บทที่ 45 ย่อมเป็นเช่นนั้น

บทที่ 45 ย่อมเป็นเช่นนั้น

เหลียงเยว่เข้าใจทันทีว่าเหตุใดชายชราจึงมีสีหน้าเคร่งเครียด ถอยหลังไปสองก้าวเงียบๆ แสร้งทำเป็นไม่เห็นอะไรเลย

ที่เรียกว่าคลังใน ก็คือคลังสมบัติส่วนพระองค์ของฮ่องเต้

ไม่ใช่สิ่งที่คนนอกจะเห็นได้ง่ายๆ

ถึงแม้ฮ่องเต้ราชวงศ์อิ้นจะทรงมีอำนาจปกครองใต้หล้าตามนาม แต่เงินในท้องพระคลังล้วนเป็นเงินภาษีจากเก้าแคว้น เป็นเลือดเนื้อของปวงประชา ต้องเก็บจากราษฎรและใช้เพื่อราษฎร ถึงแม้ฮ่องเต้จะทรงใช้ได้ แต่รายการเข้าออกต้องผ่านการอนุมัติจากกรมสรรพากร หากเป็นการใช้จ่ายที่มากขึ้น ก็ต้องให้ขุนนางบุ๋นและบู๊ทั้งหมดไม่มีข้อคัดค้านถึงจะสำเร็จ

หากฮ่องเต้สามารถตัดสินใจใช้จ่ายเงินในท้องพระคลังได้ตามอำเภอใจ หอทงเทียนแห่งหนึ่งก็คงไม่ต้องยืดเยื้อมาหลายปีกว่าจะลงตัว

ส่วนคลังสมบัติเล็กๆ ที่เป็นของฮ่องเต้โดยเฉพาะ สามารถนำมาใช้ได้ตามพระราชประสงค์ เรียกว่า “คลังใน”

ที่มาของเงินส่วนนี้คือเงินที่พระราชวงศ์จัดสรรให้ เงินที่ท้องพระคลังจัดสรรให้เป็นประจำ รวมถึงกิจการของราชวงศ์เอง อาจกล่าวได้ว่าถึงแม้จะนับเฉพาะคลังใน ฮ่องเต้ก็เป็นมหาเศรษฐีที่นับนิ้วได้ในใต้หล้า

ฮ่องเต้อิ้นมู่เป่ยองค์ปัจจุบันครองราชย์มาสามสิบปี ไม่เคยมีการใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเกินเหตุ คลังในโดยพื้นฐานแล้วรับผิดชอบเพียงค่าใช้จ่ายประจำวันในวังหลัง เป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่จะมีเงินคงคลังจำนวนมากขนาดนี้ไหลออกมา

ปัจจุบัน โรงรับแลกเงินใต้ดินแห่งนี้ เงินที่ซ่อนไว้กลับส่วนใหญ่เป็นแท่งเงินจากคลังใน ดูแล้วน่าจะมีหลายล้านตำลึง ช่างเหลือเชื่ออยู่บ้างจริงๆ

“เฮ้อ” ผู้อาวุโสอิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ถอนหายใจ กล่าว “แจ้งทุกคนในที่นี้ เรื่องในวันนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด แบ่งเงินเหล่านี้ บรรจุหีบปิดผนึกลับ ขนส่งกลับเมืองหลวง ห้ามเคลื่อนย้ายโดยพลการ”

ทางนั้นหยางเหอพาคนตรวจค้นกลับมา ก็เห็นสีหน้าเช่นนี้ของชายชรา รีบถาม “ผู้อาวุโสอิง นี่คือ...”

“พวกเราเกรงว่าจะเจอเรื่องยุ่งยากเข้าแล้ว” ผู้อาวุโสอิงขยี้ศีรษะ “วันนี้ช่างโชคร้ายจริงๆ เหตุใดต้องเป็นข้าที่มายุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายนี้ด้วย”

ฟังเขาพูดเกินจริง เหลียงเยว่ก็สงสัยอยู่บ้าง

ถึงแม้จะเป็นคลังในถูกขโมย ก็แค่ตามล่าหัวขโมยก็พอแล้ว อีกทั้งไม่ใช่กรมอาญาของพวกเขาทำ เหตุใดต้องทำท่าเหมือนประสบเคราะห์ร้ายเช่นนี้ด้วย

หรือว่าเรื่องนี้จะยังมีเงื่อนงำอื่นอีก

แต่ถึงแม้เขาจะอยากรู้ แต่เรื่องอะไรควรฟัง เรื่องอะไรไม่ควรฟังก็พอจะรู้บ้าง เรื่องที่ทำให้ผู้บริหารระดับสูงของกรมอาญาปวดหัวเช่นนี้ เขาไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย

เหลียงเยว่หันหลังไปหาเหวินอี้ฟานและซ่างอวิ๋นไห่สองคน ยืนอยู่กับพวกเขา

อย่างไรเสียไม่ว่าเรื่องอะไร ขอเพียงยืนอยู่ข้างเดียวกับสำนักปราบมาร ก็น่าจะไม่ถึงกับถูกชำระบัญชี

ตอนนี้พอว่างลงแล้ว เหวินอี้ฟานถึงได้ถาม “เจ้าไม่เพียงแต่ฝึกวิชาตัวเบามังกรท่องแดนกระบี่สำเร็จ ยังหยั่งรู้เคล็ดวิชาพลังกระบี่เหินจากในนั้นได้ด้วยหรือ”

เหลียงเยว่ยิ้ม “ใช่แล้ว โชคยังดีอยู่บ้าง”

ซ่างอวิ๋นไห่ได้ยิน ก็ประหลาดใจเล็กน้อย “พี่เหลียงท่านขั้นที่สองก็ฝึกวิชาตัวเบาชุดนี้สำเร็จแล้วหรือ นั่นในสำนักเสวียนเหมินก็นับว่าเป็นวิชาชั้นยอดแล้วนะ ท่านฝึกมานานเท่าไหร่”

เหลียงเยว่ถูกคนชมจนเขินอาย ชูสามนิ้วขึ้นมา

“สามเดือน” ซ่างอวิ๋นไห่กล่าว “เช่นนั้นพรสวรรค์ของท่านก็ไม่แพ้ศิษย์สำนักเสวียนเหมินของข้าเลย เอ๊ะ ไม่ถูก สามเดือนก่อนท่านเป็นไปไม่ได้ที่จะได้สัมผัสกับตำราลับของสำนักเสวียนเหมิน”

เขามองไปที่เหวินอี้ฟาน อีกฝ่ายพยักหน้าเบาๆ

ความประหลาดใจของซ่างอวิ๋นไห่เพิ่มขึ้นอีกระดับ “ท่านฝึกสำเร็จในสามวัน”

เหลียงเยว่ถึงได้ตอบ “สามครั้ง”

ซ่างอวิ๋นไห่และเหวินอี้ฟานต่างก็เงียบไป

พวกเขาบำเพ็ญเพียรตามสายธารนักพรต ไม่เคยฝึกฝนวิชาตัวเบานี้ แต่ไม่ว่าจะเป็นวิชาชั้นยอดใดๆ ของสำนักเสวียนเหมิน ความซับซ้อนของแก่นแท้แห่งมรรคล้วนยากที่จะจินตนาการได้

น้อยคนนักที่จะสามารถหยั่งรู้และเชี่ยวชาญวิชาหนึ่งได้ภายในไม่กี่ครั้ง

เหลียงเยว่ไม่เพียงแต่หยั่งรู้สามครั้งก็สำเร็จวิชาตัวเบามังกรท่องแดนกระบี่ ยังถือโอกาสเรียนรู้วิชาพลังกระบี่เหินไปอีกกระบวนท่าหนึ่ง

นี่มันปัญญาในการหยั่งรู้แบบไหนกัน

ครู่ใหญ่ ซ่างอวิ๋นไห่ทอดถอนใจเล็กน้อย “หากไม่ใช่เพราะท่านฝึกสายนักสู้ ข้าก็อยากจะรับท่านเป็นศิษย์แทนอาจารย์ ให้ท่านเป็นศิษย์น้องข้าโดยตรงแล้ว”

เหวินอี้ฟานกล่าว “พอดีท่านอาอาจารย์หวังต้องการจะรับศิษย์คนสุดท้าย กำลังหาคนอยู่ ข้าคิดจะแนะนำเขาไป”

“หา” ซ่างอวิ๋นไห่เผยสีหน้ากังวล “เข้าเป็นศิษย์ของท่านอาอาจารย์หวัง...”

พูดไปได้ครึ่งหนึ่ง เขาก็หยุดปากทันที

เหลียงเยว่ฟังน้ำเสียงเขาดูไม่ถูกต้อง จึงถาม “ผู้อาวุโสท่านนี้เป็นอะไรไปหรือ”

“ไม่มีอะไร” เหวินอี้ฟานส่ายหน้า “เพียงแต่ท่านอาอาจารย์หวังผู้นี้ในสำนักเสวียนเหมินของข้าค่อนข้างจะทำอะไรตามใจตนเอง แต่ระดับพลังของท่านเป็นของจริง การมีอาจารย์เช่นนี้ ย่อมดีกว่าที่ตอนนี้เจ้าไร้อาจารย์ไร้สำนัก”

เหลียงเยว่รู้สึกเลือนรางว่าเรื่องราวอาจจะไม่ง่ายขนาดนั้น

ซ่างอวิ๋นไห่เป็นสุภาพบุรุษที่อ่อนโยน ไม่โกหก คนที่ทำให้เขารู้สึกลำบากใจขนาดนี้ เกรงว่าคงจะมีอะไรที่ไม่น่าไว้วางใจอยู่บ้าง

แต่แม่นางเหวินพูดก็ถูก คนผู้นั้นถึงแม้จะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง ก็เป็นผู้อาวุโสผู้ทรงพลังของสำนักเสวียนเหมินจริงๆ ย่อมดีกว่าตนเองที่อยู่โดดเดี่ยวคนเดียว

คิดเช่นนี้ เขาก็วางใจลงอีกครั้ง

ทางนั้นหลิงหยวนเป่าเห็นพวกเขาสามคนรวมตัวกันพูดคุย ก็พลันนึกถึงฉากที่ตนเองถูกทอดทิ้งเมื่อครู่ ก็ตะโกนเรียกจากด้านหลังทันที “เหลียงเยว่”

...

“หืม”

เหลียงเยว่หันกลับมา เห็นท่าทางโกรธแก้มป่องของหลิงหยวนเป่า ในใจก็ร้องว่าไม่ดีแล้ว หัวหน้ามือปราบหญิงผู้นี้สุดท้ายก็รู้ตัวว่ามีอะไรผิดปกติแล้ว

เขารีบดึงหลิงหยวนเป่าไปข้างๆ กระซิบ “หัวหน้ามือปราบหลิง ครั้งนี้ได้ผลลัพธ์มากมาย ท่านสร้างความชอบครั้งใหญ่อีกแล้ว เหตุใดถึงยังทำหน้าบึ้งตึงอยู่เล่า”

“ข้าถามเจ้า เมื่อครู่เจ้าหมายความว่าอย่างไร” หลิงหยวนเป่าขมวดคิ้ว “เหตุใดถึงให้ข้าล่อชายชุดดำไป พวกเจ้าสามคนอยู่สืบคดีต่อ เห็นได้ชัดว่าพวกเราสองคนมาด้วยกันนะ”

“เรื่องนี้...” เหลียงเยว่หันกลับไปมองคนทั้งสองของสำนักปราบมารแวบหนึ่ง แล้วมองหลิงหยวนเป่าอีกครั้ง กล่าว “หัวหน้ามือปราบหลิงคิดว่าพวกเขาสองคนสู้ท่านได้หรือไม่”

“อืม...” หลิงหยวนเป่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าว “ศิษย์สำนักเสวียนเหมินระดับพลังย่อมต้องสูงส่ง พวกเขาน่าจะด้อยกว่าข้าเพียงเล็กน้อย”

“แล้วท่านคิดว่าพวกเขามีปัญญาเท่าท่านหรือไม่” เหลียงเยว่ถามอีกครั้ง

“เรื่องนี้...” หลิงหยวนเป่าลังเลอีกครั้ง แล้วกล่าว “คนของสำนักปราบมารน่าจะล้วนมีสติปัญญาเฉียบแหลม เทียบเท่ากับข้ากระมัง”

“แล้วท่านคิดว่าพวกเขามีน้ำใจเท่าท่านหรือไม่” เหลียงเยว่ถามเป็นคำถามสุดท้าย

“ย่อมไม่มี” หลิงหยวนเป่าเบิกตาโต “ข้าถึงกับใช้เรี่ยวแรงสิบสองส่วนเดินทางกลับไปเรียกคนนะ”

“ถูกต้องแล้ว” เหลียงเยว่กำหมัดตบฝ่ามือ “พวกเขาไม่มีทางสู้ท่านได้ ทั้งไม่มีปัญญาเท่าท่าน ทั้งไม่มีน้ำใจเท่าท่าน ภารกิจสำคัญที่สุดอย่างการออกไปหาคนมาช่วยย่อมต้องมอบให้ท่านทำ หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นคนใด ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้ ทั้งยังไม่สามารถหาคนมาช่วยได้รวดเร็วเท่าท่าน ดังนั้นตอนนั้นข้าจึงคิดถึงท่านเป็นคนแรกให้รับหน้าที่สำคัญนี้”

ฟังเขาประจบประแจงอยู่พักหนึ่ง หลิงหยวนเป่าค่อยๆ เผยรอยยิ้มภาคภูมิใจ แต่ก็ยังถามอย่างสงสัยอยู่บ้าง “เจ้าไม่ได้กำลังหลอกข้ากระมัง”

“ด้วยสติปัญญาอันหลักแหลมของท่าน ข้าจะหลอกท่านได้อย่างไร” เหลียงเยว่กล่าวด้วยสีหน้าจริงใจ

“ย่อมเป็นเช่นนั้น” หลิงหยวนเป่าพยักหน้าอย่างพอใจ

ทางนี้กรมอาญาก็มีกำลังพลชุดใหม่มาถึงอย่างต่อเนื่อง แบ่งภูเขาเงินลูกเล็กๆ บรรจุใส่หีบ ขนส่งกลับนครหลวงหลงยวนเป็นคันๆ เงินของกลางขนาดนี้ เกรงว่าหลายสิบปีจะหาได้ยาก ย่อมต้องทำให้ราชสำนักสั่นสะเทือนแน่นอน

โครงกระดูกของผู้บงการปีศาจก็ถูกเก็บรักษาอย่างดี ขนส่งกลับกรมอาญาเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง

เรื่องที่จู้หรงจื่อปรากฏตัวขึ้นในยุทธภพอีกครั้ง คาดว่าจะทำให้เกิดความฮือฮาไม่น้อย การมีอาวุธสังหารเช่นนี้อยู่ในมือ ระดับพลังที่ต่ำกว่าโดยพื้นฐานแล้วล้วนถูกสังหารในพริบตาอย่างไร้ความปรานี น่ากลัวเกินไปจริงๆ

น่าสงสารผู้บงการปีศาจผู้นั้น คนของราชสำนักไม่ได้คิดจะฆ่าเขา แต่กลับตายด้วยน้ำมือของคนฝ่ายตนเองอย่างน่าอนาถ

การบำเพ็ญเพียรของสายธารพวกเขายากลำบากอย่างยิ่ง

หากบอกว่าพรสวรรค์ของนักสู้คือหนึ่งในร้อย พรสวรรค์ของนักพรตคือหนึ่งในหมื่น ผู้ใช้ศาสตร์ลี้ลับคือหนึ่งในล้านก็ยังไม่มีสักคน ส่วนผู้ใช้ศาสตร์ลี้ลับที่สามารถฝึกเป็นผู้บงการปีศาจได้ยิ่งมีน้อยลงไปอีก

พวกเขาต้องไปอาศัยอยู่ในสี่ดินแดนปีศาจโพ้นทะเลตั้งแต่เด็ก เติบโตในกองสัตว์ปีศาจ ประสบกับความยากลำบากนับพันนับหมื่นหลอมสัตว์ปีศาจ ถึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จได้ทีละก้าว

พลังต่อสู้ที่เหนือกว่าระดับเดียวกันล้วนมีสิ่งที่ต้องจ่ายไป

ตายไปเช่นนี้ช่างน่าเสียดายอยู่บ้าง

แต่ในวินาทีที่เขาสมรู้ร่วมคิดกับอำนาจชั่วร้าย ก็ควรจะรู้ว่าไม่ช้าก็เร็วต้องชดใช้

ขณะที่กรมอาญายังคงจัดการเรื่องที่เหลือ คนทั้งสองของสำนักปราบมารก็ต้องไปก่อนแล้ว

พวกเขาสองคนต้องรับผิดชอบจัดการสัตว์ปีศาจโส่วอิ๋นตัวนั้น ขนส่งมันไปยังที่อื่นเพื่อเฝ้าดู ซ่างอวิ๋นไห่คร่อมอยู่บนหัวใหญ่ที่ไร้เรี่ยวแรงของโส่วอิ๋น โบกมือลาทุกคน

ส่วนเหวินอี้ฟานกลับกล่าวกับเหลียงเยว่ “พรุ่งนี้เจ้าลาหยุดสักวัน ข้าจะพาเจ้าไปคารวะอาจารย์”

เหลียงเยว่ได้ยิน ก็พลันเผยสีหน้ายินดี ตอบ “ได้ ขอบคุณแม่นางเหวินมาก”

เหวินอี้ฟานยิ้มเล็กน้อย “หากราบรื่นดี ต่อไปเจ้าก็ต้องเรียกข้าว่าศิษย์พี่แล้ว”

เหลียงเยว่ได้ยินก็ยิ้มเช่นกัน

ถึงแม้ที่ร้านผ้าหลงเซิ่งแห่งนี้จะไม่ได้พบเบาะแสใหม่เกี่ยวกับคดีเจินฉางจือ แต่การทลายโรงรับแลกเงินใต้ดินแห่งหนึ่ง ก็ถือเป็นความชอบครั้งใหญ่

หากพรุ่งนี้สามารถคารวะอาจารย์สำเร็จได้อีก เช่นนั้นก็ถือว่าทุกอย่างราบรื่นแล้ว

อีกไม่กี่วันก็จะเป็นการทดสอบเลื่อนขั้นของตนเอง อาจารย์จากสำนักเสวียนเหมินชี้แนะตนเองสักสองสามกระบวนท่า การผ่านการทดสอบก็ย่อมต้องมั่นคงดุจสุนัขเฒ่ามิใช่หรือ

ถึงตอนนั้นทุกอย่างก็จะดีขึ้นแล้ว