บทที่ 37 ผ้าไหมทองคำ
บทที่ 37 ผ้าไหมทองคำ
บทที่ 37 ผ้าไหมทองคำ
เช้าวันรุ่งขึ้น เหลียงเยว่ไปรายงานตัวที่สำนัก แล้วรีบวิ่งไปยังกรมอาญาทันที
เป็นการเดินทางจากเมืองใต้ไปยังเมืองเหนืออีกครั้ง ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงสองข้างทางถนนเทียนเจียของนครหลวงหลงยวนจากความเรียบง่ายสู่ความเจริญรุ่งเรือง แล้วจากความเจริญรุ่งเรืองสู่ความสง่างาม ทุกครั้งที่เดินบนเส้นทางนี้ล้วนรู้สึกทอดถอนใจอย่างยิ่ง
เมืองใต้ยากจนจริงๆ
หากการสร้างหอทงเทียนสามารถทำให้เมืองใต้เจริญรุ่งเรืองขึ้นได้ ก็นับว่าเป็นเรื่องดีเรื่องหนึ่งจริงๆ
แต่คนเหล่านั้น อย่างเช่นแก๊งเขี้ยวพยัคฆ์และคนอย่างเจินฉางจือ กลับกำลังใช้อำนาจในมือตนเอง ต้องการจะฮุบผลประโยชน์เหล่านี้เข้ากระเป๋าตนเองด้วย
มีเพียงคำว่าละโมบสองคำเท่านั้นที่สามารถอธิบายได้
การตายของเจินฉางจือบางทีอาจจะเป็นโอกาสหนึ่งจริงๆ
เมื่อคิดเช่นนี้ เขาประหยัดกินประหยัดใช้มาครึ่งชีวิต เงินที่โกงมาสักตำลึงก็ไม่ได้ใช้ ทั้งหมดกลับเข้าคลังหลวงแล้ว หากอาศัยการตายของเขา ยังสามารถถอนรากถอนโคนเครือข่ายผลประโยชน์เบื้องหลังเขาได้
เช่นนั้นชีวิตนี้ของเขาก็นับว่าเป็นคนที่มีประโยชน์ต่อประเทศชาติจริงๆ
เพียงแต่เป็นไปในรูปแบบที่ค่อนข้างเป็นฝ่ายถูกกระทำเท่านั้น
“หัวหน้ามือปราบหลิง ข้าพบว่าสมุดบัญชีของตระกูลเจินมีอะไรผิดปกติแล้ว” เมื่อมาถึงกรมอาญา เขาพบหลิงหยวนเป่าเป็นคนแรกทันที
“หา” หลิงหยวนเป่าพลันสองตาเป็นประกาย “เจ้าคิดออกแล้วหรือ”
เมื่อวานเดิมทีคิดว่าเหลียงเยว่ล้มเหลวแล้ว ความอัศจรรย์ขององครักษ์แห่งนครหลวงที่ทำให้นางประทับใจอย่างยิ่งนี้ไม่มีอีกต่อไป หลิงหยวนเป่าแทบจะสิ้นหวังแล้ว คาดไม่ถึงว่าเขาบอกว่าจะกลับไปคิดดู สามารถคิดหาผลลัพธ์ออกมาได้จริงๆ
“ข้ามาชี้ให้เจ้าดู” เหลียงเยว่เรียกให้นางพลิกสมุดบัญชีตระกูลเจินออกมาอีกครั้ง
“เจินฉางจือได้ชื่อว่าซื่อสัตย์มือสะอาด การกินอยู่ของตระกูลเจินก็ขัดสนอย่างยิ่ง มีเพียงจุดเดียวที่แปลกอยู่บ้าง” เขาเปิดหน้าหนึ่งในสมุดบัญชี
ด้านบนบันทึกรายการค่าใช้จ่ายในการซื้อผ้าของตระกูลเจินรายการหนึ่ง ซื้อผ้าลายหนึ่งพับห้าร้อยเหวิน ซื้อผ้าไหมทองคำสิบฉื่อสองตำลึงเงิน เพื่อตัดเย็บเสื้อผ้า
“โอ้... ตรงนี้นี่เอง” หลิงหยวนเป่าทำท่าเหมือนเพิ่งเข้าใจ
แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็เอียงศีรษะมองเหลียงเยว่อีกครั้ง “นี่มันแปลกตรงไหนหรือ”
เหลียงเยว่อธิบาย “พวกท่านอาจจะไม่เข้าใจชีวิตของคนจน ด้วยการกินอยู่ของตระกูลเจิน การใช้เงินหลายตำลึงซื้อผ้าไหมราคาแพงเช่นนี้ ไม่สอดคล้องกับค่าใช้จ่ายอื่นๆ อย่างยิ่ง”
เมื่อคืนเขาเห็นผ้าที่ตนเองเผลอฟันจนขาด รู้สึกเสียดายขึ้นมา ถึงได้นึกขึ้นมาได้อย่างกะทันหันว่า สภาพของตระกูลเจินก็ขัดสนเช่นกัน เหตุใดถึงสามารถซื้อผ้าไหมราคาแพงเช่นนี้ได้
นี่ขัดแย้งกับภาพลักษณ์ที่เจินฉางจือสร้างขึ้นมาอย่างสิ้นเชิง
เรื่องผิดปกติ ย่อมต้องมีสาเหตุ
“แต่ว่า...” หลิงหยวนเป่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าว “เขาในฐานะข้าราชการในราชสำนัก เผื่อว่ามีโอกาสอะไรที่ต้องแต่งตัวให้ดูดีหน่อย... หรือช่วงเทศกาลตัดชุดดีๆ ให้ลูกสักชุด ก็ไม่ใช่เรื่องปกติหรือ อีกอย่างถึงแม้จะไม่สอดคล้อง ก็เป็นเรื่องแค่สองตำลึงเงินเองมิใช่หรือ”
“ไม่ใช่แค่นั้น” เหลียงเยว่พลิกไปอีกสองสามหน้า พลิกไปยังจุดถัดไปของปีที่สอง
มีบันทึกเกี่ยวกับผ้าอีกครั้ง ซื้อผ้าไหมทองคำสามสิบฉื่อหกตำลึงเงิน เพื่อตัดเย็บเสื้อผ้า
พลิกต่อไปอีก ทุกครั้งที่มีรายการเกี่ยวกับซื้อผ้า ตัดเย็บเสื้อผ้า จะมีรายการค่าใช้จ่ายในการซื้อผ้าไหมทองคำปะปนอยู่ด้วยเสมอ
“ตอนที่พวกท่านตรวจค้นบ้านตระกูลเจิน เคยพบเสื้อผ้าราคาแพงที่ทำจากสิ่งที่เรียกว่าผ้าไหมทองคำนี้หรือไม่” เหลียงเยว่ถาม
“ไม่มีจริงๆ” หลิงหยวนเป่าพยายามนึกอย่างละเอียด ส่ายหน้า ทันใดนั้นก็กล่าวอีกว่า “อา ตอนที่พบศพของเจินฉางจือ เชือกที่ใช้ผูกคอคือผ้าไหมที่สอดไส้ด้วยด้ายทองเส้นหนึ่ง การปรากฏขึ้นในบ้านตระกูลเจินค่อนข้างแปลก ตอนนั้นยังคิดว่าเป็นของที่ฆาตกรนำมา”
“และที่สำคัญที่สุดคือ...” เหลียงเยว่เปิดสำนวนคดีเล่มนั้นอีกครั้ง
“นี่” หลิงหยวนเป่าค่อยๆ เผยสีหน้าประหลาดใจ “ทุกครั้งที่จวนสกุลเจินซื้อผ้าไหมทองคำ ล้วนเป็นหนึ่งเดือนหลังจากที่เขารับผิดชอบโครงการใดโครงการหนึ่ง”
หลังจากสังเกตเห็นว่าผ้าไหมทองคำมีความไม่สอดคล้องกันเล็กน้อย เหลียงเยว่เปรียบเทียบเส้นเวลาบนสำนวนคดีกับเส้นเวลาการซื้อผ้าไหมทองคำในสมอง ก็พบเบาะแสที่ไม่น่าจะใช่เรื่องบังเอิญนี้จริงๆ
“หากข้าคาดเดาไม่ผิด ผ้าไหมทองคำในรายการบัญชีนั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นตัวแทนบางอย่าง เป็นสิ่งของบางอย่างที่ใช้แทนเงินทอง” ขณะที่หลิงหยวนเป่าอ้าปากค้าง เหลียงเยว่ก็กล่าวต่อไป “หรือว่านี่คือสินบนที่เจินฉางจือรับมา”
...
หลิงหยวนเป่าค้นหาในบรรดาหลักฐาน พลิกเอาแถบผ้าไหมที่ใช้ผูกคอเจินฉางจือออกมาด้วย
นั่นคือแถบผ้าไหมสีแดงที่สอดไส้ด้วยด้ายทองอยู่ด้านใน ยาวหลายฉื่อ สัมผัสแล้วเนื้อผ้าแน่น คุณภาพเยี่ยม มองดูก็รู้ว่าเป็นผ้าที่แพงอย่างยิ่ง แถบบางๆ เส้นเดียวกลับสามารถรับน้ำหนักคนตัวใหญ่ขนาดนั้นได้ หมายความว่าคุณภาพแข็งแกร่งอย่างแน่นอน
เหลียงเยว่กล่าว “ผ้าชนิดนี้ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน ดูแล้วกรรมวิธีการผลิตเป็นเอกลักษณ์มาก”
“ข้าก็เหมือนกัน” หลิงหยวนเป่าพยักหน้าตามทันที
“ตอนนี้ช่องทางเดียวของพวกเรา อาจจะเป็นการหาที่มาของผ้าไหมทองคำเส้นนี้” เหลียงเยว่กล่าวอีกครั้ง
ท่ามกลางทุกสิ่งที่เจินฉางจือสร้างขึ้นมาอย่างดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบ นี่เป็นจุดเดียวที่ดูผิดปกติอยู่บ้าง พวกเขาต้องขุดคุ้ยต่อไปให้ลึกขึ้น
“แต่จะไปหาที่ไหนเล่า” หลิงหยวนเป่าถาม “เจินฉางจือตายไปแล้ว ในสมุดบัญชีของเขาก็ไม่ได้เขียนไว้ชัดเจน”
“บางทีอาจจะมีคนหนึ่งที่รู้...” เหลียงเยว่ยิ้มเบาๆ
หลังจากเจินฉางจือตาย เพราะยังไม่สามารถสืบหาที่มาของเงินของกลางในบ้านได้อย่างชัดเจน การตรวจสอบกรมโยธาธิการก็ยังไม่สิ้นสุด ดังนั้นคนตระกูลเจินจึงถูกคุมขังอยู่ในคุกหลวงของกรมอาญา ถูกกดดันอย่างต่อเนื่อง หวังว่าวันหนึ่งพวกเขาจะพูดเนื้อหาที่มีค่าออกมา—อันที่จริงก็มีเพียงเจินเสี่ยวหาวกับคนเฝ้าประตูชราสองคน
หลิงหยวนเป่าพาเหลียงเยว่ลงไปยังคุกหลวงที่มืดมิด สภาพแวดล้อมที่ชื้นแฉะและเหม็นอับโดยรอบ ทำให้เขาได้กลิ่นแล้วขมวดคิ้ว ยังมีเสียงร้องโหยหวนดังมาจากส่วนลึกเป็นครั้งคราว เครื่องทรมานที่เห็นได้ทั่วไปล้วนมีคราบเลือดเปรอะเปื้อน
ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ถูกทั้งขู่ทั้งหลอกมาหลายวัน ถึงแม้จะไม่มีการทรมานอย่างหนัก สภาพจิตใจของคนก็ยากที่จะเป็นปกติได้
ตอนที่เหลียงเยว่เห็นเจินเสี่ยวหาว ลูกข้าราชการรุ่นสองที่รังแกเพื่อนร่วมชั้นและอวดดีกร่างคนนี้ กำลังนั่งขุดดินเล่นอยู่บนพื้น
เมื่อเห็นเหลียงเยว่เดินมา เจินเสี่ยวหาวก็กระโจนพรวดขึ้นมา ชี้ไปที่เขาร้องตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “พ่อข้าถูกเขาฆ่า พ่อข้าต้องถูกพวกเขาฆ่าแน่นอน ปล่อยข้าไป ปล่อยข้าไปเถอะ อ๊าๆๆ”
ทั้งสองคนขี้เกียจจะสนใจเขา เดินตรงผ่านไป
เพื่อป้องกันการนัดแนะคำให้การ สถานที่คุมขังคนเฝ้าประตูชราอยู่ห่างจากห้องขังของเจินเสี่ยวหาวมาก
ชายชราดูสงบลงมาก นั่งมองประตูห้องขังอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าเป็นนิสัยจากอาชีพหรือไม่
เขาคือคนที่เหลียงเยว่ต้องการจะมาหา
“ท่านลุง” เหลียงเยว่อยู่นอกประตูห้องขัง โบกแถบผ้าไหมทองคำนั้นให้เขา “ท่านรู้หรือไม่ว่าผ้าไหมทองคำเส้นนี้ซื้อมาจากที่ไหน”
“หา” ชายชราตะลึงไปครู่หนึ่ง “ไหมอะไรทองคำ”
“ผ้าไหมทองคำเส้นนี้” เหลียงเยว่ตะโกน
“ค่างทองหรือ” ชายชราตอบเสียงดัง
“พอเถอะ...” หลิงหยวนเป่าเอามือกุมหน้าผาก “ตอนที่พวกเราสอบสวนชายชราคนนี้ก็เป็นแบบนี้ หูหนวก คนก็เลอะเลือน สื่อสารกันไม่ได้เลย”
“เช่นนี้เองหรือ...” เหลียงเยว่หันหลังไป ลดเสียงพูดกับนาง “เรื่องอื่นเขาไม่รู้ก็ช่างเถอะ หากที่มาของผ้าไหมทองคำนี้เขายังพูดออกมาไม่ได้ เก็บเขาไว้ก็ไม่มีประโยชน์แล้ว หากให้ข้าพูดนะ พวกท่านสู้ใส่ข้อหาฆาตกรรมเจ้านายให้เขา ปิดคดีไปเลยดีกว่า...”
“ใช่แล้ว ก็คงต้องทำเช่นนี้” หลิงหยวนเป่ากระซิบ “เดิมทีคิดว่าหากเขาพูดออกมาก็จะปล่อยเขาไป ดูท่าโยนความผิดทั้งหมดให้เขาก็ได้ อย่างไรเสียเขาก็แก่ชราเลอะเลือน คาดว่าถึงศาลแล้วก็คงไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่”
“ร้านผ้าหลงเซิ่ง” ถึงแม้ตอนที่ทั้งสองคนพูดคำนี้เสียงจะเบาราวกับยุง คนเฝ้าประตูชรายืดคอชะเง้อสองทีแล้ว ก็ยังคงกรีดร้องออกมาทันที “ผ้าไหมทองคำนี้ส่งมาจากร้านผ้าหลงเซิ่ง”
“เหอะ” หลิงหยวนเป่าแค่นเสียงเย็นชา “เขาก็แกล้งทำจริงๆ”
“ใช่ไหมล่ะ ข้าก็บอกแล้วว่าความจำของชายชราคนนี้ไม่แน่ว่าจะแย่กว่าข้า” เหลียงเยว่กล่าว
ที่แท้ก่อนจะมาที่นี่เขาก็เดาได้ว่าชายชราอาจจะแกล้งโง่ ตกลงกลยุทธ์เล็กๆ น้อยๆ กับหลิงหยวนเป่าไว้ล่วงหน้าแล้ว
คนเฝ้าประตูชราลูบศีรษะ “อ๊าย หูข้านี่ มันเป็นๆ หายๆ น่ะ”
“ถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราอย่าแกล้งทำเลยท่านลุง” เหลียงเยว่ยิ้ม กล่าว “เล่ามาเถอะว่าเรื่องราวมันเป็นอย่างไรกันแน่”
“เหะๆ” คนเฝ้าประตูชรายิ้มแหยๆ สองครั้ง กล่าว “รายละเอียดข้าก็ไม่ชัดเจนนัก เพียงแต่จำได้ว่าแปดปีก่อนวันที่สิบสองเดือนเก้า หกปีก่อนวันที่สามเดือนสี่ ห้าปีก่อนวันที่หกเดือนเจ็ด สามปีก่อนวันที่สองเดือนสี่ ปีที่แล้ววันที่สามเดือนแปด... ล้วนมีคนพิเศษมาที่จวน ส่งผ้าผืนหนึ่งให้ท่าน คือผ้าไหมทองคำนี้ ท่านไม่ชอบอัญมณีโบราณวัตถุอะไรเลย ชอบเพียงผ้าผืนนี้อย่างยิ่ง มักจะถือไว้ในมือเล่นอยู่เสมอ เส้นที่อยู่ในห้องหนังสือ ก็คือเส้นที่เขามักจะเก็บไว้ข้างกาย”
เหลียงเยว่ถามอีกครั้ง “แล้วร้านผ้าหลงเซิ่งอยู่ที่ไหนท่านรู้หรือไม่”
“เรื่องนี้ข้าไม่รู้จริงๆ ข้าไม่เคยไปเลย” คนเฝ้าประตูชราส่ายหน้า “ข้าแก่แล้ว เลอะเลือนแล้ว ก็จำได้เท่านี้แหละ”
เหลียงเยว่กล่าวจากใจจริง “ท่านลุง ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว”
คนหนุ่มสาวบางคนที่เขารู้จัก เช่น เผิงผู้หนึ่ง เฉินผู้หนึ่ง ความจำก็ไม่แน่ว่าจะสู้ชายชราดีๆ คนหนึ่งได้ เทียบกับคนตรงหน้านี้แล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึง
กล่าวได้เพียงว่าเขาทำงานด้านนี้โดยเฉพาะ
หลังจากออกจากคุกหลวง หลิงหยวนเป่าก็เต็มไปด้วยพลังงาน หางม้าที่มัดไว้ด้านหลังกระดิกไปมา ดูเหมือนจะเป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัสความสนุกของการสืบสวนคดี
“ร้านผ้าหลงเซิ่ง” นางโบกหมัด “ข้าจะไปสืบให้รู้แน่ชัดเดี๋ยวนี้ว่ามันอยู่ที่ไหน”
...
ขณะที่ทั้งสองคนเดินออกจากคุกหลวงกรมอาญา ก็พลันได้ยินเสียงฆ้องดังขึ้น ทันเห็นทหารม้าขี่ม้าเดียวนำหน้ากวาดล้างถนนอยู่พอดี
ด้านหลังมีทหารม้าเกราะเบาสองหน่วยคุ้มกันรถม้าสี่ม้าสูงใหญ่ที่เรียงกันอยู่ตรงกลาง ขบวนใหญ่โตโอ่อ่า ขบวนเคลื่อนตัวช้าๆ มายังกรมอาญา
ทหารม้าเดี่ยวข้างหน้ามาถึงหน้าประตูสำนัก พลิกตัวลงจากม้า กล่าวเสียงดัง “ท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายเสด็จถึง—”
นี่คือรถม้าของอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายเหลียงฝู่ก๋ว หรือ
ไม่น่าแปลกใจ...
เหลียงเยว่ยิ้มเบาๆ “ช่างโอ่อ่าเสียจริง”
“เอ๊ะ” หลิงหยวนเป่ากลับส่งเสียงสงสัยเบาๆ “ท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายกลับมาแล้วหรือ”