บทที่ 25 แม่นางเหวินมอบให้ข้า

บทที่ 25 แม่นางเหวินมอบให้ข้า

เช้าวันรุ่งขึ้น ตอนที่เหลียงเยว่มาถึงสำนักก็ทำตัวลับๆ ล่อๆ กลัวว่าจะถูกเฒ่าหูพบเข้า โชคดีที่เช้าวันนี้อีกฝ่ายไปประชุมที่กองบัญชาการเมืองใต้ เขาถึงได้ถอนหายใจโล่งอก

พอถึงเวลา ก็ตามเฉินจวี่และเผิงชุนออกมาเดินตรวจตรา

"เมื่อคืนเป็นอย่างไรบ้าง?" เฉินจวี่หัวเราะอย่างมีเลศนัย ใช้ศอกกระทุ้งเหลียงเยว่ทีหนึ่ง "กับแม่นางเหวินเยวียนเป็นไปด้วยดีไหม? กลับบ้านหรือเปล่า?"

"กลับสิ" เหลียงเยว่กล่าว แต่เพราะเรื่องเกี่ยวกับสำนักปราบมารพูดไม่ได้ แต่หากไม่พูดอะไรเลยก็จะทำให้พวกเขาคาดเดาไปต่างๆ นานา เขาจึงเลือกพูดอย่างระมัดระวัง: "ก็แค่ไปพบแม่นางเหวินเยวียนมา คุยกันก็ถือว่าถูกคอดี..."

"นางหน้าตาเป็นอย่างไร งดงามราวกับนางฟ้าเหมือนที่ลือกันจริงหรือ? เมื่อเทียบกับแม่นางเหวินแห่งสำนักปราบมารแล้วเป็นอย่างไรบ้าง?" เฉินจวี่ถามอย่างกระตือรือร้น

"งดงามมากจริงๆ เมื่อเทียบกับแม่นางเหวิน... เรียกได้ว่าไม่ด้อยกว่าเลยแม้แต่น้อย" เหลียงเยว่กล่าวอย่างมั่นใจ "นางเล่าประสบการณ์ในอดีตของนางให้ข้าฟังบางส่วน และเหตุผลที่มาอยู่ที่หอเมี่ยวอิน..."

"ประสบการณ์อะไร?" เฉินจวี่ถาม: "นางก็พ่อตายเร็ว แม่ป่วย น้องชายเรียนหนังสือ เหมือนกันหรือ?"

"ไม่ใช่แบบนั้น เป็นความลับบางอย่างของนางที่บอกคนนอกไม่ได้" เหลียงเยว่ตอบอย่างปัดๆ รำคาญ

"ถึงขั้นเล่าความลับให้เจ้าฟังแล้ว นางคงไม่ได้หลงรักเจ้าแล้วกระมัง?" เฉินจวี่ตื่นเต้นเล็กน้อย "น้องชาย เจ้าต้องฉวยโอกาสไว้นะ ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้ใกล้ชิดกับนางโลมอับดับหนึ่งระดับนี้ได้"

"พูดอะไร?" เหลียงเยว่หลุดหัวเราะ "พวกเราก็แค่พบกันครั้งเดียว ต่อไปคงไม่ได้เจอกันอีก ข้าไม่รู้สึกว่านางมีใจให้เลย"

"ข้าว่ามีหวังนะ ไม่แน่ว่านางอาจจะชอบคนหล่อเหลา ด้านนี้เจ้าแข็งแกร่งกว่าข้าอยู่เล็กน้อย มั่นใจหน่อยสิ" เฉินจวี่ดึงเผิงชุนที่ยืนฟังเงียบๆ อยู่ข้างๆ มาถาม: "ต้าชุน เจ้าว่าไง?"

"อืม..." ต้าชุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า: "ข้าว่าข้าหิวหน่อยๆ"

"เฮ้ย" เฉินจวี่ร้อนใจจนเกาหูเกาหัว "เจ้าจะมีความปรารถนาอย่างอื่นบ้างไม่ได้หรือไง?"

"ความปรารถนาที่มากกว่านี้ของข้าคืออยากจะนอนหลับสบายๆ ช่วงนี้ฝันเห็นชายชราเคราขาวคนนั้นทุกวัน พอฝันเห็นก็ให้ข้าตีเขา ตีอย่างไรก็ไม่เจ็บเขา ทำข้าเหนื่อยแทบตาย" ต้าชุนบ่นพึมพำพลาง หยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมาจากย่ามคาดเอว ข้างในคือมันเทศอบร้อนๆ สามหัว ยื่นออกมา: "พวกเจ้าสองคนจะกินไหม?"

"เหอะ ชายชราคนนี้คงไม่ได้มีรสนิยมพิเศษอะไรกระมัง?" เฉินจวี่รับมาหัวหนึ่ง เริ่มปอกเปลือก

เหลียงเยว่เห็นครั้งนี้มันเทศยังคงสภาพสมบูรณ์ดี ก็หยิบมาหัวหนึ่ง เริ่มกิน หวานและนุ่มจริงๆ จึงชมว่า: "มันเทศอบฝีมือท่านป้าหอมจริงๆ กินเท่าไหร่ก็ไม่เบื่อ"

เผิงชุนยิ้มอย่างภาคภูมิใจ: "แน่นอนอยู่แล้ว ฝีมือแม่ข้ายอดเยี่ยมที่สุด ข้ากินทุกวันก็ยังไม่เบื่อเลย"

"แต่กินแต่มันเทศทั้งวัน จะไม่แสบร้อนกลางอกหรือ?" เฉินจวี่ถามอย่างสงสัย

"แม่ข้าฉลาดมาก นางบอกข้าว่ากล้วยหอมช่วยเรื่องแสบร้อนกลางอกได้" เผิงชุนเอามือล้วงไป ก็หยิบกล้วยหอมออกมาลูกหนึ่งจริงๆ "ดังนั้นทุกครั้งถึงได้เตรียมให้ข้าลูกหนึ่ง"

"โห" เฉินจวี่อดไม่ได้ที่จะยิ้ม "เจ้าช่างชอบของนุ่มๆ เหลืองๆ พวกนี้จริงๆ"

"เดี๋ยวก่อน..." เหลียงเยว่กลับยกมือขึ้นทันที ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ในดวงตามีแสงสว่างวาบ: "ข้าเหมือนจะรู้แล้ว..."

"เจ้ารู้อะไร?" เฉินจวี่ถามอย่างงุนงง

"ข้ารู้วิธีการวางยาพิษแล้ว!" เหลียงเยว่พูดเหมือนพูดกับตัวเองหรือตอบคำถาม

"วางยาพิษอะไร? เจ้าจะวางยาพิษใคร?" เฉินจวี่สงสัยปนตกใจ

"อ๊า เจ้าอย่าไปรบกวนเขา" เผิงชุนโอบเฉินจวี่ไว้ ดันเขาออกไป

ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าเหลียงเยว่กำลังทำอะไร แต่ดูจากท่าทางก็รู้ว่าเขากำลังใช้ความคิด

การใช้ความคิด สำหรับเผิงชุนแล้วเป็นการกระทำที่สูงส่งอย่างยิ่ง

รอจนเหลียงเยว่คิดเสร็จ ก็ไม่ได้อธิบายอะไรให้ทั้งสองคนฟัง แต่หันหลังวิ่งไป ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว: "ข้าออกไปธุระข้างนอก พวกเจ้าตรวจตราต่อไป ไม่ต้องรอข้า!"

เหลือเพียงชายร่างสูงและร่างเตี้ยที่งุนงงสองคน ยืนสับสนอยู่ท่ามกลางสายลมบนถนน

...

เนื่องจากสำนักปราบมารเพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ จึงตั้งอยู่บริเวณรอบนอกของละแวกเฉาเทียนที่รวมหน่วยงานราชการต่างๆ ไว้ด้วยกัน หน้าประตูไม่ใหญ่โต ดูเหมือนลานบ้านหลังคาสีดำชายคาสีขาวหลังหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่ในร่มไม้เขียวชอุ่ม

ท้ายที่สุด ในทำเลที่แพงดั่งทองคำนิ้วต่อนิ้วใกล้กับนครหลวงชั้นในเช่นนี้ การจะหาสถานที่ที่เหมาะสมและกว้างขวางอย่างกะทันหันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

เหลียงเยว่เดินทางจากเมืองใต้มายังเมืองเหนือ ถึงแม้ฝีเท้าเขาจะไม่ช้า ก็ยังใช้เวลาพอสมควร ถนนเทียนเจที่เคยจอแจ พอมาถึงช่วงละแวกเฉาเทียน ก็เริ่มเงียบสงัดลงเรื่อยๆ จนแทบไม่มีคนเดินเท้าเหลืออยู่ มีเพียงรถม้าของทางราชการเท่านั้น

เมืองเหนือเป็นดินแดนใกล้ฮ่องเต้ ขุนนางผู้สูงศักดิ์นับไม่ถ้วน ใครกันจะกล้ามาส่งเสียงดังที่นี่?

แต่ด้านนอกสำนักปราบมารกลับตรงกันข้าม

พอเหลียงเยว่เข้าใกล้ ก็ตกตะลึง

นอกประตูสำนักที่แขวนป้ายทองคำ "สำนักปราบมาร" สามคำ มีคนกลุ่มใหญ่ราวร้อยคนรวมตัวกันอยู่เป็นกลุ่มๆ คนเหล่านี้ล้วนเป็นชายอายุระหว่าง 15 ถึง 50 ปี ทุกคนสวมเสื้อผ้าหรูหรา ดูร่ำรวยหรือสูงศักดิ์ ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ที่นี่

เหลียงเยว่เลี่ยงฝูงชน เดินไปที่ห้องคนเฝ้าประตู ร้องเรียก: "รบกวนแจ้งด้วย ข้าต้องการพบผู้ตรวจการสำนักปราบมาร เหวินอี้ฟาน"

"โอ้?" ในห้องคนเฝ้าประตูมีชายชราอ้วนผมเผ้ายุ่งเหยิง จมูกแดง อายุราว 50 ปี เขาเหลือบมองเหลียงเยว่อย่างเกียจคร้าน: "หาแม่นางเหวินหรือ?"

"ใช่" เหลียงเยว่ตอบ

"ไปต่อคิวทางนั้น" ชายชราอ้วนเชิดคาง ชี้ไปยังฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่ทางนั้น "หลีกทางหน้าประตูหน่อย อย่าขวางทางสัญจรปกติ"

"ไม่ใช่ ข้าต่อคิวอะไร?" เหลียงเยว่มองไปยังฝูงชนที่เหมือนพวกอันธพาลข้างถนนข้างๆ กล่าวว่า: "ข้ามาหาแม่นางเหวินด้วยเรื่องสำคัญ"

"ที่นี่ทุกคนก็มาหาแม่นางเหวินทั้งนั้น ต่างก็บอกว่ามีเรื่องสำคัญ" ชายชราอ้วนพูดกับฝูงชนทางนั้นอย่างดูถูก: "ดูจากชุดข้าราชการเจ้าก็เป็นแค่องครักษ์แห่งนครหลวงระดับต่ำสุด ข้าแนะนำว่าเจ้าเลิกหวังเสียเถอะ ที่บ้านไม่มีขุนนางใหญ่ระดับสาม ที่นี่ไม่มีใครคุยกับเจ้าหรอก"

เหลียงเยว่ถึงได้กระจ่างแจ้ง ที่แท้คนที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่ล้วนมาเพื่อขอพบแม่นางเหวิน

คิดถึงใบหน้านั้น ก็ไม่รู้สึกแปลกใจ

เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าที่ได้มาก่อนหน้านี้ออกมา กล่าวว่า: "ข้าไม่ได้มาจีบแม่นางเหวิน มีเรื่องสำคัญจริงๆ ข้าชื่อเหลียงเยว่ เป็นองครักษ์สำรองของสำนักฝูคัง ท่านช่วยนำผ้าเช็ดหน้าผืนนี้ไปมอบให้นาง บอกว่าข้าเดาวิธีการวางยาพิษออกแล้ว"

คนเฝ้าประตูรับผ้าเช็ดหน้ามา มองดูแวบหนึ่ง แล้วมองเหลียงเยว่ กล่าวว่า: "ได้ เจ้ารอสักครู่ หากเจ้าเด็กนี่โกหก มีหวังเจ้าได้เจอดีแน่"

พูดพลาง ก็ลุกขึ้นไปแจ้งอย่างช้าๆ

เดิมทีเห็นเหลียงเยว่เข้าไปหาเหวินอี้ฟาน ฝูงชนว่างงานนอกประตูก็ไม่ได้ใส่ใจ คิดเพียงว่าเป็นคางคกอีกตัวที่มาเกาะหงส์ อย่างมากก็แค่หัวเราะเยาะสองสามเสียง

แต่พอเห็นคนเฝ้าประตูถึงกับลุกขึ้นไปแจ้งจริงๆ ทุกคนก็พลันอยู่ไม่สุข ต่างก็กรูเข้ามา

คุณชายในชุดผ้าไหมคนหนึ่งถามอย่างร้อนรน: "พี่ชาย ท่านให้ของอะไรแก่คนเฝ้าประตูคนนั้น เขาถึงได้ไปแจ้งให้ท่าน? ข้าให้ทองคำเงินทองแก่เขา เขาไม่แม้แต่จะมองเลยนะ!"

"ใช่แล้ว!" ชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งที่สวมแหวนหยกที่นิ้วโป้งกล่าว: "ตั้งแต่มีคนมาหาแม่นางเหวินที่สำนักปราบมารมากเกินไป ท่านเฉินกงก็สั่งห้ามไม่ให้แจ้งข่าวหาท่านอีกแล้ว เจ้าได้รับการยกเว้นได้อย่างไร?"

"เจ้าให้ของอะไรแก่คนเฝ้าประตูคนนั้นกันแน่?"

ทุกคนรุมล้อมซักถาม บีบเหลียงเยว่จนมุม

"เหอะๆ..." เหลียงเยว่หัวเราะสองครั้ง "ข้าแค่ให้ผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งแก่เขา"

"ผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่ง?" ทุกคนไม่เข้าใจ "นี่มีอะไรแปลก?"

"ผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นก็ไม่มีอะไรแปลก เพียงแต่เป็นของที่แม่นางเหวินมอบให้ข้าเท่านั้นเอง" เหลียงเยว่กล่าวอย่างสบายๆ

"หา?!"

คำพูดนี้ออกมา ราวกับหินผ่าสวรรค์สะเทือน

ถึงแม้ความจริงของเรื่องคือ เหวินอี้ฟานใช้ผ้าเช็ดหน้าห่อโอสถให้เขา หลังจากเขาซักสะอาดแล้วจะคืนให้เหวินอี้ฟาน นางไม่ต้องการแล้ว ก็เลยบอกว่าให้เขาไปเลย

แต่เมื่อละขั้นตอนตรงกลางไป แล้วมาเข้าหูของผู้ไล่ตามเหล่านี้ ย่อมไม่ต่างอะไรกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ!

สตรีมอบผ้าเช็ดหน้าให้บุรุษ เรื่องนี้ฟังดูมีนัยเกินไป

"เจ้าเด็กนี่พูดให้ชัด แม่นางเหวินมอบผ้าเช็ดหน้าผืนนี้ให้เจ้าเมื่อไหร่ ที่ไหน เพราะเหตุใด?"

"ยังจะพูดอะไรอีก? รอข้าฟันเจ้าเด็กนี่ก่อน!"

"นอกประตูสำนักจะทำร้ายชีวิตคนง่ายๆ ได้อย่างไร? ทุกท่านฟังข้าแนะนำสักคำ ลงโทษตอนเสียก็สิ้นเรื่อง!"

"ท่านนี่ช่างใจดีเสียจริง!" เหลียงเยว่ขนลุก

คาดไม่ถึงว่าพวกคางคกเหล่านี้ จะโกรธแค้นเป็นกลุ่มก้อนขนาดนี้ หมายจะลงทัณฑ์เขาด้วยวิธีการต่างๆ ที่โหดร้ายไร้มนุษยธรรมทันที

สถานการณ์คับขันในพริบตา!

ในช่วงเวลาเสี้ยววินาทีนี้ ก็เห็นบุปผาโปรยปรายลงมาจากฟ้า บดบังสายตาของทุกคน ในกลิ่นหอมที่ปะทะจมูก มีคนดึงเหลียงเยว่ทีหนึ่ง ฝีเท้าเขาก็เซถลา

พอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็มาอยู่ในลานกว้างที่สง่างามแห่งหนึ่งแล้ว

"อ๊ะ?" เหลียงเยว่สงสัยเล็กน้อย

เงยหน้าขึ้น ตรงหน้าไม่มีลานเล็กๆ ของสำนักปราบมาร แต่เป็นพื้นที่โล่งกว้างปูด้วยอิฐสีเขียว ศาลาและหอสูงอยู่ไม่ไกล ชายคากระเบื้องต่อเนื่องกัน โครงสร้างสถาปัตยกรรมดูโอ่อ่าอย่างยิ่ง

หันกลับไปมอง เห็นได้ชัดว่าเป็นประตูของสำนักปราบมารอยู่ที่นั่น

แต่จากข้างนอกมองเข้ามาเห็นได้ชัดว่าไม่ใหญ่ขนาดนี้

ตรงหน้ามีเด็กสาวในชุดกระโปรงผ้าแพรสีเขียวสดใสคนหนึ่ง เกล้าผมมวยดอกไม้คู่ ใบหน้าขาวเนียนละเอียดราวกับจะแตกได้หากสัมผัส ดวงตาคู่ใหญ่ราวกับคลื่นสีเขียวในทะเลสาบฤดูใบไม้ผลิ กำลังมองตนเองด้วยแววตาเป็นประกาย

"แม่นาง นี่คือที่ไหนหรือ?" เหลียงเยว่รู้สึกงงงวยไปชั่วขณะ

"สำนักปราบมารไง" เด็กสาวยิ้มหวานอย่างยิ่ง กล่าวอย่างกระตือรือร้น "ท่านไม่ได้จะมาหาศิษย์พี่หญิงเหวินหรือ?"

"ที่นี่คือสำนักปราบมาร?" เหลียงเยว่ประหลาดใจ "แต่จากข้างนอกดูแล้ว ไม่เหมือนกันเลย..."

"นั่นเป็นวิชาลวงตา ละแวกนครหลวงหลงยวนที่ดินเล็กเกินไป ท่านอาจารย์ข้าได้ตั้งเขตอาคมไว้ ทำให้ภายในสำนักปราบมารกลายเป็นโลกใบเล็กในตัวเอง ข้างนอกมองไม่เห็นหรอก" เด็กสาวยิ้มพลางหันหลัง ทักทายว่า: "ตามข้ามาสิ"

"ครับ..." ถึงแม้จะได้ยินเกี่ยวกับวิชาอาคมอันน่าอัศจรรย์ของนักพรตมาโดยตลอด แต่เหลียงเยว่ก็เพิ่งจะได้สัมผัสถึงความมหัศจรรย์ของโลกใบเล็กเป็นครั้งแรก ตกตะลึงอยู่บ้างจริงๆ

"คนข้างนอกพวกนั้นชอบศิษย์พี่หญิงเหวิน น่ารำคาญจะตาย" เด็กสาวนำทางเขาไปพลาง พึมพำไปพลาง: "ถึงแม้ข้าจะชอบศิษย์พี่หญิงเหวินเหมือนกัน แต่ข้าไม่น่ารำคาญ เพราะพวกเราเป็นความชอบแบบศิษย์ร่วมสำนัก ข้าไม่เพียงแต่ชอบศิษย์พี่หญิงเหวิน ข้ายังชอบศิษย์พี่ซ่างด้วย..."

นางก็พูดเจื้อยแจ้วไปตลอดทางเช่นนี้ นำเหลียงเยว่มานั่งลงในห้องโถงแห่งหนึ่ง แล้วกล่าวว่า: "ศิษย์พี่หญิงเหวินพวกเขากำลังยุ่งอยู่ ข้าให้คนไปแจ้งนางแล้ว ท่านรออยู่ที่นี่สักครู่นะ"

"ครับ" เหลียงเยว่ประสานมือ: "รบกวนแล้ว"

"ข้าชื่อสวี่ลู่จือ ข้าจะวางหูไว้ที่นี่อันหนึ่ง ท่านมีธุระอะไรก็ตะโกนเรียกชื่อข้าดังๆ"

เด็กสาวหันกลับมา มือขวาดึงที่ศีรษะ เหมือนจะดึงเส้นผมออกมาเส้นหนึ่ง แต่เพียงชั่วพริบตาก็กลายเป็นดอกไม้เล็กๆ สีเหลืองอ่อนที่กำลังบานสะพรั่ง

นางปักกิ่งดอกไม้ลงบนพื้นนอกประตู แล้วก็กระโดดโลดเต้นจากไป

นี่คือ "หู" ที่นางพูดถึง?

เหลียงเยว่รู้สึกอัศจรรย์เล็กน้อย มองซ้ายมองขวา ก้าวออกไปใกล้ดอกไม้เล็กๆ ดอกนั้น สังเกตอย่างละเอียด ก็ไม่พบว่าแตกต่างจากดอกไม้จริงอย่างไร

มองอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็อดความสงสัยไว้ไม่ได้ เขาจึงลองเรียกเสียงเบาๆ: "แม่นางสวี่?"

"ท่านเรียกข้าหรือ?" เสียงของสวี่ลู่จือพลันดังขึ้นจากด้านหลัง

"หา? ท่านมาเร็วขนาดนี้เลยหรือ?" เหลียงเยว่ประหลาดใจเล็กน้อย หันไปมองเด็กสาว วิชาอาคมของนักพรตสำนักเสวียนเหมินช่างน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้! ต่อให้ได้ยิน นางนี่ก็มาเร็วเกินไปแล้วกระมัง?

มีพลังย่นระยะทางพันลี้ในพริบตาในตำนานจริงๆ หรือ?

นี่คือโลกของผู้บำเพ็ญเพียรหรือ?

เด็กสาวตัวเล็กๆ คนหนึ่งก็มีความสามารถน่าอัศจรรย์เช่นนี้ ช่างน่าทึ่งจริงๆ...

"เมื่อครู่ข้าไปห้องข้างๆ เอากาน้ำชามาให้ท่าน พอกลับมาก็เห็นท่านนั่งยองๆ อยู่ตรงนี้เรียกข้าอย่างลับๆ ล่อๆ มีอะไรหรือ?" สวี่ลู่จือยกกาน้ำชาในมือขึ้น ถามเหลียงเยว่ที่กำลังจินตนาการไปต่างๆ นานาอย่างกระตือรือร้น

โอ้

เดินกลับมานี่เอง

"..." เหลียงเยว่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย ครึ่งค่อนวันถึงได้เค้นคำพูดออกมาประโยคหนึ่ง: "ไม่มีอะไร ขอบคุณ"