน้าด้วยความพอใจ  เจตนาของเขาชัดเจน เขาต้องการขังเจสันไว้ข้างนอก ปล่อยให้เผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ทั้งคืน

เขาแทบจะจินตนาการเห็นภาพเจสันวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก เคาะประตูอย่างสิ้นหวัง ตะโกนขอความช่วยเหลือ

และเมื่อตัวเขาปรากฏตัวขึ้นพร้อมพูดด้วยท่าทางเยือกเย็นว่า

“ขอโทษด้วย ชั้นมีหน้าที่ ต้องทำตามกฎ”

แค่คิดถึงสีหน้าสิ้นหวังของเจสัน เขาก็หัวเราะอย่างชั่วร้าย

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า...”

...

แต่แล้วก็ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง... สองชั่วโมง... สามชั่วโมง...

ท้องฟ้ากลายเป็นสีดำสนิท มีเพียงแสงจันทร์ที่ส่องสว่าง

...ทว่าเงาของเจสัน ก็ยังไม่ปรากฏให้เห็นแม้แต่น้อย

หัวหน้ายามที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองมาตลอดทั้งคืน ตอนนี้ยืนตัวสั่น ดวงตาแดงก่ำจากความง่วงจัด ลมหนาวพัดเข้ามาไม่ขาดสายจนต้องสั่นขาเพื่อคลายหนาว

“บัดซบ! ไอ้เจ้าผู้กล้าโล่นั่น... ทำไมยังไม่กลับมาอีกวะ?!”

ในที่สุด... พระอาทิตย์ก็ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า

ดวงตาของหัวหน้ายามบวมแดง แก้มไร้เลือดสี

เขาเริ่มสงสัยกับตัวเอง...

“นี่ชั้นยืนตากลมอยู่บนกำแพงทั้งคืน...เพราะอะไรเนี่ย?”