บทที่ 44 คายเงิน
บทที่ 44 คายเงิน
บทที่ 44 คายเงิน
“มัดชายชุดดำพวกนี้ไว้ กดตัวลง ระวังรอบด้าน” หยางเหอออกคำสั่ง จากนั้นก็หยิบลูกศรอาญาสิทธิ์อันหนึ่งออกมา กล่าว “ดูท่าคงต้องเชิญผู้อาวุโสประจำสำนักท่านหนึ่งมา ถึงจะสามารถควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว”
“ต้องเชิญหนึ่งในห้าผู้อาวุโสมาหรือ” สีหน้าของหลิงหยวนเป่าดูประหลาดใจเล็กน้อย “จำเป็นถึงขนาดนั้นเชียว”
“ใครจะรู้ว่าฆาตกรที่ใช้เพลิงเทพเมื่อครู่จะกลับมาอีกหรือไม่” หยางเหอส่ายหน้า สีหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง
ในเมื่อคนของกรมอาญารับช่วงต่อแล้ว เหวินอี้ฟานและซ่างอวิ๋นไห่จึงไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก แต่หันไปให้ความสนใจรอบด้าน ใช้จิตสัมผัสระแวดระวังอย่างรอบคอบ
ส่วนเหลียงเยว่กลับสนใจศพนั้นมากกว่า สังเกตการณ์อยู่ที่นั่นเนิ่นนาน
โครงกระดูกไหม้เกรียมนี้ผ่านการเผาไหม้ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่ลมหายใจเมื่อครู่ ก็กลายเป็นโครงกระดูกที่เรียบอย่างยิ่ง ยังมีประกายสีม่วงจางๆ ติดอยู่ด้วย
ดูน่ากลัวและสยดสยองอย่างยิ่ง
ฟิ้ว—
หยางเหอยิงลูกศรอาญาสิทธิ์นั้นขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับเสียงร้องแหลมเสียดหู ระเบิดออกเป็นแสงสีแดงที่สะดุดตาอย่างยิ่งกลุ่มหนึ่ง
เมื่อเห็นหลิงหยวนเป่าดูประหลาดใจอยู่บ้าง เหลียงเยว่ก็ถามอย่างสงสัย “ห้าผู้อาวุโสที่พวกท่านพูดถึงคือใครกัน”
“คือผู้อาวุโสประจำสำนักทั้งห้าท่านที่คอยดูแลกรมอาญา ในจำนวนนั้นมีสามท่านที่มีระดับพลังขั้นปรมาจารย์” หลิงหยวนเป่าอธิบาย “กรมอาญามักจะปะทะกับพวกนอกกฎหมายที่ชั่วร้ายและโหดเหี้ยม หากไม่มีปรมาจารย์คอยดูแล ก็ไม่เพียงพอที่จะข่มขู่ใต้หล้าได้ ห้าผู้อาวุโสมีสถานะสูงส่งในสำนัก เทียบได้กับรองเสนาบดีทั้งสองท่าน เป็นรองเพียงเสนาบดีผู้เดียว ในการสืบคดีจริงๆ มีน้อยครั้งมากที่ต้องเชิญพวกเขามา คาดไม่ถึงว่าหัวหน้ากองหยางจะรอบคอบถึงเพียงนี้”
ได้ฟังนางพูดเช่นนี้ หยางเหอก็หันหน้ามากล่าว “ลูกศรอาญาสิทธิ์นี้หัวหน้ากองแต่ละหน่วยมีคนละอัน หากไม่ใช่สถานการณ์คับขัน ข้าไหนเลยจะใช้มันโดยง่าย เพียงแต่ระดับพลังของคนที่นำเพลิงเทพมาผู้นี้...”
“หรือว่ายังมีระดับปรมาจารย์อีกหรือ” หลิงหยวนเป่ากล่าว
“พูดยาก” หยางเหอกล่าวเสียงเข้ม “แต่มีความเป็นไปได้สูงมาก”
“หา” หลิงหยวนเป่าประหลาดใจ “แต่หากมียอดฝีมือระดับปรมาจารย์อยู่ที่นี่ พวกเรารวมกันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ แล้วเหตุใดเขายังต้องหลบๆ ซ่อนๆ”
เหลียงเยว่ตอบจากข้างๆ “บางทีเป้าหมายเขาสำเร็จแล้ว ไม่ต้องการจะเปิดเผยร่องรอย”
คำพูดที่เหลือเขาไม่ได้พูดออกมา
คนลึกลับที่ลงมือผู้นี้เห็นได้ชัดว่ามาถึงทีหลัง ตอนที่เขามาผู้บงการปีศาจก็ถูกจับกุมแล้ว ที่นี่ถูกเปิดโปงแล้ว นอกจากฆ่าปิดปากเขาก็ทำอะไรไม่ได้อีก
คนผู้นี้มาเร็วถึงเพียงนี้ อาจจะเป็นการได้รับข่าวจากผู้บงการปีศาจ หรือมีความเป็นไปได้สูงมาก... ว่าเป็นการได้รับข้อมูลที่ส่งออกมาจากภายในกรมอาญา
การคาดเดาเช่นนี้ย่อมไม่เหมาะที่จะพูดต่อหน้าคนของกรมอาญา
“ถูกต้อง” หยางเหอพยักหน้า “เป้าหมายของคนผู้นี้ชัดเจนอย่างยิ่ง คือฆ่าปิดปาก หากข้าเดาไม่ผิด ที่นี่นอกจากคนตายผู้นี้แล้ว คนอื่นๆ ที่เหลือล้วนไม่รู้ตัวตนของผู้บงการเบื้องหลัง ฆ่าคนผู้นี้คนเดียวก็เพียงพอแล้ว”
พูดพลาง เขาก็หันกลับไปมองคนทั้งสองของสำนักปราบมารอีกครั้ง “นอกจากนี้ก็ไม่มีอะไรที่ทำได้อีก ถึงแม้จะเป็นระดับปรมาจารย์ หรือว่าจะกล้าฆ่าศิษย์สำนักเสวียนเหมิน”
หลิงหยวนเป่าเผยสีหน้าเหมือนเพิ่งเข้าใจ
ส่วนเหลียงเยว่กลับได้เปิดโลกทัศน์อีกครั้ง ดูท่าภูมิหลังของแม่นางเหวินพวกเขาน่าจะพึ่งพาได้มากกว่าที่ตนเองคิด
แม้แต่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เห็นศิษย์สำนักเสวียนเหมิน ก็ยังต้องชั่งใจว่าจะกล้าลงมือหรือไม่
ท้ายที่สุดภูมิหลังของสำนักเสวียนเหมินก็อยู่ตรงนี้ ตีคนเล็กจะเรียกคนแก่มา ตีคนแก่ก็จะเรียกเทพเซียนออกมาแล้ว
“กรี๊ด—”
ลูกศรอาญาสิทธิ์ถูกยิงออกไปไม่นาน กลางอากาศก็มีเสียงนกร้องแหลมดังขึ้น อินทรีขนาดใหญ่ตัวหนึ่งขนสีเทาเหล็กทั้งตัว ขนปีกดุจลูกศร ร่อนลงมา พอถึงพื้นก็เซเล็กน้อย กลายเป็นชายชราในชุดสีเทาสั้นๆ คนหนึ่ง
ชายชราผู้นี้แม้แต่คิ้วและหนวดเคราก็เป็นสีเทาขาวครึ่งหนึ่ง แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับยังคงสว่างจนน่ากลัว ร่างกายดูผอมแห้ง แต่กลับดูเหมือนแฝงไว้ด้วยพลังดุจภูเขาไฟ
“เหะๆ เพิ่งจะเห็นพวกเจ้าออกไปเมื่อครู่ ก็เรียกข้าคนแก่มาเสียแล้ว นึกว่ามีศึกหนักต้องสู้” ชายชราหัวเราะสองครั้ง “เกิดอะไรขึ้น”
“ผู้อาวุโสอิง” หยางเหอก้าวไปคารวะ จากนั้นก็ยื่นมือชี้ไปยังโครงกระดูกไหม้เกรียมที่ไม่ไกลนัก “เชิญท่านดู หากไม่มีปรมาจารย์คอยดูแล ข้าไม่กล้าแตะต้องที่ใดที่หนึ่งในนี้โดยง่าย”
ชายชราที่ถูกเรียกว่า “ผู้อาวุโสอิง” ดวงตาทั้งสองข้างราวกับมีกระแสไฟฟ้า พอเหลือบมองเล็กน้อย ก็จับจ้องไปที่โครงกระดูกนั้นทันที จากนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึก “ซี๊ด”
หยุดไปครู่หนึ่ง เขากล่าว “ความรอบคอบของเจ้าถูกต้องแล้ว นี่ไม่ใช่เพลิงเทพธรรมดาแน่นอน ปีนั้นข้าเคยเห็นเจ้าสำนักอัคคีธรรมลงมือ เพลิงเทพที่เขาปล่อยออกมาหากโดนเข้าย่อมไม่มีผู้บาดเจ็บ โครงกระดูกหลังจากถูกเผาล้วนเป็นเช่นนี้”
“สิบหกปีก่อนข้าอยู่ในกองทัพ ก็เคยเห็นฉากเช่นนี้ จึงไม่กล้าผลีผลาม” หยางเหอกล่าว
“พวกท่านพูดไปพูดมา สรุปแล้วนี่คือไฟอะไรกันแน่” หลิงหยวนเป่าใจร้อน ทนเห็นการอ้อมค้อมไม่ได้ ถามโดยตรง
ผู้อาวุโสอิงกล่าวช้าๆ “เพลิงจู้หรง”
...
“อันดับหกทำเนียบเซียนอู้ จู้หรงจื่อ”
สามารถก่อเกิดเพลิงเทพ เผาฟ้าทำลายดิน ไม่อาจต้านทานได้ ชื่อว่าเพลิงจู้หรง
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสอิง รอบข้างก็เกิดเสียงฮือฮา เหวินอี้ฟานและซ่างอวิ๋นไห่ก็เข้ามาล้อมวง
ซ่างอวิ๋นไห่ประหลาดใจ “สำนักอัคคีธรรมยังคงอยู่หรือ”
“ปีนั้นสำนักอัคคีธรรมในฐานะศาสนาประจำแคว้นหนานเซียง ตอนที่แคว้นหนานเซียงล่มสลายก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว แต่สมบัติศักดิ์สิทธิ์ของสำนัก จู้หรงจื่อ กลับไร้ร่องรอยมาโดยตลอด ตอนนั้นในกองทัพก็คาดเดาว่า สำนักอัคคีธรรมน่าจะยังมีผู้เหลือรอดอยู่” ผู้อาวุโสอิงเล่าให้ทุกคนฟัง “ดูจากสภาพการณ์วันนี้ สำนักอัคคีธรรมจะมีผู้เหลือรอดหรือไม่พูดยาก แต่จู้หรงจื่อปรากฏขึ้นในโลกอีกครั้งอย่างแน่นอน”
เหลียงเยว่ไม่ค่อยเข้าใจเรื่องสำนักอัคคีธรรมอะไรนัก แต่เขาเพิ่งจะได้ยินมาเมื่อไม่กี่วันก่อนว่า ต้นไม้อู้เต้าอันดับสองในทำเนียบเซียนอู้ก็ถูกเพลิงเทพของจู้หรงจื่อเผาไหม้ ลำต้นถึงได้เสียหาย วิญญาณต้นไม้หายไป
เห็นได้ว่าถึงแม้ของสิ่งนี้จะอันดับไม่สูงเท่าต้นไม้อู้เต้า แต่พลังสังหารกลับน่ากลัวอย่างยิ่ง
คาดไม่ถึงว่าวันนี้จะได้เห็นของสิ่งนี้ฆ่าปิดปากต่อหน้าต่อตาตนเอง
เจ้าของโรงรับแลกเงินใต้ดินแห่งนี้...
คือใครกันแน่
ผู้อาวุโสอิงกล่าวอีกว่า “แต่ก็ไม่ต้องตื่นตูม ข้าสามารถยืนยันได้ว่าตอนนี้รอบๆ ไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์แล้ว พวกเจ้าสามารถตรวจค้นที่นี่ได้อย่างสบายใจ”
“ขอรับ”
ได้รับการรับรองจากเขา หยางเหอถึงได้กล้าพาพี่น้องหน่วยดาบพิฆาตกรมอาญา ทำการตรวจค้นร้านผ้าแห่งนี้ครั้งใหญ่
ส่วนผู้อาวุโสอิงผู้นั้นกลับเหลือบมองซ่างอวิ๋นไห่ กล่าว “หากข้าดูไม่ผิด เจ้ามาจากทุ่งสัตว์ป่ากระมัง”
ซ่างอวิ๋นไห่คารวะอย่างนอบน้อมทันที “ถูกต้อง ผู้น้อยมาจากสายธารมังกรแปลงสำนักเสวียนเหมิน อาจารย์ข้าคือไป่หลี่ฉงฉี”
“อ้อ ศิษย์ของไป่หลี่” ผู้อาวุโสอิงรับคำอย่างเข้าใจ กล่าว “ข้ามาจากสำนักเหยี่ยวบินแคว้นซี นับขึ้นไปสองรุ่นก็เป็นสายธารทุ่งสัตว์ป่าเหมือนกัน หากนับตามลำดับอาวุโสเจ้าควรจะเรียกข้าว่าศิษย์พี่”
ซ่างอวิ๋นไห่ยิ้มเบาๆ สองครั้ง มองหนวดเคราที่ขาวโพลนของอีกฝ่าย สุดท้ายก็ไม่ได้เรียกออกมา
ผู้บำเพ็ญเพียรใต้หล้า ครึ่งหนึ่งมาจากสำนักเสวียนเหมิน
สำนักนักพรตส่วนใหญ่บนดินแดนเก้าแคว้นในปัจจุบันล้วนแตกแขนงมาจากแปดสายธารหลักของสำนักเสวียนเหมิน นับขึ้นไปล้วนเป็นสายรองของสำนักเสวียนเหมิน
คนเหล่านี้มักจะชอบเข้าใกล้สำนักเสวียนเหมินมากที่สุด เพื่อพิสูจน์ว่าตนเองมีรากฐานที่ถูกต้อง
ศิษย์สำนักเสวียนเหมินอย่างพวกเขาเวลาเดินทางภายนอก มักจะเจอกับเรื่องเหล่านี้อยู่เสมอ ก็คุ้นเคยแล้ว
ผู้อาวุโสอิงชี้ไปที่สัตว์ปีศาจโส่วอิ๋นทางนั้นอีกครั้ง กล่าว “เจ้ามีวิธีทำให้เจ้าตัวนั่นคายเงินออกมาหรือไม่”
เขามีประสบการณ์โชกโชน ย่อมจำโส่วอิ๋นได้ “ประตูเมืองหลงยวนสัตว์ปีศาจผ่านไม่ได้ ทางที่ดีคือสามารถนำเงินที่ซ่อนไว้ออกมาใส่หีบ แล้วค่อยขนกลับกรมอาญา”
“ข้าจะลองดู” ซ่างอวิ๋นไห่พยักหน้าเบาๆ
ทางด้านนั้น สัตว์ปีศาจโส่วอิ๋นกำลังหมอบอยู่ในหอเล็กๆ ของตนเองอย่างเชื่อฟัง ถึงแม้กำแพงรอบๆ จะพังทลาย โซ่เหล็กขาดสะบั้น มันก็ไม่ได้หลบหนี
เพราะเพิ่งจะเห็นสงครามใหญ่ครั้งนั้นกับตา เจ้านายก็ตายไปต่อหน้าต่อตากะทันหัน ตอนนี้มันกลัวมาก
ศีรษะใหญ่โตของเจ้าตัวนี้หมอบอยู่บนพื้น กรงเล็บเนื้อหนาสองข้างปิดอยู่บนหัว นานๆ ครั้งจะมองลอดช่องนิ้วเนื้อๆ ใช้ดวงตากลมโตดูสถานการณ์ข้างนอก
หากพบว่ามีคนมองมาที่ตนเอง ก็จะรีบก้มหน้าแกล้งตายทันที
เพียงหวังว่าจะไม่มีใครสังเกตเห็นตนเอง
น่าเสียดายที่เรื่องนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้
ซ่างอวิ๋นไห่เดินเข้ามา วางมือลงบนหัวมันเบาๆ จากนั้นก็ใช้วิชาลับของสำนักเสวียนเหมินส่งข้อมูลให้มัน
สายธารมังกรแปลงสำนักเสวียนเหมิน ฝึกฝนวิชาลับแปลงกายเป็นสิ่งอื่น หยั่งรู้สัตว์หมื่นชนิดทั่วหล้า อาศัยสิ่งนี้รับรู้มรรควิถี การสื่อสารกับสัตว์ปีศาจเป็นหนึ่งในวิชาลับที่พวกเขาฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก
“อู...”
แต่พร้อมกับการสื่อสารของเขา สัตว์ปีศาจโส่วอิ๋นกลับยิ่งฝังศีรษะลึกลงไปอีก ดูเหมือนจะไม่ยินยอมอย่างยิ่ง
ซ่างอวิ๋นไห่หันกลับมา กล่าว “ดูเหมือนมันจะไม่ยอมคายเงินที่ซ่อนไว้ออกมา”
ผู้อาวุโสอิงขมวดคิ้ว “เจ้านายของเจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่ตายไปแล้ว ยังไม่ยอมคายเงินอีกหรือ”
“มันอาศัยไอทรัพย์ของเงินที่ซ่อนไว้ในการบำเพ็ญเพียร หากคายออกมา อาจจะส่งผลเสียต่อระดับพลังของมันได้” ซ่างอวิ๋นไห่อธิบาย
ผู้อาวุโสอิงพึมพำ “เช่นนั้นก็จัดการยากจริงๆ เจ้าตัวนี้ตอนนี้หายากมากแล้ว เพื่อเอาเงินแล้วฆ่ามันเสียดายเกินไป แต่หากมันไม่ยอมคายเงิน พวกเราก็กลับไปรายงานลำบากจริงๆ”
เหลียงเยว่แนะนำเสียงเบา “พี่ซ่าง สัตว์ตัวนี้ดูขี้ขลาดมาก ท่านลองทำท่าดุๆ ขู่มันดูสักหน่อยสิ”
“ดุ” คิ้วของซ่างอวิ๋นไห่ดูเหมือนจะไม่กล้าทำเล็กน้อย ทั้งยังดูงุนงงอยู่บ้าง
เหลียงเยว่เห็นเขาเป็นสุภาพบุรุษอย่างชัดเจน ไม่รู้วิธีทำท่าดุใส่คนเลยแม้แต่น้อย จึงกล่าวอีกว่า “ท่านลองเปลี่ยนเป็นสภาพตอนต่อสู้ดูสิ”
“อืม...” ซ่างอวิ๋นไห่พยักหน้า
จากนั้นก็กระตุ้นพลังพิเศษ ร่างกายทั้งคนพลันสั่นสะเทือน พริบตาก็กลายเป็นร่างสัตว์ครึ่งคน รูปร่างขยายใหญ่ เปลวเพลิงดุร้ายร้อนแรง
“โฮก—” พอเขากลายร่างเป็นสัตว์ คนทั้งคนก็พลันดุร้ายป่าเถื่อนขึ้นมาทันที สองกรงเล็บทุบอกอย่างแรง คำรามเสียงต่ำ “ไม่คายเงินที่ซ่อนไว้ออกมาทั้งหมด ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ”
สัตว์ปีศาจโส่วอิ๋นตัวนั้นเดิมทีก็สั่นงันงกอยู่แล้ว ตอนนี้เห็นเขากลับกลายเป็นรูปลักษณ์ดุร้ายเช่นนี้ ก็ตกใจจนยืนสองขาหลังทันที แนบชิดกับผนังหอสั่นเทา กรงเล็บเนื้อสองข้างยกขึ้นคารวะขอความเมตตาติดต่อกัน
ดูน่าสงสารอย่างยิ่ง
“โฮก” ทันใดนั้นซ่างอวิ๋นไห่ก็คำรามลั่นอีกครั้ง
ความขี้ขลาดเดิมของสัตว์ปีศาจโส่วอิ๋นยิ่งถูกซ้ำเติม ไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป ท้องก็พลันพองขึ้น ในลำคอเกิดเสียงประหลาดดังกรอดๆ แท่งเงินเต็มฟ้าก็พรั่งพรูออกมาเหมือนน้ำพุ
ครืดคราด—
ราวกับฝนแท่งเงินตกลงมาจากฟ้า พรั่งพรูออกมาจากปากสัตว์ปีศาจโส่วอิ๋นไม่หยุดหย่อน กองอยู่ข้างๆ คนรอบข้างต่างตกตะลึง
เหลียงเยว่ก่อนหน้านี้ที่บ้านเจินฉางจือถือว่าเคยเห็นโลกมาแล้ว เห็นกำแพงเงินผืนนั้น แต่เมื่อเทียบกับเงินที่นี่ กำแพงผืนนั้นก็ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย
ที่นี่คือภูเขาเงิน
จนกระทั่งกองภูเขาเล็กๆ สูงเกือบเท่าตัวมันเอง สัตว์ปีศาจโส่วอิ๋นถึงได้หยุดปาก
รูปร่างของมันดูหดเล็กลงไปรอบหนึ่ง ส่งเสียงครืดคราดอย่างอ่อนแรง พิงอยู่มุมกำแพง ทำท่าเอนกายเงยหน้ามองฟ้า ราวกับเพิ่งประสบกับการทรมานที่ทนไม่ได้มา
“โห” แม้แต่ผู้อาวุโสอิงเห็นภูเขาเงินนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ
แต่พร้อมกับที่สัตว์ปีศาจโส่วอิ๋นพ่นออกมามากขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของเขาก็เริ่มผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งกองภูเขาเสร็จสิ้น เขาถึงได้เดินเข้าไป หยิบแท่งเงินก้อนหนึ่งขึ้นมาดู
ใบหน้าพลันเคร่งขรึม ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับหายนะครั้งใหญ่
เหลียงเยว่เห็นใบหน้าเขาแปลกๆ ก็แอบเหลือบมองตาม
แท่งเงินที่นี่แบ่งออกเป็นสองส่วน
ส่วนเล็กๆ ดูใหม่กว่าเล็กน้อย ตัวอักษรที่ประทับอยู่ด้านล่างก็ค่อนข้างสับสน เช่น “มู่เป่ย” “คลังหลวงต้าอิ้น” “โรงรับแลกเงินติ่งเซิ่ง” เป็นต้น เหล่านี้ล้วนเป็นแท่งเงินที่หมุนเวียนในตลาดค่อนข้างแพร่หลาย ความหมายของตัวอักษรที่ประทับอยู่ด้านล่างแตกต่างกันไป แต่ก็ไม่มีอะไรพิเศษ
อีกส่วนใหญ่ดูเก่ามาก ตัวอักษรที่ประทับอยู่ด้านล่างกลับเป็นสองตัวเหมือนกันหมด
“คลังใน”