บทที่ 8: ผู้กล้าโล่, บาทหลวง และการเตรียมการ

บทที่ 8: ผู้กล้าโล่, บาทหลวง และการเตรียมการ

เจสันมั่นใจอย่างยิ่งว่า คนพวกนั้นจะไม่มีวันยอมแพ้ง่ายๆ

พวกที่ไม่ถูกประหารเสียแต่ต้น จะกลายเป็นปีศาจร้ายในภายหลัง  ไม่ว่าในโลกใดก็ตาม ตัวร้ายมักจะมีคุณสมบัติแบบนี้เสมอ

ในเมื่อรู้ว่าเตือนก็ไม่มีประโยชน์ แล้วจะเสียเวลาพูดไปทำไม?

เป้าหมายแรกของเจสัน: แค่ทำให้พระราชารู้สึกเหมือนขยะเท่านั้นพอ

ได้เห็นพระราชาผู้สูงศักดิ์โกรธจนอยากฆ่าเขา แต่กลับทำอะไรไม่ได้ นอกจากคลั่งกราดเกรี้ยว... ทำไมก็ไม่รู้ เจสันรู้สึกพอใจเป็นพิเศษ

เป้าหมายที่สอง: แน่นอน...เพื่อเย้ยหยันให้เต็มอารมณ์

ทำให้ทั้งพระราชาและไมน์รู้สึกอยากฉีกเนื้อกินเลือดของตัวเอง พากันหาเรื่องให้ตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แน่นอน... ไม่ใช่ว่าเจสันมีรสนิยมซาดิสม์หรือชอบถูกทรมานอะไรทำนองนั้น

แต่หากสังเกตจากจังหวะของเสียงระบบในตอนนี้แล้ว มันมักจะเกิดขึ้นตอนที่มี “คนอื่น” มาหาเรื่องเจสันเสมอ

พูดอีกอย่างคือ  เมื่อมีคนหาเรื่องเจสัน ระบบจะปรากฏขึ้นและให้เขา ‘เลือก’

ยิ่งเขาเลือกรับภารกิจมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

และมันก็หมายความว่า ยิ่งมีปัญหาเข้ามาหาเขามากเท่าไหร่ เขาก็มีโอกาสแข็งแกร่งขึ้นมากเท่านั้น

บางทีในสายตาของคนอื่น พระราชากับไมน์กำลัง “หาเรื่อง” เจสัน

แต่ในสายตาเจสัน พระราชากับไมน์ไม่ต่างจากตู้เอทีเอ็ม!

ยังไงซะ ถ้าทั้งสองมีระดับพลังถึงเกณฑ์ที่จะกลายเป็นศัตรูของอาณาจักรเมื่อใด เมื่อนั้นค่อยกำจัดก็ยังไม่สาย

ยิ่งไปกว่านั้น เจสันยังเคยอ่านเรื่องราวของพระราชากับไมน์จากเนื้อเรื่องต้นฉบับมาก่อนแล้ว

ดังนั้น สิ่งที่เรียกว่า “ปัญหา” สำหรับคนอื่น  สำหรับเขา มันไร้ความหมาย

แล้วเจสันไม่กลัวเลยหรือว่า การไปเตือนพระราชาแบบนั้นจะทำให้ถูกสังหารทันที?

แน่นอนว่ามีทหารอยู่รอบด้าน แล้วยังมีจอมเวทที่แข็งแกร่งอีกหลายคน ถึงแม้ตอนนี้เจสันจะมีพลังจากเทมเพลตของการ์ป 7% แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเอาชนะได้ทั้งหมด

แต่เจสันมั่นใจมากว่า พระราชาไม่กล้าฆ่าเขาตรงนั้นแน่นอน

ในความทรงจำของเจสัน  อำนาจที่แท้จริงในอาณาจักรนี้ อยู่ในมือของราชินี

พูดง่ายๆ ก็คือ พระราชาที่นั่งอยู่ตรงหน้าตอนนี้ หากพูดให้ดีหน่อยคือ "กษัตริย์"

แต่ถ้าพูดตรงๆ ก็คือ... แค่ “เขย” ที่ไม่มีเกียรติใดๆ ให้เอ่ยถึง

คนแบบนั้นอยู่มานานก็ยังขี้ขลาด ไม่กล้าตัดสินใจเด็ดขาด

นอกจากนี้ เจสันยังมี “ความจริง” อยู่ในมือ และเหล่าผู้กล้าอีกสามคนก็ไม่ได้ยินว่าเขาพูดอะไรกับพระราชา เพราะฉะนั้น พระราชาไม่มีเหตุผลที่จะสั่งล้อมจับเจสัน

หากเขากล้าทำอย่างนั้นจริง  ผู้กล้าอีกสามคนก็จะลุกขึ้นมาช่วยเจสันทันที เพราะพวกเขาเองก็ไม่อาจร่วมมือกับกษัตริย์ที่กล้าฆ่าผู้กล้าได้อย่างใจเย็น

และเหตุผลสำคัญที่สุดอีกข้อคือ  การปรากฏตัวของ “บาทหลวงแห่งศาสนจักรผู้กล้าทั้งสาม”

บาทหลวงผู้นั้นมีความทะเยอทะยานอย่างรุนแรง เขาขัดแย้งกับราชินี และจงใจเลือกเวลาเช่นนี้เพื่ออัญเชิญเหล่าผู้กล้า

เขาจะไม่มีทางปล่อยให้พระราชาฆ่าผู้กล้าไปอย่างง่ายๆ แน่นอน

จากเหตุผลเหล่านี้ เจสันจึงตัดสินใจกล้าได้กล้าเสีย

แม้จะดูเหมือนเดินอยู่บนเชือกบางเฉียบ... แต่เจสันติดปีกไว้แล้ว  เขาไม่กลัวตกลงหลุมเลยแม้แต่นิดเดียว

ไม่นานหลังจากเจสันและผู้กล้าอีกสามคนออกจากท้องพระโรงไป พระราชาก็ยังคงทุบบัลลังก์ของตนด้วยความเดือดดาลจนไร้พลัง

ทันใดนั้น... ชายในชุดคลุมซึ่งเพิ่งจากไปก่อนหน้า ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพระราชาอีกครั้ง

เขาค่อยๆ ถอดฮู้ดออกจากศีรษะ เผยให้เห็นใบหน้าที่เหมือนยิ้มอยู่ตลอดเวลา ใส่แว่น ดูสุภาพอ่อนโยน

ไม่ว่าใครในอาณาจักรนี้ หากมายืนอยู่ ณ จุดนั้น จะสามารถจำเขาได้ทันที  เขาคือ “บาทหลวงใหญ่แห่งศาสนจักรกลางแห่งเมลโรมาร์ค” หรือที่เรียกกันว่า “บาทหลวงแห่งศาสนจักรผู้กล้าทั้งสาม”

ถูกต้อง... อย่างที่เจสันคาดเอาไว้

ศาสนจักรแห่งผู้กล้าทั้งสาม คือศาสนาที่บูชาผู้กล้าผู้ถือศาสตราอันศักดิ์สิทธิ์ในโลกมนุษย์โบราณ ได้แก่: ดาบ, ธนู และหอก

ในยุคนั้น ศัตรูคือเผ่าพันธุ์มนุษย์ครึ่งสัตว์จากต่างโลก  ผู้ถือ โล่ เป็นศาสตราศักดิ์สิทธิ์

ดังนั้น “โล่” จึงไม่ถูกรวมเข้าในศาสนา

“สารเลว... ไอ้ผู้กล้าโล่เวรนั่น ไม่พอแค่ทำร้ายไมน์ ยังกล้าข่มขู่ชั้นอีก! ชั้นจะฆ่ามันให้ได้!!!”

แม้บาทหลวงจะปรากฏตัวแล้ว พระราชาก็ยังไม่หยุดสาปแช่ง

“โปรดสงบสติอารมณ์ด้วยเถิด ฝ่าบาท... ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะเปิดศึกกับผู้กล้าโล่”

แม้คำพูดของพระราชาจะหยาบคาย แต่ใบหน้าของบาทหลวงก็ยังคงยิ้มแย้ม อ่อนโยน และพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนน้อม

“ยังไม่ใช่เวลา? แล้วต้องรออีกนานแค่ไหน?!”

เส้นเลือดบนหน้าผากของพระราชาปูดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาอยู่ในสภาวะคลั่งแทบบ้า

“ตอนนี้ ฝ่าบาทยังไม่มี ‘ข้ออ้าง’ ที่จะจัดการกับผู้กล้าโล่ ตามสุภาษิต... จะฆ่าใคร ก็ต้องมีเหตุ หากลงมือในตอนนี้ ผู้กล้าอีกสามคนย่อมไม่อยู่เฉย พวกเขาอาจหันมาเป็นศัตรูกับเราก็ได้”

บาทหลวงพูดอย่างแผ่วเบา แสงอาทิตย์ยามเย็นสะท้อนผ่านแว่นตาของเขา แวววาวชวนสยอง

“ข้ออ้างงั้นรึ? แล้วจะหาเหตุแบบนั้นได้อย่างไร?”

พระราชาขมวดคิ้วแน่น

“ฝ่าบาท... ท่านเป็นเจ้าของอาณาจักรนี้ เรื่องแค่นี้มันยากตรงไหนกันเล่า?”

เมื่อพูดจบ บาทหลวงก็หันหลังเดินจากไป และเมื่อเดินมาถึงกลางท้องพระโรง เขาก็หยุดชั่วครู่

“ผู้กล้าโล่... ไม่เคยเป็นคนดีอยู่แล้ว ไม่ใช่หรือ?”

ได้ยินเช่นนั้น พระราชาก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง

ในเวลาเดียวกันนั้น เจสันเพิ่งเดินออกจากวังและปราสาท ข้ามสะพานแขวนที่เชื่อมต่อระหว่างปราสาทกับตัวเมือง

และสิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าก็คือทัศนียภาพของเมืองอันสวยงาม เต็มไปด้วยบรรยากาศยุคกลาง

ถนนปูด้วยหิน บ้านเรือนเรียงรายเป็นระเบียบ ป้ายร้านห้อยอยู่ใต้ชายคา

แสงอาทิตย์ยามเย็นย้อมถนนเป็นสีแดง ราวกับพาให้ย้อนเวลาไปอีกยุคสมัย

นอกจากนี้ รอบข้างยังเต็มไปด้วยแผงขายอาหารมากมาย กลิ่นหอมลอยฟุ้งจนโลกเก่าเทียบไม่ติด

“ทำไงดีต่อไปดีนะ? หาของกินก่อนแล้วกัน!”

แม้เจสันจะมั่นใจว่าพระราชากำลังคิดแผนเล่นงานเขาอยู่แน่นอน แต่เขาก็ยังเดินเรื่อยเปื่อยตามกลิ่นหอมอย่างสบายใจเฉิบ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้จักความกลัว... แต่เป็นเพราะเขามีความมั่นใจในตัวเองสูงสุด

ในด้านกลยุทธ์และแผนการ เจสันเชื่อว่า ไม่มีใครในประเทศนี้เทียบเขาได้เลย

หลังจากเดินหาของกินอยู่พักหนึ่ง เจสันก็เจอร้านเล็กๆ ที่กลิ่นน่ากิน เขาซื้ออาหารคล้ายแป้งเครปแผ่นหนึ่งด้วยเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญ เดินกินไปเรื่อยๆ และสำรวจเมืองต่อ

หากเป็นไปได้ เขาอยากไปหา “พ่อค้าทาส” ก่อนเป็นอันดับแรก

แต่หลังจากเดินวนรอบเมืองอยู่ราว 10 นาที ก็ไม่เจอพ่อค้าทาส กลับพบร้านขายอาวุธปรากฏอยู่ตรงหน้าแทน

“หรือว่าจะใช่เจ้าของร้านอาวุธจากเนื้อเรื่องต้นฉบับ?”

เจสันกินแป้งเครปคำสุดท้าย แล้วก้าวเท้าเข้าไปในร้านขายอาวุธทันที

ทันทีที่เปิดประตูเข้าไป เขาก็มองเห็นอาวุธมากมายแขวนเรียงอยู่ตามผนังของร้าน

ข้างๆ กันมีแท่นวางอาวุธจัดวางอุปกรณ์หลากหลายแบบ

“ยินดีต้อนรับ!”

เสียงทักทายอันเต็มเปี่ยมด้วยพลังดังขึ้นในทันใด