บทที่ 21 สำนักปราบมาร

บทที่ 21 สำนักปราบมาร

ทำไมต้องเป็นข้า?

คำถามนี้ไม่ใช่แค่คนอื่นๆ ที่สงสัย เหลียงเยว่เองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน เมื่อเทียบกับแขกผู้มั่งคั่งเหล่านั้น ภาพวาดของตนเองไม่ถูกเยาะเย้ยก็ดีมากแล้ว แต่กลับถูกเลือกงั้นหรือ?

รู้สึกเหมือนถูกกำหนดมาอย่างประหลาด

เมื่อเทียบกับสิ่งที่เรียกว่า "ความตั้งใจ" เขายิ่งเชื่อว่าเป็นเพราะตนเองหน้าตาหล่อเหลาเสียมากกว่า

แต่ไม่ว่าอย่างไร ในเมื่ออีกฝ่ายเลือกแล้ว เขาก็ไม่สะดวกที่จะปฏิเสธ

เหลียงเยว่ทำได้เพียงท่ามกลางสายตาอิจฉาจนแทบกัดฟันของทุกคน เดินตามการนำทางของสาวใช้ ไปยังห้องสันโดษภายในสวนชิ่นเซียง

ในห้องสันโดษมีควันไม้จันทน์หอมกรุ่นลอยอ้อยอิ่ง มีฉากกั้นกั้นอยู่อีกบานหนึ่ง ด้านหลังฉากกั้นมีร่างอรชรนั่งอยู่

แสงเทียนสีแดงอบอุ่น หญิงงามนั่งอยู่ตรงนั้น

ด้วยความรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เหลียงเยว่เดินอ้อมฉากกั้นเข้าไป แล้วก็เห็นร่างที่งดงามน่าหลงใหลร่างหนึ่ง ภายใต้ความประหลาดใจ ม่านตาก็หดเล็กลงเล็กน้อย

งดงามราวกับนางฟ้าไม่ใช่คำพูดที่เกินจริง

ด้านหลังฉากกั้นคือเตียงไม้กว้างตัวหนึ่ง บนเตียงมีโต๊ะเล็กๆ วางอยู่ หลังโต๊ะมีหญิงสาวนางหนึ่งนั่งตัวตรง สวมชุดกระโปรงผ้าแพรแขนกว้างสีแดงอมชมพู ปกเสื้อและข้อมือปักลายทอง บนศีรษะประดับปิ่นปักผมดอกไม้สีทองระยิบระยับ เกล้ามวยผมสูงซ้อนกันดุจเมฆา สีแดงอมชมพูและสีทองขับเน้นใบหน้าที่ขาวผ่องราวหิมะให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

สีสันที่ฉูดฉาดเช่นนี้ ต่อให้บนแก้มมีตำหนิแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะถูกขับให้เห็นเด่นชัดอย่างยิ่ง แต่หญิงสาวผู้นี้ไม่เพียงแต่ต้านทานได้ แต่ยังถูกขับเน้นให้ดูเจิดจ้าราวกับเปลวเพลิง ดวงตาทั้งสองข้างของนางเป็นประกายดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วง แววตาเปล่งประกาย สันจมูกโด่งเล็กน้อย ริมฝีปากแดงระเรื่อ ทุกส่วนล้วนสมบูรณ์แบบ

แต่สิ่งที่ทำให้เหลียงเยว่ประหลาดใจกลับไม่ใช่ความงามของนาง แต่เป็นใบหน้านี้ที่เขาเคยเห็น

คนผู้นี้คือผู้ตรวจการสำนักปราบมาร เหวินอี้ฟาน!

แม่นางเหวินที่เคยพบบนถนนเมื่อวันก่อน เหตุใดถึงกลายเป็นนักดนตรีในหอเมี่ยวอินแห่งนี้ได้?

ชุดขาวดาบขาวในวันนั้น ชุดกระโปรงสีแดงเพลิงในวันนี้ สิ่งที่เปลี่ยนไปคือสไตล์ สิ่งที่ไม่เปลี่ยนคือรูปโฉมอันเป็นเลิศและความเฉยเมยที่ฉายแววออกมาจางๆ ใบหน้าที่งดงามเช่นนี้ กลับไม่มีสีหน้าใดๆ ทำให้คนนึกถึงประโยคที่ว่า งามดั่งดอกท้อดอกหลี่ เย็นชาดั่งน้ำแข็งและหิมะ

เปลี่ยนชุดครั้งเดียว ความรู้สึกก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

"นั่ง" เหวินอี้ฟานยกมือ ชี้ไปที่ฝั่งตรงข้าม

"แม่นางเหวิน..." เหลียงเยว่นั่งลงอย่างระมัดระวัง มองซ้ายมองขวา ถามว่า: "นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

เขาย่อมไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมาทำงานพิเศษหลังเลิกงาน สิ่งแรกที่เขาคิดถึงคือ บางทีสำนักปราบมารอาจจะมีภารกิจลับอะไรบางอย่างในหอเมี่ยวอินแห่งนี้

แน่นอน ก็ได้ยินเหวินอี้ฟานตอบว่า: "ข้าจะค่อยๆ เล่าให้เจ้าฟัง เจ้าอย่าแสดงท่าทีตื่นตระหนกเกินไป ข้างนอกยังมีคนอยู่ อย่าให้มีพิรุธ"

"อืม" เหลียงเยว่พยักหน้าเบาๆ ถึงแม้แววตาจะยังคงสดใส แต่ท่าทางก็ผ่อนคลายลงทันที ราวกับมาพบปะหญิงงามจริงๆ

"เจ้ามาที่นี่ทำไม?" เหวินอี้ฟานถามก่อน

หากเป็นคนอื่น ได้ยินคำถามนี้คงจะงงไปครู่หนึ่ง

ที่นี่คือหอนางโลม มาที่นี่นอกจากจะมาหาหญิงงามแล้วจะมาทำอะไรได้อีก?

แต่เหลียงเยว่กลับเข้าใจทันที อีกฝ่ายคงจะมองออกว่าเสื้อผ้าและท่าทางของตนไม่เหมือนบัณฑิตหรือผู้มีรสนิยมที่มาหาความสำราญ ทั้งยังมีท่าทางซื่อตรงองอาจ มาที่นี่คงจะมีจุดประสงค์อื่น

"ด้วยเงินเดือนองครักษ์สำรองของเจ้า ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะมาเที่ยวเล่นกระมัง?" เหวินอี้ฟานกล่าวอีกครั้ง

"..." เหลียงเยว่เงียบไปครู่หนึ่ง ตอบว่า: "ช่วงนี้ในละแวกของพวกเราไม่ค่อยสงบสุข ข้ามาเป็นเพื่อนเพื่อนร่วมงานเพื่อสืบข่าวสารบางอย่าง"

"ดีมาก" เหวินอี้ฟานพยักหน้า ถามต่ออย่างไม่อ้อมค้อม: "เช่นนั้นเดี๋ยวช่วยข้าเรื่องหนึ่งได้ไหม?"

ให้ข้าช่วยหรือ?

เหลียงเยว่ลังเลเล็กน้อย แม่นางเหวินผู้นี้ในสายตาเขาตอนนี้คือตัวแทนของพลังอาคมอันกว้างใหญ่ อีกฝ่ายจะมีเรื่องอะไรที่ต้องการให้ตนเองช่วย?

แต่เขาก็ตอบตกลงอย่างรวดเร็ว: "แม่นางเหวินต้องการให้ข้าช่วยเหลือเรื่องใด พูดมาได้เลย"

ในเมื่ออีกฝ่ายเอ่ยปาก ย่อมต้องคิดว่าตนเองสามารถทำได้ เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องให้เขาคิดมาก

เหวินอี้ฟานส่งสายตาพึงพอใจมา จากนั้นก็ถามต่อ: "เจ้ารู้ที่มาของสำนักปราบมารหรือไม่?"

...

"เพื่อกวาดล้างสายลับจิ่วหยาง?" เหลียงเยว่ตอบ

เกี่ยวกับที่มาของสำนักปราบมาร ในหมู่ชาวบ้านมีข่าวลือมากมาย

กล่าวกันว่าหลังจากศึกหุบเขาสวรรค์เมื่อ 26 ปีก่อน ชนเผ่าจิ่วหยางพ่ายแพ้ ยินยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์อิ้น ตอนนั้นราชวงศ์อิ้นอ่อนล้าจากการทำสงครามเป็นเวลานาน ชายแดนทางใต้ไม่สงบสุข จึงได้ตกลงยุติสงครามครั้งนี้

ศึกครั้งนี้ราชวงศ์อิ้นชนะอย่างยากลำบาก สูญเสียไปมากเช่นกัน ทั้งสองฝ่ายจึงเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งสันติภาพที่ดำเนินมาจนถึงปัจจุบัน

แต่ชนเผ่าจิ่วหยางมีใจคอโหดเหี้ยมดั่งหมาป่า ในเมื่อไม่สามารถเอาชนะราชวงศ์อิ้นในสงครามซึ่งหน้าได้ พอเพิ่งเจรจาสงบศึกได้ไม่นาน ก็เริ่มแผนการส่งสายลับแทรกซึมที่เป็นความลับและยิ่งใหญ่

พวกเขาได้ส่งสายลับชั้นยอดนับร้อยนับพันคนเข้ามาในดินแดนเก้าแคว้น เพื่อทำความเข้าใจราชวงศ์อิ้นและทำลายราชวงศ์อิ้นอย่างลับๆ

สายลับเหล่านี้แทรกซึมมานานหลายสิบปี บางคนเปิดร้านค้าทำธุรกิจ บางคนเข้าเรียนในสำนักศึกษาต่างๆ บางคนเข้าร่วมแก๊งในยุทธภพ บางคนถึงกับกลายเป็นขุนนางระดับสูงในราชสำนัก ปรากฏตัวในรูปแบบต่างๆ ค้นหาจุดอ่อนทุกอย่างในดินแดนของราชวงศ์อิ้น หากมีโอกาสก็จะเผยเขี้ยวเล็บออกมา ยุยงให้ขุนนางก่อกบฏ ขโมยความลับ ปลุกปั่นให้ก่อการจลาจล

ทุกเรื่องที่สามารถทำให้ราชวงศ์อิ้นวุ่นวาย ล้วนเป็นเป้าหมายของพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้นองค์กรของพวกเขาก็รัดกุมอย่างยิ่ง บางครั้งถึงแม้จะมีสายลับบางคนถูกเปิดโปง ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อการปฏิบัติงานของคนที่เหลือ จนกระทั่งสิบปีก่อน ราชวงศ์อิ้นถึงได้ทราบถึงแผนการแทรกซึมอันยิ่งใหญ่นี้อย่างถ่องแท้

ถึงแม้ราชสำนักจะเริ่มกวาดล้างทันที แต่สายลับเหล่านี้ก็ได้แทรกซึมลึกเกินไปแล้ว ไม่ว่าองค์กรใดในราชสำนักก็อาจจะมีสายตาของพวกเขาซ่อนอยู่ แผนปฏิบัติการมักจะถูกรู้ล่วงหน้าเสมอ หลังจากพยายามมาหลายปี ผลลัพธ์ก็ยังไม่ดีนัก

หลังจากอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายเหลียงฝู่กั๋วเข้ารับตำแหน่ง ก็ได้เสนอแผนการหนึ่งขึ้นมา คือการนำเซียนกวานจากสำนักเสวียนเหมินเข้ามาช่วย

ผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเสวียนเหมินปลีกวิเวกอยู่ห่างไกลโลก บำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาเซียนมาโดยตลอด ทั้งยังมีจำนวนน้อย เป็นองค์กรที่สายลับจิ่วหยางไม่มีทางแทรกซึมเข้าไปได้อย่างแน่นอน หากสามารถนำความช่วยเหลือของพวกเขาเข้ามาได้ ก็จะมีคมดาบที่สะอาดบริสุทธิ์อย่างแท้จริง

ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาของราชวงศ์อิ้น ก็เคยเชิญผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเสวียนเหมินลงเขามาแล้ว เรียกขานอย่างให้เกียรติว่า "เซียนกวาน" แต่ตอนนั้นเป็นเพราะการก่อจลาจลของเผ่าพันธุ์ปีศาจในสี่ทะเล เชิญพวกเขามาเพื่อกำจัดภัยพิบัติจากปีศาจในเก้าแคว้น ด้านนี้นักพรตจะเชี่ยวชาญกว่า

การเชิญผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเสวียนเหมินมาจัดการกับชนเผ่าจิ่วหยาง ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีมาก่อน ไม่รู้ว่าพวกเขาจะยินดีช่วยเหลือหรือไม่

เหลียงฝู่กั๋วได้เดินทางขึ้นไปยังยอดเขาอวี้จิงบนเขาซานชิงด้วยตนเอง เข้าพบปรมาจารย์สวรรค์เสวียนผู้บัญชาเฉินเหยี่ยนเต้าในยุคปัจจุบัน ในที่สุดก็เชิญเฉินซู่ ศิษย์เอกของเฉินเหยี่ยนเต้าลงมาได้

เฉินซู่รับภารกิจสำคัญในฐานะเซียนกวาน แล้วรวบรวมกำลังคนจากแปดสายธารสำนักเสวียนเหมิน ก่อตั้งสำนักปราบมารในปัจจุบันขึ้นมา จนถึงตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปเพียงสองปีครึ่ง

อย่างตำแหน่งของเหวินอี้ฟานคือ "ผู้ตรวจการ" ไม่ได้มีระดับขั้นอย่างเป็นทางการ ก็เพราะว่าพวกเขาล้วนมาช่วยงานราชสำนักเป็นการชั่วคราว ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องกลับไปยังเขาเซียนนอกเมฆา

เมื่อเห็นเหลียงเยว่รู้เรื่องนี้ เหวินอี้ฟานก็ไม่ได้เสียเวลาอธิบายมากนัก กล่าวต่อ: "อวี๋เหวินหลงที่เจ้าเคยพบเมื่อหลายวันก่อน เป็นสายลับระดับสูงสุดในราชสำนักที่พวกเราขุดคุ้ยเจอในรอบสองปีครึ่ง บนตัวเขาน่าจะมีความลับมากมาย แต่เขาก็ตายในคืนที่เข้าสู่สำนักปราบมาร"

"ตายแล้ว?" เหลียงเยว่ประหลาดใจเล็กน้อย

สำนักปราบมารน่าจะมีวิธีมากมายที่จะทำให้ผู้ต้องหาไม่สามารถฆ่าตัวตายได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ อวี๋เหวินหลงยังตายได้ หรือว่าความสามารถในการแทรกซึมของสายลับจิ่วหยางจะน่ากลัวถึงเพียงนี้ แทรกซึมเข้าไปในสำนักปราบมารที่เพิ่งก่อตั้งได้เพียงสองปีครึ่งแล้ว?

"อืม ถูกพิษตาย" เหวินอี้ฟานไม่ได้พูดอะไรมาก กล่าวต่อ: "พวกเราไม่ได้ข้อมูลอะไรจากเขา แต่การกลับมาของเขา ก็บ่งบอกถึงปัญหาในตัวมันเอง"

"ถูกต้อง" เหลียงเยว่ขมวดคิ้วครุ่นคิด "เดิมทีเขาหนีไปได้แล้ว แต่กลับต้องใช้ความพยายามมากมายขนาดนั้นเพื่อกลับมายังเมืองหลวง ต้องมีเรื่องที่จำเป็นต้องทำอย่างแน่นอน หรือว่าเพื่อแจ้งข่าวแก่พวกพ้องว่าตนเองถูกเปิดโปงแล้ว? ไม่สิ องค์กรแบบพวกเขาย่อมต้องมีวิธีรู้ว่าใครเกิดเรื่อง เขา กลับมา น่าจะมีของที่สำคัญยิ่งกว่า และของสิ่งนี้อาจจะมีเพียงตัวเขาเองที่รู้! แม้แต่พวกพ้องของเขาก็ไม่รู้... หรือไม่สามารถหามาได้"

"เจ้าฉลาดมาก" เหวินอี้ฟานดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อยที่องครักษ์สำรองผู้นี้มีไหวพริบดีเพียงนี้ กล่าวตามน้ำ: "การคาดเดาของพวกเราก็เป็นเช่นนี้ แต่เบาะแสของอวี๋เหวินหลงขาดไปแล้ว พวกเราตรวจสอบเส้นทางการเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาในนครหลวงหลงยวนแล้ว นอกจากการติดต่อทางราชการ คนที่เขาสนิทสนมที่สุด คือคนรักของเขาในหอเมี่ยวอินคนหนึ่ง ชื่อว่า เฟิ่งเตี๋ย"

"โอ้..." เหลียงเยว่กระจ่างแจ้ง "แม่นางเหวินท่านมาที่นี่ ก็เพื่อเข้าใกล้เฟิ่งเตี๋ยผู้นั้น?"

"ใช่" เหวินอี้ฟานกล่าว: "ข้ามาอยู่ที่หอเมี่ยวอินสองวันแล้ว ไม่เห็นนางติดต่อกับบุคคลน่าสงสัยใดๆ ไม่น่าจะเป็นสายลับจิ่วหยาง แต่แอบเข้าไปค้นหาในเรือนสุ่ยโปของนางอย่างลับๆ ก็ไม่พบสิ่งของใดๆ ที่อาจจะเกี่ยวข้องกับอวี๋เหวินหลง ข้าสงสัยว่าสายลับจิ่วหยางก็อาจจะจับตาดูเฟิ่งเตี๋ยอยู่เช่นกัน หากสำนักปราบมารติดต่อนางโดยตรง เกรงว่าจะทำให้เป็นการตีหญ้าให้งูตื่น"

"เฟิ่งเตี๋ยหลายวันนี้เก็บตัวไม่ออกมา ข้าเข้าใกล้นางได้ยากมาก วันนี้เดิมทีมีแผนการอยู่ คือเลือกคนของพวกเรามาเป็นเป้าหมายของการสนทนาส่วนตัว จากนั้นก็หาเรื่องทะเลาะกัน อาศัยเหตุผลส่งเขาไปยังเรือนสุ่ยโป เพื่อพูดคุยกับเฟิ่งเตี๋ย ดูว่าจะหาเบาะแสอะไรได้บ้างหรือไม่"

"แต่เมื่อครู่ตอนที่บรรเลงพิณ ข้าได้แฝงจิตสัมผัสไว้ในเสียงพิณเพื่อสแกนดูทั่วทั้งงาน พบว่ามีคนน่าสงสัยสองคนดูเหมือนกำลังจับตาดูคนของพวกเราอยู่ ข้ากลัวว่าเขาจะถูกเปิดโปงแล้ว หากให้เขาไปติดต่อเฟิ่งเตี๋ยอีก ก็จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามตื่นตัว พอดีตอนนี้ได้พบเจ้า เพราะตอนจับกุมอวี๋เหวินหลงเจ้าได้สร้างความชอบ เป็นไปไม่ได้ที่จะสมคบคิดกับสายลับจิ่วหยาง ข้าถึงได้คิดจะให้เจ้ามาช่วยข้าทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ"

เหวินอี้ฟานค่อยๆ เล่า อธิบายถึงเหตุผลที่นางเลือกเหลียงเยว่

แต่เหลียงเยว่เงยหน้าขึ้น กลับค่อนข้างงุนงง: "ข้า?"

เขารู้สึกเหมือนมีภาระหนักอึ้งบนบ่าอย่างประหลาด

เรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับกระแสใต้น้ำระหว่างราชวงศ์อิ้นกับจิ่วหยางเช่นนี้ ตนเองก็ทำได้ด้วยหรือ?

"เจ้าวางใจ พกยันต์หยกติดตามชิ้นนี้ไว้บนตัว ทุกคำพูดที่พวกเจ้าพูดข้าจะได้ยินทั้งหมด ถึงเวลาจำเป็นข้าก็สามารถส่งกระแสจิตถึงเจ้าโดยตรง บอกเจ้าว่าควรจะตอบอย่างไร" เหวินอี้ฟานยื่นยันต์หยกสีขาวที่งดงามชิ้นหนึ่งออกมา ด้านบนแกะสลักลวดลายค่ายกลที่ซับซ้อน

เหลียงเยว่รับมา ยันต์หยกเล็กๆ ชิ้นนี้สัมผัสแล้วเย็นสบาย ราวกับยังมีกลิ่นหอมติดอยู่

นี่คืออุปกรณ์เวทของเซียนในตำนานหรือ?

เขาถือมันไว้ ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้: "ผ้าเช็ดหน้าที่แม่นางเหวินมอบให้พร้อมโอสถครั้งก่อน ข้าซักสะอาดแล้ว กำลังคิดว่าหากเจอท่านอีกก็จะคืนให้ เดิมทีคิดว่าคงยากจะมีโอกาส คาดไม่ถึงว่าจะได้พบกันเร็วขนาดนี้"

เหวินอี้ฟานก้มหน้ามองผ้าเช็ดหน้าที่พับไว้อย่างเรียบร้อยในฝ่ามือเขา ส่ายหน้า: "ไม่ต้องแล้ว ให้เจ้าเถอะ"