บทที่ 20 พวกคนจนอย่างเจ้าลูกเล่นเยอะจริงๆ

บทที่ 20 พวกคนจนอย่างเจ้าลูกเล่นเยอะจริงๆ

การแสดงของแม่นางเหวินเยวียนไม่ได้จัดขึ้นในหอ แต่เป็นหนึ่งในสวนหลายแห่งด้านหลังหอเมี่ยวอิน ชื่อว่า "สวนชิ่นเซียง" เริ่มการแสดงหลังจากเสียงฆ้องดังขึ้นหนึ่งเค่อ เหล่าบัณฑิตและผู้มีรสนิยมที่ต้องการสนับสนุนต่างก็รีบรุดไป

ถึงแม้เฉินจวี่และพวกจะมาถึงทันทีที่ได้ยินเสียง แต่ก็ได้เพียงตำแหน่งกลางๆ สี่คนนั่งล้อมรอบโต๊ะกลมตัวหนึ่ง การมาชมการแสดงที่นี่ไม่ต้องเสียเงิน แต่โต๊ะเรียบง่ายตัวนี้กลับมีราคาไม่ธรรมดา ถือเป็นสัญลักษณ์ของฐานะและตำแหน่ง ในสวนเล็กๆ นี้มีโต๊ะแบบนี้ประมาณสิบยี่สิบตัว คนที่มาช้ากว่านี้ถึงแม้จะมีเงินก็ทำได้เพียงยืนอยู่ในระเบียงทางเดินโดยรอบ

"คึกคักไม่เบา"

เหลียงเยว่มองเงาร่างหนาตาใต้ระเบียง สายตาของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ราวกับกำลังตามดารา

"เฮะๆ นักดนตรีชื่อดังของหอเมี่ยวอินกับหญิงงามข้างนอกพวกนั้นไม่เหมือนกันนะ" เฉินจวี่หัวเราะ: "นักดนตรีที่ได้รับความนิยมนั้นมีชื่อเสียงมาก"

"โอ้?" เหลียงเยว่ถาม: "แตกต่างกันอย่างไร?"

เฉินจวี่หัวเราะ: "หญิงงามข้างนอกพวกนั้นน่ะ โดยพื้นฐานแล้วให้เงินก็ขาย แต่นักดนตรีชื่อดังพวกนี้น่ะ เจ้าต้องขยันมาดูตอนแสดงความสามารถหน่อย ตอนให้รางวัลก็ต้องมือเติบหน่อย ดึงดูดความสนใจของนาง จากนั้นถึงจะได้รับโอกาสสนทนาส่วนตัวกับนาง พอสนทนาส่วนตัวบ่อยครั้งขึ้น ทั้งสองฝ่ายคุยกันถูกคอแล้ว ตอนนี้ถึงจะสามารถได้ใกล้ชิด"

"ถ้าเช่นนั้น ข้อแตกต่างของพวกนางคือมีพรสวรรค์?" เหลียงเยว่พยายามสรุป

"อืม..." เฉินจวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอบว่า: "คือแพงกว่า"

เหลียงเยว่ยิ้ม ช่างกระชับได้ใจความจริงๆ

เขามาหอหงซิ่วก็เพื่อตามเฉินจวี่มาสืบข่าว ไม่ได้สนใจนางโลมอันดับหนึ่งอะไรทั้งนั้น อย่างมากก็แค่ตามมาดูการแสดงความสามารถเปิดหูเปิดตา ดังนั้นจึงสงบนิ่งเป็นพิเศษ ดูไม่เข้าพวกท่ามกลางฝูงชน

ไม่นาน บนเวทีในสวนก็ตั้งฉากกั้นผ้าโปร่งบางขึ้น เฟิ่งเหนียงผู้นั้นเดินขึ้นเวทีอย่างนวยนาด กล่าวกับแขกด้านล่างด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน: "แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน นี่คือการแสดงครั้งที่สองของแม่นางเหวินเยวียนหลังจากมาอยู่ที่หอเมี่ยวอินของเรา ทุกท่านสนับสนุนกันขนาดนี้ ดูท่าคงจะได้ยินชื่อเสียงของนางกันมาแล้ว ครั้งที่แล้วเพราะรูปโฉมของแม่นางเหวินเยวียนงดงามเกินไป แขกทุกท่านต่างไม่มีใจฟังเพลง ดังนั้นครั้งนี้นางจึงขอให้บังใบหน้าแสดง มีเพียงผู้ที่ได้รับเลือกให้สนทนาส่วนตัวเท่านั้น ถึงจะได้เห็นใบหน้าของแม่นางเหวินเยวียน"

"แล้วจะดูอะไรกัน?" มีคนที่ไม่พอใจเริ่มตะโกน

"รอดูของดีเถอะท่าน" เฟิ่งเหนียงขยิบตาอย่างน่ารัก บิดตัวลงจากเวทีไป ส่วนด้านหลังฉากกั้นผ้าโปร่งบางนั้น ก็มีเงาร่างที่นั่งอยู่ปรากฏขึ้นแล้ว มองเห็นเพียงเครื่องประดับผมเต็มศีรษะ ไหล่และลำคอเรียบเนียน นิ้วเรียวยาวราวหยก มองไม่เห็นหน้าตาและรูปร่าง

แต่ไม่รู้ทำไม เพียงแค่เงาร่างเช่นนี้ มองแล้วก็ทำให้คนรู้สึกว่านี่ต้องเป็นหญิงงามที่โดดเด่นอย่างแน่นอน

บางครั้งความงามก็เป็นความรู้สึก ไม่ใช่แค่ภาพที่มองเห็น

คนจำนวนมากในที่นี้มาเพราะชื่อเสียงว่างดงามราวกับนางฟ้า พอเห็นว่านางไม่แม้แต่จะเผยใบหน้า ก็รู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง แต่ความรู้สึกนี้ก็ถูกลืมเลือนไปอย่างรวดเร็ว

แต๊ง—

พร้อมกับที่นางดีดสายพิณ เสียงอันไพเราะราวกับสายน้ำไหลก็แผ่กระจายออกไป ในพริบตา ก็ทำให้สถานที่ที่เคยร้อนแรงเมื่อครู่สงบลง

ไม่ใช่บรรยากาศเงียบเหงา แต่เป็นทุกคนที่หลับตาลงเล็กน้อย ดื่มด่ำอยู่ในบรรยากาศที่สดชื่นและสง่างาม เสียงพิณนี้ราวกับมีมนต์ขลัง หลับตาลงเหมือนได้เห็นภูเขาสูง สายน้ำไหล ท้องฟ้าสีคราม เมฆสีขาว และคนรักในวัยเยาว์

ราวกับสะท้อนภาพวันวาน งดงามดุจเงาหงส์ตระหนก

บทเพลงจบลง เสียงยังคงก้องกังวานอยู่เนิ่นนาน

ครู่ใหญ่ ทุกคนจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ส่งเสียงอุทานออกมา: "เสียงพิณของแม่นางเหวินเยวียน ช่างราวกับเสียงสวรรค์จริงๆ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนในชีวิตนี้"

"สวรรค์ ข้านึกถึงการวิ่งเล่นใต้แสงตะวันยามอัสดงวันนั้น นั่นคือวัยเยาว์ที่ผ่านพ้นไปของข้า..."

"ฮือๆๆ" เฉินจวี่ยกใบหน้าที่เศร้าสร้อยขึ้นมา

"เจ้าเป็นอะไรไป?" เหลียงเยว่ถาม

"เมื่อครู่ข้าหลับตาลง เห็นหญิงสาวที่ข้าเคยรักสุดหัวใจ" เฉินจวี่พูดเสียงสะอื้น: "แม่นางเหวินเยวียนบรรเลงอีกสักเพลงได้ไหม?"

"ดูไม่ออกเลยว่าเจ้าก็เป็นคนมีรักฝังใจ อยากจะรำลึกถึงอีกครั้งหรือ?" เหลียงเยว่กล่าว

"ไม่ใช่ พอเพลงดังขึ้นเงาร่างพวกนางก็แวบผ่านไปทีละคน เพลงจบแล้วยังแวบไม่หมดเลย เพลงนี้สั้นเกินไป ดูไม่พอ!" เฉินจวี่ร้อง

เหลียงเยว่: "..."

แม่นางเหวินเยวียนด้านหลังฉากกั้นนั้นพักผ่อนเล็กน้อย แล้วก็บรรเลงต่ออีกสองเพลง ทุกบทเพลงพิณสามารถนำพาคนเข้าสู่ฉากทัศน์ที่สอดคล้องกันได้ ด้วยการบรรเลงที่ยอดเยี่ยมระดับเทพ ถึงกับทำให้คนลืมจุดประสงค์แรกเริ่มที่มาที่นี่ไปแล้ว

ทุกคนที่ฟังพิณราวกับมาเพื่อฟังพิณจริงๆ ดื่มด่ำอยู่ในความซาบซึ้งของท่วงทำนอง

จนกระทั่งเฟิ่งเหนียงเดินขึ้นเวทีอีกครั้ง กล่าวพร้อมรอยยิ้ม: "แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน การแสดงความสามารถของแม่นางเหวินเยวียนก็จบลงเพียงเท่านี้ แขกท่านใดที่ต้องการจะสนทนาส่วนตัวกับนางต้องรีบฉวยโอกาสแล้วนะคะ"

ต๊อง—

พูดจบ เสียงฆ้องก็ดังขึ้น ดึงทุกคนกลับมาสู่สวนชิ่นเซียงอีกครั้ง

"แม่นางเหวินเยวียน!" เมื่อมองเงาร่างด้านหลังฉากกั้นนั้น ผู้ที่ตื่นเต้นต่างก็ส่งเสียงร้องเรียกออกมา

ตอนนี้ถึงแม้จะไม่เห็นหน้า เพียงอาศัยฝีมือพิณระดับนี้ ก็สามารถครองใจเหล่าบัณฑิตและผู้มีรสนิยมได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่านางยังมีชื่อเสียงว่างดงามราวกับนางฟ้าอีก

ใครบ้างจะไม่อยากไปเห็น?

บรรยากาศในสวนพลันร้อนแรงขึ้นมาอีกครั้ง ทุกคนต่างถูมือเตรียมพร้อม เด็กรับใช้ชายคนหนึ่งถือถาดทองเหลือง เดินไปมาระหว่างสวน

...

"คุณชายกัวให้รางวัลไข่มุกทะเลใต้หนึ่งคู่!"

"ท่านจางให้รางวัลแผ่นหยกขาวไร้ตำหนิหนึ่งชิ้น!"

"คุณชายฉินให้รางวัลทองคำ 20 ตำลึง!"

"..."

เสียงตะโกนของเด็กรับใช้ชายเริ่มดังขึ้นต่อเนื่อง ทุกครั้งที่มีคนวางของที่มีมูลค่าสูงลงบนถาดทองเหลือง เขาก็จะตะโกนขึ้นครั้งหนึ่ง

"นี่กำลังทำอะไรกัน?" เหลียงเยว่ถาม

"ให้รางวัล" เฉินจวี่ไขข้อข้องใจให้เขา: "เพลงก็ไม่ใช่ว่าจะฟังฟรีๆ หลังจากนักดนตรีแสดงจบแล้ว เด็กรับใช้ชายจะลงมาเก็บเงินรางวัล ทุกคนจะให้มากให้น้อยก็ได้ แล้วแต่ใจ แต่ตอนที่นักดนตรีเลือกคนสนทนาส่วนตัว มักจะเลือกแขกที่ให้รางวัลมูลค่าสูงสุด คนที่อยากจะไปสนทนาส่วนตัว ก็ต้องทุ่มให้เยอะหน่อย"

"คนที่เจ็บปวดที่สุดย่อมเป็นอันดับสองเสมอสินะ" เหลียงเยว่ถอนหายใจ

"ใช่แล้ว วันนี้ข้าไม่ได้เตรียมตัวมาก่อน ดูท่าคงจะให้รางวัลไม่ได้แล้ว" เฉินจวี่ชี้ไปยังบัณฑิตและผู้มีรสนิยมสองสามคนที่ดูมั่นใจอยู่ด้านหน้า กล่าวว่า: "หากคนข้างหน้าทุ่มเงินให้รางวัลหนักมาก คนข้างหลังโดยทั่วไปก็จะหลีกเลี่ยงความโดดเด่น ให้พอเป็นพิธีก็พอแล้ว"

"พอเป็นพิธีประมาณเท่าไหร่?" เหลียงเยว่คลำถุงเงินของตนเอง

ท้ายที่สุดก็ได้เพลิดเพลินกับเพลงพิณสามเพลง ประสบการณ์ก็ดีเยี่ยมจริงๆ เขาเองก็ไม่คิดจะฟังฟรี

"ให้สักสิบแปดตำลึงเงิน ก็ไม่น่าเกลียดแล้ว" เฉินจวี่กล่าว

"แค่ก..." เหลียงเยว่ไม่ได้ดื่มน้ำยังเกือบสำลัก

พวกคนรวยอย่างพวกเจ้า "พอเป็นพิธี" กันแบบนี้เลยหรือ?

"วางใจเถอะ ข้าเตรียมให้เจ้าหมดแล้ว" เฉินจวี่หัวเราะ: "มากับพี่ชายแล้ว จะให้เจ้าเสียเงินได้อย่างไร"

"ไม่ค่อยดีกระมัง..." เหลียงเยว่มองซ้ายมองขวา ถามอีกครั้ง: "คือให้รางวัลอะไรก็ได้ใช่ไหม?"

ถึงแม้จะเป็นเพื่อนกัน เขาก็ยังไม่อยากจะเอาเปรียบเรื่องเงินทองของอีกฝ่าย

"เป็นแบบนี้ ทองคำ เงิน ทองคำขาว อัญมณี ภาพวาดตัวอักษรล้ำค่า ขอแค่มีค่าก็พอ" เฉินจวี่ตอบ

"เช่นนั้นข้ามีวิธีแล้ว" เหลียงเยว่ยิ้มเล็กน้อย

เขาเรียกสาวใช้ที่อยู่ด้านหลังมา ขอกระดาษขาวจากนางแผ่นหนึ่ง หยิบพู่กันที่ทำจากแท่งถ่านที่ตนเองทำขึ้นมาจากอกเสื้อ เริ่มวาดภาพลงไป

ก่อนหน้านี้เหลียงเยว่เคยสนใจการสเก็ตช์ภาพอาชญากร เคยเรียนวาดภาพอยู่พักหนึ่ง... ประมาณสามวัน ตอนนั้นอาจารย์ท่านนั้นก็ตกตะลึง บอกว่าหากเขาไปทางสายศิลปะก็ต้องเป็นระดับสุดยอดแน่นอน

แต่ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ตรงนี้ หลังจากเชี่ยวชาญเทคนิคที่เพียงพอแล้วก็ไม่ได้ศึกษาต่ออีก มาถึงที่นี่ เขาก็ยังคงนิสัยพกพู่กันติดตัวไว้

ฉึกๆๆ เสียงวาดอย่างรวดเร็ว รอจนเด็กรับใช้ชายถือถาดทองเหลืองเดินมา เพียงครู่เดียว ปลายพู่กันของเหลียงเยว่ก็ปรากฏภาพม้วนหญิงงามหลังฉากกั้นกำลังดีดพิณขึ้นมา เป็นฉากที่แม่นางเหวินเยวียนแสดงเมื่อครู่นี้ แทบจะไม่ผิดเพี้ยน

เด็กรับใช้ชายคนนั้นเห็นเข้า ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เหมือนไม่เคยเห็นภาพวาดแบบนี้มาก่อน ไม่รู้ว่าจะมีค่าเท่าไหร่ สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ตะโกนประกาศ แล้วก็เดินไปเก็บเงินรางวัลของเฉินจวี่โดยตรง

หูเผิงกับโก่วโหย่วมาครั้งนี้มีการเตรียมตัวมา แต่คนข้างหน้าสองสามคนทุ่มให้หนักเกินไป พวกเขาคงเตรียมมาไม่พอ ดังนั้นจึงเก็บสมบัติในอกเสื้อกลับไป เปลี่ยนเป็นแท่งเงินธรรมดาๆ แทน

"ภาพที่เจ้าวาดถึงแม้จะดี แต่จะมีค่าหรือ?" เฉินจวี่สงสัยในตัวเหลียงเยว่ "เดี๋ยวพอเขาตรวจสอบแล้ว หากดูแล้วส่งๆ เกินไปจะเสียหน้านะ"

เขาก็เพิ่งเคยเห็นภาพวาดแบบนี้เป็นครั้งแรก ถึงแม้จะเหมือนจริงมาก แต่ก็รู้สึกแปลกๆ

เหลียงเยว่ทำหน้าตาเรียบเฉย "ของแบบนี้ไม่จำเป็นต้องใช้เงินก็ได้นี่? ข้าตั้งใจมากนะ!"

"เชอะ" หูเผิงที่อยู่ข้างๆ ได้ยิน ก็แค่นเสียงหัวเราะ: "น้องเหลียง หากเป็นผลงานชิ้นเอกล้ำค่าของปรมาจารย์ชื่อดังอย่างโฉ่วทั่นฮวา หรือเสนาบดีสวี วางไว้ที่นี่ต้องเหนือกว่าใครๆ แน่นอน ของที่เจ้าวาดขึ้นมาชั่วคราว ต่อให้ตั้งใจแค่ไหนจะมีค่าสักเท่าไหร่?"

"พอแล้วน่า" เฉินจวี่ปกป้อง: "ยังไงพวกเจ้าสองคนก็ไม่ได้แข่งชิงสนทนาส่วนตัว สู้พวกเรารีบไปกันดีกว่า ตอนที่เฟิ่งเหนียงยังไม่ทันสังเกตเห็น"

"ดี" ทั้งสี่คนตกลงกันทันที

ทั้งสี่คนลุกขึ้นพร้อมกัน ย่องตัวเดินผ่านสวน จะแทรกตัวออกจากฝูงชนตรงระเบียงทางเดิน ก็ค่อนข้างช้าอยู่บ้าง คนที่อยู่ในระเบียงถึงแม้จะไม่มีหวังได้สนทนาส่วนตัว แต่ก็ยังอยากจะอยู่ดูความครึกครื้น อยากรู้ว่าแขกผู้มั่งคั่งคนใดจะได้ใจหญิงงามไปครอง

เดินไปได้ครึ่งทาง ก็ได้ยินเฟิ่งเหนียงขึ้นเวทีอีกครั้ง นางทำหน้าเคร่ง ตะโกนว่า: "แขกที่แม่นางเหวินเยวียนเลือกสนทนาส่วนตัวในวันนี้คือ... คุณชายเหลียง!"

"โอ้?" ในฝูงชนพลันเกิดเสียงสงสัย ทุกคนต่างมองไปรอบๆ อยากจะดูว่าคุณชายเหลียงผู้นี้เป็นใครมาจากไหน

คิดว่าน่าจะเป็นคนจากตระกูลเหลียง หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่กระมัง แต่เมื่อครู่ไม่ได้ยินเสียงตะโกนประกาศ ไม่รู้ว่ามอบอะไรให้?

แต่พอมองไปรอบๆ ดูเหมือนจะไม่มีใครลุกขึ้นยืน

เฟิ่งเหนียงกล่าวต่อ: "คุณชายเหลียงท่านนั้นที่มอบภาพวาดด้วยลายมือตัวเอง อยู่ที่ไหน?"

"หืม?" จนถึงตอนนี้ เหลียงเยว่ถึงได้รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทำไมฟังดูเหมือนเรียกชื่อตัวเอง? เขายืดตัวตรงอย่างช้าๆ หันกลับไปมอง ในมือของเฟิ่งเหนียงถือภาพวาดลายเส้นสีดำบนกระดาษขาวอยู่จริงๆ

"ข้าไม่ยอม!" คุณชายกัวที่ตอนแรกมอบไข่มุกหนึ่งคู่ลุกขึ้นยืนอย่างขุ่นเคือง "ภาพวาดห่วยๆ แบบนี้ จะมีค่ามากกว่าไข่มุกทะเลใต้ของข้าได้อย่างไร? แม่นางเหวินเยวียนคงไม่ได้เห็นว่าเจ้าเด็กนี่หน้าตาหล่อเหลากระมัง?"

อืม...

เหลียงเยว่ส่งสายตาชื่นชมไปให้อีกฝ่าย พี่ชาย ถึงแม้ท่านจะมารยาทไม่ค่อยดี แต่สายตาก็ไม่เลว

อันที่จริง เขาก็สงสัยเหมือนกัน

ก็ได้ยินเฟิ่งเหนียงบนเวทีทำหน้าไม่พอใจ เหมือนกำลังกลั้นความโกรธอยู่: "ทองพันชั่งหาง่าย ใจจริงหายาก แม่นางเหวินเยวียนรู้สึกว่า ภาพวาดของคุณชายเหลียงนี้มองดูก็รู้ว่าตั้งใจทำ นางมีมาตรฐานในการเลือกคนสนทนาส่วนตัวมาโดยตลอด นั่นคือความตั้งใจ!"

คำพูดนี้ออกมา ทั่วทั้งงานก็ฮือฮา

ในบรรดาหอนางโลมมากมายในหอหงซิ่ว หญิงงามที่ต้อนรับขับสู้นับไม่ถ้วน ล้วนปากบอกว่าต้องการใจจริง แต่ในใจต้องการทองคำแท้ เหมือนแม่นางเหวินเยวียนคนนี้ที่เลือกของที่ไม่ค่อยมีค่าจริงๆ คงจะเป็นครั้งแรกกระมัง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หูเผิงและโก่วโหย่วสองพี่น้องที่อยู่หน้าเหลียงเยว่ ต่างก็หันกลับมาเบิกตากว้างมองเขา สายตานั้นราวกับจะพูดว่า... ของแบบนี้ไม่ต้องใช้เงินจริงๆ หรือ?

เฉินจวี่ยิ่งไม่ปิดบัง ยกนิ้วโป้งให้เหลียงเยว่ด้วยใบหน้าชื่นชม: "พวกคนจนอย่างเจ้าลูกเล่นเยอะจริงๆ"