บทที่ 9: ปลุกพลังที่ซ่อนเร้น

บทที่ 9: ปลุกพลังที่ซ่อนเร้น

ขณะที่เจสันผลักประตูเข้าไป เสียงทักทายที่เปี่ยมพลังก็ดังขึ้นทันที

เขาเห็นชายร่างกำยำยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ภายในร้าน มีแผลเป็นยาวพาดผ่านหัวล้านของเขา มองแวบแรกไม่เหมือนเจ้าของร้านเลยแม้แต่น้อย ดูคล้ายทหารผ่านศึกมากกว่า

“ยินดีต้อนรับ!”

เจสันไม่ใช่คนที่ชอบตัดสินคนจากรูปลักษณ์ และในเมื่อเขาเคยอ่านต้นฉบับมาแล้ว ก็จำได้ทันทีว่านี่คือเจ้าของร้านขายอาวุธที่มีนิสัยดีพอสมควรในเนื้อเรื่อง

ในขณะเดียวกัน เขาก็มั่นใจว่านี่ไม่ใช่ร้านผิดที่ผิดทางแน่นอน

“ลูกค้าท่านนี้ดูไม่คุ้นหน้าเลย คงเป็นครั้งแรกที่มาใช่ไหมล่ะ? ลูกค้าที่เคยมาแล้วจะมีแววตาเฉพาะตัวเลยล่ะ!”

เจ้าของร้านยิ้มกว้าง พูดอวดอย่างมั่นใจ

“ก็เป็นครั้งแรกจริงนั่นแหละ แต่คุณลุงนี่ชมคนได้แปลกดีนะเนี่ย กำลังชมสายตาชั้น หรือชมร้านตัวเองกันแน่?”

เจสันเดินไปยังเคาน์เตอร์ พูดด้วยน้ำเสียงคุ้นเคย

“ฮ่าฮ่า... อาจจะเป็นทั้งสองอย่างก็ได้ แต่พูดตามตรง อุปกรณ์ในร้านนี้ดีจริง ๆ นะ เอาล่ะ ท่านกำลังมองหาอุปกรณ์ประเภทไหนล่ะ?”

เจ้าของร้านยิ้มอย่างอบอุ่นอีกครั้ง พร้อมเปลี่ยนเรื่องเข้าสู่การค้าขายอย่างเชี่ยวชาญ

“ขอเดินดูรอบ ๆ ก่อนแล้วกัน!”

เจสันเดินมองไปรอบร้าน พินิจพิจารณาอุปกรณ์ต่าง ๆ

แม้ว่าในตอนนี้เขาจะไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์อะไรมากนัก แต่การเพิ่มพลังต่อสู้ขึ้นอีกสักนิดก็ยังถือว่าคุ้มค่า ตามสุภาษิตที่ว่า “ยุงตัวเล็กก็ยังมีเนื้อ” อะไรที่เสริมได้ ก็ควรเสริม

“งั้นขอถามหน่อยว่าท่านมีงบประมาณเท่าไหร่? แบบนี้เราจะได้แนะนำอุปกรณ์ที่เหมาะสมตามงบ จะได้ไม่เสียเวลามาก”

เจ้าของร้านพูดอย่างใจดี พลางมองเจสัน

“งบประมาณอยู่ในราว 300 เหรียญเงิน คุณลุงก็คงดูออกว่าชั้นเป็นนักผจญภัยมือใหม่ ยังไงช่วยแนะนำอุปกรณ์ที่เหมาะกับชั้นด้วย”

เจสันคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงแม้เขาจะได้รับเงินสนับสนุนจากพระราชามาถึง 800 เหรียญเงิน แต่เขาก็คาดการณ์ไว้ว่าค่าใช้จ่ายในอนาคตจะสูงแน่

ด้วยพลังที่เขามีในตอนนี้และบัฟประสบการณ์คูณสอง การเลื่อนระดับจะต้องรวดเร็วกว่านาโอฟุมิ อิวาทานิอย่างแน่นอน และการเปลี่ยนอุปกรณ์บ่อยครั้งก็ย่อมต้องมีค่าใช้จ่ายตามมา

“300 เหรียญเงินรึ? งั้นเริ่มจากอาวุธก่อนเลย นักผจญภัยที่ไม่มีอาวุธ ก็เหมือนนักรบไร้ดาบนั่นแหละ!”

เจ้าของร้านสังเกตเห็นว่าเจสันมีแค่โล่ติดตัว ไม่มีอาวุธ จึงหยิบดาบยาวหลายเล่มมาวางบนเคาน์เตอร์

“ดาบพวกนี้มีคุณสมบัติกันคราบเลือดด้วยนะ ชั้นแนะนำเลยล่ะ!”

“อ๋อ... ‘กันคราบเลือด’ หมายถึงว่าผิวของดาบถูกเคลือบมาเป็นพิเศษ ทำให้เลือดไม่ติด ใบมีดก็จะไม่ทื่อง่าย ๆ งั้นสินะ แบบนี้ก็เหมาะกับนักผจญภัยมือใหม่มากเลยสิ”

เจ้าของร้านอธิบายอย่างอดทนและมีความรู้

“งั้นอาวุธที่คมทนนานก็ถือว่าสะดวกใช้ไม่น้อยเลยแฮะ...”

เจสันพูดพลางมองดาบยาวบนเคาน์เตอร์อย่างสนใจ

ดาบแต่ละเล่มมีเนื้อโลหะมันวาวสวยงาม แม้เขาจะไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องอาวุธ ก็ยังดูออกว่าคุณภาพของดาบเหล่านี้สูงมาก เทียบไม่ได้กับมีดทำครัวหรือมีดแตงโมในโลกเก่า

“จากซ้ายไปขวา วัสดุจะเป็น เหล็ก, เหล็กเวท, เหล็กกล้าเวท และเหล็กเงิน ตามลำดับ ราคาก็สูงขึ้นตามคุณภาพแน่นอน

แน่นอน... เราก็มีอาวุธระดับสูงกว่านี้อีกเยอะ แต่ถ้างบแค่ 300 เหรียญเงิน ก็เลือกได้แค่นี้แหละ”

เจ้าของร้านแนะนำอย่างระมัดระวัง ไม่ให้เจสันรู้สึกว่าถูกดูแคลนเพราะงบต่ำ

แถมยังเผยให้เห็นว่าที่โลกนี้มีโลหะชนิดต่าง ๆ สำหรับสร้างอาวุธ ไม่ได้มีแค่เหล็กธรรมดาแบบโลกเดิม

“เข้าใจแล้ว”

เจสันพยักหน้า แล้วหยิบดาบเหล็กเล่มแรกขึ้นมา รู้สึกได้ถึงน้ำหนักอันมหาศาลทันที

ก่อนหน้านี้เขาอาจจะคิดว่าดาบเล่มนี้หนักเกินไป ทำให้เคลื่อนไหวลำบาก  แต่ตอนนี้ หลังจากพลังร่างกายได้รับการเสริมมาแล้วหลายรอบ น้ำหนักระดับนี้เขาไม่ใส่ใจอีกต่อไป

แต่พอเจสันกำลังจะเหวี่ยงดาบกลับรู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าไหลผ่านมือ ดาบในมือสั่นสะท้านรุนแรง ราวกับจะหลุดจากมือไปเสียให้ได้ ร่างกายทั้งร่างแทบจะถูกแรงปะทะนั้นโยนกระเด็น

ข้อความหนึ่งก็ปรากฏตรงหน้าของเขา:

[ฝ่าฝืนข้อห้ามของอาวุธศักดิ์สิทธิ์: ไม่สามารถใช้อาวุธพิเศษได้]

เจสันซึ่งเคยอ่านต้นฉบับมาก่อน เข้าใจได้ทันทีว่าในฐานะ “ผู้กล้าโล่” เขา ไม่สามารถใช้อาวุธประเภทอื่นได้

“เหมือนกับในต้นฉบับเป๊ะ... แต่แค่นี้ไม่พอจะทำให้ชั้นยอมแพ้หรอก!”

แม้ความรู้สึกชามือและแรงต่อต้านจะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เจสันกลับยิ้มเยาะและกำดาบไว้แน่น

เขาไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้เพียงเพราะมีใครมาบอกว่า “ห้าม”

“ในเมื่อชั้นข้ามโลกมา ก็เพื่อทำตามใจตัวเองนี่แหละ กฎบ้าอะไรจะมาหยุดชั้นได้! อะไรที่อยากได้  ชั้นจะคว้ามันมาเอง!”

เจสันกัดฟัน เส้นเลือดปูดพองบนแขนราวกับตะขาบ เสียงชาร้าวแผ่ซ่านขึ้นมาจากฝ่ามือ

ดาบธรรมดาอาจไม่มีค่าอะไรสำหรับเขา

แต่สิ่งที่เจสันโกรธคือการถูก “กฎของโลกนี้” ล่ามตรวนไว้  ต่อให้เป็นบัญญัติจากสวรรค์ เขาก็จะไม่ยอม

ขณะที่เขายังคงฝืนต้านแรงต่อต้าน เสียงจากระบบก็ดังขึ้นในใจ:

“ติง! กรุณาเลือก”

“1: ยอมแพ้ต่อกฎของโลก ไม่มีรางวัลสำหรับคนอ่อนแอ”

“2: ต่อต้านกฎเป็นเวลา 5 นาที รับบัตรคูณสามค่าประสบการณ์ 12 ชั่วโมง”

“3: ต่อต้านกฎเป็นเวลา 10 นาที รับบัตรคูณสามค่าประสบการณ์ 24 ชั่วโมง”

เจสันไม่ตอบอะไร  เพราะการกระทำของเขานั้น คือคำตอบอยู่แล้ว

แต่ละวินาทีผ่านไป ใบหน้าเจสันก็ยิ่งบิดเบี้ยว เสียงคำรามต่ำลอดออกจากปาก หน้าผากชุ่มเหงื่อเย็น

ไฟฟ้าที่ส่งผ่านจากดาบเข้ามาแรงขึ้นเรื่อย ๆ มือของเขาเริ่มไร้ความรู้สึก

แต่เขายังคงยึดดาบเอาไว้แน่นไม่ปล่อย

เจ้าของร้านที่มองอยู่ด้านหลังเริ่มงุนงง

จากตอนแรกมีแค่ประกายไฟเล็กน้อยรอบมือเจสัน  แต่ตอนนี้ร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยกระแสสายฟ้าจนแทบมองไม่เห็น

“เกิดอะไรขึ้น? ดาบนี่ไม่ได้มีเวทมนตร์สายฟ้าเสริมไว้นี่นา?” เขาพึมพำ แล้วสุดท้ายก็อดไม่ได้ต้องตะโกนออกมา

“ลูกค้า! ลูกค้า เป็นอะไรไป?!”

ได้ยินเสียงของเจ้าของร้าน เจสันก็เหมือนเพิ่งตื่นจากฝันร้าย เส้นประสาทที่ตึงเครียดคลายตัวลงทันที

ดาบในมือก็ถูกปล่อยกระเด็นออกไป ลอยผ่านใบหน้าของเจ้าของร้านไปอย่างหวุดหวิด ก่อนจะปักแน่นอยู่บนผนังด้านหลัง

เจสันก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนจะล้มลงกับพื้น ราวกับพลังทั้งหมดถูกดูดออกไป

“ฮู้~~~ เฮ้อ~~~ อย่างที่คิดเลย พลังของชั้นตอนนี้ยังไม่พอจะฝืนกฎของโลกนี้ได้ แค่พลังใจอย่างเดียวไม่พอจริง ๆ...”

เจสันหายใจถี่ ก่อนเสียงระบบจะดังขึ้นอีกครั้งในหัวของเขา:

“ติง! เงื่อนไขการเลือกสำเร็จ ได้รับ: บัตรคูณสามค่าประสบการณ์ 24 ชั่วโมง

บัตรนี้สามารถใช้งานเมื่อใดก็ได้ และสามารถ ‘หยุดเวลา’ การใช้งานได้

เมื่อหยุดใช้งาน เวลาจะไม่ถูกนับถอยหลัง”

“สามารถหยุดเวลาใช้งานบัตรได้ตามใจชอบ... ของดีจริง ๆ”

เจสันพึมพำเบา ๆ สายตาเหลือบไปยังโล่บนแขนของเขา

ในขณะนั้น หน้าต่างอินเตอร์เฟซปรากฏขึ้นบนโล่ แสดงไอคอนหลายรายการ

และมีหนึ่งเส้นทางที่ขยายออกมา:

[โล่] → [โล่แห่งการต้านทาน] → [โล่แห่งเจตจำนง]

[เสริมพลังจิตตานุภาพ เพิ่มค่าการต้านทานทั้งหมด 50%]

ใต้ไอคอน ‘โล่แห่งเจตจำนง’ ยังมีเลข ‘1’ แสดงอยู่ นั่นแปลว่ามันสามารถอัปเกรดได้อีก