บทที่ 10: ถึงเวลาลงสนามเก็บเลเวล

บทที่ 10: ถึงเวลาลงสนามเก็บเลเวล

“โล่แห่งเจตจำนงงั้นเหรอ?”

เจสันมองไอคอนตรงหน้าแล้วขมวดคิ้วแน่น

จากที่เคยอ่านต้นฉบับมา เขาไม่เคยจำได้เลยว่า นาโอฟุมิ อิวาทานิ จะมีสกิลนี้มาก่อน

“หรือว่าชั้นจำพลาด? หรือมันจะปรากฏภายหลังในเนื้อเรื่อง? หรือว่า...นี่คือสกิลพิเศษเฉพาะตัว?”

เจสันคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือกใช้สกิลนั้นทันที

โล่บนแขนของเขาเปลี่ยนรูปร่าง กลายเป็นโล่สีทองเข้ม ตรงกลางสลักอักษรคำว่า ‘เจตจำนง ’

“ต้องเป็นสกิลพิเศษแน่ๆ เพราะในต้นฉบับ นาโอฟุมิไม่เคยท้าทายกฎของโลกนี้มาก่อน ส่วนชั้น...ฝืนทนกระแสไฟฟ้าอย่างมหาศาลจนปลุก ‘โล่แห่งการต้านทาน’ และมันก็วิวัฒน์เป็น ‘โล่แห่งเจตจำนง’ ด้วยพลังใจของชั้นเอง”

ในเวลาเดียวกัน เจสันก็สังเกตเห็นช่องว่างที่ปรากฏถัดจากไอคอน [โล่แห่งเจตจำนง]

ด้วยประสบการณ์จากการเล่นเกมมากมาย เจสันเดาได้ทันทีว่า  [โล่แห่งเจตจำนง] ยังสามารถ “พัฒนา” ได้อีกขั้น

เพียงแค่ระดับแรก ก็เพิ่มค่าการต้านทานทั้งหมดถึง 50% แล้ว... ถ้าวิวัฒน์อีกครั้ง ไม่รู้จะได้ปลดล็อกสกิลอัศจรรย์แค่ไหน

“แม้ชั้นจะยังไม่รู้วิธีพัฒนามัน แต่แค่มีอะไรให้คาดหวังแบบนี้ มันก็ทำให้โลกนี้น่าสนุกขึ้นเยอะเลยล่ะ...”

เมื่อได้ ‘โล่แห่งเจตจำนง’ มา เจสันรู้สึกว่าความหงุดหงิดที่มีเมื่อตอนโดนปฏิเสธไม่ให้ถืออาวุธ  จางหายไปหมดสิ้น

ยังไงซะ...เขาก็ได้ “ผลประโยชน์” กลับมา

ใครจะไปคิดล่ะ ว่าการขัดขืนกฎของโลกจะทำให้ปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้?

“โลกนี้มันน่าสนใจกว่าที่คิดแฮะ!”

รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของเจสัน ราวกับเขาได้เล่นเกม Open World แล้วพบสิ่งลับที่คนอื่นมองไม่เห็น  มันเป็นความสุขในแบบของนักผจญภัย

“คุณลูกค้า... คุณลูกค้า... คุณยังสบายดีอยู่ไหม?”

ในตอนนั้นเอง เจ้าของร้านก็รีบเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ พูดถามด้วยความเป็นห่วง

เมื่อพิจารณาว่าเมื่อครู่หัวของเขาเกือบจะถูกดาบที่ลอยว่อนเสียบทะลุ  แต่เขายังห่วงสภาพของเจสันแบบนี้ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นถึงนิสัยอันแสนดีของชายคนนี้

“ขอบคุณที่เป็นห่วงครับ ผมไม่เป็นไร”

เจสันคืนโล่กลับสู่รูปร่างเดิม แล้วลุกขึ้นยืนช้าๆ มือขวาที่ยังกำดาบเมื่อครู่นั้นยังคงชาอยู่บ้าง แต่ก็เริ่มรู้สึกขึ้นเรื่อย ๆ

“ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อกี้?”

เจ้าของร้านถาม พลางโล่งใจที่เห็นว่าเจสันยังปลอดภัย

“เรื่องนี้... ก่อนอื่นขอแนะนำตัวก่อนครับ ผมชื่อเจสัน เป็น ‘ผู้กล้าโล่’ ที่เพิ่งถูกอัญเชิญมาโลกนี้ ดูเหมือนว่าเพราะโล่นี้ ผมถึงไม่สามารถถืออาวุธประเภทอื่นได้เลย และเมื่อพยายามจะจับดาบก็จะมีกระแสไฟฟ้าแรงสูงบีบให้ปล่อยออก”

เจสันอธิบายพลางยกโล่ขึ้นโบกเบา ๆ ให้ดู

“อ้อ ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ค่อยโล่งอกหน่อย ชั้นนึกว่าดาบของชั้นมีปัญหาเสียอีก ฮ่าฮ่า...”

เจ้าของร้านหัวเราะร่า พลางลูบหัวล้านของตัวเอง

“เฮ้ๆๆๆ พูดแบบนี้มันเหมือนเยาะเย้ยกันชัดๆเลยนะ! ฮ่าๆ”

“เปล๊า~ ชั้นไม่ได้หมายความแบบนั้นเลย แถมเมื่อกี้ดาบที่นายทำตกยังเกือบเสียบหัวชั้นเลยนะ!”

“มันไม่ได้แทงโดนนี่! อย่าขี้งกนักสิ!”

เจสันยักไหล่ ทำเป็นไม่ใส่ใจ

“เอาเถอะ อย่างที่นายพูด มันก็ไม่ได้โดนจริงๆ แต่พอมานึกดูอีกทีนะ... โล่ของนายนี่มันดูแปลกๆ นะ…”

เจ้าของร้านโน้มตัวเข้ามาเพ่งพินิจโล่ของเจสันใกล้ๆ

“สายตาแหลมจริงๆ คุณลุง ก็แน่อยู่แล้ว นี่คือ ‘อาวุธในตำนาน’ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้ผมไม่สามารถถืออาวุธอื่นได้ไงล่ะ”

“ขอแสดงความยินดีด้วย... แกนกลางของโล่นี่ก็คืออัญมณีกลางโล่นั่นเอง ชั้นรู้สึกได้ถึงพลังบางอย่างซ่อนอยู่ในอัญมณีนั่น ชั้นลองใช้เวทตรวจสอบแล้ว ยังระบุไม่ได้เลย นี่แหละ ‘อาวุธในตำนาน’ ของแท้แน่นอน”

เจ้าของร้านลูบเคราอย่างครุ่นคิด

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าเบา ๆ

“วันนี้ได้เปิดหูเปิดตาจริง ๆ ในเมื่อถืออาวุธอื่นไม่ได้ งั้นลองดู ‘ชุดเกราะ’ แทนดีไหม? เดี๋ยวชั้นลดราคาให้!”

“ตกลงเลย!”

เจสันพยักหน้า

“ชุดเกราะเต็มตัวจะทำให้เคลื่อนไหวช้า ไม่เหมาะกับนักผจญภัยเท่าไหร่ ถ้าเป็นมือใหม่ล่ะก็ ชั้นแนะนำ ‘ชุดโซ่’ จะเหมาะกว่า”

เจ้าของร้านชี้ไปยังชุดเกราะหลายชุดภายในร้าน

ตามคำแนะนำ เจสันก็ลองหยิบชุดโซ่ขึ้นมาพิจารณา  มันดูเหมือนเสื้อที่ถักด้วยห่วงเหล็ก เดินทีดังกริ๊กกรั๊ก ไม่ต่างจากชุดเกราะที่เขาเคยเห็นในโลกเดิม

ขณะเดียวกัน ข้อความบางอย่างก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา:

[ชุดเกราะโซ่]: เพิ่มค่าป้องกัน, ต้านการฟัน (เล็กน้อย)

ข้อมูลของชุดนี้ไม่ละเอียดมากนัก

เจสันวางชุดโซ่ลง แล้วส่ายหัว

“ไม่เอาล่ะลุง ชุดนี้เสียงดังเกิน แถมหน้าตาก็ไม่สวยเลย”

“ไม่สวยงั้นเหรอ? นายไม่ใช่ผู้หญิงนะ...แต่ก็จริงแฮะ เสียงมันรบกวนจริงๆ นั่นแหละ”

เจ้าของร้านหัวเราะกลั้ว ๆ

“อย่าพูดแบบนั้นสิ! ผู้กล้ามืออาชีพต้องรักษาภาพลักษณ์ตลอดเวลา!”

เจสันส่ายหน้า แย้งด้วยท่าทางจริงจัง

หลังจากเดินเลือกอยู่สักพัก เจสันก็เจออุปกรณ์ที่พอใจจนได้

เสื้อเชิ้ตสีขาวธรรมดา เสื้อคลุมตัวยาวแบบมีฮู้ด กางเกงขายาว และรองเท้า

แม้จะดูเรียบง่าย แต่ทั้งหมดทำจากเส้นใยพิเศษที่ทนทาน ให้ค่าป้องกันเล็กน้อย และมีคุณสมบัติกันฝุ่น กันกลิ่น และกันเปื้อน  เป็นของที่เจ้าของร้านรวบรวมไว้ทีละชิ้นจนได้ครบเซ็ต

เมื่อสวมใส่เสร็จ เจสันต้องยอมรับว่า “ภาพลักษณ์” ของเขาดูดีขึ้นไม่น้อย

เรือนร่างภายใต้เสื้อคลุมสีดำ ปากคลี่ยิ้มบางๆ  ให้บรรยากาศแบบพระเอกเย็นชาที่ดูมีเสน่ห์อย่างบอกไม่ถูก

เจ้าของร้านมองภาพนั้นแล้วได้แต่ถอนใจเงียบๆ: “ผู้กล้าคนนี้สนใจทั้งความสามารถและรูปลักษณ์...สายตาดีใช้ได้”

ถึงแม้อุปกรณ์สำหรับมือใหม่จะไม่เพียงพอต่อการต่อสู้ในระดับสูง แต่เจสันเลือกชุดนี้ด้วยเหตุผลด้าน ความคล่องตัว

เสื้อผ้าเบา ๆ แบบนี้ช่วยให้เขาเคลื่อนไหวได้อิสระในการต่อสู้

อีกทั้งฟังก์ชันกันเปื้อน กันฝุ่น และกันกลิ่น ยังสะดวกมากๆ เพราะไม่ต้องซักบ่อย ช่วยประหยัดเวลาไปได้เยอะ

“ว่าแต่... ชุดนี้ราคาเท่าไหร่เหรอคุณลุง?”

เจสันมองกระจกแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ

“ลดแล้วเหลือ 200 เหรียญเงิน!”

“รับไปเลย!”

เจสันจ่ายเงินอย่างไม่ลังเล รู้สึกผิดเล็กน้อยจากเหตุการณ์เกือบทำเจ้าของร้านบาดเจ็บเมื่อครู่ เลยไม่คิดต่อราคา

“ว่าแต่ว่า... ถามอะไรหน่อยได้ไหม? มีที่ไหนให้ ‘เก็บเลเวล’ บ้าง?”

“เก็บเลเวลเหรอ? ถ้าหมายถึงพวกมอนสเตอร์... ออกจากเมืองไปไม่ไกลจะมี ‘ทุ่งหญ้าเล็ก ๆ’ อยู่ ตรงนั้นเหมาะสำหรับมือใหม่ล่ะ!”

“ขอบคุณลุงมาก! ไว้เจอกันใหม่!”

โบกมือลาเสร็จ เจสันก็ผลักประตูร้านออก เดินทะลุเมืองไปอย่างไม่รีรอ

ในที่สุด  ก็ถึงเวลา ลงสนามเก็บเลเวล

และเจสัน... ก็ตั้งตารอมันอย่างสุดหัวใจ