บทที่ 38 สำเร็จแล้ว

บทที่ 38 สำเร็จแล้ว

รถม้ามาถึงหน้าประตูสำนัก มีคนช่วยเปิดม่านผ้าขึ้น เผยให้เห็นคิ้วตาอันคมกริบคู่หนึ่ง

คนในราชสำนักที่ไม่ชอบเหลียงฝู่ก๋ว มักกล่าวว่าเขามีลักษณะเหยี่ยวจ้องมองหมาป่าเหลียวหลัง ส่วนผู้สนับสนุนท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย กลับกล่าวว่านี่คือท่าทีเกลียดชังความชั่วร้ายดุจศัตรู

สรุปแล้ว เหลียงฝู่ก๋วคือบุคคลที่ทำให้คนมองแล้วเกิดความยำเกรงเช่นนี้

คิ้วทั้งสองข้างของเขาสูงชันดุจกระบี่ แววตาคมกริบเย็นชา อายุราวสี่สิบปี ในบรรดาอัครมหาเสนาบดีทุกยุคทุกสมัยของราชวงศ์อิ้นถือว่าหนุ่มอย่างยิ่ง กำลังอยู่ในวัยแข็งแรงสมบูรณ์ สวมชุดสีแดงม่วงลายดอกไม้กลม คาดเข็มขัดทองคำหยก ถือเป็นขุนนางที่ตำแหน่งสูงสุดแล้ว

ก้มตัวลง เดินออกจากรถม้า มีเก้าอี้หูเตรียมพร้อมไว้แล้ว รอเขาลงจากรถ องครักษ์สวมหน้ากากที่สะพายเคียวสีทองไว้ด้านหลังยืนอยู่ที่นั่น สายตาสงบนิ่ง

ส่วนเมื่อครู่ที่ตะโกนประกาศจนถึงตอนนี้ เพียงชั่วพริบตา ขุนนางน้อยใหญ่ของกรมอาญาก็มายืนเข้าแถวรออยู่ที่หน้าประตูเรียบร้อยแล้ว

ภายในพวกเขาเล่าลือประโยคที่ไม่เคารพประโยคหนึ่ง... ที่หน้าประตูกรมอาญา ถึงแม้ฝ่าบาทจะเสด็จมา ก็ไม่แน่ว่าจะมีอำนาจเทียบเท่าท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย

“ท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย” เสนาบดีกรมอาญาเกิ่งโซ่วกงนำหน้า ทุกคนคารวะพร้อมกัน

“ไม่ต้องอยู่ที่นี่ ทุกคนไปยุ่งเรื่องของตนเองเถอะ” เหลียงฝู่ก๋วกล่าวอย่างเรียบๆ แล้วเหลือบมองเกิ่งโซ่วกงอีกครั้ง “เจ้าตามข้ามา”

พูดจบ ก็สะบัดแขนเสื้อ ก้าวเท้าสี่ทิศเข้าไปข้างใน

เกิ่งโซ่วกงผิวสีดำคล้ำ ใบหน้าลึกซึ้ง เดินตามติดอยู่ด้านหลังเจ้านายมาตลอดทาง จนมาถึงห้องโถงหลักในสำนักงานของตนเอง หลังจากเข้าห้องแล้ว ก็เป็นเหลียงฝู่ก๋วนั่งอยู่หลังโต๊ะ ส่วนเขายืนตอบคำถามอยู่หน้าโต๊ะ

องครักษ์สวมหน้ากากด้านหลังอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายกลับเฝ้าอยู่หน้าประตู

เสนาบดีกรมอาญาเป็นขุนนางขั้นสองแล้ว ขุนนางสำคัญของประเทศ แต่เมื่อท่านผู้นี้อยู่ตรงหน้า เกิ่งโซ่วกงกลับแสดงความเคารพอย่างยิ่งทุกครั้ง

“ช่วงนี้คดีจัดการไปถึงไหนแล้ว” เหลียงฝู่ก๋วเข้าประเด็น ถามโดยตรง “หลายวันที่ข้าไปปลอบขวัญทหารที่ทะเลตะวันออก มีความคืบหน้าไปเท่าไหร่”

“ข้าน้อยบัญชาการกรมอาญาไล่ล่าทั้งวันทั้งคืน จับกุมรองเสนาบดีกรมโยธาธิการได้หนึ่งคน ผู้ช่วยรองเสนาบดีสองคน หัวหน้ากองสี่คน เจ้าหน้าที่บันทึกเจ็ดคน ข้าราชการตรวจการห้าคน และขุนนางหน่วยงานอื่นที่เกี่ยวข้องอีกสิบกว่าคนแล้วขอรับ” เกิ่งโซ่วกงตอบ

“ไม่พอ” เหลียงฝู่ก๋วพูดเพียงสองคำ

แผ่นหลังของเกิ่งโซ่วกงมีเหงื่อออกเล็กน้อย โค้งคำนับกล่าว “ตระกูลหลูบริหารกรมโยธาธิการมาหลายปี คนบนล่างเป็นปึกแผ่น ถึงแม้จะติดคุกก็ไม่ยอมเปิดโปงเบื้องบนเด็ดขาด คดีนี้ยังมีหน่วยงานต่างๆ กำกับดูแล ไม่สามารถใช้การทรมานบีบคั้นได้...”

“เหอะ ไม่น่าแปลกใจที่หลูหย่วนว่างนิ่งเงียบมาโดยตลอด ใจเย็นได้ขนาดนี้” เหลียงฝู่ก๋วหัวเราะทีหนึ่ง “เช่นนั้นก็สืบต่อไป ข้าอยากจะดูว่าเขาจะทนได้ถึงเมื่อไหร่”

“ท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย ถึงแม้กรมโยธาธิการจะไม่มีข้อโต้แย้ง แต่ทางสำนักมังกรพยัคฆ์ดูเหมือนจะมีเสียงคัดค้านอยู่บ้าง” เกิ่งโซ่วกงลดเสียงลง กล่าว “ได้ยินว่าเมื่อวานท่านปรมาจารย์แห่งรัฐเข้าวังเฝ้าฝ่าบาทแล้ว เช้าวันนี้ข้าน้อยก็ได้รับพระราชกระแสรับสั่ง ให้ข้าเร่งรัดจัดการ”

ขุนนางที่สามารถอยู่ในตำแหน่งระดับนี้ได้ ย่อมไม่เข้าใจพระราชหฤทัยของฮ่องเต้ได้อย่างไร

ความหมายของการเร่งรัดจัดการนี้ คือสืบได้ก็สืบไป สืบไม่ได้ก็รีบปิดคดี

“หลี่หลงฉานเอาแต่คิดถึงหอทงเทียนของเขา ตอนนี้กรมโยธาธิการทำงานไม่ได้ เขาย่อมร้อนใจ” สายตาของเหลียงฝู่ก๋วเหลือบมอง “แต่ข้าต้องการจะให้เขารู้ว่า หอนั่น ข้าให้เขาสร้าง เขาถึงจะสร้างได้... ข้าไม่ให้เขาสร้าง เขาแม้แต่อิฐก้อนเดียวก็ก่อไม่ได้”

ในคำพูดแฝงไว้ด้วยแรงกดดันอย่างยิ่ง

เกิ่งโซ่วกงมาจากสายนักสู้ ก็มีระดับพลังขั้นที่ห้าระดับสูงสุดที่ไม่ธรรมดา แต่ทุกครั้งที่เหลียงฝู่ก๋วเผยกลิ่นอายพลังออกมาเล็กน้อย มักจะทำให้จิตใจเขาสั่นสะท้านเสมอ บอกไม่ถูกว่าเป็นเพราะการกดข่มด้านระดับพลัง หรือเป็นเพราะความน่าเกรงขามทางจิตใจ

ติดตามเหลียงฝู่ก๋วมาสิบกว่าปีก็ยังไม่เคยชิน

ยังไม่ทันที่เขาจะตอบ เหลียงฝู่ก๋วก็ถามอีกครั้ง “ซ่งจือหลี่หลายวันนี้มีอะไรเคลื่อนไหวหรือไม่”

“ท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวากล่าวว่าเขาบำเพ็ญเพียรถึงช่วงสำคัญแล้ว ยื่นฎีกาขอเก็บตัวเจ็ดวันเพื่อแสวงหาการทะลวงผ่าน” เกิ่งโซ่วกงตอบ “จนถึงตอนนี้ยังไม่เคยมาเข้าเฝ้า”

“เชอะ” เหลียงฝู่ก๋วแค่นเสียงหัวเราะ กล่าวเสียงเข้ม “ในราชสำนักพอมีเรื่องเขาก็สามารถทะลวงผ่านได้ ช่างเก่งกาจจริงๆ”

นอกหน้าต่าง

บนกิ่งต้นสาลี่ต้นหนึ่ง มีนกขนสีดำเหลือบเขียวเข้มตัวหนึ่งเกาะอยู่ สองตาเป็นประกายดุจอัญมณี กลอกไปมา

ทันใดนั้นเคียวสีทองที่โคนด้ามมีโซ่ติดอยู่เล่มหนึ่งก็พุ่งผ่านอากาศมา นัยน์ตาของนกตัวนั้นฉายแววตื่นตระหนก ยังไม่ทันได้ขยับปีกหลบ ก็ถูกเคียวเล่มหนึ่งตัดขาดเป็นสองท่อน

เคียวนี้เร็วเกินไป ถึงขนาดที่หลังจากตกลงพื้นแล้ว บาดแผลที่เรียบสนิทถึงได้มีเลือดซึมออกมา

“ท้ายที่สุดก็เป็นคนในยุทธภพ” เหลียงฝู่ก๋วในห้องกล่าวอย่างสบายๆ “ส่งส่วยให้ราชสำนักมาสิบกว่าปี ก็ยังชอบใช้วิธีการนอกรีตนอกรอยเหล่านี้”

...

เมื่อครู่มองท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายจากไกลๆ แวบหนึ่ง ถึงกับรู้สึกใจเต้นแรงอย่างประหลาด เหลียงเยว่ก็ไม่รู้ว่าความรู้สึกนี้มาจากไหน

นี่คือคนโหดเหี้ยม

เขาประเมินอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายผู้นี้ในใจเงียบๆ

ในราชสำนักมักจะมีความเห็นต่อเหลียงฝู่ก๋วแตกต่างกันไป หลายคนบอกว่าวิธีการเขาโหดเหี้ยมเกินไป ฆ่าคนมากเกินไป ส่วนเสียงวิจารณ์ในหมู่ประชาชนกลับดีมาโดยตลอด ทุกคนบอกว่าเขาทำแต่เรื่องที่เป็นประโยชน์ ฆ่าแต่ขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวง

ตอนนี้ดูแล้ว เขาไม่เพียงแต่มีสถานะสูงในราชสำนัก ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเองก็สูงมากเช่นกัน

“ข้ายังอ่อนแอเกินไป” เหลียงเยว่พูดกับตนเอง

บางทีอีกฝ่ายอาจจะไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น แต่เป็นเพราะตนเองอ่อนแอเกินไป จึงรู้สึกว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งมาก

นี่คงจะเป็นทฤษฎีสัมพัทธภาพความแข็งแกร่งอ่อนแอของระดับพลังกระมัง

ดังนั้นเป้าหมายหลักของเขาในช่วงนี้ คือหยั่งรู้วิชาตัวเบามังกรท่องแดนกระบี่ หวังว่าจะสามารถเป็นศิษย์ลงทะเบียนของผู้อาวุโสสำนักเสวียนเหมินผู้นั้นได้สำเร็จ

หากมีอาจารย์จากสำนักเสวียนเหมินสักคน อนาคตตนเองก็จะสามารถยืนหยัดอยู่ในโลกใบนี้ได้อย่างมั่นคง ไม่ต้องพูดถึงว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะก้าวหน้าไปเท่าใด อย่างน้อยก็มีแบ็กอัปที่พึ่งพาได้เพิ่มขึ้นคนหนึ่ง

ลองจินตนาการดู หากเผชิญอันตราย ตะโกนเสียงดังว่าอาจารย์ช่วยข้าด้วย ก็จะมีอาจารย์ที่ดีคิ้วขาวปลิวไสว ท่าทางดุจเซียนมาค้ำจุน

ฉากนั้นแค่คิดก็มีความสุขแล้ว

เพื่อสิ่งนี้ เขาถึงกับไม่ลองเข้าถึงนิมิตหนังโบราณอักษรโต่วแผ่นนั้นอีกเลย

เพราะของสิ่งนั้นสิ้นเปลืองจิตสัมผัสมากเกินไปจริงๆ เข้าถึงนิมิตเพียงครั้งเดียว จิตสัมผัสก็หมดสิ้นทันที พริบตาก็เป็นวันรุ่งขึ้นแล้ว

ประการที่สองคือต้องหาฆาตกรตัวจริงที่สังหารเจินฉางจือให้เจอ

ฆาตกรตัวจริงนี้หากยังไม่ถูกจับกุมหนึ่งวัน สองพี่น้องตนเองก็ต้องแบกรับความน่าสงสัยไปตลอด จะส่งผลกระทบต่อการเลื่อนตำแหน่งขึ้นไปอีกของตนเองและเส้นทางการสอบขุนนางในอนาคตของเสี่ยวเผิงด้วย

เดิมทีความหวังริบหรี่แล้ว อย่างน้อยตอนนี้ก็มีจุดทะลวงใหม่

ผ้าไหมทองคำและร้านผ้าหลงเซิ่ง

อันที่จริง แทนที่จะบอกว่าเขาช่วยงานหลิงหยวนเป่า สู้บอกว่าหลิงหยวนเป่าให้โอกาสเขา ทำให้เขาที่ต้องการจะหาฆาตกรตัวจริงให้เจอโดยเร็วที่สุด ได้มีส่วนร่วมในการคลี่คลายคดี

ประการที่สาม คือเตรียมตัวสำหรับการทดสอบเลื่อนขั้นในไม่ช้านี้

เดิมทีเรื่องนี้ไม่น่าจะยาก แต่เขาก่อนหน้านี้เคยตีโจวหวยหนาน อีกฝ่ายกลับนิ่งเงียบมาโดยตลอด เขากังวลเล็กน้อยว่า พ่อของโจวหวยหนานจะรอขัดขวางในเรื่องนี้ ความยากในการผ่านการทดสอบก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แต่หนทางแก้ไขปัญหานี้ ก็เชื่อมโยงกับเป้าหมายก่อนหน้านี้ คือสองคำ—แข็งแกร่งขึ้น

ฝึกวิชาตัวเบาสำเร็จ พลังย่อมจะเพิ่มขึ้นก้าวกระโดด

หลังจากกลับถึงบ้าน เขาก็ทุ่มเทให้กับการเข้าถึงนิมิต 《วิชาตัวเบามังกรท่องแดนกระบี่》 ทันที

สูดหายใจเข้าเล็กน้อย พลันรู้สึกจิตใจปลอดโปร่ง

ความคิดฟุ้งซ่านในสมองถูกปัดเป่าไป เหลือเพียงความคิดที่จะเข้าถึงนิมิตเท่านั้น

ตูม—

พริบตาเดียวพลังกระบี่สะท้านฟ้าก็ร่ายรำ พลังจิตก็มาถึงริมทะเลสาบที่เขตแดนกระบี่ล้อมปราบมังกรขาวนั้นอีกครั้ง

มังกรขาวยังคงเคลื่อนย้ายพลิกฟ้าคว่ำดินบนท้องฟ้า คล่องแคล่วไร้รูป พริบตาก็ถูกทะเลกระบี่กลืนกินอีกครั้ง แต่พร้อมกับเสียงมังกรคำราม มันก็พุ่งออกมาอย่างแรง แถมยังโต้กลับใส่นักพรตชุดเขียว “ฮ่า—”

ครั้งนี้ เหลียงเยว่ในที่สุดก็ได้เห็นกระบี่ที่สามของนักพรตชุดเขียว

ฟิ้ว—

เขตแดนกระบี่สะท้านฟ้าพลันหดรวม กลายเป็นลูกบอลแสงรวมตัวอยู่หน้าเขา ยิ่งเงากระบี่รวมตัวกันมากเท่าใด ลูกบอลแสงก็ยิ่งสว่างจ้ามากขึ้นเท่านั้น

มังกรขาวนั้นดูเหมือนจะเห็นท่าไม่ดี หันหลังหมายจะหลบหนี

แต่ลูกบอลแสงของนักพรตก็ระเบิดออกดังสนั่น แสงกระบี่สะท้านฟ้าพุ่งกระจาย ราวกับแสงอาทิตย์สาดส่อง ไม่เหลือช่องว่างแม้แต่น้อย

สถานการณ์เช่นนี้แล้ว มังกรขาวจะหลบหนีได้อย่างไร

มันให้คำตอบอย่างรวดเร็ว

ซ่า—

หัวมังกรมันสะบัด ทะลุผ่านแสงกระบี่ ทะลวงผ่านเขตแดนกระบี่ชั้นหนึ่งไปโดยตรง

ในชั่วพริบตานั้น มันทะลุผ่านความว่างเปล่า

ปัง

ร่างของเหลียงเยว่กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง ทั้งร่างเปียกโชกไปด้วยเหงื่ออีกครั้ง ลืมตายังคงเห็นดาวสีทองเต็มฟ้า

ผ่านไปอีกเนิ่นนาน เขาถึงได้เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก เหลือบมองตำแหน่งของตนเอง ถึงแม้จะล้มลง แต่ที่นี่ห่างจากตำแหน่งที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ กว่าหนึ่งจั้งเต็มๆ

“ฮ่า...”

เหลียงเยว่ยิ้มพลางถอนหายใจโล่งอก

ถึงแม้จะดูทุลักทุเลไปบ้าง แต่นี่ก็นับว่าใช้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แล้วกระมัง ฝึกฝนอีกสองสามวัน ก็น่าจะเชี่ยวชาญได้แล้ว ถึงตอนนั้นก็จะสามารถไปหาแม่นางเหวินได้

เมื่อนึกย้อนถึงช่วงเวลาหลายวันนี้ การเข้าถึงนิมิตวิชาตัวเบาชุดนี้ประสบกับความยากลำบากบางอย่างที่ไม่เคยเจอมาก่อนจริงๆ แต่ความยากลำบากหล่อหลอมให้สำเร็จ ผ่านการต่อสู้และความพยายามอย่างไม่ย่อท้อ สุดท้ายตนเองก็ทำสำเร็จแล้ว

ไม่น่าแปลกใจที่แม่นางเหวินบอกว่าหากหยั่งรู้ได้ภายในสามเดือนจะช่วยตนเองชิงโควตาศิษย์ลงทะเบียนได้ แก่นแท้แห่งมรรคของวิชาชุดนี้ซับซ้อนจริงๆ ความยากในการหยั่งรู้ก็สูงมากจริงๆ

ตนเองถึงกับต้องหยั่งรู้ถึงสามครั้งเต็มๆ ถึงได้ฝึกสำเร็จ