บทที่ 39 ลอบเข้า

บทที่ 39 ลอบเข้า

สาเหตุหลักที่เมืองใต้ยากจนอาจจะเป็นเพราะทางใต้ของนครหลวงหลงยวนมีภูเขามาก การเดินทางลำบาก

นอกเมืองถึงแม้จะเป็นถนนหลวง ก็ยังคงคดเคี้ยวไปมา ดังนั้นแม้แต่พ่อค้าที่มาจากทางใต้ ก็จะเลือกเข้าเมืองจากทางทิศตะวันออกและตะวันตกก่อน นานวันเข้าจึงเกิดเป็นตลาดตะวันออกและตะวันตก ส่วนเมืองใต้กลับกลายเป็นแหล่งรวมคนจน สภาพความปลอดภัยก็ยิ่งเลวร้ายลง ค่อยๆ กลายเป็นวงจรอุบาทว์

ออกจากประตูทิศใต้เดินไปตามถนนหลวงเจ็ดแปดลี้ จะเห็นภูเขาลูกหนึ่งในหมู่ยอดเขา มันดูเตี้ยและธรรมดา ถึงขนาดไม่คู่ควรจะมีชื่อ บนเนินเขาด้านหลังของภูเขาไร้นามลูกนี้ มีร้านผ้าแห่งหนึ่ง

บนป้ายที่แขวนอยู่สามารถมองเห็นได้ ชื่อของมันคือ “ร้านผ้าหลงเซิ่ง”

...

เช้าตรู่วันหนึ่ง หลิงหยวนเป่าก็รีบร้อนมาที่สำนักอีกครั้ง ลากตัวเหลียงเยว่ออกมา พาเขามายังที่นี่

“โห ใหญ่โตจริงๆ” เหลียงเยว่เงยหน้ากล่าว

แทนที่จะเรียกว่าร้านผ้า สู้เรียกว่าหมู่บ้านบนเขาเสียดีกว่า ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางความเขียวชอุ่มกลางเขา แทบจะปกคลุมเนินเขาทั้งลูก

“ร้านผ้าแห่งนี้ถึงกับอยู่ในที่เปลี่ยวเช่นนี้ ไม่ปกติอย่างแน่นอน” หลิงหยวนเป่าขมวดคิ้วกล่าว แล้วหันกลับมา “คนของเราตามไปตรวจสอบกรมโยธาธิการหมดแล้ว เรียกเจ้ามาอีกครั้ง รบกวนเจ้าแล้ว”

“ไม่เป็นไร” เหลียงเยว่ยิ้ม

สำหรับคดีเจินฉางจือ เขากระตือรือร้นยิ่งกว่าหลิงหยวนเป่า ควรจะขอบคุณอีกฝ่ายที่ให้ตนเองมีส่วนร่วมถึงจะถูก

“พวกท่านเพื่อตรวจสอบกรมโยธาธิการถึงกับใช้ความพยายามมากขนาดนี้ แค้นกันมากขนาดไหนกันแน่” เหลียงเยว่รู้ว่ากรมอาญากำลังตรวจสอบกรมโยธาธิการ แต่คาดไม่ถึงว่าจะทุ่มเทความพยายามมากขนาดนี้ ใช้เวลามากขนาดนี้

นี่มันนานเท่าไหร่แล้วยังไม่จบสิ้น

ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีเบาะแส มีเพียงความเป็นไปได้ว่ากำลังรอเล่นงานครั้งใหญ่

“พวกเจ้าองครักษ์แห่งนครหลวงอยู่ห่างไกลจากราชสำนัก ไม่รู้เรื่องเหล่านี้ก็เป็นเรื่องปกติ” ระหว่างทางขึ้นเขา หลิงหยวนเป่าก็เล่าให้เขาฟัง “ท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาดูแลสามกรมภายในคือ กรมบุคคล กรมสรรพากร และกรมพิธีการ ท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายดูแลสามกรมภายนอกคือ กรมการทหาร กรมอาญา และกรมโยธาธิการ ในนามเป็นเช่นนี้ แต่ว่า... ในแต่ละกรมล้วนมีอิทธิพลของตนเอง”

“ท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวามาจากกรมบุคคล คนล้วนเป็นเขาที่เลื่อนตำแหน่งขึ้นมา ดังนั้นกรมบุคคลจึงเป็นเขตอิทธิพลของเขา เชื่อฟังคำสั่งของเขาอย่างเคร่งครัด แต่เสนาบดีกรมพิธีการและกรมสรรพากรทั้งสองท่าน เมื่อเทียบกันแล้วก็ไม่ค่อยไว้หน้าเขาเท่าใดนัก ท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายก็เช่นกัน เขามาจากกรมอาญาพวกเรา ในที่นี่คำพูดของเขาถือเป็นที่สุด แต่ทางฝั่งกรมการทหารและกรมโยธาธิการ ก็ไม่ค่อยเชื่อฟังเท่าใดนัก”

“ท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายก็ไม่เหมือนท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาที่อารมณ์ดีขนาดนั้น เขาขัดหูขัดตากรมการทหารและกรมโยธาธิการมานานแล้ว เสนาบดีพิทักษ์แคว้นแห่งกรมการทหาร ท่านผู้เฒ่าฉี ไม่ต้องพูดถึง ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนได้เลย ส่วนเสนาบดีกรมโยธาธิการหลูหย่วนว่างก็เป็นพระสัสสุระองค์ปัจจุบัน พระสนมหลูเป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่งในวัง เขาก็รับมือได้ไม่ง่าย ถึงได้อดทนมานานขนาดนี้ ครั้งนี้กรมโยธาธิการในที่สุดก็เกิดปัญหา ท่านอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายออกคำสั่งตาย ต้องขุดคุ้ยกรมโยธาธิการให้ถึงที่สุดให้ได้”

“ในราชสำนักก็วุ่นวายไม่เบา...” เหลียงเยว่ฟังไปพลาง พยักหน้าครุ่นคิดไปพลาง

“แน่นอนอยู่แล้ว ใต้หล้านี้หาที่ที่วุ่นวายกว่านี้ได้ยากแล้ว” หลิงหยวนเป่ากล่าว “พ่อข้าไม่ยอมให้ข้าเข้าราชสำนัก แต่ข้าอยากจะเป็นทหาร เขาก็ไม่ยอม ข้าถึงได้...”

“ถึงได้อะไร” เหลียงเยว่ฟังนางพูดได้ครึ่งหนึ่ง เสียงก็หยุดลงกะทันหัน

“เหะๆ ไม่มีอะไร” หลิงหยวนเป่าเปลี่ยนเรื่อง ยกมือชี้ไป “เจ้าดู”

ทั้งสองคนมาถึงยอดเขาอีกด้านหนึ่ง มองลงไป ก็เห็นภายในร้านผ้ามีราวไม้ไผ่ยาวๆ ตั้งอยู่ ตากผ้าหลากสีสันไว้ พลิ้วไหวตามลม ผ้าแพรสีสันสดใสเต็มฟ้า หมู่บ้านใหญ่โตขนาดนี้ กลับมองไม่เห็นฉากด้านในแม้แต่น้อย

ถึงขนาดจ้องมองนานๆ จะรู้สึกเวียนศีรษะตาลายอยู่บ้าง

ในช่วงเวลาหนึ่ง เห็นเพียงรถม้าสองคันเข้าทางประตูหน้า แล้วออกทางประตูด้านหลังลงเขาไป มองไม่ออกว่าเป็นที่ใด แต่ไม่ใช่ร้านผ้าปกติอย่างแน่นอน

“ดูเหมือนจะมีค่ายกลอะไรบางอย่าง ดูท่าคงต้องเข้าไปดูแล้ว” หลิงหยวนเป่าใช้มือป้องหน้าผากมองอยู่ครู่ใหญ่ แล้วกล่าว

“หากเกิดการต่อสู้ขึ้น หัวหน้ามือปราบหลิงท่านต้องคอยดูแลข้าหน่อยนะ” เหลียงเยว่รีบเตือนขึ้นก่อน เตรียมพร้อมที่จะเกาะขาใหญ่ไว้ล่วงหน้า

“วางใจเถอะ” หลิงหยวนเป่าตบอก “พวกเราเป็นคู่หูกันนะ”

เหลียงเยว่พยักหน้า “ถูกต้อง พวกเราคือคู่หูที่ดีที่สุด”

...

หลังจากได้ติดต่อกับเหลียงเยว่หลายครั้ง หลิงหยวนเป่าก็ยิ่งรู้สึกว่าคนผู้นี้ใช้งานได้ดี... ราวกับเป็นสมองอีกซีกหนึ่งของนางที่อยู่นอกร่าง หากออกไปข้างนอกโดยไม่ได้พาไปด้วย จะรู้สึกไม่ค่อยเฉียบแหลมเท่าใดนัก

อีกอย่างคนเขาก็ดีอย่างประหลาด ยินดีที่จะช่วยงานตนเอง

แต่นางก็ไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักตอบแทน ที่เรียกว่าเจ้าช่วยข้า ข้าช่วยเจ้า

ก่อนที่หัวหน้ามือปราบหลิงจะมาก็รับปากกับเหลียงเยว่ไว้แล้ว ต่อไปหากเขามีความต้องการอะไร นางจะเป็นคนแรกที่ยื่นมือเข้าช่วยอย่างแน่นอน

เหลียงเยว่ก็ยินดีอย่างยิ่งที่มีเพื่อนอย่างหลิงหยวนเป่า... ช่วงเวลานี้ตนเองทั้งเปิดเผยและลับๆ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะไปขัดใจคนบางกลุ่ม การมีเพื่อนเพิ่มขึ้นเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน

อย่างน้อย หากไม่พูดถึงไอคิวและอีคิวก่อน นางสู้เก่งจริงๆ

ทั้งสองคนมาถึงบริเวณใกล้เนินเขา หาซอกมุมที่หลบสายตาได้แห่งหนึ่ง หลิงหยวนเป่ากล่าว “ข้าเข้าไปสำรวจเส้นทางก่อน ไม่มีปัญหาเจ้าค่อยเข้ามา”

พูดพลาง ก็ทะยานร่างขึ้น พริบตาก็เข้าสู่ภายในร้านผ้าแล้ว

ครู่ต่อมา นางก็ตะโกนเรียกเสียงเบาจากข้างใน “มาเถอะ”

เหลียงเยว่ก็ตามกระโดดเข้าไปในกำแพง พอลงถึงพื้น ก็เห็นศาลาและหอสูงอยู่ข้างหน้า เป็นสถานที่คล้ายสวนหลังบ้านแห่งหนึ่งพอดี ทั้งสองคนหมอบตัวลง เคลื่อนไปตามทางเดินยาว ที่นี่ไม่มีเงาคนเลยแม้แต่น้อย ทั้งสองคนเดินผ่านสวนป่าผืนนี้ ถึงได้มาถึงบริเวณขอบๆ ที่คล้ายลานหลัก

ยังไม่ทันพ้นครู่เดียว หลิงหยวนเป่าก็โบกมือ “กลั้นหายใจ”

เหลียงเยว่รีบหมอบตัวลงตามนางทันที แนบชิดอยู่ใต้ฐานกำแพง ซ่อนร่างของตนเองไว้

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาถึงได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น คนที่มาน่าจะมีสองคน ฝีเท้าเบาและสม่ำเสมอ ฟังแล้วน่าจะมีพลังวิถีบู๊ติดตัวเช่นกัน

แต่หลิงหยวนเป่าที่ดุดันย่อมไม่กลัว นางเข้าไปใกล้ กระซิบเสียงเบามาก “อีกเดี๋ยวเจ้าออกมาดึงดูดความสนใจพวกเขา ข้าจะจัดการจากด้านหลัง”

“จำไว้ว่าต้องจับเป็น” นี่คือคำกำชับเพียงอย่างเดียวของเหลียงเยว่ที่มีต่อนาง

แปะ แปะ แปะ

เสียงฝีเท้าวนไปมา ในที่สุดก็มาถึงใกล้ๆ เหลียงเยว่สูดหายใจลึก พุ่งพรวดออกไปทันที ยกสองมือขึ้นสูง “ทุกคนมองมาทางข้า ข้าขอประกาศเรื่องหนึ่ง...”

ก็เห็นฝั่งตรงข้ามประตูโค้งแห่งหนึ่ง มีคนสองคนสวมชุดคลุมสีดำ ใบหน้าสวมหน้ากากทองเหลือง สองคนนี้พอเห็นเหลียงเยว่ในชั่วพริบตา ในดวงตายังไม่ทันได้ฉายแววประหลาดใจ ด้านหลังก็มีเงาดำสายหนึ่งแวบผ่านไป

ปัง ปัง

ความเร็วของหลิงหยวนเป่าเร็วอย่างน่ากลัว เหลียงเยว่แทบจะมองด้วยตาเปล่าไม่ทัน นางก็อ้อมไปด้านหลังสำเร็จแล้ว เชื่อมต่อด้วยสันมือซ้ายขวาสองครั้ง ลงมือสำเร็จอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า

ชายชุดดำสองคนล้มลง เผยให้เห็นใบหน้าที่ค่อนข้างอึดอัดของเหลียงเยว่ เขายิ้มแหยๆ “ข้ายังไม่ทันได้ดึงดูดความสนใจพวกเขาเลย”

“โชคดีที่ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว” หลิงหยวนเป่าตบมือสองครั้ง

ทั้งสองคนลากชายชุดดำสองคนไปยังพงหญ้าที่ซ่อนเร้นข้างๆ เหลียงเยว่กล่าว “ปลุกคนหนึ่งขึ้นมาก่อน”

หลิงหยวนเป่าตบปากสองครั้ง ปลุกชายชุดดำคนหนึ่งขึ้นมาโดยตรง ลงมือเฉียบขาดจนเหลียงเยว่ถึงกับเบ้ปาก

“หืม พวกเจ้า...” ชายชุดดำคนนั้นตื่นแล้ว กำลังจะร้องออกมา

“หุบปาก” เหลียงเยว่ถอดหน้ากากเขาออก เห็นใบหน้าชายอายุราวสามสิบปี แล้วใช้มือปิดปากเขาทันที “ตอนนี้พวกเราอยากจะถามเจ้าบางเรื่อง หากเจ้าตอบตามความจริงทั้งหมดก็จะไม่เป็นไร อย่าคิดจะโกหกเด็ดขาด อีกเดี๋ยวพวกเราจะปลุกคนข้างๆ ขึ้นมา ถามคำถามเดิมอีกครั้ง หากคำตอบไม่เหมือนกัน พวกเจ้าสองคน...”

ในดวงตาของชายผู้นั้นเผยความหวาดกลัว รีบพยักหน้าติดต่อกัน

เหลียงเยว่เอามือลง คำถามแรกก็ถามว่า “พวกเจ้าทำอะไรอยู่ในร้านผ้าแห่งนี้”

“ที่นี่... ที่นี่คือโรงรับแลกเงินแห่งหนึ่ง” ชายผู้นั้นยังคงลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็สบเข้ากับสายตาเหมือนจะฆ่าคนของหลิงหยวนเป่า รีบกล่าวทันที “ทุกวันมีเงินมากมายส่งเข้ามา และก็มีเงินมากมายไหลออกไป”

“เจ้ารู้จักสิ่งนี้หรือไม่” เหลียงเยว่ชูผ้าไหมทองคำในมือขึ้น

“นี่คือหลักฐาน” ชายผู้นั้นกล่าว “ไม่ว่าจะเป็นใคร ขอเพียงถือผ้าไหมทองคำมาก็สามารถแลกเป็นแท่งเงินนำกลับไปได้ ผ้าไหมทองคำหนึ่งฉื่อสามารถแลกเป็นเงินขาวได้หนึ่งพันตำลึง”

เหลียงเยว่มองผ้าไหมทองคำในมือ พลันรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาเล็กน้อย

เป็นไปตามคาดจริงๆ

ที่นี่คือโรงรับแลกเงินใต้ดิน เก็บรักษาเงินของกลางที่ไม่ทราบที่มาโดยเฉพาะ ผ้าไหมทองคำคือสัญลักษณ์ในการแลกเงิน ในเมื่อเจินฉางจือก็มีผ้าไหมทองคำ หมายความว่าที่นี่มีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับการทุจริตในราชสำนักด้วย

โรงรับแลกเงินใต้ดินประเภทนี้น่าจะไม่สนใจฐานะของผู้ครอบครอง ขอเพียงถือผ้าไหมทองคำมาก็สามารถแลกเงินได้ อำนวยความสะดวกให้กับการก่ออาชญากรรมมากมาย

จะเกี่ยวข้องกับการตายของเจินฉางจือหรือไม่กลับพูดยาก

เขาจึงเปลี่ยนไปถามอีกครั้ง “เจ้าของโรงรับแลกเงินนี้คือใคร”

“ข้าไม่รู้...” ชายผู้นั้นส่ายหน้า อาจจะเพื่อรักษาชีวิต จึงกล่าวเสริม “ข้ารู้เพียงว่าผู้จัดการที่นี่คือท่านหลิ่ว ปกติพวกเราล้วนฟังคำสั่งเขา”

“คลังเงินและสมุดบัญชีของโรงรับแลกเงินอยู่ที่ไหน” เหลียงเยว่ถามเป็นคำถามสุดท้าย

“ข้าก็ไม่รู้... อ๊าๆๆ ของสำคัญน่าจะเก็บไว้ที่หอซูมี่ แต่ข้างในมีของที่พวกท่านต้องการหรือไม่ข้าไม่รู้จริงๆ” ชายผู้นั้นเพิ่งจะคิดจะส่ายหน้าอีกครั้ง ก็เห็นสายตาเหมือนจะฆ่าคนของหลิงหยวนเป่า พลันชี้ไปทางทิศหนึ่ง “เดินไปตามทางนี้ตลอด หอที่อยู่ตรงกลางสุดนั่นแหละ”

ปัง

รอจนเขาพูดจบ เหลียงเยว่ก็ส่งสายตาให้หลิงหยวนเป่า สันมือฟาดลงไปอีกครั้ง เขาก็ล้มลงหมดสติไปอีกครั้ง

“ตอนนี้จะทำอย่างไร” หลิงหยวนเป่าถามตามความเคยชิน

สายตาของเหลียงเยว่กวาดมองชายชุดดำสองคน กล่าว “ถอดเสื้อผ้าพวกเขาออกก่อน”

“อี้—” หลิงหยวนเป่าหรี่ตาขมวดคิ้ว “เจ้าคิดจะทำอะไร”

เหลียงเยว่หันหน้ามากล่าว “ย่อมต้องเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าของพวกเขาสิ เจ้าคิดอะไรอยู่”