บทที่ 2: การมาถึงยังโลกต่างมิติ

บทที่ 2: การมาถึงยังโลกต่างมิติ

เมื่อเจสันได้สติกลับคืน เขาพบว่าตนอยู่ในห้องแปลกประหลาด รายล้อมไปด้วยชายหลายคนในชุดคลุมยาว ด้านล่างฝ่าเท้า มีวงเวทขนาดมหึมาสลักไว้ดั่งแท่นบูชา

สายตาเขากวาดมองรอบกาย ก็พบว่าเสื้อผ้าของตนเปลี่ยนไปแล้ว และในมือยังถือโล่หนึ่งชิ้นที่ให้ความรู้สึกเบาราวขนนก แม้ไม่อาจปลดออกได้ แต่มันก็ไม่ขัดขวางการเคลื่อนไหวของแขนเลยแม้แต่น้อย

ข้างกายเขามีชายอีกสามคนถืออาวุธต่างชนิดกันดาบ หอก และธนู

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจสันก็จำพวกเขาได้ทันที จากความรู้ที่เขาเคยอ่านในเรื่องต้นฉบับ

ฮีโร่หอก ผมหางม้าสีเหลือง: โมโตยาสุ คิตะมูระ

ฮีโร่ดาบ ผมดำสั้นใบหน้าคมเข้ม: เร็น อามากิ

ฮีโร่ธนู ตัวเล็กที่สุด: อิสึกิ คาวาสุมิ

เมื่อเห็นทั้งสามคน เจสันก็มั่นใจได้ในบัดดลว่าเขาได้ข้ามมิติมาอีกครั้งแล้วจริง ๆ

เพื่อไม่ให้ตนโดดเด่นเกินไป เขาจึงรีบกลั้นสีหน้าปลื้มปิติไว้ แล้วทำทีเป็นสำรวจรอบห้องอย่างสงสัยเช่นเดียวกับผู้อื่น

“เหล่าฮีโร่เอ๋ย! จงลืมตาตื่นเถิด และช่วยกอบกู้โลกนี้ให้พ้นภัย!” ชายในชุดคลุมสีดำผู้ถือดาบยาวกล่าวขึ้นเป็นคนแรก

“อะไรนะ?!”

เจสันแสร้งแสดงความตกใจ พร้อมตะโกนไปพร้อมกับอีกสามคน

“หมายความว่าไงกัน? ‘กอบกู้โลก’? รู้สึกเหมือนเคยได้ยินอะไรแบบนี้มาก่อนเลยแฮะ” โมโตยาสุ คิตะมูระก้าวมาหนึ่งก้าว ถามขึ้นตรง ๆ ดูสับสนมากกว่าเจสันเสียอีก

“เรื่องมันซับซ้อนและยากจะอธิบายด้วยคำพูดง่าย ๆ แต่กล่าวโดยสรุปคือ พวกท่านถูกอัญเชิญมายังโลกนี้ผ่านพิธีกรรมโบราณ…” ชายถือดาบในชุดคลุมกล่าว

“อัญเชิญ? ฟังดูเหมือนเรื่องล้อเล่น ไหนล่ะกล้องซ่อน? คิดว่าจะหลอกชั้นง่าย ๆ แบบนั้นเหรอ?” เร็น อามากิแสดงความไม่เชื่อ มั่นใจว่านี่เป็นแค่การแกล้งกันในรายการอะไรสักอย่างที่ถ่ายกลางถนน

“นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น โลกของพวกเรากำลังเผชิญวิกฤติเสี่ยงสูญพันธุ์ และขอวิงวอนเหล่าผู้กล้าผู้กล้าทั้งหลายช่วยเหลือปกป้องมันไว้เถิด” เมื่อชายในชุดคลุมผู้ถือดาบกล่าวจบ เหล่าชุดคลุมทั้งหมดก็ก้มคำนับพร้อมกัน ลึกถึงเก้าสิบองศา

“ขอโทษนะ แต่ชั้นไม่อยากเชื่ออะไรแบบนี้ง่าย ๆ หรอก”

“ไม่มีทาง!”

“ทำไมพวกชั้นต้องช่วยพวกนายด้วย? อย่างน้อยก็ควรมีวิธีพาพวกเรากลับไปยังโลกเดิมของพวกเราก่อน จะได้ค่อยว่ากันเรื่องอื่นทีหลัง” โมโตยาสุ คิตะมูระและพวกแสดงความไม่พอใจทันที ต่างปฏิเสธอย่างหนักแน่น

พวกชายชุดคลุมกลับมีสีหน้าเย็นชา ดั่งคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้

“แม้ทั้งหมดที่พวกนายพูดจะเป็นความจริง แต่การเรียกพวกเรามาโดยไม่ถามความสมัครใจก็ถือว่าชั่วช้าเกินทน” เร็น อามากิกล่าวพลางหยิบดาบยาวขึ้นชี้ใส่พวกเขา

“ถ้าโลกกลับคืนสู่ความสงบ เราก็หมดประโยชน์ใช่ไหม? แล้วพวกนายจะไม่แค่เขี่ยพวกเราทิ้งกลับไปโลกเดิมเหรอ? เสียแรงกันพอดี” โมโตยาสุเสริม

“พูดให้ชัดถึงผลประโยชน์ที่จะได้รับจากการช่วยพวกนายเถอะ ถ้าคุยกันไม่รู้เรื่องละก็ พวกเราก็พร้อมจะเป็นศัตรูกับโลกนี้นะ… ขอให้เตรียมใจไว้ให้ดี” อิสึกิ คาวาสุมิ กับ โมโตยาสุ กล่าวเสริม เห็นชัดว่าพวกเขากำลังต่อรองเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง

“หวังว่าเหล่าผู้กล้าทั้งสี่จะพบองค์ชายก่อน เพื่อหารือเรื่องรางวัลกับพระราชา” ชายชุดคลุมกล่าวปิดท้าย พร้อมกับที่บานประตูใหญ่ข้างห้องเปิดออกอย่างช้า ๆ

“เฮ้อ… ดูท่าคงปฏิเสธไม่ได้แฮะ”

“จริงด้วย”

“ไม่ว่าจะคุยกับใคร ผลลัพธ์ก็คงเหมือนเดิมแหละ” โมโตยาสุและพวกพูดขึ้นขณะเดินตามชายชุดคลุมออกไป

เจสันเดินเงียบ ๆ อยู่ท้ายแถว แม้จะรู้เรื่องราวจากต้นฉบับ แต่เมื่อได้สัมผัสเหตุการณ์นี้ด้วยตนเอง เขาก็อดคิดไม่ได้ว่า...

“พวกนี้ช่างคิดอะไรตื้นเขินกันจริง ๆ”

เส้นทางหินในโถงทอดไปยังบริเวณที่สว่างกว่า

เมื่อสายตาทั้งสามมองผ่านหน้าต่างออกไป แม้แต่โมโตยาสุ คิตะมูระที่ยังลังเลว่าตนถูกส่งมายังโลกต่างมิติหรือไม่ความสงสัยทั้งหมดก็พลันสลายหายไป

ภายนอกคือเมืองสไตล์ยุโรปเต็มรูปแบบ ท้องฟ้าสีฟ้าสดใสงดงามหาใดเปรียบ แตกต่างจากเมืองอันวุ่นวายที่พวกเขารู้จัก

ก่อนที่พวกเขาจะได้คร่ำครวญชื่นชมใด ๆ พวกเขาก็ถูกนำเข้าสู่ห้องโถงใหญ่โดยชายในชุดคลุมสีดำ

เบื้องบนของห้อง มีราชานั่งประทับอยู่ ผมขาวเครายาว หากมองผ่าน ๆ อาจนึกว่าเป็นซานตาคลอส หากไม่ติดว่าทรงฉลองพระองค์หรูหราจนเกินจริงและแววตาเคร่งขรึมตลอดเวลา

แต่เจสันไม่หลงเชื่อด้วยรูปลักษณ์ภายนอก

“ราชาพระองค์นี้มีนามว่า ออลคราย เมลโรมัค ที่ 32 เหล่าผู้กล้าเอ๋ย จงเงยหน้าขึ้นเถิด!” แม้ว่าทั้งสี่คนจะไม่มีใครก้มหน้าเลยก็ตาม คำพูดของราชากลับทำเหมือนพวกเขากำลังคุกเข่าอยู่

“เอ่อ… ท่านราชา พวกเรายังไม่ได้ก้มเลยนะ แล้วจะเงยหน้าได้ยังไง? ถ้าสายตาท่านไม่ดี ก็ไปหาหมอตรวจดูเถอะ” คำพูดของเจสันทำให้เหล่าทหารรอบกายอ้าปากค้างทันที ไม่คาดคิดว่าเขาจะกล้าต่อว่ากษัตริย์โดยไม่เหลือเยื่อใยใด ๆ

แน่นอน สีหน้าของพระราชาออลครายเปลี่ยนเป็นขมึงทันที ทว่าก็ยังฝืนเมินเฉยต่อคำล่วงเกินนั้น แล้วกล่าวต่อ

“ก่อนอื่น ขออธิบายสถานการณ์ ณ บัดนี้ แผ่นดินนี้ และโลกทั้งโลก กำลังเผชิญหายนะใกล้ดับสูญ...”

เขาเล่าเรื่องตามคำพยากรณ์จากเรื่องต้นฉบับ “คลื่นแห่งหายนะ” กำลังจะถาโถมเข้าใส่ หากไม่ถูกต่อต้านอย่างต่อเนื่อง โลกก็จะพังพินาศ ดังนั้นจึงได้อัญเชิญเหล่าผู้กล้าตามธรรมเนียมโบราณ เพื่อกอบกู้โลกให้รอดพ้น

“แน่นอน ประเทศของเราจะมอบรางวัลอันงามให้พวกท่าน ผู้กล้าผู้กล้า”

ทันทีที่คำว่า “รางวัล” ถูกเอ่ยออกมา ดวงตาของโมโตยาสุ คิตะมูระและพวกก็เปล่งประกาย

“ก็ได้… พวกเราจะช่วยกอบกู้โลกนี้” พวกเขาตัดสินใจพร้อมกัน

“ถ้างั้นก็ร่วมมือกับประเทศนี้เถอะ!” โมโตยาสุกล่าว พร้อมกับเสียงเห็นพ้องจากเร็นและอิซึกิ

แม้เจสันจะไม่ได้เอ่ยคำใด แต่ราชาก็ถือว่าเขาตอบรับแล้ว

“ขอบคุณเหล่าผู้กล้าผู้กล้า ที่ยินดีมอบพลังแก่เรา ต่อไป ขอให้ท่านเลือกผู้ติดตามจากเหล่านักผจญภัยเหล่านี้เพื่อร่วมเดินทางไปกับท่าน เนื่องด้วยจากบันทึกโบราณ ศาสตราวุธของเหล่าฮีโร่มีคุณสมบัติเฉพาะ หากพวกท่านร่วมกลุ่มกัน จะส่งผลเสียต่อการพัฒนาแต่ละคนโดยตรง” ราชากล่าว

ทันใดนั้น บานประตูของห้องโถงก็เปิดออกอีกครั้ง ปรากฏกลุ่มชายหญิงแต่งกายหลากหลายจำนวนสิบสองคนก้าวเข้ามา

“จงออกมาเถิด เหล่าสหายแห่งอนาคต เลือกผู้กล้าที่ท่านปรารถนาจะติดตาม!”

เห็นชัดว่าราชาต้องการให้ “พวกเขาเลือกฮีโร่ด้วยตนเอง”

โมโตยาสุ คิตะมูระ ได้ผู้ติดตาม 4 คน

เร็น อามากิ ได้ 5 คน

อิสึกิ คาวาสุมิ ได้ 3 คน

แล้วเจสันล่ะ?

ไม่มีใครเลือกเขาเลยแม้แต่คนเดียว

เจสันหาได้แปลกใจไม่ ตรงกันข้าม เขาแทบจะรู้สึกตื่นเต้นเสียด้วยซ้ำว่านางอัปสรเจ้าเล่ห์แห่งเรื่องต้นฉบับจะปรากฏตัวเมื่อใดกันหนอ… ด้วยความคิดนั้น รอยยิ้มเย้ยหยันบางเบาก็ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา